Kilo Flight era el nombre en clave de la formación de aviación de combate Mukti Bahini durante la Guerra de Liberación de Bangladesh en 1971. Consistía en un avión DHC-3 Otter y un helicóptero Alouette III , ambos con cápsulas de cohetes y ametralladoras para lanzar ataques relámpago sobre objetivos paquistaníes, y un DC-3 Dakota para misiones logísticas. 9 pilotos bengalíes y 58 ex miembros de la PAF formaron la unidad bajo el mando del capitán de grupo AK Khandker en septiembre de 1971. Los aviones fueron suministrados por las autoridades indias y la formación fue dirigida por el líder de escuadrón Sultan Mahmud bajo el control operativo de la base de la IAF en Jorhat . La unidad comenzó a entrenarse en octubre de 1971 en Dimapur en Nagaland , y esta unidad fue la primera en lanzar ataques aéreos contra objetivos paquistaníes en Pakistán Oriental el 4 de diciembre de 1971, al atacar depósitos de petróleo en Narayanganj y Chittagong . En total, la unidad voló 90 salidas y 40 misiones de combate entre el 4 y el 16 de diciembre de 1971. Después de la guerra, esta unidad formó el núcleo de la naciente Fuerza Aérea de Bangladesh .
La Partición de la India Británica condujo a que los activos y el personal de la Real Fuerza Aérea India se dividieran entre India y Pakistán en 1947. Pakistán concentró la mayoría de sus activos militares en Pakistán Occidental , [1] y el primer avión de combate desplegado en Pakistán Oriental fue un escuadrón de biplanos Hawker Fury en 1956. El escuadrón No. 14 que volaba F-86 Sabres estuvo estacionado en Pakistán Oriental en 1964, y durante la Guerra de 1965 se ganaron el nombre de "Tail Choppers" al lanzar incursiones exitosas en la base de la Fuerza Aérea India en Kalaikunda , cerca de Kharagpur en Bengala Occidental , [2] destruyendo varios bombarderos English Electric Canberra y de Havilland Vampire en tierra. [3] En marzo de 1971, el contingente oriental de la PAF , bajo el mando del comodoro del aire Mitty Masud , tenía 1.222 efectivos, de los cuales 645 eran de origen bengalí, y dos bases plenamente operativas en Tejgaon y Chittagong . [4] La PAF tenía 16 Sabres (comandado por el comandante del escuadrón OC Muhammad Afzal Chawdhary), dos entrenadores T-33 y dos helicópteros Alouette III estacionados en Pakistán Oriental, [5] mientras que el "Log Flight" del Ejército de Pakistán del Escuadrón de Aviación del Ejército Nº 4 bajo el mando del mayor Liakat Bukhari contenía dos helicópteros Mil Mi-8 y dos Alouette III en Pakistán Oriental. [6]
La victoria de la Liga Awami en las elecciones de 1970 fue seguida por un período de incertidumbre política, ya que el general Yahia Khan retrasó la transferencia de poder a la Liga Awami. Esto finalmente llevó a la Liga Awami a lanzar un movimiento de no cooperación que terminó confinando la autoridad del gobierno central de Pakistán a los acantonamientos e instituciones gubernamentales en Pakistán Oriental. [7] El gobierno paquistaní decidió lanzar una ofensiva militar y comenzó a trasladar soldados vestidos de civil a Dacca utilizando aviones de la PIA y la PAF a partir de febrero de 1971.
Los oficiales militares bengalíes estaban alarmados por la concentración de fuerzas paquistaníes y preocupados por su propia seguridad. [8] [9] [10] La dirigencia de la Liga Awami, que intentaba encontrar una solución política pacífica a la crisis, [11] no respaldó ninguna acción preventiva ni preparación para el conflicto por parte de los soldados bengalíes. Las advertencias de los oficiales bengalíes de que el ejército paquistaní se preparaba para atacar fueron ignoradas, y sus superiores dijeron a los oficiales bengalíes subalternos que fueran prudentes y evitaran tratar cuestiones políticas, mientras que el coronel Osmani también aconsejó a los oficiales bengalíes que no tomaran ninguna acción "precipitada". [10] El ejército paquistaní tomó por sorpresa a los líderes políticos y soldados bengalíes cuando iniciaron la Operación Reflector el 25 de marzo de 1971.
La resistencia inicial bengalí a la Operación Searchlight fue espontánea y desorganizada. Los soldados bengalíes desconocían en gran medida la situación militar general en Pakistán Oriental; muchas unidades continuaron realizando tareas rutinarias hasta el 31 de marzo, rebelándose solo después de ser atacadas por Pakistán. El capitán de grupo AK Khandker , del ala administrativa del OC de la PAF en Pakistán Oriental, había presenciado la salida de Yahya Khan de Pakistán Oriental antes del inicio del ataque paquistaní el 25 de marzo y había advertido a los miembros de la Liga Awami, y anteriormente también había advertido al jeque Mujibur Rahman sobre la concentración de tropas paquistaníes en Dhaka. [12] [13] [14] Sin embargo, inicialmente no llegó ninguna comunicación a nivel nacional a los soldados bengalíes para comenzar el levantamiento; se rebelaron cuando fueron atacados o finalmente se enteraron de los ataques paquistaníes a los bengalíes.
