Grace H. Knapp (21 de noviembre de 1870 - 14 de marzo de 1953) fue una misionera y maestra cristiana estadounidense que sirvió en el Imperio Otomano . Durante su tiempo como misionera, Knapp fue testigo del genocidio armenio . Durante el genocidio armenio, Knapp estuvo destinada en Van y finalmente describió los eventos en la región en dos libros publicados que describen sus experiencias. El primer libro, La misión en Van en Turquía en tiempos de guerra , describe en detalle las masacres de armenios por parte de soldados turcos durante la Resistencia de Van . [1] Su segundo libro, La tragedia de Bitlis , relata las narraciones de dos enfermeras que presenciaron masacres de armenios en Bitlis. [2] Sus relatos de Bitlis son uno de los pocos relatos escritos de masacres en esa zona.
Grace Highley Knapp nació el 21 de noviembre de 1870 de padres misioneros en Bitlis , Imperio Otomano . [3] [4] Su padre, el reverendo George Cushing Knapp, era un misionero dedicado y su madre, Alzina Churchill Knapp, era maestra. En abril de 1883, a la edad de doce años, Knapp se mudó a los Estados Unidos para recibir una educación en Massachusetts , Vermont e Illinois . En 1889, comenzó a estudiar en el Mount Holyoke College y se graduó en 1893. Luego regresó al Imperio Otomano en octubre de ese año, donde enseñó en el Seminario Mount Holyoke de Kurdistán, ubicado en Bitlis. Más tarde enseñó en Erzurum y Van, donde fue asignada para enseñar en diferentes momentos. [4]
En la Primera Guerra de los Balcanes de 1912-13, el Imperio Otomano había perdido sus posesiones balcánicas a causa de levantamientos cristianos, intensificando los temores en la patria turca de que la cada vez más inquieta minoría cristiana armenia del Imperio , con la ayuda o el estímulo de los gobiernos occidentales, también pudiera intentar establecer un estado independiente, lo que resultaría en la desintegración de la propia Turquía . [5] [6] Como resultado de las guerras, al menos medio millón de musulmanes otomanos de las antiguas posesiones balcánicas del Imperio buscaron refugio en Turquía, [7] lo que desató un deseo de venganza entre muchos turcos. [8] La desconfianza y la sospecha de los armenios alcanzaron su punto máximo tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , cuando un avance exitoso de las tropas rusas a través de la frontera turca hacia el vilayato de Van, densamente poblado por armenios , a principios de 1915 se atribuyó a la deslealtad armenia, lo que llevó al gobierno turco a adoptar un conjunto de medidas extremas que culminarían en el genocidio armenio . [6]
Grace Knapp relata en sus memorias The mission at Van in Turkey in war time que se encontraba en Van cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Señala que durante la movilización del ejército otomano en el otoño de 1914, muchos armenios fueron saqueados y sus riquezas robadas. [9] Los soldados armenios reclutados en el ejército otomano fueron sometidos a malos tratos y obligados a realizar trabajos manuales en duras condiciones. [9] Antes del reclutamiento, las armas de los armenios fueron confiscadas y la población quedó en un estado vulnerable en tiempos de guerra. Knapp afirma que a pesar de las confiscaciones de las armas, los armenios mantuvieron la moderación y prohibieron cualquier escalada adicional de tensiones. Impidieron que se produjeran peleas y prohibieron a los aldeanos armenios llevar a cabo cualquier tipo de insurrección. [9]
En febrero de 1915, el misionero Clarence Ussher , que estaba destinado en el hospital estadounidense de Van, relata en sus memorias Un médico estadounidense en Turquía: una narración de aventuras en la paz y la guerra , que el gobernador o vali de la provincia, «fuerte y de espíritu liberal» [13], fue reemplazado por Cevdet Bey , [un] cuñado del comandante en jefe turco, Enver Pasha . El nuevo vali no pudo viajar a Van hasta finales de marzo, cuando llegó «acompañado de varios miles de soldados e irregulares kurdos y circasianos ». [14]
