Kool & the Gang es una banda estadounidense de R&B , soul y funk formada en Jersey City, Nueva Jersey , en 1964. Entre sus miembros fundadores se encuentran los hermanos Robert "Kool" Bell y Ronald Bell , Dennis "Dee Tee" Thomas , Robert "Spike" Mickens, Charles Smith , George Brown, Woodrow "Woody" Sparrow y Ricky Westfield. Han sufrido numerosos cambios de personal y han explorado muchos estilos musicales a lo largo de su historia, incluidos jazz, ritmo y blues, soul, funk, disco, rock y música pop. Después de decidirse por su nombre luego de varios cambios, el grupo firmó con De-Lite Records y lanzó su álbum debut, Kool and the Gang (1969).
La primera prueba del éxito general de la banda se produjo con el lanzamiento de su cuarto álbum Wild and Peaceful (1973), que contenía los diez sencillos top ten de Estados Unidos " Jungle Boogie " [1] y " Hollywood Swinging ". Posteriormente, Kool & the Gang entró en un período de declive antes de alcanzar un segundo pico comercial entre 1979 y 1986 tras su asociación con el músico y productor brasileño Eumir Deodato y la incorporación del cantante James "JT" Taylor a la formación. Sus álbumes más exitosos de este período incluyen Ladies' Night (1979), Celebrate! (1980) y Emergency (1984), su álbum más vendido con dos millones de copias vendidas en Estados Unidos. Sus sencillos de éxito durante este período incluyeron " Ladies' Night ", el número uno en Estados Unidos " Celebration ", " Get Down on It ", " Joanna ", " Misled " y " Cherish ". La banda continúa actuando en todo el mundo, incluso como telonero de Van Halen en 2012 y su gira del cincuentenario en 2014.
Kool & the Gang han ganado numerosos premios, incluidos dos premios Grammy , siete American Music Awards y, en 2006, el premio del presidente de la Music Business Association por logros artísticos. Además, la banda ha sido incluida en el Salón de la Fama de Nueva Jersey y ha recibido un premio MOBO por logros excepcionales, el premio Soul Train Legend , el premio Marian Anderson y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . En 2007, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Grupo Vocal . Durante 2018, Bells, Brown y Taylor también fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores [2] [3] [4] [5] [6] y recibieron su primera nominación al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2024. [7] [8] Su discografía incluye 23 álbumes de estudio y casi 70 sencillos. Han vendido 7,5 millones y 4,5 millones de álbumes y sencillos certificados por la RIAA , respectivamente, en Estados Unidos. [9] [10] En todo el mundo, han vendido 70 millones de álbumes. [11]
La banda se formó en Jersey City, Nueva Jersey , en 1964, cuando siete amigos de la escuela decidieron actuar juntos como un grupo instrumental de jazz y soul llamado Jazziacs. [12] Entre ellos estaban Robert "Kool" Bell en el bajo, su hermano Ronald Bell en los teclados, [13] Robert "Spike" Mickens en la trompeta, Dennis "Dee Tee" Thomas en el saxofón, Ricky West en los teclados, George Brown en la batería. y guitarra Charles Smith . [14] Todos ellos, excepto Smith, asistieron a Lincoln High School en Jersey City. [15] Robert Bell se había puesto el apodo de "Kool" como una forma de adaptarse a las pandillas callejeras de su vecindario después de mudarse de Ohio. [16] El padre de los Bell, Bobby, y su tío Tommy, eran boxeadores. Se mudaron a Nueva York para entrenar y vivieron en el mismo edificio de apartamentos que Thelonious Monk , quien se convirtió en el padrino de Robert. Miles Davis vendría porque quería ser boxeador. [17]
Sus primeros conciertos tuvieron lugar como acto de apertura de una noche de jazz semanal que se celebraba en un teatro local todos los domingos. [13] También tocaron ocasionalmente con McCoy Tyner , Pharoah Sanders y Leon Thomas durante su primer período. [18] Luego, el grupo experimentó varios cambios de nombre, incluidos The Soul Town Band y The New Dimensions, [19] [15] durante los cuales tocarían versiones de Motown como músicos de respaldo de Soul Town, una pequeña organización similar con sede en Jersey City. a Motown. [16] En 1967, decidieron actuar con su propia identidad y se convirtieron en clientes habituales del Blue Note Lounge en Jersey; uno de los MC los anunció con un nuevo nombre, Kool & the Flames. Sin embargo, su manager Gene Redd lo desaconsejó para evitar confusión con la banda de James Brown , The Famous Flames , lo que llevó a un nuevo cambio a Kool & the Gang, en 1969. [20]
