Kirsty Ellen Howard [1] [2] (20 de septiembre de 1995 - 24 de octubre de 2015) fue una defensora inglesa de cuidados paliativos para niños conocida por sus esfuerzos de recaudación de fondos para Francis House Children's Hospice en Didsbury, Manchester. Como paciente del hospicio, Howard era la figura decorativa del Kirsty's Club (anteriormente conocido como Kirsty's Appeal), una organización benéfica dedicada a recaudar fondos para la instalación, que en ese momento carecía de fondos suficientes. Sus esfuerzos obtuvieron apoyo y atención nacional. En el momento de su muerte, había recaudado más de 7,5 millones de libras esterlinas para el hospicio. [3]
Kirsty Howard nació el 20 de septiembre de 1995 en el Hospital Wythenshawe , Manchester , hija de Lynn y Steve Howard de Northern Moor , la menor de tres hermanas. [4] [5] [6] Poco después de su nacimiento, se descubrió que Howard tenía un defecto cardíaco congénito grave : su corazón estaba al revés, lo que provocaba la mala colocación de sus órganos internos . La afección, una forma de situs ambiguus , es excepcionalmente rara y ocurre una entre 60 millones; Sólo un caso fue reportado anteriormente. Después de sobrevivir a 11 operaciones, incluidas 9 cirugías cardíacas, se consideraba que Howard era demasiado frágil para recibir anestesia y la única opción eran los cuidados paliativos. [7] Necesitaba atención las 24 horas del día, incluida la oxigenoterapia continua a través de una cánula nasal conectada a un cilindro de 45 libras (20 kg). En febrero de 1999, le declararon que sólo le quedaban seis semanas de vida y la admitieron en el Francis House Children's Hospice. [8]
Inaugurado en noviembre de 1991 por Diana, Princesa de Gales , Francis House Children's Hospice es el quinto hospicio para niños del Reino Unido y uno de los más antiguos del mundo. [9] Como la mayoría de los hospicios para niños del país, la organización benéfica recibe poca financiación pública y depende en gran medida de donaciones. Cuando Howard fue admitido en 1999, atravesaba graves dificultades financieras y necesitaba al menos 5 millones de libras esterlinas (equivalentes a 7,73 millones de libras esterlinas en 2021) para continuar con sus operaciones. La presentadora de Piccadilly Radio, Susie Mathis , que había estado prestando atención a las instalaciones desde su inicio, decidió asumir el desafío de diseñar una campaña de recaudación de fondos con su equipo. Su primer anuncio, diseñado por agencias de publicidad, no recibió atención a pesar de aparecer en varios periódicos. Mathis se dio cuenta de que se necesitaba una figura de la vida real para ganarse la simpatía del público y Howard se convirtió en la elección perfecta. [10]
El 6 de octubre de 2001, Howard fue la mascota del partido de clasificación para el Mundial de 2002 entre Inglaterra y Grecia . El comentarista John Motson la llamó "la persona más valiente en el campo", [ cita necesaria ] mientras acompañaba al capitán David Beckham al campo con su tanque de oxígeno de 20 kg.
En 2002, Howard, junto con Beckham, entregó el Jubilee Baton a la reina Isabel II durante la ceremonia de apertura de los Juegos de la Commonwealth de 2002 en Manchester. Russell Watson lanzó el sencillo " Nothing Sacred - A Song for Kirsty " en diciembre para ayudarla a recaudar fondos y alcanzó el puesto 17 en la lista de sencillos del Reino Unido.
En 2003, Howard comenzó la carrera inaugural Junior y Mini Great Manchester Run , y participó en la carrera ella misma, en silla de ruedas , vistiendo el chaleco número 1. Continuó haciendo esto a lo largo de la historia del evento, incluso después de cumplir 16 años, cuando era demasiado mayor para participar oficialmente en el evento. También participó en los últimos años de la carrera completa de 10 km, impulsada por su equipo. [11]
En 2006, Richard Fleeshman cantó para Howard en Soapstar Superstar y donó el premio de 200.000 libras esterlinas a The Kirsty Appeal.
El nuevo objetivo de recaudación de fondos de Howard era recaudar otros 2.000.000 de libras esterlinas para construir una ampliación del hospicio Francis House. Esto no llevará su nombre, sino que estará dedicado a ella.
Howard recibió el premio Helen Rollason de la BBC en 2004 por su valentía y determinación en sus esfuerzos de recaudación de fondos. [12] También recibió el premio Child of Courage (2001) y el premio Pride of Britain (2002). Por sus esfuerzos en la recaudación de fondos, el Ayuntamiento de Manchester le otorgó a Howard el premio Joven Ciudadano del Año en 2007. [13] En reconocimiento a sus contribuciones a su comunidad, Howard recibió el Premio Diana ; el certificado que le entregó el tenor Russell Watson en la escuela secundaria a la que asistió. [14]
En septiembre de 2014, Howard recibió el "Premio al Logro Sobresaliente" de la organización benéfica infantil Variety . [15] En diciembre de 2014, Howard fue nombrada "Mujer de coraje definitiva" por la revista Cosmopolitan . [dieciséis]
Howard murió el 24 de octubre de 2015 en el Manchester Royal Infirmary con su familia junto a su cama después de desarrollar primero una infección renal y luego un ataque cardíaco. [3] [17] [6] Su funeral se celebró el 3 de noviembre en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles, Northern Moor. [18] [19] Cientos de dolientes asistieron al funeral, incluidas varias celebridades. [20]
Está enterrada en el cementerio sur de Manchester. [18] [21]
Se ha creado una página JustGiving a través del Kirsty Club en https://www.justgiving.com/kirstyclub/. La placa número uno de Junior y Mini Great Manchester Run, que siempre llevaba en la carrera, fue retirada en su honor. [11]