El Prayag Kumbh Mela , también conocido como Allahabad Kumbh Mela, es una mela , o reunión religiosa, asociada al hinduismo y que se celebra en la ciudad de Prayagraj , India , en el Triveni Sangam , la confluencia del Ganges , el Yamuna y el mítico Río Sarasvati . [1] El festival está marcado por un baño ritual en las aguas, pero también es una celebración del comercio comunitario con numerosas ferias, educación, discursos religiosos de santos, alimentación masiva de monjes o de los pobres y espectáculos de entretenimiento. [2] [3] Aproximadamente 50 y 30 millones de personas asistieron al Prayagraj Ardh Kumbh Mela en 2019 y al Maha Kumbh Mela en 2013 respectivamente para bañarse en el río sagrado Ganges, lo que los convierte en los eventos de reunión pacífica más grandes del mundo. [4] [5]
El Kumbh mela completo se lleva a cabo cada 12 años, mientras que un ardha (medio) mela se lleva a cabo después de aproximadamente 6 años en el mismo sitio. El Kumbh mela de 2013 fue la reunión religiosa más grande del mundo con casi 120 millones de visitantes. A principios de 2019 se celebró un Ardh Kumbh Mela. El próximo Kumbh mela completo está programado para 2025. La fecha exacta se basa en el calendario luni-solar hindú y está determinada por la entrada del planeta Júpiter en el zodíaco de Tauro y mientras el sol y el la luna está en Capricornio . [6] [nota 1]
La Mela es una de las cuatro ferias tradicionalmente reconocidas como Kumbh Melas. Una feria anual, conocida como Magh Mela , se ha celebrado en Prayag Triveni sangam desde la antigüedad (al menos desde principios de los siglos d.C. ). El lugar, su carácter sagrado, la peregrinación de baños y el festival anual se mencionan en los antiguos Puranas y en la épica Mahabharata . El festival también se menciona en textos de épocas posteriores, como los de historiadores musulmanes del Imperio mogol. Sin embargo, estas fuentes no utilizan la frase "Kumbh Mela" para el festival del baño en Allahabad. La primera mención de un Kumbh Mela en Allahabad se produce sólo después de mediados del siglo XIX en documentos de la época colonial. Se cree que los Prayagwals ( brahmanes locales de Prayag) adoptaron el kumbha de 6 años , el ciclo de 12 años del histórico Maha Kumbh Mela y el Magh Mela anual en esta época. Desde entonces, cada 12 años, el Magh Mela se convierte en un Maha Kumbh Mela, y seis años después de un Kumbh Mela, en un Ardh Kumbh ("Medio Kumbh") o Kumbh Mela.
El Kumbh Mela en Allahabad se celebra en el mes de Magh , cuando Júpiter está en Aries y el Sol y la Luna en Capricornio ; o Júpiter está en Tauro y el Sol en Capricornio. [8] Sin embargo, en ocasiones esta combinación astrológica ( Kumbh Yoga ) no coincide con el mes de Magh. En tal caso, la mela todavía se celebra en Magh. Por ejemplo, el Kumbh Mela de 1989 debería haber comenzado a mediados de marzo según los cálculos astrológicos; sin embargo, comenzó en enero. [9]
Ha habido múltiples incidentes de astrólogos hindúes que no están de acuerdo sobre la condición exacta que marca el comienzo de una mela. Como resultado, las ferias supuestamente Kumbh Melas se han celebrado en el mismo lugar en años sucesivos. Por ejemplo, 1941 y 1942 en Allahabad; y nuevamente, 1965 y 1966 en Allahabad. [9]
Según la mitología hindú , Vishnu dejó caer gotas de amrita (la bebida de la inmortalidad) en cuatro lugares, mientras la transportaba en una kumbha (olla). Estos cuatro lugares, incluido Prayagraj, se identifican como los sitios actuales del Kumbh Mela. La feria junto al río en Prayagraj tiene siglos de antigüedad, pero su asociación con el mito de kumbha y un ciclo de 12 años se remonta al siglo XIX. Los sacerdotes de Prayagraj tomaron prestados estos conceptos del Haridwar Kumbh Mela y los aplicaron a su Magh Mela local, una celebración anual. El Magh Mela probablemente se remonta a los primeros siglos d.C. y ha sido mencionado en varios Puranas . [10]
