Kool & the Gang es un grupo estadounidense de R&B , soul y funk formado en Jersey City, Nueva Jersey en 1964. Entre sus miembros fundadores se encuentran los hermanos Robert "Kool" Bell y Ronald Bell, también conocidos como "Khalis Bayyan", Dennis "Dee Tee" Thomas , Robert "Spike" Mickens, Charles Smith , George Brown, Sir Earl Toon, Woodrow "Woody" Sparrow y Ricky Westfield. Han sufrido numerosos cambios de personal y han explorado muchos estilos musicales a lo largo de su historia, incluidos el jazz, el rhythm and blues, el soul, el funk, el disco, el rock y la música pop. El grupo cambió de nombre varias veces. Al decidirse por Kool & the Gang, el grupo firmó con De-Lite Records y lanzó su álbum debut, Kool and the Gang (1969).
El primer éxito comercial de la banda llegó con el lanzamiento de su cuarto álbum Wild and Peaceful (1973); contiene los sencillos " Jungle Boogie " [1] y " Hollywood Swinging ", que llegaron al top ten de Estados Unidos. Kool & the Gang entró en un período de declive antes de alcanzar un segundo pico comercial entre 1979 y 1986 tras su asociación con el músico y productor brasileño Eumir Deodato y la incorporación del cantante James "JT" Taylor a la formación. Sus álbumes más exitosos de la época incluyen Ladies' Night (1979), Celebrate! (1980) y Emergency (1984), su álbum más vendido con dos millones de copias vendidas en los EE. UU. Sus sencillos de éxito durante el período incluyen " Ladies' Night ", el número uno en Estados Unidos " Celebration ", " Get Down on It ", " Joanna ", " Misled " y " Cherish ". El grupo continúa actuando en todo el mundo, incluso como teloneros de Van Halen en 2012 y su gira del quincuagésimo aniversario en 2014.
Kool & the Gang ha ganado numerosos premios, incluidos dos premios Grammy , siete premios American Music Awards y, en 2006, un premio del presidente de la Music Business Association por logros artísticos. El grupo ha sido incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey y ha recibido un premio MOBO por logros sobresalientes, el premio Soul Train Legend , el premio Marian Anderson y también una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . En 2007, el grupo fue incluido en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales . Durante 2018, Bells, Brown y Taylor también fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores [2] [3] [4] [5] [6] y el grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2024. [7]
Su discografía incluye 23 álbumes de estudio y casi 70 sencillos. Han vendido 7,5 millones y 4,5 millones de álbumes y sencillos certificados por la RIAA , respectivamente, en los Estados Unidos. [8] [9] A nivel mundial, han vendido 70 millones de álbumes. [10]
La banda se formó en Jersey City, Nueva Jersey , en 1964, cuando siete amigos de la escuela decidieron actuar juntos como un grupo instrumental de jazz y soul llamado Jazziacs. [11] Entre ellos estaban Robert "Kool" Bell en el bajo, su hermano Ronald Bell en los teclados, [12] Robert "Spike" Mickens en la trompeta, Dennis "Dee Tee" Thomas en el saxofón, Ricky West en los teclados, George Brown en la batería y Charles Smith en la guitarra. [13] Excepto Smith, todos ellos asistieron a la Lincoln High School en Jersey City. [14] Robert Bell se había dado el apodo de "Kool" como una forma de adaptarse a las pandillas callejeras de su vecindario después de mudarse de Ohio. [15] El padre de los Bell, Bobby, y su tío Tommy eran boxeadores. Se mudaron a Nueva York para entrenar y vivieron en el mismo edificio de apartamentos que Thelonious Monk , quien se convirtió en el padrino de Robert. Miles Davis solía pasar por allí porque quería ser boxeador. [16]
Sus primeros conciertos tuvieron lugar como acto de apertura de una noche de jazz semanal celebrada en un teatro local todos los domingos. [12] También tocaron ocasionalmente con McCoy Tyner , Pharoah Sanders y Leon Thomas durante sus primeros años como grupo. [17] Luego tuvieron varios cambios de nombre, incluyendo "The Soul Town Band" y "The New Dimensions". [18] [14] Tocaron versiones de Motown como músicos de apoyo para Soul Town, una pequeña organización con sede en Jersey City similar a Motown. [15] En 1967, se convirtieron en artistas habituales en el Blue Note Lounge en Jersey, donde uno de los maestros de ceremonias los anunció con un nuevo nombre, Kool & the Flames. Sin embargo, dado que su mánager, Gene Redd, les aconsejó no tomar este nombre para evitar confusiones con la banda de James Brown , The Famous Flames , la banda se decidió por Kool & the Gang. [19]
