El comodoro del aire Lionel Evelyn Oswald Charlton , CB , CMG , DSO (7 de julio de 1879 - 18 de abril de 1958) fue un oficial de infantería británico que sirvió en la Segunda Guerra de los Bóers . Durante la Primera Guerra Mundial , Charlton ocupó varios puestos de mando y personal en el Real Cuerpo Aéreo , terminando la guerra como general de brigada . Tras ser transferido a la Real Fuerza Aérea tras su creación, Charlton sirvió en varios puestos de oficial del aire hasta su retiro de la fuerza aérea en 1928. En particular, Charlton renunció a su puesto como Jefe del Estado Mayor de la RAF en Irak porque se oponía al bombardeo de aldeas iraquíes.
Lionel Charlton nació el 7 de julio de 1879 en Piccadilly , Londres . Estudió en el Brighton College y fue nombrado segundo teniente de los Fusilieros de Lancashire el 28 de septiembre de 1898, seguido de un ascenso a teniente el 1 de septiembre de 1899. [1]
Sirvió con el 2.º Batallón de su regimiento en la Segunda Guerra Bóer (1899-1901), incluso como parte de la Fuerza de Socorro de Ladysmith , y resultó gravemente herido en la batalla de Spion Kop , por la que recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [2] Fue ascendido a capitán el 5 de octubre de 1901. [3] Durante la última parte de la guerra sirvió con el 3.er Batallón de la Yeomanry Imperial y regresó a casa con los demás oficiales y hombres de este batallón en el SS Kinfauns Castle, abandonando Ciudad del Cabo a principios de agosto de 1902, después de que la guerra hubiera terminado. [4] Tras su regreso, renunció a su comisión con la Yeomanry Imperial en septiembre de 1902, [5] y regresó a los Fusilieros de Lancashire. [6] Sin embargo, no se quedó mucho tiempo, ya que más tarde ese mismo año fue enviado a servir con el Regimiento de Gold Coast . [7] [8]
Poco antes de la Primera Guerra Mundial fue trasladado al Real Cuerpo Aéreo, convirtiéndose en uno de sus primeros generales de brigada en 1917.
Charlton fue inicialmente comandante de vuelo en el Escuadrón N.° 3 y más tarde como el primer oficial al mando del Escuadrón N.° 8. [9] El 15 de abril de 1915, cuando el Escuadrón N.° 8 se agrupó con el Escuadrón N.° 13 para formar la nueva 5.ª Ala del RFC , Charlton tomó el mando temporalmente hasta que viajó a Francia. [10]
El 2 de febrero de 1923, el comodoro del aire Charlton asumió el puesto de oficial jefe de personal en el cuartel general del Comando de Irak de la RAF . Fue en ese momento que la RAF empleó el bombardeo de aldeas iraquíes con la intención de pacificar la oposición tribal. Charlton se opuso a esta política y pasó a criticar abiertamente tales acciones de bombardeo. Un año después de su llegada, Charlton renunció a su puesto en Irak. En el mismo mes de su llegada, Charlton visitó el hospital local en Diwaniya y se sorprendió al ver las heridas de los iraquíes heridos en los bombardeos de la RAF, escribiendo más tarde en sus memorias que "el bombardeo indiscriminado de una población... con el riesgo de matar a mujeres y niños, era lo más cercano a una matanza gratuita". [11]
A su regreso a Gran Bretaña, Charlton esperaba que lo citaran para ver al jefe del Estado Mayor del Aire , Hugh Trenchard . La citación nunca llegó.
Cuando la citación no llegó, Charlton solicitó una entrevista con Trenchard. Trenchard le preguntó a Charlton por qué había solicitado la entrevista y se produjo el siguiente diálogo:
Charlton: "Sobre mis motivos para dimitir". Trenchard: "Mire, Charlton. Usted dimitió y yo acepto su dimisión. No hay nada más que decir". Charlton: "¿No habrá entonces una investigación oficial?" Trenchard: "¿Una investigación sobre qué? ¿Su conciencia? Por supuesto que no".
Aunque a Charlton se le prohibió ocupar más puestos en Irak, siguió sirviendo como oficial del aire al mando del Grupo N.º 3. Charlton solicitó la jubilación anticipada, que le fue concedida.
En su retiro, se convirtió en autor de novelas de aventuras para niños. En esa época, también escribió Charlton, una autobiografía , publicada por Penguin Books (n.º 163, 1938); esta obra era bastante sincera y estaba escrita en tercera persona del singular. En 1938, publicó The Air Defence of Britain , un análisis razonado y una predicción de la inminente Segunda Guerra Mundial , enfatizando correctamente la importancia crucial que tendría el bombardeo de poblaciones civiles. Charlton era homosexual y vivía con un viejo amigo de la RAF, Tom Wichelo; pertenecía a un círculo que incluía a Edward Morgan Forster , Joe Ackerley , Raymond Mortimer y John Gielgud . [12]
En los últimos años, el recuerdo de Charlton ha sido retomado por los opositores a la actual guerra en Irak, y específicamente por los opositores británicos a la participación de su país en esa guerra, quienes lo presentan como un ejemplo a ser emulado por los oficiales actuales. [13]
El comentarista Mike Marqusee en The Guardian expresó la opinión de que se debería haber erigido un monumento en su honor en Londres a Charlton, en lugar de a su compañero comandante de la RAF Arthur "Bomber" Harris, quien llevó a cabo los bombardeos de Irak sin escrúpulos y luego bombardeó las ciudades alemanas en la Segunda Guerra Mundial . [14]