Los escritos del viajero chino Xuanzang (Hiuen Tsang) posiblemente contengan una referencia a una versión antigua de esta feria en el año 644 d.C. Xuanzang menciona que el emperador Shiladitya (identificado con Harsha ) distribuía su riqueza entre el público una vez cada cinco años; Su tesoro fue luego reabastecido por sus vasallos. Describe tal ritual en un sitio ubicado en la confluencia de dos ríos, en el reino de Po-lo-ye-kia (identificado con Prayaga). También menciona que muchos cientos se bañan en la confluencia de dos ríos para lavar sus pecados. [13] Según algunos estudiosos, este es el relato histórico más antiguo que se conserva del Kumbh Mela o su predecesor. [14] [15] [16] Sin embargo, el investigador australiano Kama Maclean señala que la referencia a Xuanzang se trata de un evento que ocurría cada 5 años (y no 12 años), y podría haber sido una celebración budista (ya que, según Xuanzang, Harsha era un emperador budista). [17]
Una concepción común, defendida por los akharas , es que Adi Shankara inició el Kumbh Mela en Prayag en el siglo VIII, para facilitar el encuentro de hombres santos de diferentes regiones. Sin embargo, los académicos dudan de la autenticidad de esta afirmación. [18]
No hay registro de un Kumbh Mela con un ciclo de 12 años en Prayag antes del siglo XIX. La sección Prayag Mahatmya del Matsya Purana afirma la exaltada santidad de Prayag en el mes Magha, pero no menciona ningún "Kumbh Mela". [19] El destacado líder espiritual de Bengala , Chaitanya, visitó Prayag en 1514 y participó en un baño en Makara Sankranti . La fuente en bengalí Chaitanya Charitamrita menciona que visitó un Magh Mela (y no un Kumbh Mela). El Ramcharitmanas de Tulsidas del siglo XVI menciona la mela en Allahabad como anual, pero no contiene ninguna referencia a un ciclo de 12 años. Tabaqat-i-Akbari (c. 1590) de Nizamuddin Ahmad también menciona que la mela es anual. Afirma que después de la cosecha rabi , los hindúes llegaron al Triveni Sangam en cantidades tan grandes que las selvas y las llanuras no fueron suficientes para contenerlos. Ain-i-Akbari , también del siglo XVI, menciona que Allahabad es especialmente sagrado en el mes de Magha . Khulasat-ut-Tawarikh (c. 1695-1699) utiliza el término "Kumbh Mela" para describir sólo los Mela en Haridwar; sólo menciona la existencia de una Mela anual en Allahabad. Yadgar-i-Bahaduri (1834 d.C.) menciona de manera similar que la mela en Allahabad se lleva a cabo cada invierno en Magha, cuando el sol entra en Capricornio. [9]
La Compañía Británica de las Indias Orientales obtuvo el control del área de Prayagraj después del Tratado de Allahabad en 1765. Los primeros registros británicos contienen información detallada sobre el Magh Mela anual en Prayagraj, recopilada con fines administrativos y relacionados con impuestos. Pero ninguno de estos registros llama a la mela con el nombre de "Kumbh", ni sugiere ningún significado específico (como grandes multitudes) para una Mela que se celebra cada 12 años. Por el contrario, hay múltiples referencias al nombre "Kumbh Mela", así como a un ciclo de 12 años para Haridwar Kumbh Mela . Hay varios registros de solicitudes de príncipes hindúes que solicitan asistencia libre de impuestos al Mela en Prayagraj. Nuevamente, todos estos describen la mela como anual. Bholanath Chunder (1869) de la Sociedad Asiática también menciona "la gran mela especial" en Allahabad como anual, que se celebra en enero. [9] [20]
Algunos de los Magh Melas de la era de la Compañía incluyen:
Una carta de Scindia elogia a un musulmán llamado Mir Muhammad Amjad por prestar un buen servicio a los peregrinos hindúes del Deccan. Amjad era un oficial de Asaf-ud-daula. [21] Asaf-ud-Daula , el Nawab de Awadh , redujo considerablemente el impuesto al peregrino este año. [22]
La Compañía subcontrató la recaudación de impuestos en el mela a un nativo para escapar de la complejidad del sistema tributario, así como de las acusaciones de lucrar con prácticas no cristianas. [9]