Después de seleccionar el nuevo nombre y la nueva formación de la banda, Kool & the Gang firmó un contrato de grabación con el nuevo sello independiente de Redd, De-Lite Records . Redd escribió: "Descubrí a estos ocho jóvenes músicos incomparables y súper talentosos, [... y...] inmediatamente me di cuenta de que su potencial les daría un éxito desconocido para la mayoría de los músicos". [20] El grupo entró al estudio y grabó su álbum debut, el completamente instrumental Kool and the Gang (1970), con Redd como productor, arreglista, director y compositor parcial. Sería su único álbum con el guitarrista Woody Sparrow. [21] El álbum alcanzó el puesto número 46 en la lista Billboard R&B. En esa época, el grupo empezó a desarrollar sus actuaciones en el escenario después de presenciar una actuación de Willie (Feaster) y los Mighty Magnificents que, según Robert Bell, "nos dejó boquiabiertos [...] Pensamos: 'Vaya, si queremos estar en el mundo del espectáculo, tenemos que cambiar nuestro estilo. No podemos quedarnos ahí de pie y tocar'". [12] También en esa época, se le pidió al grupo que interpretara canciones con voces. A pesar de que Bell recuerda que al principio el grupo sonaba "realmente desaliñada" con las letras, "poco a poco fuimos ganando confianza... aprendimos a cantar sobre la marcha". [22]
El grupo siguió su debut con dos álbumes en vivo: Live at the Sex Machine , grabado el año anterior, y Live at PJ's , ambos lanzados en 1971. Estos fueron sus últimos álbumes antes de su separación amistosa con Redd. Su siguiente álbum, Music Is the Message , fue la primera vez que el grupo autoprodujo uno de sus discos. [22] Fue lanzado en julio de 1972 y alcanzó el puesto número 25 en la lista de R&B. Fue seguido por Good Times en noviembre, que presentó a la banda respaldada por una sección de cuerdas. Los elementos de jazz, rock y estilos instrumentales en el disco hicieron que fuera difícil para los críticos categorizar a la banda por género. [23] Dado que el álbum no logró generar la exposición radial que el grupo esperaba, comenzaron a explorar cómo construir un seguimiento sin depender de la difusión radial. [22]
En la primavera de 1973, Kool & the Gang se vio influenciado por la creciente escena de la música disco, lo que los impulsó a crear un sonido que Robert Bell describió como una unidad "mucho más dura, más funky y más compacta" que antes. [22] Dijo que los miembros de la banda aprendieron principalmente de la cultura disco de otros y no frecuentaban discotecas.
Con el cambio de dirección musical llegó el primer gran éxito comercial de la banda. Su cuarto álbum de estudio, Wild and Peaceful , [22] llegó al puesto número 33 en la lista de álbumes. El álbum fue certificado como disco de oro por la RIAA por vender 500.000 copias. También generó el sencillo Top-40 "Funky Stuff". Los dos siguientes sencillos del álbum, " Jungle Boogie " y " Hollywood Swinging ", tuvieron un desempeño aún mejor al ingresar al top 10 de EE. UU. Esto también marcó el avance del grupo hacia una audiencia blanca. [22] [24] Las últimas dos canciones vendieron más de un millón de copias y fueron certificadas como disco de oro por la Recording Industry Association of America ( RIAA ). [25]
Su éxito continuó con Light of Worlds (1974), que contenía el éxito instrumental " Summer Madness ". En octubre de 1974, el grupo consiguió un lugar en el programa de televisión musical nacional Soul Train . [26] En 1975, Kool & the Gang incorporó a Larry Gittens de The Stylistics y lanzó Spirit of the Boogie , que contenía el sencillo " Spirit of the Boogie ", que llegó al top 40. A esto le siguió el lanzamiento en parte de estudio y en parte en directo Love & Understanding , en 1976.
