La Operación Konrad III fue una ofensiva militar alemana en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Fue la tercera y más ambiciosa de las tres Operaciones Konrad y tenía como objetivo aliviar el asedio de Budapest y recuperar toda la región de Transdanubia . Logrando una completa sorpresa, la ofensiva alemana comenzó el 18 de enero de 1945. Con el apoyo de la Luftwaffe , el IV Cuerpo Panzer SS , la principal formación de ataque alemana, invadió al 4.º Ejército de la Guardia soviético en dos días, destruyendo cientos de tanques soviéticos en el camino, alcanzó el río Danubio el 19 de enero y recuperó 400 kilómetros cuadrados de territorio en cuatro días. Después de nueve días de combate y de la destrucción por parte de las SS de dos tercios de los tanques soviéticos en todo el 3.er Frente Ucraniano , la ofensiva alemana fue detenida por refuerzos soviéticos a 25 kilómetros de Budapest el 26 de enero. [3] [4] [5]
El 3.º Frente Ucraniano soviético sufrió la peor parte del ataque del 6.º Ejército alemán . Al frente del asalto estaba el IV Cuerpo Panzer SS , que con tres divisiones blindadas y junto con el III Cuerpo Panzer , contaba con un complemento de 376 AFV operativos al inicio de la ofensiva. El 4.º Ejército de la Guardia , con sólo 250 AFV operativos, tenía un personal de inteligencia deficiente que fracasó por completo en detectar la llegada del IV Cuerpo Panzer SS frente a él. Las secciones de inteligencia del 2º y 3º Frentes Ucranianos creyeron falsamente que el IV Cuerpo Panzer SS estaba siendo redesplegado al oeste de Hungría . [6]
Con el apoyo del poder aéreo alemán , el ataque del IV Cuerpo Panzer SS logró una completa sorpresa, siendo invadido el 4.º Ejército de la Guardia soviético en menos de dos días mientras la 3.ª y 5.ª Divisiones Panzer SS , bien equipadas con tanques Panther cualitativamente superiores a los Los T-34 de los soviéticos destruyeron muchos tanques soviéticos en rápida sucesión. El 18.º Cuerpo de Tanques y el 130.º Cuerpo de Fusileros soviéticos fueron rodeados y los tanques de las SS aplastaron un contraataque del 7.º Cuerpo Mecanizado . Los alemanes carecían de infantería para reducir rápidamente las bolsas y gran parte de las fuerzas soviéticas pudieron escapar. Al final del primer día, se creó una brecha de 30 kilómetros de ancho y 60 kilómetros de profundidad en la línea del frente soviética y los tanques de las SS alcanzaron el Danubio el 19 de enero, dividiendo en dos las fuerzas soviéticas en Transdanubia. El 21 de enero, los alemanes habían capturado 400 kilómetros cuadrados de territorio, un logro comparable a los avances alemanes iniciales durante la Ofensiva de las Ardenas en el Frente Occidental en diciembre de 1944. [6]
La situación en los cruces soviéticos del Danubio rozaba el pánico. Sometida a constantes ataques de la Luftwaffe , 40.000 tropas soviéticas y grandes cantidades de material bélico fueron trasladados a la orilla este para evitar que cayesen en manos alemanas. La ciudad húngara de 40.000 habitantes y punto clave de tránsito de suministros de Székesfehérvár fue capturada por el Eje el 22 de enero después de un combate. El 19 y principios del 20 de enero no había tropas soviéticas entre las puntas de lanza del IV Cuerpo Panzer SS y la guarnición del Eje en Budapest. El 3.er Frente Ucraniano transfirió el 5.º Cuerpo de Caballería con 100 tanques, 360 piezas de artillería , tres regimientos de cañones antitanques y seis regimientos de artillería para bloquear la brecha. Lo hizo a tiempo el 20 de enero, después de una marcha de 60 kilómetros, ya que los alemanes también habían sufrido considerables pérdidas humanas y materiales al destruir todos los tanques del 4º Ejército de la Guardia, tenían niveles críticos de combustible y municiones y aún no controlaban Székesfehérvár, que día, alargando las líneas de suministro alemanas . [7]
