La Operación Kipling fue una operación de las fuerzas especiales británicas que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial en la Francia ocupada por los alemanes entre el 13 de agosto y el 26 de septiembre de 1944. Originalmente se suponía que formaría parte de una operación aerotransportada más grande ( Transfigure ), el Escuadrón 'C', 1.er Servicio Aéreo Especial comandado por el Mayor Tony Marsh, fue lanzado desde el aire en un área cerca de Orleans para interrumpir las comunicaciones y los movimientos de tropas alemanes. La operación fue un éxito con bajas mínimas y fue la última misión del SAS que se llevó a cabo como parte de la Operación Overlord .
A principios de 1944 se formó la 1.ª Brigada de Servicio Aéreo Especial , encabezada por Roderick McLeod, que utilizaba Jeeps especialmente convertidos de fabricación estadounidense y armados con varios cañones Vickers K. [1] En mayo, el Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) había emitido una orden para que la Brigada SAS llevara a cabo operaciones en Francia una vez que se hubieran establecido las cabezas de playa de Normandía . [2]
El 20 de junio, durante la Batalla de Normandía , el SHAEF propuso la Operación Transfiguración , que debía ser llevada a cabo por el recién formado Primer Ejército Aerotransportado Aliado , que se lanzaría dentro de la "brecha" de Orleans (entre Orleans y París ) en las regiones de Loiret y Yonne para bloquear la retirada e interrumpir cualquier refuerzo de las fuerzas alemanas. El 1.er Regimiento SAS comandado por Paddy Mayne llevaría a cabo las operaciones Haggard y Kipling ; los objetivos eran reconocer y destruir la mayor parte de las fuerzas alemanas al oeste del Rin y luego unirse con los ejércitos aliados que avanzaban. [3]
Haggard, bajo el mando del mayor Eric Lepine, compuesto por el Escuadrón B del SAS; fueron lanzados al oeste del Loira y establecieron una base entre las ciudades de Bourges y Nevers . Mientras tanto, Kipling iba a ser llevado a cabo por 107 hombres y 46 jeeps liderados por el mayor Tony Marsh del Escuadrón C. Debían ser lanzados en el área al oeste de Auxerre en el centro de Francia. [4]
Un grupo de avanzada de Kipling compuesto por cinco hombres bajo el mando del capitán Derrick Harrison fue lanzado la noche del 13 de agosto en Les Placeaux, en el bosque de Merry-Vaux. Más hombres y jeeps fueron lanzados en paracaídas por C-47 durante las noches de los días siguientes. El grupo estableció una base y debía mantener un perfil bajo y establecer contactos con las fuerzas de resistencia locales . [5]
Durante este tiempo, la operación Transfigure fue cancelada; tras la huida de Normandía, la situación en la zona en ese momento cambiaba constantemente: el Tercer Ejército de los EE. UU. avanzaba hacia Reims , mientras que otras fuerzas aliadas avanzaban desde el sur tras los desembarcos de la Operación Dragoon . En su lugar, las tropas del SAS debían realizar patrullas y preparar emboscadas, y establecer vínculos con los ejércitos. De este modo, el SAS se encontró con tropas estadounidenses en ciudades y pueblos que estaban en proceso de liberar o que estaban a punto de liberar. Se habían encontrado muy pocas tropas alemanas. [6]
El 23 de agosto, el teniente Stewart Richardson, en su Jeep, acompañado por dos soldados, buscaba reparar sus monturas de ametralladoras Vickers K en una base de los Maquis en Aillant . El capitán Derrick Harrison, con su conductor, el cabo James "Curly" Hall, los acompañaba como apoyo. En su camino oyeron disparos y luego vieron humo elevándose sobre el pueblo de Les Ormes . [7] Una mujer apareció de repente en la esquina de una carretera en una bicicleta gritando que había alemanes atacando el pueblo y estaba buscando a los Maquis para que la ayudaran. Harrison le dijo a la mujer francesa que atacaría el pueblo con sus dos Jeeps. [5]
Los dos corrieron hacia la ciudad y, al ver los vehículos alemanes estacionados, Richardson procedió a dispararles y les prendió fuego a varios. Mientras tanto, Harrison condujo hasta la plaza del pueblo, donde se encontró con un gran grupo de alemanes sorprendidos, que eran hombres de una unidad de las Waffen-SS . [8] Inmediatamente abrió fuego contra ellos, causándoles grandes pérdidas, pero pronto comenzaron a reagruparse y a disparar a su Jeep, y se produjo una batalla desesperada. También había 22 civiles franceses que estaban a punto de ser ejecutados en la plaza del pueblo, que se vio perturbada por el ataque. [9] Richardson en su jeep entró para ayudar a Harrison, a quien vio en problemas. Este último había sido herido en la mano, su Jeep estaba gravemente herido y las armas se estaban atascando o sobrecalentando. Su conductor, Jimmy Hall, murió de una bala en la cabeza durante el tiroteo. Con la ayuda de Richardson y más potencia de fuego, comenzaron a inmovilizar a los alemanes. Unos veinte alemanes que se abrían paso a través de un huerto hacia la plaza fueron dispersados por el fuego Vickers. [8] Richardson en su Jeep recogió entonces a Harrison y al ver el daño que habían causado, se retiraron rápidamente. [10]
