La Línea Kammhuber fue el nombre dado por los Aliados al sistema de defensa aérea de cazas nocturnos alemán establecido en Europa occidental en julio de 1940 por el coronel Josef Kammhuber . Consistía en una serie de sectores de control equipados con radares y reflectores y un caza nocturno asociado . Cada sector dirigiría al caza nocturno al alcance visual para apuntar a los bombarderos intrusos .
La línea resultó muy eficaz contra las tácticas iniciales del Mando de Bombardeo de la RAF . Sin embargo, la RAF analizó el sistema alemán y desarrolló una contramedida. En la noche del 30 al 31 de mayo de 1942, en su incursión de 1.000 aviones contra Colonia , el Mando de Bombardeo introdujo el uso de la corriente de bombarderos . La concentración de bombarderos a través de unas pocas de las cajas abrumó las defensas de la Luftwaffe . En respuesta, los alemanes convirtieron su radar terrestre en una red de radar que seguiría la trayectoria de los bombarderos británicos, mientras un controlador dirigía a los cazas nocturnos hacia la corriente. La medida y la contramedida continuaron hasta octubre de 1944, cuando las defensas alemanas ya no pudieron responder. [1]
La primera versión de la Línea consistía en una serie de estaciones de radar con cobertura superpuesta, en tres capas desde Dinamarca hasta el centro de Francia, cada una cubriendo una zona de unos 32 kilómetros (20 millas) de largo (norte-sur) y 20 kilómetros (12 millas) de ancho (este-oeste). Cada centro de control era conocido como zona Himmelbett (cama de dosel), que consistía en un radar Freya con un alcance de unos 100 kilómetros (62 millas), un "reflector maestro" dirigido por el radar y una serie de reflectores dirigidos manualmente distribuidos por la célula. A cada célula también se le asignaba un caza nocturno principal y uno de respaldo. El caza utilizado era normalmente un Dornier Do 17 Z-10, Junkers Ju 88 C o Messerschmitt Bf 110. Esta técnica de interceptación controlada desde tierra (GCI) fue precedida por el uso de Bf 109 monomotores sin radar guiados hacia los bombarderos atacantes mediante la iluminación de reflectores , denominados; Helle Nachtjagd – combate nocturno iluminado.
Los bombarderos de la RAF que volaban hacia Alemania o Francia tenían que cruzar la línea en algún momento, momento en el que los operadores del radar Freya dirigían el reflector principal para iluminar el avión. Una vez que esto sucedía, otros reflectores controlados manualmente también detectaban el avión y los cazas nocturnos eran dirigidos a interceptar el bombardero iluminado. Las exigencias de los Bürgermeisters en Alemania llevaron a la retirada de los reflectores a las principales ciudades, lo que socavó este sistema.
Las versiones posteriores del Himmelbett añadieron dos radares Würzburg , con un alcance de unos 30 kilómetros (19 millas). A diferencia del Freya, que ofrecía alerta temprana, los Würzburg eran radares de seguimiento precisos (y complejos). Uno se fijaba en el caza nocturno tan pronto como entraba en la celda y, tan pronto como el Freya detectaba un objetivo, el segundo Würzburg lo fijaba. Todos los informes de posición se enviaban al centro de control del Himmelbett, lo que permitía a los controladores del centro obtener lecturas continuas de las posiciones de ambos aviones.
Un Jägerleitoffizier dirigía al caza nocturno alemán hacia una intercepción visual con el bombardero de la RAF mediante radio. Las operaciones se coordinaban manualmente utilizando un "Auswertetisch" (el precursor de una mesa de trazado " Seeburg "). Para facilitar la intercepción, varios de los cazas nocturnos fueron equipados con un dispositivo infrarrojo de corto alcance conocido como Spanner-Anlage, pero estos resultaron casi inútiles. Más tarde, se añadió a los aviones la versión original de corto alcance, en banda UHF, del sistema de radar de intercepción aerotransportado de Lichtenstein , que les permitía detectar aviones una vez que los operadores los habían dirigido hacia el área, haciendo que los reflectores fueran en gran medida redundantes. Las estaciones de batalla se conocían como "los teatros de ópera de Kammhuber" y los procedimientos desarrollados en 1942 se utilizaron hasta el final de la guerra.
La inteligencia británica pronto descubrió la naturaleza de la Línea Kammhuber y comenzó a estudiar formas de derrotarla. En ese momento, el Mando de Bombardeo de la RAF no ejercía ninguna disciplina sobre cómo los pilotos debían llevar sus aviones al objetivo. Había un aire de amateurismo e individualidad en los pilotos del Mando de Bombardeo. Cada piloto era independiente en cuanto a su trayectoria de vuelo hacia el objetivo, la altitud a la que volar y el tiempo de llegada. [2] Por lo tanto, los ataques con bombardeos se sucedían esporádicamente durante cuatro o cinco horas, y no había concentración en el bombardeo. Las cajas de la Línea Kammhuber estaban bien preparadas para hacer frente a las amplias trayectorias de aproximación de los bombarderos individuales.