La Compañía se hizo cargo de la recaudación del impuesto a los peregrinos e impuso un impuesto de 1 rupia a cualquiera que quisiera bañarse en Mela. Según la escritora de viajes galesa Fanny Parkes , el impuesto era severo: en aquellos días 1 rupia era suficiente para mantener a un hombre "cómodo durante un mes". [23] Otra fuente contemporánea sitúa el impuesto impuesto por la empresa en ₹ 3 y menciona que se incurre en mayores gastos en caridad y obsequios a los brahmanes sentados a la orilla del río. [24]
La Compañía anunció la exención del pago de impuestos a los peregrinos para los soldados nativos que deseen bañarse en Allahabad. Esta medida tenía como objetivo fortalecer su lealtad al gobierno británico. [25]
La Compañía hizo arreglos para una "gran" congregación de personas en el "melah" que no había ocurrido en 28 años. [24]
Bishunath Singh, el príncipe de Rewa , se negó a pagar impuestos alegando que no se había bañado. Sin embargo, el recaudador británico local le envió a Rewa una factura de impuestos de 5.490 rupias (una cantidad considerable en aquellos días), basándose en que había empleado a Prayagwals y que a las personas de su séquito les habían tonsurado la cabeza. [26]
El Raja de Rewa pidió a los británicos que concedieran una exención de impuestos para su séquito de 5.000 personas. Los británicos acordaron conceder una exención sólo a 1.000 personas. Un Raja enojado abandonó su viaje a Allahabad. [26]
Los británicos abolieron los impuestos a los peregrinos como "una medida calculada para aumentar la popularidad del gobierno... en estos tiempos de descontento". [25] Un gran número de personas asistió al Magh Mela ese año. Se produjo una estampida en la que murieron 2 personas y otras 2 resultaron heridas. [27]
Al igual que el Haridwar mela, el Prayag mela también tenía un componente mercantil, pero en una escala mucho menor. El viajero europeo Charles James C. Davidson visitó la feria dos veces y la describió en su libro Diario de viajes y aventuras en la Alta India (1843). Según él, los productos puestos a la venta en el mela eran artículos de bajo valor "normalmente se encuentran en todas las ferias indias". [28]
Es difícil determinar el año exacto en el que el Magh Mela se celebró por primera vez como Kumbh Mela. La feria de 1870 en Allahabad es la primera feria descrita como "Kumbh Mela" por fuentes contemporáneas. El Kumbh Mela anterior se habría programado para 1858; pero ese año no se celebró ninguna feria en Allahabad debido a los disturbios resultantes del levantamiento de 1857 . Antes de eso, se habría celebrado un Kumbh Mela en 1846, pero no hay registros que lo sugieran. En 1874, GHM Ricketts, el comisionado de Allahabad, escribió que la feria se volvía más sagrada cada siete años y atraía a un mayor número de peregrinos y comerciantes. Más allá de esto, escribió, la administración tenía poco conocimiento de los factores que resultaron en un aumento o disminución de la asistencia a la feria en un año determinado. [9]
La primera referencia a un Kumbh Mela en Allahabad proviene de un informe británico de 1868. En este informe, GHM Ricketts (entonces magistrado de Allahabad) analiza la necesidad de controles sanitarios en la "feria de Coomb" (Kumbh Mela) que se celebrará en 1870. También menciona que había presenciado una gran multitud en un "Ad Coomb" (Ardh Kumbh) cuatro años antes. En su informe sobre el Magh Mela de 1870, el comisionado de Allahabad, JC Robertson, también afirmó que la feria de este año fue un "Koombh". Este informe es también la fuente más antigua existente que menciona una procesión de sadhus en Allahabad; esta procesión ocurre sólo durante un Kumbh Mela, y no durante un Magh Mela. [9]
