Kongo es una película estadounidense anterior al Código de 1932 dirigida por William J. Cowen y protagonizada por Walter Huston , Lupe Vélez , Conrad Nagel y Virginia Bruce . Es una adaptación de la obra de Broadway de 1926 del mismo nombre que también protagonizó Huston. [1] [2] La película también es una nueva versión de la película muda de 1928 Al oeste de Zanzíbar , que también se basó en la obra de 1926. Esa película anterior fue dirigida por Tod Browning y protagonizada por Lon Chaney y Lionel Barrymore .
Kongo rara vez se ha visto en los cines desde su estreno original, pero en los últimos años ha sido presentado en televisión por Turner Classic Movies . El 3 de mayo de 2011, se lanzó una versión en DVD de la película como parte de la serie Warner Archive Collection . [3]
"Deadlegs" Flint, un parapléjico amargado que vive en el Congo , controla a los nativos locales dispensándoles pequeñas cantidades de azúcar y licor (a veces sustituyendo este último por queroseno ). También sorprende y asusta a los nativos realizando trucos de magia que crean la ilusión de que tiene poderes sobrenaturales . Lo ayudan con esos trucos su prometida Tula, dos matones, Hogan y Cookie, y un nativo leal, Fuzzy. Flint ha pasado los últimos 18 años planeando venganza contra Gregg, un hombre que se había aplastado la columna en una pelea antes de huir con la esposa de Flint. Desde entonces, el lisiado ha construido un "círculo de 80 millas" alrededor de su complejo en la jungla, un área patrullada por sus secuaces y donde nadie puede entrar ni salir sin el consentimiento de Flint. Como parte de su plan de venganza, también dispuso hace años que la hija pequeña de Gregg y su ex esposa fuera criada por monjas para que estuviera "limpia en cuerpo y mente" dentro de la seguridad y el aislamiento de un convento en Ciudad del Cabo . Flint envía a su hombre Hogan allí para traerle a su hija, Ann. En Ciudad del Cabo, Hogan se disfraza de misionero y convence a Ann, ahora una mujer joven, para que lo acompañe a ver a su padre Gregg.
Cuando Ann llega al complejo de Flint, se ha convertido en una alcohólica empedernida después de haber estado confinada durante meses en un burdel en Zanzíbar y obligada a trabajar como prostituta. Ella continúa cautiva en el campamento de Kongo y cumple las órdenes de Flint sobre las porciones diarias de brandy que él le permite tomar. Cada día también disfruta sádicamente degradando y abusando físicamente de la hija de su archienemigo . Más tarde, llega un médico cínico y drogadicto llamado Kingsland, y pronto él y Ann se enamoran. Flint necesita que Kingsland esté sobrio para operarlo y aliviar el dolor constante que le provoca su parálisis . Para acelerar su sobriedad, Flint hace que aten al médico con cuerdas, lo lleven a un pantano cercano y lo sumerjan hasta el cuello en agua infestada de sanguijuelas para que los parásitos puedan succionar las drogas o "venenos" de su sistema. Flint también tolera la relación de Ann con Kingsland debido a su efecto purificador sobre el médico; sin embargo, él continúa ridiculizándola.
Después de que Kingsland opera a Flint, Gregg llega al campamento, convocado por Flint, quien le ha robado cargamentos de marfil . Flint espera tener la máxima venganza contra Gregg mostrándole a su hija degradada, matándolo y luego sacrificando a Ann como parte del ritual funerario de los nativos. Flint se burla de Gregg hasta que Gregg finalmente lo reconoce como la persona que una vez conoció como Rutledge. El hombre lisiado le recuerda cómo se escapó con su esposa después de patear a Flint en la espalda y provocarle parálisis. Flint luego revela cómo abusó de la hija de Gregg como parte de su plan de venganza, pero Gregg demuestra que Ann es en realidad la propia hija de Flint. Flint está atónito. Después de esta revelación, Flint le ruega a Gregg que no abandone el complejo o Fuzzy, que está patrullando la jungla circundante y tiene órdenes de dispararle a Gregg si lo ve, lo matará. Gregg ignora la advertencia de su viejo enemigo, se marcha y Fuzzy lo mata.
Ahora desesperado por salvar a Ann del fuego de sacrificio de los nativos, Flint hace que Fuzzy la guíe a ella, a Kingsland, Tula y Cookie a través de un túnel de escape hacia el pantano. Flint se queda atrás y muere tratando de mantener a raya a los nativos enojados. Justo antes de que lo maten, reza desesperadamente para que Ann se salga con la suya con Kingsland. Algún tiempo después, se muestra al chimpancé mascota de Flint encontrando el collar del hombre lisiado entre las cenizas de una pira . Mientras tanto, Ann y Kingsland están a bordo de un barco fluvial navegando río abajo. Mientras la pareja espera que el capitán del barco la case, la película termina con Kingsland describiéndole su destino: su pequeña casa en Sicilia .
Ciertas escenas exteriores de Kongo son material reciclado filmado cuatro años antes para West of Zanzibar . Esas imágenes incluyen, por ejemplo, la escena en la que el espíritu " Juju " asusta a los portadores de marfil africanos para que los hombres de Flint puedan robar los colmillos de elefante que sueltan mientras huyen. Otra escena que emplea imágenes recicladas muestra a los nativos y la pira funeraria durante el sacrificio ritual. [4]
Kongo se filmó en MGM entre el 4 de agosto y principios de septiembre de 1932. [1] [5] Las actualizaciones de noticias en los periódicos comerciales de la época confirman que el trabajo de producción de Kongo en realidad comenzó varias semanas antes de otro proyecto en el estudio, el drama romántico Red Dust. protagonizada por Clark Gable , Jean Harlow y Mary Astor . [6] De hecho, algunos de los decorados de Kongo , que fueron diseñados por el director de arte de MGM, Cedric Gibbons , también se utilizaron para Red Dust . [1] [7]
En 1932, muchos críticos de cine y publicaciones de la industria cinematográfica objetaron lo que consideraban el contenido espantoso y lascivo de Kongo . En su distribución a varios lugares, especialmente en áreas metropolitanas como la ciudad de Nueva York, la película a menudo se consignaba a teatros o casas menores y se usaba como relleno en los horarios de los cines hasta que llegaban producciones más esperadas o prestigiosas. [8] En su edición del 22 de noviembre, el influyente periódico comercial Variety afirma que Kongo "falla completamente entre las casas estrella", y agrega que "se mantuvo fuera del lujoso edificio de Broadway de Loew , el Capitol , y se lo colocó en el Rialto como medida provisional". hasta la ' Señal de la Cruz ' del propio Par ". [8] En su evaluación general de Kongo para Variety , el crítico Abel Green describe la película como esencialmente una nueva versión tediosa y un desperdicio de buen talento actoral:
Otra de esas películas tropicales de terror, aún más por una crueldad innecesaria y una falta general de simpatía... Huston aparece con un maquillaje de Karloff como el tirano lisiado que gobierna a los nativos con buncombe vudú... La amargura general de esta tesis de el odio y la venganza anulan casi por completo su valor de entretenimiento. Y si bien tiene momentos apasionantes de drama tenso, hay muchas cosas ridículas que se repiten de vez en cuando en detrimento de la suma total. La tarea histriónica de Huston debe ser necesariamente tensa y dominante, con el resultado de que se refleje negativamente en lo que respecta al resto del apoyo. Hasta tal punto que difícilmente se puede sentir simpatía por los demás. Nagel se esfuerza por mantener su difícil tarea lúcida y equilibrada, pero se vuelve tonta. Lo mismo ocurre con Virginia Bruce como víctima de este odio entre su padre pseudo y real. Lupe Vélez tiene pocas oportunidades. El resto a la misma par. [8]
Otro periódico comercial muy leído en ese momento, The Film Daily , estuvo de acuerdo con la evaluación general de Green sobre Kongo , describiéndolo como un "melodrama tropical inverosímil" con un "tema desagradable", repleto de "miseria" y "alta tensión". tonterías que hacen que el asunto sea difícil de creer". [9] La revista mensual The New Movie Magazine , que se promocionó en 1932 como la que tenía la "mayor circulación de revistas en pantalla en el mundo", no criticó tan directamente a Kongo como las publicaciones citadas anteriormente. [10] Sin embargo, la popular revista de fans preparó en su edición de noviembre a sus lectores para la aparición de Walter Huston en la película: "El maquillaje de Huston resulta bastante doloroso. Las cicatrices cubren casi toda su cara y sus rasgos están tensos. está tan fuera de forma que está casi irreconocible". [11] Mordaunt Hall , el respetado crítico de The New York Times , estuvo de acuerdo con comentarios tan negativos sobre el inquietante "maquillaje exagerado" de Huston. [12] Hall en su reseña culpa de ese exceso al director William Cowan, a quien caracteriza como "obviamente no un discípulo de la moderación". [12]
La reseña de Kongo en la edición de Photoplay de diciembre de 1932 proporciona información adicional sobre las reacciones de las publicaciones de fans. Entre las revistas de cine más antiguas del país, la publicación mensual de Chicago también consideró que Kongo era un mal uso de las habilidades de su elenco y una nueva versión inferior de West of Zanzibar . La revista en su reseña también aconseja a los espectadores adultos que mantengan a sus hijos alejados de la película:
Una historia de odio y venganza tan escabrosa como siempre que Lon Chaney haya interpretado, pero sin su genio para darle vida. Walter Huston en un papel inadecuado a su personalidad; Lupe Vélez con pocas posibilidades de actuar; La belleza de Virginia Bruce sacrificada a un papel sórdido. Para aquellos que gustan de sus historias selváticas llenas de terror, aquí hay carne fuerte, pero los niños deben quedarse en casa y estudiar su geografía. [13]
En 1932, muchos propietarios de salas de cine, conocidos entonces como "expositores" en la industria cinematográfica, advirtieron a sus compañeros expositores sobre la proyección de Kongo . Semanas después del estreno del largometraje, Bert Silver, propietario del Silver Family Theatre en Greenville, Michigan , se queja en el semanario Motion Picture Herald : "Buena actuación pero historia terrible. No complació a nadie". [14] Edith Fordyce, propietaria del Princess Theatre en Selma, Luisiana , advierte también a sus colegas en la misma publicación. [15] "No juegues [ Kongo ] el domingo", informa, "lo hice, para mi pesar". [14] Fordyce luego agrega: "No dibujó y quienes lo vieron se quejaron". [14] Varios meses después, otros expositores continuaron lamentando haber mostrado la película. En la edición del 25 de marzo de 1933 de Motion Picture Herald , Robert Yancey de Cotter, Arkansas , describe la película como un desastre de taquilla en su Paradise Theatre: "No es el tipo de película que la gente pagaría mucho dinero por ver. No hay negocio en todo." [dieciséis]