En total, más de 60 alemanes murieron o resultaron heridos, incluido el oficial al mando. Además, dos vehículos del Estado Mayor y varios camiones fueron quemados. Todos menos dos de los veinte franceses que estaban a punto de ser ejecutados lograron escapar en medio del caos. [11] Sin embargo, como resultado de la incursión, los alemanes se retiraron de Les Ormes poco después de la incursión y asumieron que el SAS era una unidad de reconocimiento de una unidad aliada que se acercaba. El SAS regresó en masa al pueblo con la ayuda de los Maquis. Encontraron y enterraron el cuerpo de Hall junto con el de los dos franceses. [9]
Poco después, Paddy Mayne visitó el campo y ordenó que el escuadrón C fuera más agresivo ahora que los alemanes se estaban retirando, lo que significaba que no se tomarían prisioneros. [11] Esto se puso en práctica rápidamente: el sargento James McDiarmid, que había sido duramente golpeado por la muerte de Hall, tendió una emboscada a un convoy alemán con su Jeep y ejecutó a varios prisioneros de guerra. En otro incidente, McDiarmid detuvo un coche en el que viajaban dos oficiales alemanes vestidos de civil; ellos también fueron fusilados. [10]
El 28 de agosto, el mayor Marsh llegó al campamento del SAS con 20 jeeps. Al día siguiente, el escuadrón, dejando una tropa atrás, se dirigió al área de Morvan para relevar al Escuadrón A de Bill Fraser, el 1.er SAS, que había estado llevando a cabo la Operación Houndsworth . [12]
Kipling continuó con sus misiones de reconocimiento y atacó a los alemanes siempre que le fue posible. El 7 de septiembre se produjo otra emboscada, cuando tres camiones llenos de tropas alemanas fueron escoltados por varios vehículos blindados. Los camiones fueron destruidos, al igual que un vehículo blindado, y las tropas que se encontraban en el interior sufrieron numerosas bajas, lo que le valió al sargento Bob Lowson una medalla militar . [12]
El Escuadrón C patrulló mucho más lejos de su base cerca de Morvan, pero como resultado sufrió una falta de combustible ya que los envíos de suministros tuvieron que ser cancelados como resultado del mal tiempo. Otra emboscada exitosa tuvo lugar en una carretera cerca de Nevers el 10 de septiembre: se destruyeron camiones y motocicletas y murieron unos quince alemanes. [10] Otra emboscada exitosa contra una unidad principalmente tirada por caballos tuvo lugar un día después con otros veinte alemanes muertos. La última parte de la operación tuvo lugar al día siguiente: el teniente Mike Mycock estaba en una patrulla que terminó uniéndose a unidades del Primer Ejército francés , que avanzaba desde el sur. Juntos ayudaron a lograr la rendición de 3.000 soldados alemanes en Autun . [12]
El Kipling terminó oficialmente el 24 de septiembre: el Escuadrón C fue retirado de su área operativa. Luego, el escuadrón regresó a Cosne para descansar y recibió la orden de regresar a Bruselas para tomar vacaciones. Con la cancelación de la Operación Transfiguración , Mayne y McLeod consideraron que se había lanzado demasiado tarde para tener un impacto significativo. A pesar de esto, el Kipling había sido un éxito: los alemanes habían sido acosados continuamente, habían sufrido más de 200 bajas y muchos vehículos habían sido destruidos. A cambio, el SAS tuvo pocas bajas: menos de diez, incluidos dos muertos. [10]
Harrison recibió posteriormente la Cruz Militar por su participación en el asalto a Les Ormes . [13]
La operación Kipling fue la última del SAS que terminó después de la Operación Overlord. La brigada en su conjunto había infligido una enorme cantidad de daños: unos 2.300 alemanes murieron, otros 3.000 resultaron heridos y poco más de 1.000 fueron hechos prisioneros, lo que supuso la pérdida de 96 muertos, heridos o capturados, además de la destrucción de un gran número de vehículos, vehículos blindados, puentes y transporte ferroviario. [14] Las unidades del SAS francés y belga participarían a continuación en misiones de reconocimiento en las Ardenas en diciembre de 1944 durante la Batalla de las Ardenas . [15]
El REY ha tenido el agrado de aprobar las siguientes condecoraciones en reconocimiento a los servicios valientes y distinguidos en el noroeste de Europa: — La Cruz Militar.