Sin embargo, a mediados de 1976, Kool & the Gang entró en un período de declive comercial. El escritor de Rolling Stone Geoff Himes escribió que los fans "desaprobaron su enfoque suelto y grasiento de la música de baile". [19] Sus tres álbumes lanzados durante este tiempo, Open Sesame (1976), The Force (1977) y Everybody's Dancin' (1978) no lograron generar el mismo reconocimiento comercial o crítico que sus discos anteriores. Bell dijo más tarde que los álbumes "doblaron un poco nuestro estilo, y no nos sentíamos cómodos con él". [27] The Force y Everybody's Dancin ' mostraron el intento del grupo de adoptar elementos disco con vocalistas femeninas y una sección de cuerdas, pero Robert Bell dijo más tarde que el grupo se volvió "demasiado elegante y demasiado creativo [...] Nos alejamos del sonido básico de Kool & the Gang [...] y al público no le gustó". El cambio de estilo afectó su capacidad para asegurar tantas fechas como antes, trabajando "solo de vez en cuando" durante este tiempo. [28] [29] Una reseña de Everybody's Dancin ' tenía el titular: "Kool and the Gang se ha vuelto insulso". El escritor Mike Duffy opinó: "Se han unido a los lemmings de la música disco [...] El filo ha desaparecido. Dile adiós a lo crudo y obsceno". [30]
Durante su período de decadencia, el grupo ganó algo de atención general con su contribución de "Open Sesame" a la banda sonora de Saturday Night Fever (1977). [27] " Summer Madness " también se utilizó en Rocky (1976), pero no se lanzó en su álbum de banda sonora. [27]
En 1979, Kool & the Gang cambió de dirección musical de dos maneras distintas. Después de varios años de consideración, y por sugerencia del promotor convertido en fundador de SOLAR Records, Dick Griffey , trajeron a un vocalista principal dedicado para que se convirtiera en un punto focal de su música. [31] [32] [33] Se agregó James "JT" Taylor de Carolina del Sur ; Taylor notó que las voces agregaron más calidez a las canciones, especialmente a las baladas, que el grupo había evitado anteriormente ya que ningún vocalista del grupo podía cantarlas correctamente. Recordó cierta resistencia a su llegada por parte de algunos miembros del grupo y las cantantes femeninas que habían usado en The Force y Everybody's Dancin ' . [34] El cambio de estilo se desarrolló aún más cuando el grupo entró en una asociación de cuatro álbumes con el músico, compositor y arreglista brasileño Eumir Deodato como su productor, quien los ayudó a avanzar hacia el pop convencional y la música orientada al baile con mayor énfasis en ganchos pegadizos y líneas de coro. [35] La primera opción del grupo, Stevie Wonder , estaba demasiado ocupado para trabajar con ellos. [34] Earl Toon Jr. se agregó al grupo.
El primer álbum de Kool & the Gang con Deodato, Ladies' Night , fue lanzado en septiembre de 1979 y se convirtió en su álbum más exitoso desde su formación. Esto fue ayudado por los sencillos de éxito " Too Hot " y " Ladies' Night ", que llegaron al número 5 y al número 8 en la lista Billboard Hot 100, respectivamente. [36] En enero de 1980, Ladies' Night fue certificado platino por la RIAA por vender un millón de copias en los EE. UU. [24] [9] Más tarde ese año, Celebrate! se convirtió en un éxito comercial mayor que Ladies' Night ; el sencillo principal " Celebration " sigue siendo el único sencillo de la banda en alcanzar el número 1 en la lista de sencillos Billboard Hot 100. La canción se originó a partir de la letra "Come on, let's all celebration" de "Ladies' Night", que inspiró a Robert Bell a escribir "un himno internacional". [19] [36] El grupo desarrolló la canción en un autobús de gira después de asistir a los American Music Awards . [37] La canción se utilizó en la cobertura mediática nacional de la Serie Mundial de 1980 , el Super Bowl de 1981 , las Finales de la NBA de 1981 y el regreso de los rehenes de Irán en 1981. [19]