El comodoro del aire Mitty Masud se había opuesto a la Operación Searchlight por razones morales en una reunión de oficiales superiores paquistaníes el 15 de marzo [15] y luego había rechazado las solicitudes del Ejército para comenzar los ataques aéreos el 29 de marzo de 1971 en Pakistán Oriental. [16] [17] También había asegurado al personal bengalí de la PAF su seguridad personal el 27 de marzo y el 30 de marzo les dio la opción de rechazar misiones o irse de licencia, pero también les advirtió contra cometer traición. Más tarde, los aviadores y el personal bengalíes fueron despedidos de servicio. [16] [17] El comodoro del aire Masud fue relevado de su puesto el 31 de marzo y fue reemplazado por el comodoro del aire Inamul Haque Khan durante la duración del conflicto. [16] Varios cientos de oficiales y soldados bengalíes, aviadores y personal naval fueron desplegados en Pakistán Occidental entre marzo y noviembre de 1971, [ cita requerida ] mientras que el Ejército de Pakistán encarceló a 21 oficiales del ejército y 4 de la fuerza aérea y a varios cientos de soldados en Pakistán Oriental. [18] Cuarenta y seis oficiales del ejército bengalí fueron asesinados por las autoridades paquistaníes entre marzo y noviembre de 1971, sin embargo, ningún oficial de la fuerza aérea bengalí fue víctima de tal destino durante ese período de tiempo. [19]
Después del 26 de marzo, el ejército paquistaní estuvo inicialmente confinado a un puñado de bases en toda la provincia, aislado y rodeado por Mukti Bahini , pero a mediados de abril el ejército había ocupado todas las grandes ciudades y a mediados de junio Mukti Bahaini había sido expulsado a través de la frontera hacia la India. [ cita requerida ] El personal en servicio y retirado de la PAF junto con soldados y oficiales bengalíes habían comenzado a unirse a Mukti Bahini después del 26 de marzo. Ocho oficiales bengalíes de la PAF, incluido el capitán de grupo Khandkar, habían cruzado la frontera a mediados de mayo, [20] [21] y, finalmente, 44 oficiales y 729 aviadores se unirían entre marzo y octubre de 1971. [22] De los cuarenta y cuatro ex oficiales de la PAF que se unieron a Mukti Bahini, diez salieron del retiro, ocho eran cadetes oficiales de la PAF antes de su deserción a Mukti Bahini, nueve oficiales se unieron mientras estaban de licencia en Pakistán Oriental y tres oficiales vinieron de puestos en el extranjero. La mayoría del personal de la Fuerza Aérea se unió a Mukti Bahini y luchó hombro con hombro con los otros luchadores por la libertad en varios sectores de Mukti Bahini a lo largo de 1971, y algunos más tarde se unieron a Kilo Flight cuando se formó en septiembre de 1971. El personal de la Fuerza Aérea de Bangladesh continuará ganando una Bir Shreshtho , 5 Bir Uttam , una Bir Bikram y once medallas Bir Protik por su contribución en la guerra de liberación, [ cita requerida ] mientras que diecisiete oficiales bengalíes continuarían sirviendo en la PAF en Pakistán Oriental hasta el 16 de diciembre de 1971. [23] Entre marzo y noviembre, 46 aviadores bengalíes murieron en combate. [24]
El ejército indio ayudó a veces al Mukti Bahini, a través de la Operación Jackpot , desde mayo de 1971, mientras que la marina india ayudó a establecer la unidad de comando naval bengalí y luego proporcionó personal de mando para los cañoneros bengalíes, que se utilizaron para minar embarcaciones fluviales y hostigar a las operaciones de la marina mercante en Pakistán Oriental. La IAF había realizado vuelos de reconocimiento sobre Pakistán Oriental desde junio de 1971, pero no pudo enfrentarse a la PAF hasta que comenzaron las hostilidades formales. Los antiguos oficiales y personal de la PAF fueron empleados en varias formaciones de Mukti Bahani involucradas en la guerra de guerrillas a medida que se unían, ya que Mukti Bahini carecía de aviones o equipos de defensa aérea. El capitán de grupo Abdul Karim Khandker se convirtió en el subjefe de personal de Mukti Bahini, el comandante de ala Khademul Bashar , un veterano piloto de B-57 , se convirtió en comandante del Sector 6 de Mukti Bahini con el líder de escuadrón Sadruddin como su adjunto, el flt. El teniente Sultan Mahmud dirigió un escuadrón guerrillero en el Sector 1 antes de unirse al vuelo Kilo. El oficial de vuelo Badrul Alam, un ex piloto de caza F-6 de la PAF, que había desertado con el primer grupo de oficiales de la Fuerza Aérea en mayo de 1971, se unió inicialmente como