El historiador Kama Maclean plantea la hipótesis de que la Mela de 1870 fue la primera feria en Allahabad que se llamó "Kumbh Mela". Históricamente, Magh Mela ha sido una importante fuente de ingresos para los brahmanes Prayagwal de Allahabad. Los intentos británicos de sacar provecho de la Mela imponiendo un elevado impuesto religioso a los peregrinos pusieron a la Compañía en conflicto directo con los Prayagwal. Incluso después de que la Compañía aboliera el impuesto al peregrino en 1840, continuó cobrando impuestos a los comerciantes y proveedores de servicios (como los barberos) en Mela. [9] La primera referencia británica al Kumbh Mela en Prayag ocurre sólo en un informe de 1868, que menciona la necesidad de mayores controles de peregrinación y saneamiento en la "feria de Coomb" que se celebrará en enero de 1870. Según Maclean, los Prayagwals cooptaron la leyenda y la marca Kumbh desde Haridwar hasta el antiguo Prayag Magh Mela anual dadas las circunstancias sociopolíticas del siglo XIX. [9]
A los Prayagwals de la comunidad hindú en general no les gustaba la presencia de misioneros cristianos en Mela. Los Prayagwals se opusieron e hicieron campaña contra el gobierno colonial que apoyaba a los misioneros y funcionarios cristianos que los trataban a ellos y a los peregrinos como "correligionistas ignorantes" y que intentaban agresivamente convertir a los peregrinos hindúes en una secta cristiana. [29] Según Maclean, los misioneros distribuyeron literatura – impresa en idiomas indios – en la gran reunión de peregrinación de hindúes en Allahabad. Estos atacaron las "prácticas devocionales" hindúes, "Rama y Lachmad [sic]", la idolatría y los rituales hindúes. Parte de la literatura misionera acusó a la peregrinación de Prayag como "mera superstición" y "ni siquiera sancionada en los libros sagrados superiores de los hindúes". [30]
Los Prayagwals y otros hindúes consideraron esto ofensivo. Argumentaron – afirma "poderosamente" Maclean – que los hindúes no tenían la libertad bajo el gobierno británico de entrar en locales cristianos, establecer campamentos, predicar y distribuir su material religioso a los cristianos cerca de sus iglesias o criticar el cristianismo en las fiestas cristianas. En cambio, los misioneros cristianos bajo la protección del gobierno británico hacen exactamente eso con la comunidad hindú que se reúne para celebrar su propia fiesta. Esta discriminación orientalista , afirmaban los periódicos, se debía a "la impotencia del hindú apacible que identifica a sus gobernantes cristianos con los Padres y teme levantar la mano contra el Predicador Blanco o sus conversos negros". [31] El gobierno ignoró estas peticiones, afirma Maclean, "tal vez reconociendo que una vez que los misioneros hubieran sido eliminados del [Kumbh] mela, el gobierno sería el siguiente". [31] A pesar de los métodos agresivos de proselitismo utilizados por los misioneros cristianos en las melas de Prayag Kumbh, afirma Maclean, tuvieron poco éxito en convertir a los hindúes allí. Sin embargo, ayudó a desarrollar vibrantes operaciones de imprenta de propiedad hindú, en reacción a las tácticas misioneras cristianas, que comenzaron a publicar y distribuir ampliamente literatura pro-Kumbh mela, pro-hindú y anticolonial. [32]
El gobierno colonial acusó a los Prayagwal de contribuir a los disturbios en Allahabad y, en parte, al estallido del levantamiento de 1857 en Allahabad. Según los archivos coloniales, la comunidad de Praygawal ayudó a sembrar y perpetuar la resistencia contra los misioneros cristianos y la rebelión de 1857 contra el dominio colonial. [29] Durante la rebelión de 1857, el coronel Neill apuntó al sitio de Kumbh mela y bombardeó la región donde vivían los Prayagwal, destruyéndola en lo que Maclean describe como una "pacificación notoriamente brutal de Allahabad". [29] Prayagwals también atacó y destruyó la "prensa misionera y las iglesias en Allahabad". Una vez que los británicos recuperaron el control de la región, los Prayagwal fueron perseguidos por los funcionarios coloniales, algunos condenados y ahorcados, mientras que otros –para quienes el gobierno no tenía pruebas suficientes para condenarlos– fueron perseguidos de todos modos. Grandes extensiones de tierras de Kumbh mela cerca de la confluencia Ganga-Yamuna fueron confiscadas y anexadas al acantonamiento gubernamental. En los años posteriores a 1857, las multitudes de peregrinos de Prayagwals y Kumbh Mela portaban banderas con imágenes alusivas a la rebelión y la persecución racial. Los medios británicos informaron de estas asambleas de peregrinos y protestas en el posterior Kumbh Mela como "extrañamente hostiles" y con "incredulidad", afirma Maclean. [33]
