James Hornell (1865 – febrero de 1949) fue un zoólogo y etnógrafo marino inglés . Era primo de Edward Atkinson Hornell , un pintor escocés.
Como zoólogo, Hornell publicó varios artículos sobre organismos marinos, trabajando principalmente con su suegro Joseph Sinel en Jersey, y en 1900 viajó a Ceilán (ahora Sri Lanka) para informar sobre la pesca de perlas. Permaneció allí durante seis años, y publicó varios artículos sobre la industria perlera. Mientras estuvo allí, fue elegido miembro de la Sociedad Linneana por su trabajo sobre gusanos marinos. Después de trabajar durante varios años más en la India , organizando la pesca de Madrás , se retiró y así comenzó su siguiente carrera como etnógrafo de la agricultura marina y la vida marítima. Viajó extensamente por el mundo del Océano Índico y el este de Asia , tomando registros de embarcaciones indígenas, navegando en juncos y sampanes , y como miembro de una expedición a los mares del sur realizó muchos registros de las embarcaciones de Polinesia . Otros viajes lo llevaron a encontrarse con embarcaciones del norte de la India, el Mediterráneo , el Nilo , Uganda , Madagascar , Irak y el norte de Europa.
En la década de 1930, Hornell se convirtió en la principal autoridad en materia de embarcaciones tradicionales indígenas, en particular barcos de troncos , botes de piel, canoas de todo tipo, flotadores e incluso barcos pequeños. Su trabajo se distingue por una cuidadosa observación y medición y está respaldado por dibujos y fotografías de la vida marinera, casi desaparecidas durante la segunda mitad del siglo XX.
James Hornell también coleccionaba juegos de cuerdas. Coleccionaba figuras de cuerdas de África, Asia y las islas del Pacífico.
Entre sus publicaciones se encuentran: