James Hornell (1865 - febrero de 1949) fue un zoólogo y etnógrafo marinero inglés . Era primo de Edward Atkinson Hornel , un pintor escocés.
Como zoólogo, Hornell publicó varios artículos sobre organismos marinos, trabajando más notablemente con su suegro Joseph Sinel en Jersey, y en 1900 viajó a Ceilán (ahora Sri Lanka) para informar sobre la pesca de perlas. Hornell permaneció allí durante seis años y publicó varios artículos sobre la industria de las perlas. Mientras estuvo allí, fue elegido miembro de la Linnean Society por su trabajo sobre gusanos marinos. Después de trabajar durante varios años más en la India , organizando las pesquerías de Madrás , se jubiló y así comenzó su siguiente carrera como etnógrafo de la agricultura y la vida marítima. Viajó extensamente por el mundo del Océano Índico y el este de Asia , haciendo registros de embarcaciones indígenas, navegando en juncos y sampanes , y como miembro de una expedición a los mares del sur hizo muchos registros de las embarcaciones de la Polinesia . Otros viajes trajeron encuentros con embarcaciones del norte de la India, el Mediterráneo , el Nilo , Uganda , Madagascar , Irak y el norte de Europa.
En la década de 1930, Hornell se convirtió en la principal autoridad en embarcaciones tradicionales e indígenas, en particular botes de troncos , botes de piel, canoas de todo tipo, flotadores e incluso barcos pequeños. Su trabajo se distingue por una cuidadosa observación y medición y está respaldado por dibujos y fotografías de la vida marítima que prácticamente desaparecieron durante la segunda mitad del siglo XX.
James Hornell también coleccionó juegos de cuerdas. Coleccionó figuras de cuerda de África, Asia y las islas del Pacífico.
Entre sus publicaciones se encuentran: