El Aeropuerto de Irlanda Oeste ( IATA : NOC , OACI : EIKN ) ( irlandés : Aerfort Iarthar Éireann Mhuire ), oficialmente conocido como Aeropuerto de Irlanda Oeste Knock ( irlandés : Aerfort Iarthar Éireann Chnoc Mhuire ), [3] comúnmente conocido como Aeropuerto de Knock , es un aeropuerto internacional. aeropuerto a 5,6 km (3,48 millas) al suroeste de Charlestown , condado de Mayo , Irlanda. El pueblo de Knock está a 20 km (12,43 millas) de distancia. 818.000 pasajeros utilizaron el aeropuerto en 2023, [4] [5] lo que lo convierte en el cuarto más transitado de Irlanda (después de Dublín , Cork y Shannon ).
El aeropuerto se inauguró el 25 de octubre de 1985 con tres vuelos chárter de Aer Lingus a Roma: la inauguración oficial fue el 30 de mayo de 1986. [6] La idea detrás de la construcción del aeropuerto de Knock fue a través del Sr. Sher Rafique, un multimillonario durante los años 80. Muchos pensaban que el lugar, situado en una colina en un terreno pantanoso, era poco realista, pero el aeropuerto fue construido tras una larga y controvertida campaña de monseñor James Horan , [6] cuya historia ha inspirado incluso un musical. [7] La principal motivación para construirlo fue atraer peregrinos al Santuario de Knock . A pesar de las críticas de que el sitio era demasiado pantanoso y con demasiada niebla, Horan construyó un aeropuerto en cinco años, financiado principalmente con una subvención del gobierno de £ 9,8 millones. [8] Murió poco después de la apertura del aeropuerto, y su funeral se celebró en el entonces llamado Aeropuerto Internacional Horan. Últimamente se ha homenajeado a Horan con una estatua de bronce erigida en el aeropuerto. [9]
En 1988, habían pasado por allí más de 100.000 pasajeros. Aer Lingus inició vuelos desde el aeropuerto a Birmingham en 1995. [6]
Desde 2003, aerolíneas de bandera, de bajo coste y regionales, incluidas Aer Lingus , MyTravelLite , Bmibaby , Ryanair , Aer Arann , flybe , Lufthansa y EasyJet, han añadido rutas a Gran Bretaña y Europa continental . No todos han tenido éxito, pero en 2005 el aeropuerto atendía a 500.000 pasajeros al año. [6]
Fue votado como el mejor aeropuerto regional de Irlanda en 2006 y 2009 por las Cámaras de Comercio de Irlanda. [6]
2007 fue un año notable, con servicios transatlánticos programados a Nueva York y Boston que comenzaron en mayo, operados por la ahora desaparecida Flyglobespan . [10]
Un récord de 629.000 pasajeros utilizaron el aeropuerto en 2008, un aumento del 13% en comparación con el año anterior. [6]
La instalación del sistema de aterrizaje por instrumentos de categoría II en abril de 2009 ha dado lugar a una reducción significativa del número de desvíos de vuelos a otros aeropuertos debido a la mala visibilidad: el aeropuerto está a 200 metros sobre el nivel del mar. [11] Agosto de 2009 fue el mes de mayor actividad en tres años, con 81.000 pasajeros: el 28 de agosto fue el día de mayor actividad en la historia del aeropuerto, con más de 4.500 pasajeros.
En 2011, el mes de agosto fue el de mayor actividad en la historia del aeropuerto con 84.052 pasajeros. 2011 fue el año más exitoso hasta la fecha con 654.553 pasajeros. Durante el año se iniciaron rutas a Lanzarote , Tenerife y Gran Canaria operadas por Ryanair y a Edimburgo operadas por flybe. [12] Durante septiembre de 2011, Ryanair celebró el paso del pasajero número cuatro millones por el aeropuerto, mientras que Lufthansa anunció que comenzaría vuelos semanales a Düsseldorf en mayo de 2012. [13] [14] En noviembre de 2011, Ryanair anunció vuelos a Beauvais - Tillé . Frankfurt-Hahn , Bérgamo - Orio al Serio y Girona - Costa Brava a partir de marzo de 2012. En enero de 2012 se anunció la vigésima ruta programada: Flybe a Leeds , la tercera desde el aeropuerto, a partir de marzo de 2012. La aerolínea económica BmiBaby anunció en mayo de 2012 que iba a eliminar su única ruta a Birmingham a partir del 10 de junio, debido a la adquisición de la aerolínea por parte de IAG. [15] Desde entonces han finalizado los vuelos a Beauvais-Tillé y Frankfurt-Hahn.
