Knokke-Heist ( pronunciación holandesa: [ˌknɔkəˈɦɛi̯st] ; francés : Knocke-Heist ) es un municipio de la provincia belga de Flandes Occidental . El municipio comprende las localidades de Heist-aan-Zee , Knokke , Duinbergen, Ramskapelle y Westkapelle . El 1 de enero de 2006, Knokke-Heist tenía una población total de 34.063 habitantes. La superficie total es de 56,44 km 2 lo que da una densidad de población de 603 habitantes por km 2 . Knokke-Heist se encuentra a orillas del Mar del Norte, en una zona de pólderes en la frontera belga con los Países Bajos . Es el balneario más conocido y próspero de Bélgica .
Originalmente, la zona pantanosa de Zwin estaba habitada principalmente por pastores y pescadores. Con el apoyo de los condes de Flandes , se construyeron varios diques entre los siglos XI y XIII y la tierra se secó con éxito , lo que dio lugar a la agricultura y a la cría de ovejas. Se fundaron nuevas parroquias y el primer asentamiento de Sint-Anna-ter-Muiden, que más tarde pasó a formar parte de Westkapelle, obtuvo los derechos de ciudad en 1242.
La importancia estratégica del puerto de Zwin fue reconocida en 1301, durante la guerra entre el conde Guy de Dampierre y el rey francés Felipe el Hermoso . Durante la Guerra de los Cien Años que siguió poco después, se libraron varias batallas entre Francia e Inglaterra por la supremacía de la zona, incluida la batalla de Sluys en junio de 1340. La población local intentó permanecer neutral ya que estaba políticamente vinculada a Flandes, entonces aliada. a Francia, pero dependiente económicamente de la lana de Inglaterra. Bajo el liderazgo de Felipe el Temerario , aprovechó la relativa paz de finales de siglo para fortificar el canal que unía el Zwin con el puerto de Brujas .
El comienzo del siglo XV fue testigo de varios ataques ingleses renovados contra la vecina Sluis , con efectos devastadores en la economía local, hasta que se firmó una paz duradera en 1439. El final del siglo estuvo marcado por rebeliones internas contra Maximiliano de Austria y la inundación estratégica de los pólderes . El reinado de Carlos V en el siglo siguiente supuso el regreso de la paz a la región. Este fue también el momento en que Zwin comenzó a sedimentarse y cuando se plantaron huertos de manzanos para complementar la economía local.
Las guerras de religión de finales del siglo XVI provocaron nuevas inundaciones y devastaciones, pero la economía logró recuperarse después de la Paz de Westfalia con el cultivo de colza y patatas . La fuerza de este renacimiento agrícola y del comercio de ganado permitió a los agricultores locales capear relativamente bien futuras crisis económicas.
Tras el Tratado de Utrecht de 1713, el territorio de Knokke fue anexado a los Países Bajos , pero la antigua frontera se restableció en Zwin unos años más tarde. Después de la batalla de Fleurus (1794) , Brujas, Knokke y los municipios vecinos fueron incluidos en el departamento de Lys . La construcción del Canal Leopoldo en 1857 hizo posible el cierre del Zwin y su transformación en una reserva natural. Poco después se produjo el desarrollo de Knokke y Heist como destinos turísticos. La población de Knokke se duplicó entre 1873 y 1914 hasta alcanzar los 3.326 habitantes, luego nuevamente entre 1914 y 1930 y nuevamente hasta alcanzar más de 14.000 en 1965 a pesar de los fuertes reveses provocados por la Segunda Guerra Mundial .