A instancias de RV Jones , el Mando de Bombardeo reorganizó sus ataques en corrientes de bombarderos, la llamada corriente de bombarderos, cuidadosamente posicionada de modo que la corriente volara por el medio de una sola célula. Los datos proporcionados a los científicos británicos les permitieron calcular que la corriente de bombarderos abrumaría las seis intercepciones potenciales por hora que los cazas nocturnos alemanes podían gestionar en una zona Himmelbett . Entonces fue cuestión de calcular la pérdida estadística por colisiones en comparación con la pérdida estadística por cazas nocturnos para calcular cuán cerca debían volar los bombarderos para minimizar las pérdidas de la RAF. La introducción de la radionavegación Gee en 1942 permitió a los bombarderos de la RAF volar por una ruta común y a la misma velocidad hacia y desde el objetivo, asignándose a cada avión una banda de altura y un intervalo de tiempo en una corriente de bombarderos para minimizar el riesgo de colisión. El primer uso del flujo de bombarderos fue el primer ataque de 1.000 bombarderos contra Colonia en la noche del 30 al 31 de mayo de 1942. [3] Esta táctica fue extremadamente efectiva y condujo a enfrentamientos entre Kammhuber y Erhard Milch , su jefe.
Aunque la tasa de éxito de la línea disminuyó, la red de radares y estaciones de trazado de mapas siguió demostrando su valía. Ahora, cuando comenzaba una incursión, los cazas nocturnos de cualquier base dentro del alcance se dirigían hacia el arroyo, donde se esperaba que pudieran encontrar aviones con su radar. Al mismo tiempo, se inició un programa de construcción masivo para agregar cientos de Würzburg al sistema, aunque la infraestructura necesaria era extensa. Las cajas tenían inicialmente el radio de los radares de Würzburg, aproximadamente 22 millas (35 km), pero radares más potentes más tarde hicieron que las cajas tuvieran un ancho de 100 millas (160 km). Finalmente, la línea de cajas tenía varias profundidades, especialmente alrededor de las ciudades más grandes y el valle del Ruhr . Una vez más, el sistema comenzó a obtener cada vez más éxitos contra las incursiones británicas.
Los británicos estaban preparados para este desarrollo, y tan pronto como las tasas comenzaron a mejorar -para los alemanes- introdujeron la " ventana ". Cuando arrojaban tiras de papel de aluminio desde los bombarderos "de plomo", los operadores de radar alemanes veían lo que parecía ser una corriente que entraba en su caja, y cada paquete de paja parecía ser un bombardero en sus pantallas. Luego se enviaron cazas nocturnos para atacar esta corriente, pero encontraron un espacio vacío. Justo cuando los cazas alcanzaban la corriente falsa, la corriente "real" apareció a cientos de millas de distancia, demasiado lejos para ser atacada. La primera vez que se utilizó esto fue durante la Operación Gomorra (una campaña de bombardeo de una semana de duración contra Hamburgo ) y resultó espectacularmente eficaz. Los operadores de radar alemanes finalmente aprendieron a detectar a los bombarderos de plomo en el borde de la ventana, lo que lo hizo menos efectivo. Los británicos se abstuvieron de introducir la ventana durante más de un año por temor a que los alemanes adoptaran la técnica y la usaran contra las ciudades británicas.
Un método más sofisticado para cegar el radar alemán era el " Mandrel ", una señal de interferencia emitida desde los aviones que acompañaban a la corriente de bombarderos o, más tarde, desde ciertos bombarderos mismos. Esto progresó hacia técnicas de interferencia contra tipos de radares alemanes individuales y radares de suplantación para ver corrientes de bombarderos que no estaban allí. Los británicos también atacaron las comunicaciones entre las estaciones terrestres y los cazas, con la Operación Corona , transmitiendo instrucciones falsas con acentos auténticos por radio.
Otro elemento eran los cazas nocturnos de largo alcance que operaban contra los cazas nocturnos alemanes, utilizando un sistema llamado " Serrate " para localizar las señales de radar de los cazas nocturnos alemanes. Al menos tres escuadrones equipados con Bristol Beaufighter y De Havilland Mosquito formaban parte del Grupo Nº 100 de la RAF que apoyaba al Mando de Bombardeo con contramedidas electrónicas.