Después de asegurar su nuevo nombre y formación, Kool & the Gang consiguió un contrato de grabación con el nuevo sello independiente de Redd, De-Lite Records . Redd escribió: "Descubrí a estos ocho músicos jóvenes incomparables y súper talentosos [...] Inmediatamente me di cuenta de que su potencial les daría un éxito desconocido por la mayoría de los músicos". [21] El grupo entró al estudio y grabó su álbum debut, el totalmente instrumental Kool and the Gang (1970), con Redd como productor, arreglista, director y compositor parcial. Es su único álbum con el guitarrista Woody Sparrow, quien completó una formación temporal de ocho hombres. [22] El álbum alcanzó el puesto 46 en la lista Billboard R&B. Por esta época, el grupo comenzó a desarrollar su actuación escénica luego de presenciar una presentación de Willie Feaster and the Mighty Magnificents que, según Robert Bell, "Nos dejó boquiabiertos [...] Pensamos, 'Wow, si queremos "Estar en el mundo del espectáculo, tenemos que cambiar nuestra actitud. No podemos simplemente quedarnos ahí y jugar". [13] También en este momento, se le pidió al grupo que entregara canciones con voz. A pesar de que Bell recuerda que el grupo sonaba "realmente andrajoso" con las letras al principio, "Poco a poco ganamos confianza... aprendimos un poco a cantar a medida que avanzábamos". [23]
La banda siguió a su debut con dos álbumes en vivo: Live at the Sex Machine , grabado el año anterior, y Live at PJ's , ambos lanzados en 1971. Estos fueron sus últimos álbumes antes de su separación amistosa con Redd. Su siguiente álbum, Music Is the Message , fue la primera vez que el grupo autoprodujo uno de sus discos. [23] Fue lanzado en julio de 1972 y alcanzó el puesto 25 en la lista de R&B. Le siguió Good Times en noviembre, que presenta a la banda respaldada por una sección de cuerdas. Los elementos de jazz, rock y estilos instrumentales del disco dificultaron a los críticos etiquetarlos como un género específico. [24] El álbum no logró generar la cantidad de exposición de radio que la banda había esperado para ganar una nueva audiencia, por lo que buscaron formas de avanzar sin depender de la radio. [23]
En la primavera de 1973, Kool & the Gang había comenzado a observar las tendencias de la música disco, lo que influyó en que la banda se convirtiera en lo que Robert Bell describió como "una unidad mucho más dura, más funky y más compacta" que antes. [23] Aclaró que la mayoría del grupo no visitaba discotecas y aprendió sobre la cultura disco de otros. Como resultado de su cambio de dirección, la banda obtuvo su primer gran éxito comercial con su cuarto álbum de estudio, Wild and Peaceful . [23] El álbum llegó al puesto 33 en la lista de álbumes, se convirtió en su primer álbum de oro por vender 500.000 copias y generó el sencillo "Funky Stuff", que entró en la lista de pop Top 40. Los dos siguientes, " Jungle Boogie " y " Hollywood Swinging ", obtuvieron resultados aún mejores al entrar en el top 10 de Estados Unidos, lo que marcó el avance de la banda hacia una audiencia blanca. [23] [25] Las dos últimas canciones vendieron más de un millón de copias y obtuvieron la certificación de oro de la Recording Industry Association of America ( RIAA ). [26]
Su éxito continuó con Light of Worlds (1974), que contenía el exitoso instrumental " Summer Madness ". En octubre de 1974, el grupo consiguió un lugar en el programa musical de televisión nacional Soul Train . [27] En 1975, Kool & the Gang agregó a Larry Gittens de Stylistics y lanzó Spirit of the Boogie , que contenía el sencillo top 40 " Spirit of the Boogie ". A esto le siguió el lanzamiento en parte en estudio y en parte en vivo Love & Understanding , en 1976.