Las memorias de Knapp relatan la llegada de Cevdet Bey con detalles similares a los de Ussher. Tal como Ussher señala en sus propias memorias, [15] Knapp escribe que uno de los primeros actos de Cevdet fue exigir a los armenios de Van que proporcionaran 3.000 hombres aptos para el trabajo (Ussher afirma 4.000) para los batallones de trabajo, pero los líderes armenios, temerosos de las intenciones de Cevdet, ofrecieron 400 hombres (Ussher afirma 500) y el pago de la tarifa de exención estándar para el resto, que Cevdet rechazó. [16] El 16 de abril, Cevdet hizo arrestar a un líder comunitario en la ciudad de Shadakh , pero los habitantes de la ciudad, actuando ante el rumor de su inminente asesinato, rodearon la estación de policía exigiendo su liberación. Ussher relata en sus memorias que Cevdet invitó a un pequeño grupo de líderes armenios a visitar Shadakh en una misión de paz, pero los hizo asesinar en el camino. [17] Después del asesinato, Knapp relata que los armenios instaron a Ussher a pacificar al gobernador. [16] Por lo tanto, el propio Ussher, que conocía a Cevdet Bey desde la infancia, visitó al vali con la esperanza de desactivar las tensiones. [18] Ussher relata su encuentro con Cevdet de la siguiente manera:
Mientras yo estaba en su despacho, el coronel del regimiento de Vali , al que él llamaba su Kasab Tabouri, o Regimiento de Carniceros, compuesto de convictos turcos, entró y dijo: "Me has mandado llamar". "Sí", respondió Jevdet; "ve a Shadakh y acaba con su gente". Y volviéndose hacia mí, dijo con furia: "No dejaré ni uno, ni uno tan alto", sosteniendo su mano por debajo de la altura de su rodilla". [19]
Ussher sugiere más tarde que este intercambio fue un engaño intencional, ya que el regimiento en cuestión no atacó Shadakh sino que fue desviado a un valle donde "destruyó seis aldeas que contenían nada más que ancianos, mujeres y niños"; [20] Sin embargo, otras fuentes sugieren que la desviación se debió simplemente a la indisciplina de la unidad. [21] Knapp describe las consecuencias del relato de Ussher con detalles similares. Después de esto, Cevdet volvió a exigir que 4.000 hombres armenios "se entregaran a los militares", liberando a un par de líderes armenios como gesto de buena voluntad, pero los armenios, ahora convencidos de las intenciones hostiles de Cevdet, demoraron en dar una respuesta. [22] Mientras tanto, Ussher y el agente consular italiano, el señor Sbordini, continuaron negociando con Cevdet, intentando persuadirlo de que sus acciones estaban exacerbando la situación en lugar de calmarla, [23] pero Cevdet ya había elegido otro camino. El 19 de abril, dio una orden secreta a sus fuerzas en el vilayato :
Los armenios deben ser exterminados. Si un musulmán protege a un cristiano, primero se quemará su casa; luego se matará al cristiano ante sus ojos, y luego a su familia [la del musulmán] y a él mismo. [24] [10]
Según Knapp, Cevdet Bey debía "castigar primero a Shadakh" y luego castigar a quienes se resistieran matando a "todos los hombres, mujeres y niños cristianos". [16] Lo que siguió fue lo que los historiadores contemporáneos llaman el "reinado del terror" de Cevdet Bey [25], en el que se calcula que fueron asesinados 55.000 armenios. [26]
Grace Knapp afirma que los armenios no estaban planeando una "rebelión" como afirma el gobernador, sino que estaban tratando de encontrar una manera pacífica de resolver el conflicto. [16] Otros testigos presenciales, como Elizabeth Ussher , la esposa de Clarence Ussher, escribieron de manera similar que "aunque el vali lo llama una rebelión, es realmente un esfuerzo por proteger las vidas y los hogares de los armenios". [27] [28] Sin embargo, los armenios comenzaron a cavar trincheras y se prepararon para defenderse. [16] Ussher afirma que los armenios se vieron privados de muchos de sus hombres sanos debido a la movilización, y estaban limitados en municiones y armas debido a las confiscaciones. Knapp luego relata que Cevdet Bey exigió que cincuenta soldados turcos se estacionaran en el complejo misionero estadounidense en Van, pero los armenios lo rechazaron con el argumento de que comprometería sus posiciones defensivas. [29] [30] Para ese entonces, la guerra ya había comenzado y los guardias nunca serían enviados. [31]
Según Knapp, el ataque a Van se desató cuando un grupo de soldados turcos intentó apoderarse de una muchacha armenia. Cuando dos hombres armenios reprocharon a los turcos, los soldados turcos abrieron fuego inmediatamente y mataron a los hombres armenios. [33] Entonces se desató una refriega que rápidamente se convirtió en "una fusilería general" seguida de un bombardeo de artillería por parte de los turcos en la mañana del 20 de abril. A esto le siguió una carga de infantería turca acompañada de una "turba turca" que fue rápidamente repelida con fuego de armas pequeñas. [34] Ussher informa después que el mando de Cevdet atacó aldeas armenias en todo el vilayato. En Arjish , la segunda ciudad más grande, el comandante reunió a los líderes de la ciudad y a sus 2.500 hombres y los hizo marchar hasta un río cercano donde fueron asesinados "en grupos de cincuenta", después de lo cual "las mujeres, los niños y las propiedades fueron divididos entre los turcos". [35] Knapp también escribe que un hombre de la aldea de Arjish le dijo que el 19 de abril, los soldados de Cevdet reunieron a los armenios y luego los "mataron". [36] La aldea de Shadakh, mencionada anteriormente, resultó "invencible", y otra, Moks, fue protegida eficazmente por un jefe kurdo, pero mientras que algunas otras aldeas pudieron montar cierto grado de resistencia, la mayoría no tenía medios para hacerlo. Ussher relata que las fuerzas turcas quemaron las casas de los distritos armenios que habían quedado fuera del perímetro defensivo armenio y se prepararon para un asedio. [37] Knapp escribe de manera similar que "se vieron casas ardiendo en todas direcciones". [33] Fue después de este punto del conflicto que se estima que murieron 55.000 armenios. [26]
Los armenios fueron confinados en un distrito de una milla cuadrada conocido como la "Ciudad Jardín" o Aikesdan en armenio. [33] Este distrito fue sometido a un bombardeo por las fuerzas turcas. Para defenderse, los armenios fabricaban sus propias armas y municiones, y pudieron fabricar alrededor de 2000 cartuchos de munición para armas pequeñas al día, a partir de chatarra y metralla turca, durante la duración del asedio. [33] [39] Según Ussher, en el momento del asedio la ciudad quedó con solo 300 hombres armados con rifles modernos, más otros 1000 armados con pistolas y "armas antiguas"; [40] esta fuerza, sin embargo, resultaría suficiente para mantener a raya a la fuerza mucho más grande y mejor equipada de Cevdet durante varias semanas. [33] Sin embargo, los armenios continuaron haciendo un esfuerzo para recurrir a medios pacíficos. Enviaron declaraciones formales a los soldados turcos diciendo que no querían luchar contra sus "vecinos turcos". [33] Los armenios también tenían reglas disciplinarias para abstenerse de conductas ilegales y para actuar con ética durante el asedio. Knapp escribe:
Algunas de las reglas para sus hombres eran: mantenerse limpios, no beber, decir la verdad y no maldecir la religión del enemigo. Enviaron un manifiesto a los turcos en el sentido de que su disputa era con un solo hombre y no con sus vecinos turcos. Los valis podían ir y venir, pero las dos razas debían seguir viviendo juntas y esperaban que después de la marcha de Jevdet pudieran haber relaciones pacíficas y amistosas entre ellos. Los turcos respondieron con el mismo espíritu, diciendo que se veían obligados a luchar. De hecho, muchos turcos destacados firmaron una protesta contra esta guerra, pero Jevdet no le prestó atención. [41]
Knapp escribe que los armenios no intentaron lanzar una ofensiva, sino que los armenios estaban "luchando por sus hogares, por sus propias vidas". Como ya se ha mencionado, esto también lo afirmó Elizabeth Ussher. Por tanto, Knapp afirmó que era más comprensiva con los armenios, pero que tenía que permanecer neutral durante todo el conflicto. Los armenios tampoco querían arrastrar a los estadounidenses al conflicto. Se negaron a que sus soldados heridos fueran tratados por médicos estadounidenses en el complejo. En cambio, fueron tratados por Ussher en un hospital perteneciente a los armenios. El 23 de abril, Knapp relata que Cevdet Bey envió a Ussher una carta amenazando con bombardear el complejo estadounidense si permitían que los armenios que se encontraban cerca entraran en él. Los estadounidenses insistieron en que debían permanecer neutrales. [42]