Después del lanzamiento de Something Special (1981), que continuó el nivel de éxito de los dos álbumes anteriores, la banda grabó su cuarto y último álbum con Deodato, As One (1982). Este último tuvo dificultades para alcanzar la certificación de oro en los EE. UU., lo que llevó a la decisión de la banda de terminar su tiempo con Deodato ya que estaban hartos de la dirección que habían adoptado. [34] Luego decidieron producir su próximo álbum, In the Heart (1983), por sí mismos con Jim Bonnefond como coproductor. El álbum contenía el sencillo " Joanna ", que se encontraba entre los cinco primeros en los EE. UU. La canción fue declarada la canción pop más reproducida en 1984 por Broadcast Music International. [38] Bonnefond se quedó con el grupo para Emergency (1984), que sigue siendo su álbum más vendido con más de dos millones de copias vendidas en los EE. UU. Engendró cuatro sencillos que llegaron al top 20 de los EE. UU., incluidos "Emergency", " Cherish ", " Fresh " y "Misled". La hazaña convirtió a Kool & the Gang en el único grupo en tener cuatro sencillos entre los 20 mejores de un solo álbum en 1985. [39]
En junio de 1984, Kool & the Gang se tomó un tiempo libre de la grabación de Emergency para actuar en el estadio de Wembley como parte de un concierto de verano con entradas agotadas organizado por Elton John . [39] Ese noviembre, durante una visita a las oficinas de Phonogram en Londres, Bob Geldof llegó para presentar su idea del sencillo benéfico de varios artistas " Do They Know It's Christmas? " al sello. Kool & the Gang participó en el proyecto. [39] [40] En 1985, Bell dijo que el grupo mantuvo el control de sus propios asuntos comerciales, evitando contratar a un gerente a tiempo completo y prefiriendo contratar consultores y agentes para cada proyecto o un solo período. [41]
El decimoséptimo álbum del grupo, Forever , fue lanzado en noviembre de 1986. El álbum incluyó dos sencillos exitosos en la lista Billboard Hot 100: «Victory» (#10 en EE. UU., R&B #2) y « Stone Love » (#10 en EE. UU., R&B #4). Dos sencillos más, «Holiday» y «Special Way» también fueron lanzados del álbum; el primero alcanzó el top ten en la lista de R&B, el último alcanzó el número 6 en la lista de Adult Contemporary. [42] Para 1986, el grupo había logrado 14 sencillos top 40 en los EE. UU. desde 1980, más que Michael Jackson . [43] En julio de 1986, el grupo grabó una versión especial de «Celebration» con diferentes voces que se usó en un anuncio de Wendy's . [44]
En 1987, el grupo completó una gira por 50 ciudades de los EE. UU. La gira incluyó el establecimiento por parte del grupo de su propio programa de servicio público, ideado por Robert Bell y Taylor, que alentaba a los niños de las escuelas a seguir su educación, dando entradas gratuitas a aquellos con asistencia perfecta. [45] El grupo ensayó su espectáculo en el escenario con un coreógrafo en el estudio de Prince en Paisley Park . [35] En el momento del inicio de la gira, el grupo dejó de producir anuncios con cerveza Schlitz debido a su nueva imagen hacia los niños y que sentían que había seguido su curso. [38] Después de la gira, Taylor dejó Kool & the Gang para seguir una carrera en solitario. Regresó en 1996 para su álbum State of Affairs .
En febrero de 1988, la prensa informó sobre la salida de Taylor del grupo para seguir una carrera en solitario. [46] [19] El grupo había discutido la posibilidad de realizar proyectos en solitario durante el año anterior, y Thomas sugirió que la banda había considerado dividirse en dos o tres. [38] Taylor fue reemplazado por tres vocalistas: Sennie "Skip" Martin, Odeen Mays y Gary Brown.
En 1989 se lanzó el álbum número 18 del grupo, Sweat . Para entonces, Khalis Bayyan y Robert "Spike" Mickens también habían abandonado el grupo. El álbum no tuvo buena suerte. Unite , el decimonoveno álbum de estudio del grupo, se lanzó en 1992. Marcó el regreso de Khalis Bayyan al grupo. En 1995, Taylor regresó al grupo para State of Affairs (1996), aclamado como el álbum de "regreso" del grupo. [19] Todas las canciones del álbum fueron escritas por Khalis Bayyan y Taylor. Taylor dejó el grupo por segunda vez en 1999.
