Café Kona es el nombre comercial del café ( Coffea arabica ) cultivado en las laderas de Hualalai y Mauna Loa en los distritos norte y sur de Kona de la Isla Grande de Hawaii . Es uno de los cafés más caros del mundo. Sólo el café de los distritos de Kona puede describirse como "Kona". El clima de mañanas soleadas, nubes o lluvia por las tardes, poco viento y noches templadas combinados con suelos volcánicos porosos y ricos en minerales crean condiciones favorables para el cultivo del café. La palabra prestada para café en el idioma hawaiano es kope, pronunciada [ˈkope] . [1]
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La planta de café fue llevada al distrito de Kona en 1828 por el reverendo Samuel Ruggles a partir de esquejes brasileños . [2] : 9 El comerciante inglés Henry Nicholas Greenwell se mudó a la zona y estableció Kona Coffee como una marca reconocida a finales del siglo XIX. La antigua tienda Greenwell y la granja Kona Coffee Living History se han convertido desde entonces en museos. [3]
En otras partes de las islas hawaianas, se cultivaba en grandes plantaciones, pero la caída del mercado mundial del café en 1899 hizo que los propietarios de las plantaciones arrendaran tierras a sus trabajadores. [2] : 70 La mayoría eran de Japón , traídos para trabajar en plantaciones de caña de azúcar . Trabajaban sus parcelas arrendadas de 5 a 12 acres (2 a 5 hectáreas) como empresas familiares, produciendo cultivos abundantes y de calidad.
La tradición de las granjas familiares continuó en todo Kona. A las familias de origen japonés se han sumado filipinos , estadounidenses continentales y europeos. Hay aproximadamente 800 fincas de café en Kona, con un tamaño promedio de menos de 5 acres (2 ha). En 1997, la superficie total de café de Kona era de 2290 acres (927 ha) y la producción de café verde era de poco más de dos millones de libras.
El cinturón cafetalero de Kona es un terroir reconocido ubicado en la montaña Hualalai y Mauna Loa , que se extiende entre 500 y 3200 pies sobre el nivel del mar. [4] Comienza desde la Ruta 190 de Hawaii en Palani Road, siendo Makalei su sección más al norte, incluye Koloko, pasa por la Ruta 180 de Hawaii , también llamada North Kona Road o Kona Heritage Corridor, pasa por Holualoa y se fusiona con la Ruta 11 de Hawaii. en Kainaliu y se extiende por Kealakekua y Hōnaunau .
El área se caracteriza por precipitaciones promedio (más de 60 pulgadas por año en promedio), suelo volcánico ligeramente ácido y bien drenado, cambios suaves de temperatura del día a la noche (85 grados por día, 60 grados por noche en promedio), mañanas soleadas y tardes nubladas, floración. en la estación seca, fructificando durante la estación húmeda y en las laderas occidentales protegidas del viento.
El café Kona florece en febrero y marzo. Pequeñas flores blancas conocidas como "nieve de Kona" cubren el árbol. Las bayas verdes aparecen en abril. A finales de agosto, la fruta roja, llamada "cereza" porque se parece a una cereza, comienza a madurar para ser recogida. Cada árbol, recolectado a mano varias veces entre agosto y enero, proporciona alrededor de 15 libras de cereza, lo que resulta en aproximadamente dos libras de café tostado.
Dentro de las 24 horas posteriores a la recolección, la cereza pasa por una despulpadora . Los granos se separan de la pulpa y se colocan durante la noche en un tanque de fermentación. El tiempo de fermentación es de unas 12 horas en zonas bajas o 24 en zonas más altas. Los frijoles se enjuagan y se esparcen para que se sequen en una hoshidana o rejilla de secado. Las hoshidanas tradicionales tienen un techo enrollable para cubrir los frijoles cuando llueve. Se necesitan de siete a 14 días para secar los frijoles hasta un nivel de humedad óptimo de entre el 10 y el 13% (según las regulaciones del Departamento de Agricultura de Hawái: 9,0 a 12,0%). Demasiada humedad en el café permite el crecimiento de ocratoxina A , una micotoxina dañina y peligrosa para la salud humana. [5] A partir de aquí, los granos se almacenan como "pergamino" o pergamino. El pergamino se extrae de las judías verdes antes de tostarlas o venderlas al por mayor.
Los granos de café Kona están clasificados por ley según la semilla. [6] Los frijoles tipo I constan de dos frijoles por cereza, planos por un lado y ovalados por el otro. Los frijoles tipo II consisten en un frijol redondo por cereza, también conocidos como peaberries . La clasificación adicional de estos dos tipos de granos depende del tamaño, el contenido de humedad y la pureza del tipo de grano. Los grados de café Kona tipo I son 'Kona Extra Fancy', 'Kona Fancy', 'Kona Number 1', 'Kona Select' y 'Kona Prime'. Los grados de café Kona tipo II son 'Peaberry Number 1' y 'Peaberry Prime'. Además, un grado inferior de café, llamado 'Número 3' (o 'Triple X'), no puede etiquetarse legalmente como "Kona" sino como café "hawaiano". Cualquier grado de grano inferior al número 3 se considera café "fuera de categoría" y solo puede etiquetarse como genérico. No es un grado de clasificación oficial, pero es comúnmente utilizado por los productores de café de Kona, el grado 'Estate', que consta de varios grados separados excepto por la eliminación de los granos 'Número 3' y 'Offgrade'.