En 2013, Ryanair lanzó una ruta semanal de verano a Málaga los jueves. Aer Lingus Regional, que se hizo cargo de la ruta de Birmingham operando un servicio diario utilizando ATR 72, finalizó el servicio el 26 de octubre. Flybe inició vuelos cuatro veces por semana en la ruta el 27 de octubre. El 31 de octubre de 2013, en respuesta a la eliminación del impuesto de viaje irlandés, Ryanair presentó tres nuevas rutas desde Knock a Glasgow-Prestwick, Kaunas y Eindhoven. Sin embargo, todas estas rutas habían sido retiradas en el cuarto trimestre de 2014. [16]
En noviembre de 2017 se anunció que se invertirían 15 millones de euros en mejorar y mejorar el aeropuerto en 2018 y 2019, coincidiendo con un fuerte crecimiento de pasajeros. [17] Estos planes incluyen la mejora de los aparcamientos, las instalaciones para pasajeros, la terminal y la repavimentación de la pista.
La construcción del aeropuerto se financió principalmente con subvenciones gubernamentales por un total de 9,858 millones de libras esterlinas. [18] La finalización del aeropuerto fue financiada con una subvención de 1,3 millones de libras esterlinas de la Unión Europea , pagadera con la condición de que los promotores del aeropuerto proporcionaran una suma igual de sus propios recursos. [19]
El 21 de febrero de 2007, el Gobierno de Irlanda anunció que iba a conceder una subvención de capital de 27 millones de euros. El aeropuerto declaró que continuaría la implementación de su programa de inversión en infraestructuras de 46 millones de euros, con un gasto previsto de más de 20 millones de euros para 2008. [20] Este año se iniciaron los trabajos en una serie de importantes proyectos civiles y de construcción. En abril de 2009 se completó una ampliación del edificio de la terminal por valor de 5,5 millones de euros. Se completó y aprobó la implementación del sistema de aterrizaje por instrumentos de categoría II (CAT II ILS) en la pista 27, para mejorar la confiabilidad en condiciones de baja visibilidad. En marzo de 2009 se completó una ampliación de las áreas de seguridad de extremo de pista (RESA) y de la plataforma de giro de pista .
Los pasajeros de salida de 12 años o más pagan una "tarifa de desarrollo" de 10 €. La tarifa es un contribuyente fundamental a la sostenibilidad actual del aeropuerto y proporciona una fuente de financiación vital para apoyar las obras de desarrollo en curso del aeropuerto. [22]
En 2005, el aeropuerto cambió su nombre a Ireland West Airport Knock. [3] En agosto de 2009, la Publicación de Información Aeronáutica , incluidas las cartas aeronáuticas disponibles en la Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea , la mostraba como Irlanda Oeste. [1]
El aeropuerto es propiedad y está operado por Connaught Airport Development Company Ltd, una empresa privada propiedad en un 82,5% de The Horan Airport Trust. El 17,5% restante es propiedad de siete autoridades locales: el consejo del condado de Donegal, el consejo del condado de Galway, el consejo de la ciudad de Galway, el consejo del condado de Leitrim, el consejo del condado de Mayo, el consejo del condado de Roscommon y el consejo del condado de Sligo. [23]
Las siguientes aerolíneas operan vuelos regulares y chárter desde y hacia el aeropuerto de Irlanda Oeste: [24]
El aeropuerto está cerca de la carretera N17 , aproximadamente a medio camino entre Galway y Sligo . También está cerca de la carretera N5 de Westport a Longford . En el aeropuerto hay más de 1.500 plazas de aparcamiento para estancias cortas y largas.
Las ciudades grandes más cercanas, Castlebar y Ballina , están a 38 kilómetros (24 millas) de distancia, mientras que Sligo está a 54 km (34 millas) del aeropuerto. Galway está a 89 km (55 millas) de distancia y Dublín está a 220 km (140 millas) del aeropuerto.
Servicios de autobús del aeropuerto de Éireann: [31]
Las estaciones de tren más cercanas, accesibles en taxi y autobús, son:
La reapertura propuesta del corredor ferroviario occidental desde Claremorris hasta Sligo tendría en última instancia un acceso ferroviario más cercano al aeropuerto.
El aeropuerto de Irlanda Oeste cuenta con servicios de Hackneys con licencia especial y debe reservarse con antelación según las leyes establecidas por la Autoridad Nacional de Transporte de Irlanda. [32]
Varias empresas internacionales de alquiler de coches ofrecen servicios de alquiler en el aeropuerto de Irlanda Oeste, incluidas Budget, Avis, Europcar y Hertz. [32]
Medios relacionados con el aeropuerto de Irlanda Oeste Knock en Wikimedia Commons