En su siguiente álbum de estudio Gangland (2001), Kool & the Gang abordó elementos del hip hop. El álbum fue una compilación de raperos respaldados por Kool and the Gang rehaciendo algunas de las canciones del grupo. Durante 2003, el grupo recibió un premio Mobo por logros sobresalientes. [4] [47] En 2004 lanzaron otro álbum con remakes y algunas canciones nuevas. The Hits Reloaded contenía colaboraciones con artistas como Atomic Kitten , Lisa Stansfield y Jamiroquai . El álbum alcanzó el puesto número 21 en la lista de álbumes de R&B del Reino Unido . [48] Durante 2007, el grupo lanzó otro álbum titulado Still Kool . El álbum alcanzó el puesto número 31 en la lista de álbumes de soul de Billboard de EE. UU. [49] Still Kool también ha sido certificado Platino en Francia por el SNEP . [50]
En 2012, Bell aceptó la invitación del cantante de Van Halen David Lee Roth para que Kool & the Gang fuera el acto de apertura durante su gira A Different Kind of Truth , ya que Roth había notado que una parte significativa de la audiencia de sus conciertos eran mujeres. Roth quería al grupo después de ver su presentación en Glastonbury. [11] En 2013, el grupo lanzó un álbum navideño Kool for the Holidays . Ese fue el 24.º álbum de estudio del grupo. [19]
En 2015, 50 años después de su formación, el grupo recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. [51] Durante ese año también fueron incluidos en el Salón de la Fama de Nueva Jersey . [52] En 2016, una calle de Jersey City pasó a llamarse "Kool and the Gang Way". [53] Durante 2019, Kool and the Gang también recibió el premio Marian Anderson . [3] En 2021, el grupo lanzó Perfect Union , su 25.º álbum de estudio y el primer álbum de material nuevo en 14 años. El álbum fue producido por Khalis Bayyan antes de su muerte en 2020. [54] El 20 de noviembre de 2022, el grupo realizó un concierto especial en vivo en la ceremonia de nombramiento del recién bautizado Carnival Celebration , en particular interpretando " Celebration " como un guiño a la nueva incorporación a la flota de Carnival. [55]
Kool & the Gang fueron seleccionados para ser incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en abril de 2024. [56] [7]
La música del grupo ha aparecido en varias películas y videojuegos:
Miembros actuales
A excepción de Robert Bell, todos son miembros contratados y no oficiales.
Antiguos miembros
Ex músicos de sesión y de gira
Rick West, el teclista original del grupo, que lo abandonó en 1976 para formar su propia banda, murió en 1985.
El guitarrista Charles Smith murió después de una larga enfermedad en 2006 y fue reemplazado por el hermano menor de los Bells, Amir Bayyan, ex líder de los Kay Gees .
El trompetista original Robert "Spike" Mickens, quien se retiró en 1986 debido a problemas de salud, murió a la edad de 59 años el 2 de noviembre de 2010, en un hogar de ancianos en Far Rockaway, Nueva York.
El trombonista Clifford Alanza Adams Jr. murió en enero de 2015 a la edad de 62 años después de una batalla de un año contra el cáncer. [61] Adams, que había estado con Kool & the Gang desde 1977, no tenía seguro médico para cubrir los gastos médicos. [62]
El saxofonista Ronald "Khalis Bayyan" Bell murió repentinamente en septiembre de 2020; no se anunció la causa de su muerte. [63]
El saxofonista alto Dennis "DT" Thomas murió mientras dormía el 7 de agosto de 2021, a la edad de 70 años. [64] [65] [66] [67]
El baterista George “Funky” Brown murió de cáncer de pulmón el 16 de noviembre de 2023, a la edad de 74 años. [68]
Álbumes de estudio
A medida que se cierran los créditos iniciales de Pulp Fiction (1994), los sonidos estridentes de "Jungle Boogie" se silencian y de repente parecen emanar de la radio de un automóvil, mientras nos unimos a los protagonistas Jules Winnfield (Samuel L. Jackson) y Vincent Vega...
La muerte de Bell fue confirmada por un publicista de Universal Music, aunque no se proporcionó ninguna causa.