El 1.er Cuerpo Mecanizado soviético también fue desplegado para luchar contra las SS, frenando el avance alemán que se redirigió al noreste hacia el lago Velence . La 3.ª División Panzer SS Totenkopf avanzó hacia las defensas soviéticas y se encontraba a 25 kilómetros de la bolsa de Budapest el 26 de enero. La 1.ª División Panzer penetró las líneas defensivas soviéticas cerca de Vál y estableció contacto por radio con los defensores de Budapest. Luego, el comandante del 6.º Ejército, Hermann Balck, le ordenó retroceder, lo que provocó la indignación de Herbert Gille , el comandante del IV Cuerpo Panzer SS. La causa fundamental detrás de la orden de Balck fue la falta de infantería en el cuerpo, lo que significó líneas de seguridad largas y vulnerables. [8]
No involucrar al 2.º Ejército Panzer al sur en la ofensiva inicial fue un grave error por parte del comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Otto Wöhler . Una ofensiva simultánea del 2.º Ejército Panzer y el Grupo de Ejércitos F podría haber cortado todas las líneas de suministro del 3.º Frente Ucraniano. Adolf Hitler se negó a autorizar la operación, cuyo nombre en código era Rompehielos , porque le preocupaba una posible ofensiva soviética desde el sureste que podría capturar rápidamente los campos petrolíferos de Nagykanizsa . De hecho, los soviéticos del sur no tenían diseños ofensivos independientes porque estaban preocupados por la posibilidad de un ataque alemán en este sector. [8]
El 21 de enero, Stavka ordenó la voladura de dos puentes de pontones que cruzaban el Danubio ( Dunapentele y Dunaföldvár ) y autorizó una retirada total detrás del Danubio si fuera necesario. [9] A Semyon Timoshenko se le confió la coordinación de las operaciones del 3.º y 2.º frente ucraniano . Partes del 5.º Ejército Aéreo fueron transferidas desde el 2.º Frente Ucraniano para ayudar al 3.º, el 18.º Cuerpo de Tanques fue reequipado después de perder la mayoría de sus tanques en las batallas iniciales, y elementos del 27.º Ejército fueron trasladados al suroeste de Budapest. . Fyodor Tolbukhin , comandante del 3.er Frente Ucraniano, recibió el 30.º Cuerpo de Fusileros, el 54.º Cuerpo de Fusileros y el 23.º Cuerpo de Tanques como refuerzos. [10]
El 27 de enero, Tolbukhin inició su contraofensiva con el objetivo de utilizar tres cuerpos mecanizados y un cuerpo de fusileros para rodear y destruir los grupos avanzados del IV Cuerpo Panzer SS. Una segunda fuerza retomaría Székesfehérvár para cortar las líneas de suministro alemanas y se lanzaría un ataque coordinado desde el sur de Transdanubia para rodear a todo el IV Cuerpo Panzer SS. [11]
A pesar de la disparidad en el nivel de fuerzas involucradas entre los dos bandos, la ofensiva soviética fracasó en sus objetivos declarados. El 25 de enero, sólo 50 de los 306 tanques del IV Cuerpo Panzer SS estaban operativos debido a daños en combate, desgaste mecánico y falta de combustible. El fracaso soviético fue facilitado por las malas decisiones de los altos dirigentes soviéticos. Rodion Malinovsky , comandante del 2.º Frente Ucraniano, lanzó al 23.º Cuerpo de Tanques al combate sin reconocimiento ni apoyo aéreo cercano . El cuerpo fue completamente destruido por los alemanes en un solo día. Los alemanes destruyeron 122 tanques soviéticos el primer día del ataque soviético, de los cuales c. 100 pertenecían al 23º Cuerpo de Tanques. Independientemente de errores tan graves, el Ejército Rojo ganó terreno cuando el 54.º Cuerpo de Fusileros y todo el 57.º Ejército atacaron desde el sur. El 28.º Cuerpo de Fusileros también fue transferido de la reserva del Stavka para participar en la contraofensiva. El combate fue intenso y sólo en las afueras de la aldea de Vereb quedaron 70 tanques y cañones de asalto destrozados y 35 inutilizados . El 1 de febrero, los soviéticos habían recuperado la mayor parte del terreno perdido en Konrad III, con la principal excepción de Székesfehérvár. [4]
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