A partir de mediados del siglo XIX, la mejora de las redes de carreteras y ferrocarriles ayudó a los peregrinos. [9] Sin embargo, la asistencia varió con el tiempo por muchas razones y las estimaciones confiables de asistencia son escasas. Las estimaciones históricas y modernas de asistencia varían mucho entre fuentes. Por ejemplo, el Diccionario geográfico imperial de la India de la época colonial informó que entre 2 y 2,5 millones de peregrinos asistieron al Kumbh mela en 1796 y 1808, y luego agregó que estas cifras pueden ser exageraciones. Entre 1892 y 1908, en una época de grandes hambrunas, cólera y epidemias de peste en la India británica, la peregrinación se redujo a entre 300.000 y 400.000. [34]
El gobierno británico recaudó impuestos y comenzó a gestionar los servicios de camping y mela, especialmente a partir de la década de 1860. Permitió a los misioneros acampar y distribuir su literatura, nombró funcionarios musulmanes para gestionar el festival razonando que eran más indiferentes a los santos varones y las "supersticiones" en el festival, y otorgó licencias oficiales para "carnavales de juegos de azar". [35] Los hindúes se opusieron a estos nombramientos y licencias, presentaron peticiones contra el voyerismo, consideraron inaceptable el favoritismo y la presencia de funcionarios musulmanes y pidieron que funcionarios hindúes dirigieran el festival. Con el tiempo, los sentimientos comunitarios se intensificaron y el Kumbh mela se convirtió en un "lugar ideal para articular y promover los intereses hindúes". Sin embargo, el festival Kumbh siguió siendo pacífico y "no fue un lugar para la violencia hindú-musulmana", afirma Maclean. [35]
La mela se convirtió en una fuente de escándalo cuando un musulmán llamado Husain fue nombrado gerente de Kumbh Mela, y los informes de los periódicos indios afirmaron que Husain había "organizado una flotilla de barcos adornados para el placer de damas y caballeros europeos, y los entretuvo con bailarinas". , licor y carne de res" mientras observaban a los peregrinos bañarse. [36]
Un misionero cristiano pidió al gobierno que no se involucrara en la organización del Kumbh Mela, ya que los convertía en cómplices de la idolatría. Sin embargo, el magistrado de Allahabad se negó a hacerlo, argumentando que la participación británica era necesaria para mantener bajo control a los Sadhus militarizados. [25] Prayag Samachar , un boletín informativo, culpó a los musulmanes por encender un fuego en la mela. [21] El magistrado de distrito Porter intentó prohibir la desnudez, argumentando que ninguna escritura hindú la autorizaba. Fue apoyado por el Comisionado de Allahabad, pero el vicegobernador Auckland Colvin rechazó la idea. Colvin, ex magistrado de Allahabad, argumentó que no había necesidad de interferir en una ceremonia hindú a la que sólo debían asistir los hindúes. [37]
Según Paramahansa Yogananda en su obra Autobiografía de un yogui , fue durante el Kumbh Mela en enero de 1894 en Prayag que su Guru Sri Yukteswar conoció a Mahavatar Babaji por primera vez. [38]
En 1905, un grupo de Prayagwals dejó de comer en una fiesta benéfica debido a la presencia de un oficial de policía musulmán. Prayag Samachar , que publicaba con frecuencia sentimientos comunitarios, instó al gobierno a prohibir la entrada de la policía musulmana a la zona. [21] Se produjo un enfrentamiento entre los Naga Sadhus en Mela de 1906. La policía ordenó una carga de caballería para disolver el conflicto. [39]
