Un kuphar (también transliterado kufa, kuffah, quffa, quffah, etc. [1] ) es un tipo de coracle o embarcación redonda utilizada tradicionalmente en los ríos Tigris y Éufrates en la Mesopotamia antigua y moderna . Su forma circular hace que no navegue bien contra corriente, ya que tiende a girar, pero lo hace seguro, resistente y fácil de construir. Un kuphar se impulsa remando , remando o con pértiga . [2] [3]
La palabra "kuphar" se deriva de la palabra árabe quffa ( قفة ), que significa canasta tejida con juncos y hojas. El barco se parece visualmente a una cesta y se utiliza para un propósito similar: transportar frutas, verduras y otros bienes . [4] La palabra árabe a su vez se originó a partir de la palabra acadia quppu , que significa cesta. [2]
Se han encontrado relieves que representan kufars en ruinas asirias que datan de los reinados de los reyes Asurnasirpal II (883 a 859 a. C.), Senaquerib (705 a 681 a. C.) y Asurbanipal (668 a 627 a. C.), quienes reinaron durante los siglos IX, VIII y Siglos VII a.C., respectivamente. [2] : 130 Una traducción de una tablilla encontrada por un historiador aficionado sitúa el origen del kuphar aún más en el pasado, en el período de la antigua Babilonia (c.1830-1531 a. C.), aunque esta traducción está en disputa. [5]
Los kuphars fueron descritos por el historiador griego Herodoto , quien visitó Babilonia alrededor del 450 a.C.: [6]
Pero lo que más me sorprende del país, después de la propia ciudad, pasaré ahora a mencionarlo. Las barcas que bajan por el río hasta Babilonia son circulares y están hechas de pieles . Las cuadernas, que son de sauce , se cortan en el país de los armenios , arriba de Asiria , y sobre éstas, que sirven de cascos, se extiende por fuera una cubierta de pieles, y así se hacen las embarcaciones, sin proa ni popa, completamente redondo como un escudo. Luego se llenan completamente de paja y se sube a bordo su cargamento, después de lo cual se los deja flotar corriente abajo. Su principal carga es el vino, almacenado en toneles de madera de palmera . Son manejados por dos hombres que están de pie en ellos, cada uno manejando un remo, uno tirando y el otro empujando. Los barcos son de varios tamaños, algunos más grandes, otros más pequeños; el mayor alcance una carga de hasta cinco mil talentos . Cada barco tiene un asno vivo a bordo; los de mayor tamaño tienen más de uno. Cuando llegan a Babilonia, el cargamento es desembarcado y puesto a la venta; Después de lo cual los hombres desmantelaron sus botes, vendieron la paja y los marcos, y cargando sus asnos con las pieles, emprendieron el camino de regreso a Armenia. La corriente es demasiado fuerte para permitir que un barco regrese río arriba, por lo que construyen sus barcos con pieles en lugar de madera. A su regreso a Armenia construyen nuevos barcos para el próximo viaje.
- Heródoto
Cinco mil talentos griegos serían 143 toneladas (130 toneladas ). Probablemente esto sea una exageración, aunque en ruinas asirias se han encontrado tallas de grandes kuphars que portan piedras talladas. Estos grandes kuphars eran propulsados por cuatro remeros y dependían parcialmente de sacos de piel inflados sujetos a babor y estribor para mantenerse a flote. [7] Análisis más recientes y confiables han determinado que el kuphar antiguo más grande medía 18 pies (5,5 m) de diámetro y podía transportar hasta 16 toneladas. [8] : 86
Se utilizaron dos formas principales de construcción: pieles estiradas sobre un armazón, como lo describe Heródoto, y haces tejidos de juncos o cestería , impermeabilizados con betún . Barcos de este tipo todavía se utilizaban en los tiempos modernos, y fueron descritos por el etnógrafo británico James Hornell en The Coracles of the Tigris and Euphrates (1938). [9]
Una tablilla cuneiforme babilónica expuesta en el Museo Británico sugiere que el Arca de Noé pudo haber sido un kuphar de gran tamaño. [10] Esta tablilla fue traducida por el profesor Irving Finkel y se encontró que contenía una antigua narrativa sobre el diluvio que pudo haber inspirado la historia del Arca de Noé . [11] Después de su traducción, el profesor Finkel organizó la construcción de un gran barco de este tipo, aunque afirmó que su barco de 35 toneladas era una versión reducida del arca de tamaño real. [12] Finkel intentó lanzar su "arca" en Kerala, India , en 2014, pero no tuvo éxito. Atribuyó el fracaso del lanzamiento de su barco de dos pisos a la baja calidad del betún disponible en la zona. [12] [13]
