La Base de la Fuerza Aérea Kindley fue una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Bermudas entre 1948 y 1970, habiendo sido operada entre 1943 y 1948 por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con el nombre de Kindley Field .
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Antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos, encabezados por el primer ministro Winston Churchill y el presidente Roosevelt, llegaron a un acuerdo para intercambiar una serie de destructores obsoletos de la Armada estadounidense por derechos de base durante 99 años en varios territorios de las Indias Occidentales del Imperio Británico . También se concedieron bases en Bermudas y Terranova , aunque Gran Bretaña no recibió préstamos a cambio. Esto se conoció como el acuerdo de destructores por bases .
Como el gobierno de Bermudas no había sido parte del acuerdo, la llegada de ingenieros estadounidenses en 1941 fue una sorpresa para muchos en Bermudas. Los ingenieros estadounidenses comenzaron a inspeccionar la colonia para la construcción de un aeródromo que se concibió para ocupar la mayor parte del West End de la isla. Las frenéticas protestas del gobernador y los políticos locales ante Londres llevaron a que se revisaran esos planes. El ejército estadounidense construiría un aeródromo al norte de Castle Harbour . La marina estadounidense construiría una estación de hidroaviones en el West End.
El aeródromo estaba destinado a ser una instalación conjunta de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea , para ser utilizado por ambas principalmente como punto de escala para vuelos transatlánticos en aviones terrestres. Cuando el Ejército de los EE. UU. ocupó el área, creó Fort Bell , con Kindley Field (nombrado en honor a un piloto estadounidense, Field E. Kindley , que había servido con el Real Cuerpo Aéreo durante la Primera Guerra Mundial ), como aeródromo dentro de él.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en Bermudas funcionaban dos bases aéreas: el aeropuerto civil de la isla de Darrell , que fue ocupado por la Real Fuerza Aérea durante la guerra, y la Real Estación Aérea Naval de Bermudas, en la isla de Boaz . Ambas estaban limitadas a la operación de hidroaviones , ya que la masa continental limitada y montañosa de Bermudas no ofrecía un sitio obvio para un aeródromo. El ejército de los EE. UU. logró construir el aeródromo nivelando pequeñas islas y rellenando los canales entre ellas (en el West End, la Marina de los EE. UU. utilizó los mismos métodos para crear su Estación Aérea Naval , que, al igual que las bases británicas, estaba restringida al uso de hidroaviones).
El ejército de los EE. UU. arrasó la isla Longbird y las islas más pequeñas al norte de Castle Harbour, rellenando las vías fluviales y parte del puerto para formar una masa de tierra contigua a la isla St. David's y la isla Cooper's . Esto añadió 750 acres (3 km2 ) a la masa terrestre de Bermudas, lo que elevó el área total de la base a 1165 acres (4,7 km2 ) . El área ya había sido utilizada durante siglos por el ejército británico , con islas en la boca sur de Castle Harbour, incluida la isla Cooper's, que albergaban baterías costeras fortificadas obsoletas (el ejército de los EE. UU. colocó una batería de artillería costera moderna en la isla Cooper's, aunque esta fue removida al final de la Segunda Guerra Mundial), un campo de tiro en la isla Cooper's y un campamento de tiendas de campaña en la isla St. David's para la infantería que custodiaba la cercana batería St. David's Battery, que se reubicó más cerca de la batería a medida que la tierra subyacente se convirtió en parte de Fort Bell. El aeródromo se completó en 1943 y se lo conoce como Kindley Field en honor al aviador de la Primera Guerra Mundial Field E. Kindley . La mayor parte de la base fue ocupada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . El extremo norte del aeródromo, cerca de la calzada , fue ocupado por la Real Fuerza Aérea y la Armada Real. Las primeras aeronaves que operaron desde el aeródromo fueron los remolcadores de blancos Blackburn Roc de la 773 Fleet Requirements Unit, FAA , que se había formado en RNAS Bermuda el 3 de junio de 1940. Estos monoplanos normalmente estaban destinados a operar desde las cubiertas de los portaaviones y tenían tren de aterrizaje retráctil. Para operar desde la base aérea RNAS Bermuda, que solo podía operar hidroaviones e hidroaviones, se les habían equipado flotadores, pero se les quitaron los flotadores y se les trasladó a Kindley Field tan pronto como la primera pista se puso en funcionamiento más tarde en 1943. Remolcaron objetivos para prácticas de artillería antiaérea por parte de buques aliados que trabajaban en Bermudas, así como para un centro de entrenamiento de artillería antiaérea de la Armada de los Estados Unidos que operó en tierra en la parroquia de Warwick durante la guerra. [1] El Mando de Transporte de la RAF , anteriormente con base en la isla de Darrell , se reubicó en la base de aviones terrestres, dejando solo al Mando de Ferry de la RAF operando en Darrell's. [2] [3] [4] [5] [6]
El Ejército de los EE. UU. quedó como el único establecimiento militar en la base después de que ambos establecimientos de la RAF (en Kindley Field y Darrell's Island) se retiraran al final de la guerra (seguido por el cierre de la mayor parte del Royal Naval Dockyard y la retirada de la última unidad regular del Ejército británico en la década de 1950), aunque la RAF (y el Royal Navy Fleet Air Arm) ha seguido utilizando su extremo del campo, convertido en una Terminal de Aviación Civil por el departamento de Aviación Civil del Gobierno de Bermudas (encabezado por el comandante de la RAF en tiempos de guerra, Wing Commander Mo Ware), como un puesto de escala para vuelos transatlánticos.