A mediados de 1976, Kool & the Gang entró en un período de declive comercial; El escritor de Rolling Stone, Geoff Himes, escribió que la era disco "no veía con buenos ojos su enfoque relajado y grasiento de la música dance". [20] Sus tres álbumes lanzados durante este tiempo, Open Sesame (1976), The Force (1977) y Everybody's Dancin' (1978), no lograron generar la misma aclamación comercial o crítica que sus discos anteriores. Bell dijo más tarde que los álbumes "doblaron un poco nuestro estilo y no nos sentimos como en casa". [28] The Force y Everybody's Dancin ' mostraron el intento del grupo de adoptar elementos disco con vocalistas femeninas y una sección de cuerdas, pero Robert Bell dijo más tarde que el grupo se volvió "demasiado elegante y demasiado creativo [...] Nos alejamos del sonido básico de Kool & the Gang [...] y al público no le gustó". El cambio de estilo afectó su capacidad para conseguir tantas fechas como antes, trabajando "de vez en cuando" durante este tiempo. [29] [30] El último álbum recibió respuestas negativas; una reseña de Everybody's Dancin ' tenía el titular: "Kool and the Gang se han vuelto insulsos". El escritor Mike Duffy escribió: "Se han unido a los lemmings disco [...] La ventaja se ha ido. Dile adiós a lo crudo y obsceno". [31]
Durante su período bajo, la banda ganó cierta atención con su contribución de "Open Sesame" a la banda sonora de Saturday Night Fever (1977). [28] " Summer Madness " también se utilizó en Rocky (1976), pero no se publicó en su álbum de banda sonora. [28]
En 1979, Kool & the Gang cambió de dirección musical de dos maneras distintas. Después de varios años de consideración, y por sugerencia del promotor convertido en fundador de SOLAR Records, Dick Griffey , contrataron a un vocalista principal dedicado para que se convirtiera en el punto focal de su música. [32] [33] [34] Esto fue llenado por el cantante nacido en Carolina del Sur James "JT" Taylor , quien notó que las voces agregaban más calidez a las canciones, especialmente a las baladas, que el grupo había evitado anteriormente porque no había vocalista en el grupo pudo cantarlas correctamente. Taylor recordó cierta resistencia a su llegada por parte de algunos miembros de la banda y de las cantantes que habían utilizado en The Force y Everybody's Dancin ' . [35] El cambio de estilo se desarrolló aún más cuando la banda entró en una asociación de cuatro álbumes con el músico, compositor y arreglista brasileño Eumir Deodato como su productor, quien los ayudó a avanzar hacia el pop convencional y la música orientada al baile con mayor énfasis en los ganchos pegadizos. y líneas de coro. [36] La primera opción del grupo, Stevie Wonder , estaba demasiado ocupada para trabajar con ellos. [35] Earl Toon Jr. también se agregó al grupo.
El primer álbum de Kool & the Gang con Deodato, Ladies' Night , fue lanzado en septiembre de 1979 y se convirtió en su álbum de mayor éxito desde su formación. Esto fue ayudado por los exitosos sencillos " Too Hot " y " Ladies' Night ", que alcanzaron el puesto 5 y 8 en la lista Billboard Hot 100, respectivamente. [37] En enero de 1980, Ladies' Night fue certificado platino por la RIAA por vender un millón de copias en Estados Unidos. [25] [10] Más adelante ese año, ¡celebre! se convirtió en un éxito comercial mayor que Ladies' Night ; El sencillo principal " Celebration " sigue siendo el único sencillo de la banda que alcanza el número 1 en la lista de sencillos Billboard Hot 100. La canción se originó a partir de la letra "Vamos, celebremos todos" de "Ladies' Night", que inspiró a Robert Bell a escribir "un himno internacional". [20] [37] La banda desarrolló la canción en un autobús de gira después de asistir a los American Music Awards . [38] La canción se utilizó en la cobertura de los medios nacionales de la Serie Mundial de 1980 , el Super Bowl de 1981 , las Finales de la NBA de 1981 y el regreso de los rehenes de Irán en 1981 . [20]