La tablilla describe el mito del diluvio de Atrahasis , un héroe babilónico que construyó un arca para proteger la vida de una inundación de origen divino que se cree que comenzó como la inundación de un río. [12] Esta arca era, según la leyenda descrita en la tablilla, un kuphar grande, con una o dos cubiertas, y un área total de cubierta de 14.400 codos 2 (3.600 m 2 ). Tradicionalmente se describe que el Arca de Noé tiene un plano de cubierta similar y un área de cubierta casi idéntica de 15.000 codos 2 (una diferencia del 4%). Esto ha llevado a Finkel a concluir que "la historia icónica del Diluvio, Noé y el Arca tal como la conocemos hoy ciertamente se originó en el paisaje de la antigua Mesopotamia, el Irak moderno". [14] [12]
Se ha encontrado alguna evidencia de leyendas neoasirias que representan a niños arrojados a la deriva en kufars en el río, similar a cómo el bebé Moisés fue arrojado a la deriva en una canasta en el Libro del Éxodo . [15] Esto ha llevado a algunos eruditos a concluir que la canasta en la que Moisés fue arrojado a la deriva en el Nilo puede haber sido en realidad un kuphar. [10] [12] [15]
Los kuphars siguieron utilizándose ampliamente como taxis acuáticos , encendedores , barcos de pesca y transbordadores en el Iraq de principios del siglo XX , especialmente en los alrededores de Bagdad . Estas embarcaciones suelen tener entre 4,5 y 10 pies (1,4 a 3 metros) de ancho en la abertura y calados de 2,5 a 4 pies (0,8 a 1,2 metros) y francobordos de 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) completamente cargados. Por lo general, transportan de cuatro a cinco personas, aunque pueden transportar hasta 20. Los kuphars más grandes pueden transportar de cuatro a cinco toneladas, el equivalente a tres caballos, varias personas y otras cargas variadas. [2] : 132 El más grande medido en el siglo XX tenía una abertura de 5,0 m (16,4 pies) de diámetro, aunque debido a la naturaleza giratoria del casco del kuphar, su diámetro total era de 5,5 m (18 pies). [7]
El uso de Kuphar disminuyó tras el desarrollo del automóvil y la construcción generalizada de carreteras y puentes en todo el Iraq moderno. Sin embargo, todavía se podían ver en Irak hasta la década de 1970. [2] : 130
Los kufars modernos están hechos de haces de juncos tejidos impermeabilizados con betún, como en la antigüedad. [3] James Hornell los describió así: [3] : 153
... la embarcación se asemejaba en forma al cuenco de comida tibetano : de planta perfectamente circular, fondo casi plano y con lados curvados convexamente que caen para unirse a la robusta borda cilíndrica que limita la boca, que tiene varias pulgadas menos de diámetro. que el ancho a media altura. En la construcción, una quffa no es más que una enorme cesta sin tapa, reforzada en su interior por innumerables nervaduras que irradian desde el centro del suelo. El tipo de cestería empleada es del tipo ampliamente distribuido que se denomina cestería enrollada.
—James Hornell
Tennyson hizo referencia a los barcos en su poema Persia de 1827 ,
En la hermosa tierra de especias de Diarbeck , las llanuras de arroz de
Adiabene
, donde por el Éufrates, rápidos y fuertes,
los kuphars como escudos avanzaban;-Alfred , Lord Tennyson
Muchos autores han observado la similitud del kuphar con otros barcos circulares. [8] [16] Esto no es una coincidencia: Hornell, Marie-Christine De Graeve y otros etnógrafos y antropólogos creen que el kuphar es el ancestro común de los coracles que se utilizan ampliamente en toda Eurasia, particularmente en las Islas Británicas y el Sur . y el Sudeste Asiático . [2] [8] : 85-9 Sin embargo, los antiguos celtas desarrollaron de forma independiente el currach irlandés similar . [dieciséis]
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