Ko Tao ( en tailandés : เกาะเต่า , pronunciado [kɔ̀ʔ tàw] , lit. ' Isla Tortuga' ) es una isla en Tailandia y forma parte del archipiélago de Chumphon en la costa occidental del golfo de Tailandia . Cubre un área de unos 21 km² ( 8 millas cuadradas). Administrativamente es un subdistrito ( tambon ) del distrito ( amphoe ) de Ko Pha-ngan de la provincia de Surat Thani . En 2006 , su población oficial era de 1.382 habitantes. [ cita requerida ] El asentamiento principal es Ban Mae Haad. [actualizar]
La economía de la isla se centra casi exclusivamente en el turismo, especialmente en el buceo . El buceo es muy popular en Ko Tao debido a la buena visibilidad, los precios económicos, las aguas cálidas y la variedad de vida marina que se puede observar. [1]
Antes de ser poblada, la isla era visitada ocasionalmente por pescadores de islas vecinas que buscaban refugio durante una tormenta o simplemente para descansar antes de continuar su viaje.
Según mapas y descripciones antiguas, los cartógrafos y marineros europeos conocían esta isla como "Pulo Bardia", lo que indica que los primeros pobladores fueron pueblos malayo-polinesios. Los mapas antiguos muestran una cadena de tres islas alineadas de norte a sur y situadas frente a la costa este de la península malaya . La más septentrional y más pequeña de estas islas está marcada como P. Bardia, el nombre que tuvo hasta principios del siglo XX. El mejor ejemplo de mapa es el de John Thornton de The English Pilot, the Third Book , fechado en 1701, pero el mapa específico del golfo de Siam está fechado alrededor de 1677. [2] Véanse también los mapas de las Indias Orientales de William Dampier c.1697. [ cita requerida ] Según los estándares modernos de precisión, las islas están mal ubicadas en los mapas antiguos. La navegación y la cartografía marítimas del siglo XVII utilizaban el " backstaff ", que, en esta zona, tenía una precisión de un grado de longitud, o alrededor de 60 millas náuticas.
El Edinburgh Gazetteer, o Diccionario geográfico, publicado en 1827 también menciona la isla y proporciona una posición geográfica. [3] En su libro de 1852 titulado Narrative of a Residence in Siam, de Frederick Arthur Neale, el autor describe a la gente y la vida salvaje de Bardia. Según el relato, había granjas e incluso vacas en un pueblo de la bahía que se encuentra en el lado oeste de la isla. El libro incluye una ilustración fantástica de "Bardia" que muestra cabañas y palmeras. [4]
Joseph Huddart en 1801 incluyó estas instrucciones para navegar por las islas: "Al noroeste por norte hay dos islas de aproximadamente la misma altura que Poolo Carnom [Ko Samui]; la primera, llamada SANCORY [Ko Pha-ngan], está a 7 leguas de Carnom; la otra..., llamada BARDA, o Bardia [Ko Tao], está a 7½ leguas de Sancory". [5] (Una legua es aproximadamente 3 millas náuticas o 5,5 km.)
El 18 de junio de 1899, el rey Chulalongkorn visitó Ko Tao y dejó como prueba su monograma en una enorme roca en la bahía de Jor Por Ror, junto a la playa de Sairee. Este lugar todavía es venerado en la actualidad.
En 1933, la isla empezó a utilizarse como prisión política. En 1947, Khuang Abhaiwongse , entonces primer ministro, solicitó y recibió el indulto real para todos los prisioneros de la isla. Todos fueron llevados a la costa de Surat Thani y Ko Tao fue abandonada nuevamente.
En la década de 1980, los viajeros extranjeros comenzaron a visitar Ko Tao y rápidamente se convirtió en un destino popular. En la década de 1990, la isla se hizo conocida como un sitio de buceo.
La isla es una importante zona de cría de tortugas carey y tortugas verdes . El desarrollo del turismo ha afectado negativamente a la salud de estas zonas, pero un programa de cría organizado en 2004 por la Marina Real Tailandesa y KT-DOC, una coalición de centros de buceo locales, ha reintroducido cientos de tortugas jóvenes en el ecosistema de la isla.
