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Michael "Mike" Kranefuss (nacido el 3 de julio de 1938) es un estadounidense nacido en Alemania [1] [2] que fue director de la división de deportes de motor internacionales de Ford Motor Company durante 12 años. Después de dejar Ford, se convirtió en propietario de un equipo de NASCAR .
Kranefuss dirigió los esfuerzos de carreras mundiales de Ford Motor Company desde 1980 hasta 1993 como su Director de Operaciones de Vehículos Especiales. [3] En ese momento, Ford era el único fabricante que participaba en World Rally Cars , NASCAR , Fórmula Uno y Champ Car . [3] Kranefuss comenzó a trabajar para Ford en 1968 como asistente del Departamento de Competición Alemán de Ford. [4] Se convirtió en el gerente alemán de Ford en 1972 cuando desarrolló el Ford Capri . [4] El Capri ganó dos Campeonatos Europeos de Turismos y se convirtió en el jefe europeo de Ford en 1976. [4] Ford se unió al Campeonato Mundial de Rally y ganó el campeonato de 1979 con un Ford Escort . Cuando empezó, resucitó las carreras de Ford a partir de un solo coche deportivo IMSA .
Kranefuss-Haas Racing debutó en 1994 en Michigan International Speedway con el piloto Robby Gordon , terminando 38º; Geoff Brabham también condujo para el equipo en la Brickyard 400 inaugural de ese año. El piloto original de NASCAR a tiempo completo de Kranefuss fue John Andretti , quien condujo el Ford #37 para el equipo en 1995 y la mayor parte de 1996. A fines de 1996, el equipo de Kranefuss y el equipo de Cale Yarborough esencialmente intercambiaron conductores cuando Jeremy Mayfield tomó el control conduciendo el #37 y Andretti comenzó a conducir para el equipo #98 de Yarborough. Para 1998, Kranefuss fusionó su equipo con Penske Racing y el equipo cambió el número de su auto al #12 para que coincidiera más con el auto insignia #2 de Penske. A fines de la temporada 2001, Jeremy Mayfield fue despedido cuando quedaban ocho rondas en el año. Mike Wallace , el hermano menor de Rusty , fue contratado para terminar la temporada en el auto número 12. A fines de año, Penske compró la participación de Kranefuss en el equipo número 12 y puso a Ryan Newman en el auto número 12 a tiempo completo durante 2002. Como propietario, Kranefuss ganó tres carreras, todas bajo el estandarte de Penske-Kranefuss y con Mayfield al volante.
El primer equipo No. 12 de Penske no siempre fue propiedad del equipo. Originalmente, el auto era propiedad de Kranefuss. El equipo debutó en 1994 en Michigan como el Ford #07 conducido por Robby Gordon . El auto comenzó y terminó 38º después de que Gordon se estrellara en la vuelta 70. Después de otra largada con Geoff Brabham en la Brickyard 400 , el equipo pasó a tiempo completo en 1995 con John Andretti, un piloto de segundo año. El auto se convirtió en el #37 y fue patrocinado por Kmart y Little Caesars . Andretti ganó la pole en la Mountain Dew Southern 500 y terminó 18º en los puntos. El equipo tuvo problemas en 1996. Antes de que terminara la temporada, Kranefuss decidió que era necesario un cambio y reemplazó a Andretti por el relativamente desconocido Jeremy Mayfield.
El equipo mejoró hasta el puesto 13 en los puntos en 1997, pero era obvio que el equipo no tendría éxito si solo presentaba un equipo. En 1998, Kranefuss anunció que su equipo se fusionaría con Penske Racing y también cambiaría al número 12 con Mobil Oil patrocinando el auto. La medida resultó ser un éxito y Mayfield se convirtió en la siguiente gran estrella. Ganó la pole en Texas y, en un momento de la temporada, se encontró en el liderato de los puntos. En la Pocono 500 en junio, ganó su primera carrera de la serie Winston Cup. El año de despegue de Mayfield en la Winston Cup terminó con un séptimo puesto en los puntos. Mayfield tuvo problemas en 1999, ya que no ganó y cayó 4 puestos en los puntos. En 2000, ganó la Pocono 500 y la California 500. A mitad de la temporada, Kranefuss vendió su parte del equipo a Penske. Mayfield sufrió una conmoción cerebral mientras practicaba para la Brickyard 400. Se perdió dos carreras para recuperarse de su lesión y terminó en el puesto 24 en puntos. Después de 2000, Kranefuss ya no estuvo asociado con el Penske No. 12; presentó un Ford No. 84 para Shawna Robinson en 2001, pero solo se clasificó para uno de los cuatro eventos en los que participó, en Michigan.
Más tarde, Kranefuss fundó Falcon Cars con Ken Anderson en 2002, [4] con el plan de introducir un chasis en la IndyCar Series en 2003. Sin embargo, el coche nunca funcionó y la empresa cerró rápidamente.