El ejército de los Estados Unidos acuarteló Bermudas con fuerzas terrestres durante el resto de la guerra, incluido Fort Bell. Tras el fin de las hostilidades, sus fuerzas terrestres se retiraron, salvo las necesarias para la defensa de Fort Bell, el 1 de enero de 1946, cuando el Comando de Transporte Aéreo del Ejército de los Estados Unidos tomó el control de toda la base. El aeródromo dejó de distinguirse dentro de la base, ya que se suspendió el nombre de Fort Bell y se empezó a aplicar Kindley Field a toda la instalación. [7]
En 1947, se decidió separar las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos del Ejército de los Estados Unidos para crear un servicio aéreo independiente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fort Bell perdió su distinción de Kindley Field en ese momento y toda la base pasó a llamarse Kindley Air Force Base (aunque algunos civiles todavía se refieren a ella como Kindley Field ). La USAF continuó operando la base, principalmente como una estación de reabastecimiento de combustible para vuelos transatlánticos del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) y las aeronaves del Comando Aéreo Estratégico (SAC).
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , la base también se utilizó para realizar vuelos de reconocimiento terrestres de los aviones P-2 Neptune y P-3A Orion de la Armada estadounidense , que rastreaban a los barcos soviéticos en el Atlántico. En la década de 1960, con el aumento del alcance de los aviones de transporte, la utilidad de Kindley Field para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había disminuido rápidamente.
Al mismo tiempo, la Marina de los EE. UU. todavía realizaba patrullas aéreas antisubmarinas con hidroaviones P5M/SP-5B Marlin desde la Base Aérea de Bermudas en el West End. Mientras que las patrullas aéreas de la Segunda Guerra Mundial habían protegido a los buques mercantes en el Atlántico, las patrullas de la Guerra Fría tenían como objetivo proteger a las ciudades estadounidenses de los submarinos soviéticos armados con misiles balísticos con ojivas nucleares. Los hidroaviones Martin que la Marina había utilizado desde la década de 1950 fueron retirados y reemplazados por aviones terrestres. En 1965, la Marina de los EE. UU. trasladó sus operaciones aéreas a Kindley Field, volando aviones terrestres SP-2H Neptune y P-3 Orion . Cuando el aeródromo había adquirido una importancia mucho mayor para las operaciones navales, fue transferido permanentemente a la custodia de la Marina de los EE. UU. en 1970, operando hasta 1995 como la Estación Aérea Naval de los EE. UU. en Bermudas .
Durante las últimas etapas de la Guerra Fría , la Armada de los EE. UU. normalmente estacionaba un escuadrón de patrulla completo que consistía en nueve aviones P-3C Orion en rotaciones de seis meses desde sus bases de origen en NAS Jacksonville , Florida, o NAS Brunswick , Maine . Estos escuadrones se aumentaban con frecuencia con aviones P-3A o P-3B de la Reserva Aérea Naval de varias bases en el este de los Estados Unidos, así como con el apoyo de la OTAN y los aliados que consistía en Hawker Siddeley Nimrod MR2 de la Real Fuerza Aérea, CP-140 Auroras de las Fuerzas Armadas Canadienses y otros aviones de patrulla y reconocimiento marítimo similares de otras naciones de la OTAN . Durante un período en 1985 que se caracterizó por una actividad submarina excepcionalmente intensa de la Armada Soviética frente a las costas de los Estados Unidos, aviones P-3C adicionales de la NAS Brunswick y la NAS Jacksonville , así como varios aviones S-3 Viking de la Armada de los EE. UU ., este último normalmente una plataforma ASW basada en portaaviones con base en el antiguo NAS Cecil Field cerca de Jacksonville, Florida, también se desplegaron temporalmente en Bermudas para aumentar el escuadrón P-3C desplegado en avanzada.
La antigua base naval de Bermudas pasó a llamarse Anexo de la base naval y sirvió principalmente como zona de atraque para los buques de guerra estadounidenses que la visitaban y como centro de apoyo para la cercana base naval de Bermudas (NAVFAC), que respaldaba la actividad del Sistema de Vigilancia del Sonido (SOSUS). Ambas bases cerraron en 1995 y el antiguo Kindley Field se convirtió en el actual Aeropuerto Internacional de Bermudas .
Desde 1962, se lanzaron varios cohetes de sondeo desde Kindley y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ha operado una estación de seguimiento y telemetría en Cooper's Island , en el extremo oriental de la antigua Estación Aérea Naval desde la década de 1960 en apoyo de las operaciones de vuelos espaciales tripulados.