Knapp escribe que los soldados de Cevdet Bey y sus aliados kurdos estaban cometiendo masacres en el campo. Escribe en detalle:
Mientras él [Cevdet Bey] no tenía trabajo y se divertía mucho, sus soldados y sus aliados salvajes, los kurdos, arrasaban el campo, masacraban a hombres, mujeres y niños y quemaban sus casas. Los bebés eran fusilados en brazos de sus madres, los niños pequeños eran horriblemente mutilados, las mujeres eran desnudadas y golpeadas. [46]
Los refugiados de estas masacres acudieron al complejo estadounidense en busca de ayuda, pero Ussher hizo que los trataran en otro hospital. [46] Mientras el asedio continuaba, los armenios mantuvieron sus posiciones bien después de dos semanas de combates. [47] Knapp señala que a pesar del bombardeo en curso, los armenios habían logrado crear un gobierno, aunque fue relativamente ineficaz. [47] El 8 de mayo, el monasterio armenio de Varagavank fue incendiado y "manuscritos antiguos de valor incalculable también se convirtieron en humo". [48] La casa en la que se alojaba Knapp fue bombardeada intensamente por la artillería. Aunque logró sobrevivir, su dormitorio fue destruido. [49]
El 14 de mayo, tras casi un mes de asedio, las fuerzas turcas se retiraron debido al avance de las fuerzas rusas, que relevaron la ciudad unos días después. Knapp afirma que la ciudad estaba "despierta, cantando y regocijándose todas las noches". [50] Las tropas rusas habían ocupado la ciudad el 19 de mayo y el asedio había terminado oficialmente. Con el levantamiento del asedio, los armenios disfrutarían de un breve período de diez semanas de autogobierno con Aram Manukian como gobernador. [51]
Durante este tiempo, los misioneros proporcionaron ayuda a los refugiados del conflicto. Pero este período también estuvo marcado por la propagación de enfermedades, que se cobraron la vida de varios misioneros, incluida la esposa de Ussher, Elizabeth. [52] A partir de entonces, el avance de las fuerzas turcas puso a la ciudad bajo amenaza una vez más. Las tropas rusas ordenaron una retirada y miles de armenios huyeron de la ciudad en lugar de caer una vez más en manos turcas, huyendo a través de la frontera hacia la relativa seguridad del Cáucaso ruso . [53] Knapp, junto con otros misioneros estadounidenses, fueron evacuados a través de caravanas proporcionadas por la Cruz Roja. [54]
Aunque Knapp no estuvo en Bitlis durante el genocidio armenio , publicó relatos de dos enfermeras que estuvieron presentes en ese momento. En el prefacio de su libro, Knapp afirma que los relatos eran narraciones palabra por palabra de las enfermeras Grisell Mclaren y Myrtle Shane. [3] También dice que Bitlis fue un lugar importante para ella, ya que fue su lugar de nacimiento y la residencia de su familia durante varias generaciones.
La historia de la señorita Mclaren comienza con la descripción de la situación en Van, donde ella era enfermera en un hospital. Durante el asedio, a Mclaren se le dijo, a petición de Cevdet Bey, que permaneciera en el hospital durante el asedio. Mientras tanto, escribió, "nos imaginábamos a nuestros amigos armenios expulsados de sus hogares y cruelmente masacrados". [56] Mclaren no permaneció mucho tiempo en Van y fue trasladada a Bitlis en barco a través del lago Van. En su camino a Bitlis, Mclaren y los demás se detuvieron en la Catedral Armenia de la Santa Cruz ubicada en una isla para comer. Sin embargo, al llegar, los sacerdotes dijeron que los soldados turcos visitaron el monasterio un par de días antes y asesinaron a varios sacerdotes y huérfanos. Los soldados luego saquearon la iglesia, sobre lo cual Mclaren escribe: [57]
En la iglesia encontramos todo revuelto. Los ornamentos y otros objetos utilizados en los oficios religiosos estaban esparcidos por el suelo, rotos, destrozados y destrozados. Se habían llevado las cruces de plata, de las mitras y de los demás objetos se había arrancado todo trozo de plata y oro; no se encontraba nada de valor por ninguna parte.