En 1941, el Gobierno prohibió la venta de billetes con intención de viajar a Allahabad entre el 4 de enero y el 4 de febrero de 1942. Debido a la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno quería mantener bajo el número de asistentes. Hubo rumores de que Japón iba a bombardear Allahabad. [40]
Además, en 1941, Mahanirvani Akhara, con sede en Daraganj, pidió al gobierno que prohibiera la presencia de no hindúes (policías musulmanes y misioneros cristianos) en la mela. Akhara también expresó su descontento por la concesión de licencias oficiales para los "carnavales de juego" en el mela. [21]
Muchos aldeanos recientemente prósperos comenzaron a asistir a Mela como símbolo de estatus y documentaron sus linajes reclamados en los registros de los Pryagwal. Muchos también documentaron sus derechos de propiedad de la tierra en estos registros, de modo que pudieran usarse en casos judiciales, en caso de cualquier disputa. [41]
Alrededor de 800 personas murieron en la estampida de Kumbh Mela de 1954 el 3 de febrero de 1954. Alrededor de 5 millones de peregrinos habían visitado el festival ese año. [42]
Más de 70 millones de personas visitaron Ardh Kumbh Mela durante un período de 45 días. [43] [ dudoso ]
Se estima que 120 millones de personas visitaron Maha Kumbh Mela en 2013 en Prayagraj durante un período de dos meses, [44] [45] incluidos más de 30 millones en un solo día, el 10 de febrero de 2013 (el día de Mauni Amavasya ). [46] [47] [ dudoso ] El festival de 2013 en Prayagraj fue una de las primeras reuniones masivas que tuvo vigilancia de enfermedades casi en tiempo real basada en la nube. [48]
En diciembre de 2017, la UNESCO declaró el Kumbh "patrimonio cultural inmaterial de la humanidad". [49] El 12 de diciembre de 2017, Yogi Adityanath , el ministro principal de Uttar Pradesh, anunció el cambio de nombre del "Ardh Kumbh" a "Kumbh". [50] El 22 de diciembre de 2017, la Asamblea de Uttar Pradesh promulgó una ley que creaba la Autoridad Prayagraj Mela, [49] e implementaba el cambio de nombre que Adityanath había anunciado el 12 de diciembre. [50] El Hindustan Times sugirió que la razón de los cambios puede haber sido aumentar los ingresos de los turistas. [50] Ram Govind Chaudhary dijo que la ley que establecía la autoridad tenía muchas disposiciones que iban en contra de los principios establecidos del sanatan dharma y el hindu dharma . [49] Suresh Khanna dijo que aunque la nueva ley intentaba cambiar la tradición relacionada con Kumbha, no cambiaría las creencias ni el proceso de darse un chapuzón en el río. [49]
El gobierno estatal asignará alrededor de ₹ 2500 millones de rupias para el Ardh Kumbh 2019 , más del doble de lo que había gastado en el último Kumbh celebrado en 2013. Alrededor de 199 proyectos de 16 departamentos gubernamentales están en marcha en cuatro fases que incluyen un seis- puente de carril sobre el Ganges y un puente ferroviario de cuatro carriles por valor de 275 millones de rupias. El Departamento de Obras Públicas tiene que ejecutar proyectos por valor de 430 millones de rupias, incluida la construcción de una carretera de circunvalación interior en la ciudad. Se gastarían 210 millones de rupias en instalaciones de agua potable y 60 millones de rupias para electrificar el área de Kumbh. También se presta atención a la gestión de residuos sólidos para garantizar que el agua del Ganges no esté contaminada y a la instalación de luces LED. [51] Además, la ampliación y beatificación de 18 caminos y 25 cruces de caminos se está llevando a cabo con la fecha límite de octubre de 2017. [52] [ se necesitan citas adicionales ]
Se han producido varias estampidas en Prayag Kumbh Mela, en 1840, 1906, 1954 , 1986 y 2013 . La más mortífera de ellas fue la estampida de 1954, que dejó 800 muertos. [53]
El festival crece en tamaño cada vez se lleva a cabo y se considera la reunión temporal de personas más grande del mundo. Las autoridades dijeron que unos 30 millones visitaron el sitio el domingo, considerado el día más propicio para bañarse en el río.
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