Después del lanzamiento de Something Special (1981), que continuó el nivel de éxito de los dos álbumes anteriores, la banda grabó su cuarto y último álbum con Deodato, As One (1982). Estos últimos lucharon por alcanzar la certificación oro en Estados Unidos, lo que llevó a la banda a decidir terminar su etapa con Deodato porque ya estaban hartos con la dirección que habían adoptado. [35] Luego decidieron producir su siguiente álbum, In the Heart (1983), por sí mismos con Jim Bonnefond como coproductor. El álbum contenía el sencillo " Joanna " , que se encontraba entre los cinco primeros en Estados Unidos . La canción fue declarada la canción pop más reproducida en 1984 por Broadcast Music International. [39] Bonnefond permaneció con el grupo durante Emergency (1984), que sigue siendo su álbum más vendido con más de dos millones de copias vendidas en los Estados Unidos. Generó cuatro sencillos entre los 20 mejores de Estados Unidos, incluidos "Emergency", " Cherish ", " Fresh " y "Misled". Esta hazaña convirtió a Kool & the Gang en la única banda que tuvo cuatro sencillos entre los 20 primeros de un solo álbum en 1985. [40]
En junio de 1984, Kool & the Gang se tomó un tiempo libre de la grabación de Emergency para actuar en el estadio de Wembley como parte de un concierto de verano con entradas agotadas organizado por Elton John . [40] Ese noviembre, durante una visita a las oficinas de Phonogram en Londres, Bob Geldof llegó para presentarle al sello su idea del sencillo benéfico multiartista " Do They Know It's Christmas? ". Kool & the Gang participó en el proyecto. [40] [41] En 1985, Bell dijo que la banda retenía el control de sus propios asuntos comerciales, evitando contratar gerentes a tiempo completo y prefiriendo contratar consultores y agentes para cada proyecto o un solo período. [42]
El decimoséptimo álbum del grupo, Forever , fue lanzado en noviembre de 1986. El álbum incluía dos sencillos exitosos en la lista Billboard Hot 100: "Victory" (EE.UU. #10, R&B #2) y " Stone Love " (EE.UU. #10, R&B # 4). También se lanzaron del álbum dos sencillos más, "Holiday" y "Special Way"; el primero alcanzó el top diez en la lista de R&B, el segundo alcanzó el puesto número 6 en la lista de adultos contemporáneos. [43] En 1986, la banda había conseguido 14 sencillos entre los 40 primeros en los EE. UU. desde 1980, más que Michael Jackson . [44] En julio de 1986, la banda grabó una versión especial de "Celebration" con diferentes voces que se utilizó en un anuncio de Wendy's . [45]
En 1987, la banda completó una gira por 50 ciudades de Estados Unidos. La gira incluyó al grupo estableciendo su propio programa de servicio público, ideado por Robert Bell y Taylor, que animaba a los escolares a seguir sus estudios, dando entradas gratuitas a aquellos con asistencia perfecta. [46] El grupo ensayó su espectáculo con un coreógrafo en el estudio de Prince en Paisley Park . [36] En el momento del inicio de la gira, la banda dejó de producir anuncios con la cerveza Schlitz debido a su nueva imagen hacia los niños y sentían que había llegado a su fin. [39] Después de la gira, Taylor dejó Kool & the Gang para seguir una carrera en solitario. Regresó en 1996 para su álbum State of Affairs .
En febrero de 1988, la prensa informó sobre la salida de Taylor de la banda para seguir una carrera en solitario. [47] [20] El grupo había discutido seguir proyectos en solitario durante el año anterior, y Thomas sugirió que la banda había considerado dividirse en dos o tres. [39] Taylor fue reemplazado por tres vocalistas: Sennie "Skip" Martin, Odeen Mays y Gary Brown.
1989 vio el lanzamiento del álbum número 18 de la banda, Sweat . Para entonces, Khalis Bayyan y Robert "Spike" Mickens también habían dejado la banda. Al álbum no le fue bien. Unite , el decimonoveno álbum de estudio de la banda, fue lanzado en 1992. Marcó el regreso de Khalis Bayyan al grupo. En 1995, Taylor regresó a la banda para State of Affairs (1996), aclamado como el álbum de "regreso" del grupo. [20] Todas las canciones de este álbum fueron escritas por Khalis Bayyan y Taylor. Taylor dejó la banda por segunda vez en 1999.