Mclaren y su compañía llegaron al pueblo de Tatvan, situado en la orilla occidental del lago Van. Mientras estaban en Tatvan, describe una escena en la que aparecieron ante ellos unos cincuenta supervivientes de una masacre. Los supervivientes, que eran principalmente mujeres, dijeron a Mclaren que sus hijos habían sido asesinados y que sus cuerpos habían sido arrojados al lago Van. También relataron cómo sus hijas habían sido secuestradas por kurdos locales. [58] Cuando las mujeres decidieron quejarse al gobierno local de Bitlis, Mclaren comentó que no sabían que "el asunto había sido ordenado por el gobierno". [59]
Mclaren permaneció en el pueblo mientras los kurdos locales continuaban participando en masacres en todo el campo. [60] Esto fue seguido por los arrestos masivos de hombres armenios de diez años y más el 22 de junio . [61] [62] El 25 de junio, las masacres en curso fueron asistidas por Cevdet Bey que llegó a Bitlis desde Van acompañado de 8.000 tropas de refuerzo conocidas como "carniceros humanos". [62] Los arrestados fueron escoltados fuera de la ciudad y asesinados usando hachas y palas. [62] Mclaren contó que aquellos que se resistieron al arresto fueron asesinados y sus casas fueron quemadas. [61] Según el historiador Raymond Kévorkian , tomó dos semanas para que la población masculina armenia de Bitlis fuera eliminada. [62] Poco después de los arrestos, la deportación de mujeres y niños comenzó el 29 de junio. [63] Mclaren y otros colegas estadounidenses intentaron salvar a las niñas bajo su cuidado de la deportación apelando al Vali. El vali se negó y declaró que "había llegado una orden de Constantinopla de que ningún armenio debía permanecer en Bitlis". [64] Mientras tanto, como relata Mclaren, "la policía parecía haberse vuelto loca en su sed de sangre armenia". [65] Señala que los gendarmes estaban matando a las mujeres y niños que quedaban en Bitlis. [66] Describe en detalle: [67]
Los gritos de mujeres y niños se oían prácticamente a cualquier hora del día. Los gritos que se oían en la oscuridad de la noche eran aún más desgarradores.
Después de ocupar Van, el ejército ruso se acercó a Bitlis a mediados de julio. [68] Con la llegada del ejército ruso, los habitantes musulmanes de Bitlis huyeron, poniendo fin de manera efectiva a las masacres. [68] Sin embargo, el 15 de julio y antes de la llegada del ejército ruso, la eliminación de la población armenia de Bitlis ya estaba "prácticamente completa". [63] Después de una corta estadía, el ejército ruso se retiró el 24 de julio y las fuerzas turcas restablecieron su presencia en Bitlis. [68] [69] Mclaren y Shane permanecieron en Bitlis hasta el 30 de noviembre de 1915, cuando fueron escoltados fuera de Bitlis. [70] En el camino, ambos presenciaron cuerpos mutilados y cadáveres como resultado de otras masacres y encontraron muchas aldeas destruidas por el fuego. [71]
En octubre de 1917, Grisell Mclaren y Myrtle Shane escribieron sobre sus experiencias en Bitlis durante la guerra. En 1919, los relatos se publicaron en The Tragedy of Bitlis de Knapp . [3]
Cuando Grace Knapp regresó a los Estados Unidos, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a trabajar como redactora para el Comité Americano de Ayuda a los Armenios y Sirios (ACASR; ahora conocido como la Fundación del Cercano Oriente ) de 1918 a 1923. [4] El ACASR era una organización de ayuda a cargo de ayudar a las víctimas y sobrevivientes del genocidio armenio y asirio . Después de mudarse a Boston , Massachusetts, Knapp continuó trabajando como editora para la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras de 1923 a 1940. Había publicado sus experiencias mientras trabajaba en el Imperio Otomano en varios libros titulados "La misión en Van en Turquía en tiempos de guerra" (1916) y "La tragedia de Bitlis" (1917), este último siendo una colección de relatos de testigos presenciales como se señaló anteriormente. Knapp ha donado sus fotografías personales, cartas y documentos relacionados con sus experiencias en Bitlis, Erzerum y Van a los Archivos y Colecciones Especiales del Mount Holyoke College. [4]
Además de haber publicado relatos de testigos presenciales, también ha escrito un panfleto de poemas. [4]
El 14 de marzo de 1953, Grace Knapp murió en Auburndale, Massachusetts, a la edad de 82 años. [4]