Las infestaciones del nematodo agallador dañaron muchos árboles en los distritos de Kona en la década de 1990. Los síntomas son árboles individuales o grupos de árboles con retraso en el crecimiento, especialmente cuando se trasplantan. [7] En 2001, se encontró que un portainjerto de la especie Coffea liberica era resistente a los nematodos. Se podría injertar con la variedad Coffea arabica 'Guatemala' para producir una planta que resista naturalmente la plaga y aún así producir un producto de café de calidad. La combinación lleva el nombre de Edward T. Fukunaga (1910-1984), quien fue superintendente de la Estación de Investigación Kona de la Universidad de Hawaii en Kainaliu entre los años 1950 y 1970. [8]
Debido a la rareza y el precio del café Kona, algunos minoristas venden "Kona Blends". No se trata de una combinación de diferentes cafés Kona, sino de una mezcla de Kona y cafés colombianos , brasileños u otros cafés extranjeros. Por lo general, contienen sólo el mínimo requerido: 10% de café Kona y un 90% de granos importados más baratos. [9]
La ley hawaiana actual exige que las mezclas indiquen únicamente el porcentaje de café Kona en la etiqueta, pero ningún otro origen del café. No existe ninguna ley federal que coincida. Algunos minoristas utilizan términos como "Kona Roast" o "Kona Style". Para ser considerado auténtico café Kona (sin la palabra "mezcla" en la etiqueta), las leyes de etiquetado del estado de Hawái exigen que se muestren de manera destacada las palabras "100% Kona Coffee". [ cita necesaria ]
En 1993, el Kona Coffee Council, una asociación regional de productores de café, intentó sin éxito proteger el nombre "Kona Coffee" registrando su logotipo en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos. Se opusieron a ellos Kona Kai Farms, Inc, Captain Cook Coffee Co., Hawaiian Isles Enterprises y Hawaii Coffee Company. En 2000, el Departamento de Agricultura del Estado de Hawaii registró una marca de certificación "100% Kona Coffee" en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos. [10] La administración de esta marca de certificación fue entregada por el Departamento de Agricultura del Estado a Hawaii Coffee Company, parte de Topa Equities Ltd, con sede en Los Ángeles. [ cita necesaria ]
Los productores de café de Kona iniciaron una demanda colectiva contra algunos de los minoristas más grandes de Estados Unidos el 27 de febrero de 2019. La Ley Lanham permite una acción civil, entre otras razones, por "denominación de origen falsa". Walmart , Costco , Amazon , Safeway y Kroger se encontraban entre los vendedores y productores de 19 marcas de café supuestamente comercializadas como café Kona que fueron mencionadas en la denuncia. Varias empresas acordaron un acuerdo en marzo de 2021 por un total de más de 13,1 millones de dólares en beneficio de los productores de café de Kona. [11]
En la década de 1990, los productores de café de Kona demandaron a una empresa llamada Kona Kai Farms, con sede en Berkeley, California . En octubre de 1996, funcionarios federales de San Francisco acusaron al ejecutivo de Kona Kai Farms, Michael Norton, de fraude electrónico y lavado de dinero . Se descubrió que había puesto café centroamericano en bolsas con etiquetas que indicaban que era café Kona desde 1993. [12] En 2000, Norton se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico y un cargo de evasión fiscal. [5] [13]
Algunas granjas de Kona se han convertido en atracciones turísticas de éxito. Aunque se permiten algunos puestos al borde de la carretera con permisos especiales, las grandes tiendas de regalos en algunas áreas que están divididas en zonas agrícolas han encontrado resistencia local. [14]
Al ex alcalde del condado de Hawaii , Stephen Yamashiro , que sirvió de 1992 a 2000, se le atribuye la introducción del logotipo y emblema "100% Kona Coffee" que ahora utiliza la industria. [15]
La broca del café ( Hypothenemus hampei ), el escarabajo más dañino para el cultivo del café arábica , fue descubierta en plantaciones de la costa de Kona en septiembre de 2010 por un estudiante graduado de la Universidad de Hawaii. [16] Se desconoce cómo llegó el pequeño escarabajo a Kona, pero el tamaño de la infestación indica que ha estado ocurriendo durante algunos años. Algunos productores sospechaban que las severas condiciones de sequía habían reducido la presencia del hongo Beauveria bassiana , que podría haber mantenido la población de escarabajos bajo control durante años. [17]
A finales de noviembre de 2010, el Departamento de Agricultura de Hawái declaró una cuarentena para todos los frijoles verdes (sin tostar) que salieran de la isla. Se requería fumigación con una sustancia química como bromuro de metilo o un procedimiento de seis pasos. [18] Se esperaba que el precio del café Kona aumentara porque el insecto tiene el potencial de reducir el rendimiento de los cultivos hasta en un 90%. [19] A principios de 2011, el Departamento de Agricultura del Estado de Hawái permitió la importación y aplicación de un hongo natural concentrado ( Beauveria bassiana ) para combatir con éxito la infestación. [20]
A partir de 2021, también se ha encontrado roya del café que amenaza la producción. [21]