Chumpon Pinnacle, un sitio de buceo al oeste de la isla, tiene fama de ser un lugar ideal para buceadores que buscan tiburones ballena y tiburones toro. Sin embargo, debido al aumento de la temperatura del agua durante el último año, una gran cantidad de tiburones toro han migrado a aguas más frías. La isla alberga más de 130 especies de corales duros y más de 223 especies de peces de arrecife pertenecientes a 53 familias. [6]
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Las condiciones para el buceo han mejorado drásticamente en los últimos años gracias a la educación continua de los lugareños por parte de la comunidad de buceo. Los patrones climáticos de El Niño provocaron un calentamiento de las aguas que dio lugar a la pérdida de gran parte de los corales poco profundos cerca de la isla. Desde entonces, la recuperación ha sido rápida y espectacular. Ko Tao ofrece ahora algunos de los mejores lugares para bucear del Golfo de Tailandia. [7] Y con la ayuda del grupo de conservación de la isla, Save Koh Tao, las perspectivas medioambientales de la isla están mejorando. [8]
Como uno de los destinos de buceo más populares del mundo, se está prestando cada vez más atención a los efectos negativos del buceo en la salud de los arrecifes de coral alrededor de Ko Tao. [9] Los factores naturales combinados con el uso excesivo de algunas áreas han llevado a un aumento en la abundancia de coralívoros como los caracoles Drupella [10] y la estrella de mar corona de espinas [11] alrededor de la isla en los últimos años. En 2012, se desarrolló un Plan Maestro de Regulaciones y Zonificación Marina para la isla y posteriormente se convirtió en ley local, pero los efectos positivos de una mayor gestión aún no se han materializado. [12]
El turismo y el desarrollo de la isla han crecido de forma sostenida durante las últimas décadas, aunque la infraestructura pública suele estar muy rezagada. La escasez de electricidad y agua potable [13] es habitual y la gestión de los residuos sólidos y líquidos es inadecuada [14] . En la isla se producen anualmente unas 42.000 toneladas de residuos sólidos [15] , lo que da lugar a una montaña de basura de 45.000 toneladas mientras el incinerador de residuos de la isla permanece inactivo [16] .
Ko Tao es uno de los lugares turísticos más populares de Tailandia. El Bangkok Post ha citado su número anual de visitantes como 132.000 [15] y tres millones [16] .
La isla es conocida por el buceo y el esnórquel, así como por el senderismo, la escalada en roca y el boulder. El lugar más popular para los turistas es Sairee, en la costa oeste, que tiene una playa de arena blanca de 1,7 km interrumpida solo por unas pocas rocas enormes y una serie de complejos turísticos y restaurantes de presupuesto medio. Chalok Baan Khao, al sur de la isla, se está volviendo cada vez más popular como alternativa para aquellos que desean escapar de las multitudes. Una gran cantidad de rocas de granito, tanto en los bosques como en las playas de Ko Tao, atraen a un número cada vez mayor de escaladores. Ko Tao tiene un poco más de 25 sitios de buceo para explorar.
Ko Tao está menos desarrollada que Ko Samui y Ko Pha-ngan , pero se ha vuelto cada vez más popular, especialmente entre los mochileros de veintitantos años que buscan una certificación de buceo relativamente barata. Durante los últimos dos años, la demografía de la isla ha experimentado un aumento de edad, y muchos de los visitantes que visitaron la isla por primera vez hace más de diez años ahora regresan con sus familias. [ cita requerida ]
Una serie de muertes de turistas, incluidos asesinatos y presuntos suicidios, particularmente desde 2014, ha llevado a algunos a recomendar que los turistas eviten visitar Ko Tao, [17] [18] [19] y algunos tabloides británicos la etiquetan como "la isla de la muerte". [20] Aunque las llegadas de turistas a la isla disminuyeron en los meses inmediatamente posteriores a los asesinatos en 2014, hubo poco efecto duradero. [21]
Para atender a la población turística, entre 3.000 y 5.000 trabajadores birmanos trabajan en la isla. [32] Hay una familia tailandesa dominante en la isla que posee varias escuelas de buceo, complejos turísticos y bares. [33]
Las motocicletas son el principal medio de transporte y la principal causa de lesiones a los turistas en la zona. [ cita requerida ]
Las compañías de ferry Lomprayah, Seatran y Songserm llegan a Ko Tao desde:
Todos los ferries atracan en Ban Mae Haad. Los tiempos de viaje varían según los barcos que utilizan las distintas compañías de ferries.
Ko Tao no tiene aeropuerto, pero hay conexiones a catamaranes y ferries de alta velocidad en tres aeropuertos.
Hay servicios de tren hasta Chumphon, donde también hay ferries disponibles.
Guía de viaje de Ko Tao de Wikivoyage