En su siguiente álbum de estudio Gangland (2001), Kool & the Gang persiguió elementos del hip hop. El álbum fue una recopilación de raperos respaldados por Kool and the Gang rehaciendo algunas de las canciones de la banda. Durante 2003, la banda recibió un premio Mobo por logros excepcionales. [4] [48] 2004 vio el lanzamiento de otro álbum con remakes y algunas canciones nuevas. The Hits Reloaded contenía colaboraciones con artistas como Atomic Kitten , Lisa Stansfield y Jamiroquai . El álbum alcanzó el puesto 21 en la lista de álbumes de R&B del Reino Unido . [49] Durante 2007 la banda lanzó otro álbum titulado Still Kool . El álbum alcanzó el puesto 31 en la lista Billboard Top Soul Albums de EE. UU . [50] Still Kool también ha sido certificado Platino en Francia por la SNEP . [51]
En 2012, Bell aceptó la invitación del cantante de Van Halen , David Lee Roth, para que Kool & the Gang fuera el acto de apertura durante su gira A Different Kind of Truth, ya que Roth había notado que una parte significativa de la audiencia de su concierto eran mujeres. Roth quería al grupo después de ver su set en Glastonbury. [12]
En 2013, el grupo lanzó un álbum navideño Kool for the Holidays . Este fue el álbum de estudio número 24 del grupo. [20]
En 2015, 50 años después de su formación, el grupo recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. [52] Durante ese año también fueron incluidos en el Salón de la Fama de Nueva Jersey . [53] En 2016, una calle de la ciudad de Jersey pasó a llamarse "Kool and the Gang Way". [54] Durante 2019, Kool and the Gang también recibió el premio Marian Anderson . [3]
En 2021, el grupo lanzó Perfect Union , su álbum de estudio número 25 y el primer álbum de material nuevo en 14 años. El álbum fue producido por Khalis Bayyan antes de su muerte en 2020. [55]
El 20 de noviembre de 2022, el grupo realizó un concierto especial en vivo en la ceremonia de nombramiento del recién bautizado Carnival Celebration , en particular interpretando “ Celebration ” como un guiño a la última incorporación a la flota de Carnival. [56]
La música del grupo ha aparecido en varias películas y videojuegos:
Miembros actuales
Miembros anteriores
Músicos de sesión/gira
Antiguos músicos de sesión/gira
Rick West, el teclista original del grupo, que lo dejó en 1976 para formar su propia banda, murió en 1985.
El guitarrista Charles Smith murió tras una larga enfermedad en 2006 y fue reemplazado por el hermano menor de los Bell, Amir Bayyan, exlíder de los Kay Gees .
El trompetista original Robert "Spike" Mickens, que se retiró en 1986 debido a problemas de salud, murió a la edad de 59 años el 2 de noviembre de 2010 en un asilo de ancianos en Far Rockaway, Nueva York.
El trombonista Clifford Alanza Adams Jr. murió en enero de 2015 a la edad de 62 años después de una batalla de un año contra el cáncer. [59] Adams, que había estado con Kool & The Gang desde 1977, no tenía seguro médico para cubrir los gastos médicos. [60]
El saxofonista Ronald "Khalis Bayyan" Bell murió repentinamente en septiembre de 2020; la causa de la muerte no fue anunciada. [61]
El saxofonista alto Dennis "DT" Thomas murió mientras dormía el 7 de agosto de 2021, a la edad de 70 años. [62] [63] [64] [65]
El baterista George “Funky” Brown murió de cáncer de pulmón el 16 de noviembre de 2023, a la edad de 74 años. [66]
Álbumes de estudio
A medida que cierran los créditos iniciales de Pulp Fiction (1994), los sonidos estridentes de "Jungle Boogie" se silencian y de repente parecen emanar de la radio de un automóvil, mientras nos unimos a los protagonistas Jules Winnfield (Samuel L. Jackson) y Vincent Vega...
La muerte de Bell fue confirmada por un publicista de Universal Music, aunque no se proporcionó ninguna causa.