La línea ferroviaria Kurrajong era una línea ferroviaria en los distantes suburbios rurales del oeste de Sídney, Australia. Era una extensión del ramal de la línea principal occidental desde Blacktown hasta Richmond y era operada por los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur .
La construcción del ferrocarril entre Richmond y Kurrajong no recibió la autorización parlamentaria hasta 1919, cuando se estaban mejorando las carreteras hasta alcanzar un nivel que no justificaba la construcción de un ferrocarril para llevar los productos de la zona al oeste del río Hawkesbury al mercado de Sydney. Desde su inauguración en 1926 hasta su cierre en 1952, siguió siendo un ramal menor.
El cabildeo para una extensión de la línea de Richmond a Kurrajong comenzó en 1884, pero el alto costo de construir un puente sobre el río Hawkesbury, propenso a inundaciones, y la cantidad limitada de tierra agrícola disponible retrasaron la construcción.
Finalmente, la presión política de los terratenientes locales dio sus frutos y el primer paso se dio el 2 de junio de 1923. Los trenes de pasajeros regulares comenzaron a funcionar el 8 de noviembre de 1926, [1] aunque la inauguración oficial tuvo lugar el 20 de noviembre de 1926. [2]
El ramal comenzaba en el andén trasero de Richmond y continuaba por East Market Street en un paso a nivel protegido por un empleado de la estación con una bandera roja o una luz roja. Luego pasaba por Richmond Oval y continuaba en dirección noroeste por March Street, en cuyo extremo más alejado abandonaba el centro de la ciudad y entraba en su propio derecho de paso. Bajaba por un desmonte hacia el río en una pendiente de 1 en 50, antes de abrirse paso por el suelo aluvial de la llanura aluvial. Los trenes circulaban hasta ese punto en abril de 1925.
Los trenes de grava partían de la vía de acceso de arena y grava de Nepean, situada justo antes de que la línea cruzara Old Kurrajong Road. El material se estaba utilizando en la construcción del puente del puerto de Sídney .
En la orilla oriental del río Hawkesbury se encontraba una plataforma de pasajeros muy corta. Se inauguró en 1928 con el nombre inapropiado de Puente Nepean y en 1934 se le cambió el nombre a Puente Phillip. El lugar era un lugar favorito para nadar y hacer picnics.
El puente ferroviario sobre el río Hawkesbury se construyó sobre pilares de hormigón que eran una extensión de los que sostenían el puente de carretera adyacente. Al salir del río, la línea ascendía en una pendiente de 1 en 36 a través de la orilla occidental del río y llegaba a Bells Line of Road , que cruzaba en un ángulo de 45 grados y entraba en la estación North Richmond, que tenía una plataforma de 200 pies (61 m) de largo con refugio y una vía de carga.
Después de salir de la estación, el ferrocarril continuó en línea recta, en gran parte a través de la propiedad de los agricultores. Al estar clasificada como una "línea pionera", la ruta no estaba vallada y los rieles eran de segunda mano, colocados sobre traviesas de madera con balasto de ceniza. Se establecieron lugares de parada entre North Richmond y Kurrajong en lugares que, en 1928, se denominaron Red Cutting, Kemsleys, Thompsons Ridge, Nurri y Duffys. La línea que atravesaba esos lugares pasaba por huertos y pequeñas granjas a medida que ascendía lentamente hacia lo que ahora son las estribaciones de las Montañas Azules .
Los terraplenes y los desmontes se convirtieron en una característica de la línea a medida que se dirigía hacia su terminal, la estación Kurrajong, que estaba ubicada en un sitio excavado en el costado de la cresta en la que se encontraba el pueblo. Un edificio de estación con losas de hormigón se alzaba sobre la plataforma. Había un circuito circular y un apartadero de mercancías en forma de bucle que servía como cobertizo de mercancías y grúa manual.
El tren de pasajeros habitual de la línea estaba formado por una locomotora cisterna de clase Z20 que arrastraba dos vagones. Al igual que la línea Camden , el tren recibió el apodo de "Pansy". [3] El viaje de 11 km (7 millas) estaba programado para durar entre 30 y 35 minutos. A los trenes mixtos se les daba tiempo adicional, para tener en cuenta la posible necesidad de maniobrar en North Richmond o en el apartadero de Nepean Gravel.
Sin embargo, los días festivos circulaban trenes de hasta cinco vagones hasta Kurrajong. La estación de Phillip tenía un gran número de visitantes y los excursionistas podían aprovechar las paradas entre North Richmond y Kurrajong. A menudo, los vagones se desprendían de Kurrajong para regresar en trenes posteriores cuando aumentaba el número de visitantes. Los trenes de grava solían ser arrastrados por una locomotora de clase D50 que podía transportar 640 toneladas desde el apartadero.
El límite de velocidad para los trenes de pasajeros y mixtos era de tan solo 32 km/h (20 mph), con un límite de 16 km/h (10 mph) a lo largo de March Street y a través del parque frente a la estación Richmond. Los trenes de grava estaban limitados a 16 y 8 km/h (10 y 5 mph) respectivamente.
El trabajo seguro se realizaba por medio del personal del tren ordinario , pero estaba permitido operar trenes de grava entre Richmond y el apartadero mientras el personal estaba asegurado en Kurrajong.
En la línea que iba más allá del río Hawkesbury se transportaban muy pocas mercancías. A los horticultores les resultaba mucho más cómodo utilizar el transporte por carretera hasta los mercados de Sydney, ya que eso les brindaba la oportunidad de cargar fertilizantes y otros productos agrícolas.
Aunque inicialmente la línea se consideró un ramal rural, a partir del 10 de octubre de 1941 se incorporó a las escalas tarifarias del área metropolitana de Sídney, lo que permitió retornos reducidos fuera de horas punta y excursiones de fin de semana para niños.
La fecha de cierre no fue la habitual. Las fuertes lluvias del fin de semana del 12 y 13 de junio de 1952 provocaron la crecida del río Hawkesbury y, como era habitual en este tipo de situaciones, se suspendió el servicio ferroviario. En las semanas siguientes se produjeron más inundaciones y se sustituyó el autobús en el lado Kurrajong del río por un barco que transportaba pasajeros a través del arroyo inundado. Un desmonte cerca de la terminal se había derrumbado y, a pesar de los constantes esfuerzos, no se estabilizaría hasta que volviera el tiempo seco prolongado.
En consecuencia, se anunció que, en vista de los daños sufridos por la línea y de que nunca había sido un éxito comercial, no se reabriría. Se celebraron reuniones de protesta, [4] pero finalmente, el 17 de septiembre de 1952, el recién nombrado Comisionado de Ferrocarriles, Reg Winsor , dio la notificación oficial. Los ingresos anuales totales de la línea eran inferiores al coste de las reparaciones.