Kupoupou (que significa "ave buceadora" en Ta Rē Moriori ) es un género extinto de ave del Paleoceno Takatika Grit de las islas Chatham , Nueva Zelanda, que se cree que es el género de pingüino más antiguo conocido hasta la fecha. Laespecie tipo, K. stilwelli , fue nombrada y descrita por Blokland et al. en 2019. [1]
Se conocen cinco especímenes que fueron excavados entre 2006 y 2011 y el grupo que excavó los especímenes estuvo dirigido por el paleontólogo de la Universidad de Monash, Jeffrey Stilwell, quien es honrado con el epíteto de K. stilwelli .
El holotipo es NMNZ S.47312 ; un tarsometatarso izquierdo asociado, un radio izquierdo y una vértebra caudal, y el material al que se hace referencia consiste en: [1]
Blokland et al. (2019) estimaron que cuando estaba completamente desarrollado, el Kupoupou crecía hasta alrededor de 1,1 metros (3,6 pies) de altura en promedio. [1]
Al igual que los pingüinos modernos, Kupoupou se adaptaba mejor a un estilo de vida acuático. También fue el primer pingüino fósil que se encontró que era similar a los pingüinos modernos, tanto en la forma de las patas como de las extremidades traseras. [1]
Blokland et al. colocaron a Kupoupou como el miembro más antiguo y basal de los Sphenisciformes [1] y también identificaron que los ancestros de los pingüinos, los Aequornithes (conocidos como aves acuáticas centrales), probablemente divergieron del linaje que conduce a sus parientes vivos más cercanos, como los albatros (Diomedeidae) y los petreles ( Procellariiformes ), durante el Cretácico tardío ( Maastrichtian temprano ; alrededor de 70 Ma [2] ) y luego divergieron en muchas especies diferentes después del evento de extinción masiva K-Pg que ocurrió hace 66 millones de años. [3]