Samuel Archer King (9 de abril de 1828 en Tinicum Township, Pensilvania - 3 de noviembre de 1914 en Filadelfia ) fue un pionero de la aerostación en Estados Unidos .
De niño, le gustaba trepar a las mayores alturas posibles para satisfacer su pasión por contemplar paisajes extensos. Poco después de alcanzar la mayoría de edad, construyó un globo. Su primera ascensión la realizó el 25 de septiembre de 1851 desde Filadelfia. Debido a la escasez de combustible, el éxito fue solo parcial y recibió un trato duro en las copas de los árboles y al ser arrastrado río arriba por el río Schuylkill y sobre la presa. Un segundo intento dio como resultado un viaje exitoso a través de Filadelfia, hasta Nueva Jersey .
Luego realizó numerosas expediciones desde varios lugares de Pensilvania y Nueva Jersey. En 1855 hizo varias ascensiones desde Wilmington, Delaware , y el 16 de junio de 1856 ascendió desde Wilkes-Barre, Pensilvania , pero al descender se estrelló contra la tierra y quedó inconsciente. Durante 1856-57 realizó ascensiones desde Providence, Rhode Island , y otros lugares de Nueva Inglaterra , y, el 15 de agosto, subió desde New Haven, Connecticut , en su globo "Queen of the Air", que posteriormente se hizo famoso por sus ascensiones realizadas desde Boston .
En una ascensión realizada el 1 de septiembre de 1858, experimentó con el uso de una cuerda de arrastre como guía. Al despegar, dejó que 75 libras de cuerda se arrastraran por el suelo. A medida que el globo se calentaba gradualmente por el sol, su poder de flotación aumentó sin descargar lastre, y cuando hubo recorrido cinco millas, la cuerda se levantó del suelo y continuó elevándose hasta alcanzar una altura de dos millas. Después de un pasaje de casi treinta millas, se soltó la cuerda de arrastre y continuó una distancia similar más.
En junio de 1859, realizó una ascensión desde Charlestown, Massachusetts , aterrizando en Belmont , y el 4 de julio siguiente realizó una ascensión desde Boston. En otra ocasión, ascendió desde Boston Common con un grupo y aterrizó en Melrose , donde consiguió una cuerda larga y regaló a algunos de los pasajeros una vista aérea del pueblo a la luz de la luna. Mientras el globo, con cinco mujeres jóvenes, estaba en el aire, se escapó, pero después de unas pocas millas, el descenso se realizó sin problemas.
El 4 de julio de 1868, realizó un ascenso desde Buffalo, Nueva York , con cinco personas. El comienzo fue excelente, pero el globo fue llevado sobre el lago Erie , donde, en los esfuerzos por navegar, por medio de una corriente submarina, para llegar a la tierra, el carro golpeó dos veces la superficie del agua. King llegó a la tierra y luego comenzó un viaje que finalmente terminó en la cima de las montañas Alleghany a altas horas de la noche. Cuando el globo golpeó, el ancla se soltó, pero rebotó, pasando sobre un pino alto , cuyas ramas superiores atraparon el ancla. Como la cuerda era comparativamente corta, el grupo no pudo llegar al suelo. La noche era oscura y se desconocía la naturaleza de la superficie debajo de ellos, por lo que decidieron permanecer toda la noche en el árbol. Cuando llegó la luz del día, se soltó la cuerda del ancla y el globo aterrizó con total seguridad.
El 19 de octubre de 1869, King despegó de Rochester, Nueva York , con su gigantesco globo, el “Hyperion”, en presencia de casi 50.000 personas, y llevaba un grupo de siete personas. El tiempo era desfavorable, el viento era fuerte, nubes amenazantes cruzaban el cielo, las ráfagas de nieve eran frecuentes y el frío era intenso. En cuatro minutos y medio, aunque se había descargado el gas de la válvula, entraron en una nube de nieve. El globo se movía a una velocidad de sesenta kilómetros por hora, el frío era intenso, llegó la noche y el grupo se encontraba en medio de una fuerte tormenta de nieve . El peso de la nieve que se acumuló en la parte superior del globo lo empujó al suelo y tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso en un campo abierto en medio de la borrasca ; pero el ancla no se sostuvo y el globo rebotó sobre un trozo de bosque, aterrizó en el otro lado. El ancla se mantuvo allí un rato, el gas se escapó por la válvula, pero, por desgracia, dos de los miembros del grupo lograron salir de la cesta y el globo, así aligerado, se soltó y rebotó en una ladera y finalmente chocó contra un árbol, produciéndose un enorme desgarro en la máquina, de modo que el gas se escapó casi instantáneamente. El grupo había aterrizado cerca de Cazenovia .
Durante una serie posterior de ascensiones en los estados del sur, King tuvo muchas experiencias extrañas; la gente, que no estaba familiarizada con tales visiones, no podía explicar su extraño descenso desde las nubes. En febrero de 1870, ascendió desde Augusta, Georgia , y después de un viaje de 130 millas descendió, aunque no antes de que su globo se dañara y él se precipitara al suelo desde una altura de casi 60 pies. En julio de 1872, ascendió desde Boston Common y fue llevado al mar, pero, después de descender hasta que la cuerda de arrastre se arrastró a través del agua, se encontró con un yate y la cuerda estaba atada a su mástil. El globo pronto remolcó el barco hasta la orilla y aterrizó.
King siempre sostuvo que el estudio de la meteorología debía realizarse con un globo. Con este propósito, durante el otoño de 1872, realizó varias ascensiones con oficiales del Servicio de Señales de los Estados Unidos , y los resultados de su experiencia se han publicado en el Journal of the signal service. En el momento del intento de viaje del globo del New York Daily Graphic , se solicitaron los servicios de King, y fue gracias a sus esfuerzos que se realizó el lanzamiento. (Véase el artículo sobre Washington Harrison Donaldson .) Se realizó una importante excursión el 4 de julio de 1874, en el globo de King "Buffalo" desde la ciudad de ese nombre. El despegue se realizó por la tarde, el globo fue llevado hacia el sur durante la noche y, siguiendo el curso del río Susquehanna hasta la mañana siguiente, el grupo se encontró sobre Havre de Grace, Maryland , y cuando salió el sol se vio una gran parte de Pensilvania , Maryland, Virginia , Delaware y Nueva Jersey . Más tarde se realizó un descenso en Nueva Jersey.
En septiembre del mismo año se realizó un ascenso desde Cleveland a las 11 a.m. Al principio, el globo se movió hacia el oeste, pero, al elevarse más alto, flotó sobre el lago Erie durante ocho horas, hasta que casi alcanzó Buffalo; luego, descendiendo a la corriente más baja, se desplazó de regreso más allá de Cleveland hacia la costa de Canadá, llegando a Point au Pele cerca de las 7 p.m. Descendió justo a tiempo para evitar ser arrastrado sobre el lago Huron; pero, al cambiar la corriente, volvió a subir y el globo fue llevado a través del lago, río St. Clair , y finalmente aterrizó en Michigan cerca de Port Huron , después de haber recorrido una distancia de casi 500 millas. En un viaje realizado en julio de 1875, con el "Buffalo", llevó consigo a un fotógrafo, que tomó numerosas vistas de los efectos de las nubes, y el viaje resultó de especial interés, ya que pasaron por una serie de tormentas eléctricas, que observaron de principio a fin.
En abril de 1877, realizó varios viajes cortos desde Nashville, Tennessee , con los observadores del Servicio de Señales de los Estados Unidos. En agosto de 1887, realizó un ascenso en Fairmount Park , Filadelfia, en su globo, el "Great Northwest", acompañado por Henry Hazen del Servicio de Señales de los Estados Unidos, y, después de cuatro horas de deriva en las cercanías de la ciudad, descendió frente a Manayunk .
King fue pionero en el estudio científico de los medios de navegación aérea y en la fotografía de objetos, especialmente pueblos y ciudades, desde el aire. [1]
El interés temprano de King por los globos aerostáticos generó interés en otros, de modo que las ascensiones en globo se convirtieron en elementos de exposiciones, espectáculos itinerantes y otros eventos en los que se reunía mucha gente. Durante el año del centenario de los Estados Unidos en 1876, King realizó varias excursiones de diversa duración desde Filadelfia, donde se encontraba la Exposición del Centenario . En los años siguientes, la publicidad generada por King y otros aeronautas durante las frecuentes ascensiones de demostración condujo a un aumento del interés general por la navegación aérea.
King realizó ascensos desde casi todas las ciudades del este de los Estados Unidos, habiendo realizado en total más de 450 [2] viajes por el aire, atravesando todo el territorio continental de los Estados Unidos al este del río Misisipi , y gran parte de lo que está al oeste de ese río.
Estuvo casado con Margaret Roberts y tuvo dos hijos. Murió como el aeronauta más longevo del mundo. [2]