oficial de personal en el cuartel general de Mukti Bahini y más tarde se unió al vuelo Kilo después de su formación. Durante junio-julio, Mukti Bahini se había reagrupado al otro lado de la frontera con el apoyo indio dado a través de la Operación Jackpot y comenzó a enviar entre 2000 y 5000 guerrilleros al otro lado de la frontera, [25] la llamada Ofensiva del Monzón, que por varias razones (falta de entrenamiento adecuado, escasez de suministros, falta de una red de apoyo adecuada dentro de Bangladesh, etc.) no logró sus objetivos. [26] [27] Para julio-agosto, las autoridades paquistaníes habían llegado a la conclusión de que habían contenido la Ofensiva del Monzón de Mukti Bahini. [28]
El capitán de grupo Khandker, después de convertirse en subjefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Bangladesh el 19 de julio de 1971, continuó colaborando con el Gobierno de Bangladesh en el exilio y con funcionarios indios para obtener aviones para Mukti Bahini, preocupado por que los pilotos bengalíes estuvieran perdiendo sus habilidades debido a la falta de vuelo y la posibilidad de lanzar ataques aéreos contra objetivos paquistaníes entre mayo y septiembre con una unidad aérea de Mukti Bahini que emulara la actividad de la Fuerza Aérea de Biafra . Los diplomáticos bengalíes que habían dejado sus puestos habían enviado información sobre la adquisición de aviones durante abril-agosto de 1971 al Gobierno de Bangladesh, el costo de la compra debía ser financiado por la diáspora bengalí en todo el mundo, pero esto finalmente no se materializó. Dado que Mukti Bahini carecía de reconocimiento internacional como entidad legal soberana separada, el Gobierno indio no podía sancionar a la IAF para que ofreciera ningún avión moderno o el uso de sus instalaciones oficiales a Mukti Bahini.
Español El mariscal jefe del aire P.C. Lal , entonces comandante de la IAF, la señora Ila Lal y Khandker se habían reunido para cenar en agosto, y se volvió a discutir la idea de una unidad aérea Mukti Bahini. La IAF ofreció entonces donar dos De Havilland Vampire para Mukti Bahini, o absorber a los pilotos bengalíes en formaciones aéreas indias durante la duración del conflicto. Los aviones Vampire estaban obsoletos, y los pilotos bengalíes se habían entrenado en aviones no utilizados por la IAF, por lo que necesitarían un largo entrenamiento de conversión, por lo que Mukti Bahini finalmente no aceptó las ofertas. Sin embargo, el PC Lal dio una recomendación positiva al gobierno indio para ayudar a crear un ala aérea Mukti Bahini, y unos días después, la IAF recibió permiso y acordó proporcionar aviones no de combate, apoyo logístico y una instalación de entrenamiento a Mukti Bahini. El capitán de grupo Khandker detalló al teniente de vuelo. El teniente Badrul Alam, que entonces se desempeñaba como oficial de estado mayor en el cuartel general de Mukti Bahini para seleccionar pilotos y aviadores para el ala aérea de Mukti Bahini a partir del 24 de septiembre de 1971.
Español Siete pilotos bengalíes y cincuenta y ocho técnicos, que eran antiguos miembros de la PAF y que luego servían con el Mukti Bahini en varias capacidades, se reunieron para formar el Air Wing el 28 de septiembre de 1971 en Dimapur en Nagaland . [29] Las autoridades civiles indias y la IAF donaron un DC-3 Dakota (dotado por el Maharajá de Jodhpur ), un avión DHC-3 Otter que había estado en servicio con la IAF desde 1959 y un helicóptero Alouette III para la recién nacida Fuerza Aérea de Bangladesh. Los pilotos bengalíes se reunieron en Dimapur el 28 de septiembre de 1971. La mayoría de ellos volaron desde Agartala. El entrenamiento comenzó el 29 de septiembre, los capitanes Muqeet, Khaleque y Satter fueron seleccionados para volar el Dakota, los capitanes Akram, Sharafuddin y el teniente de vuelo Shamsul Alam se convertirían en el Otter. Sqn.Ldr. Sultan Mahmud, un experimentado piloto de helicóptero de la PAF, el teniente de vuelo Badrul Alam, un ex piloto de caza F-6 de la PAF, y el capitán Shahabuddin, un ex piloto de PIA, iban a pilotear el Alouette. [30]
Estos aviones propulsados por hélice debían aprovechar la falta de capacidad de combate nocturno de la PAF para lanzar ataques aéreos relámpago sobre objetivos sensibles dentro de Bangladesh. El capitán de brigada Khandker, junto con el teniente de vuelo Shamsul Alam (piloto de F-86 Sabre que escapó del cautiverio paquistaní el 5 de agosto de 1971) volaron a Dimapur vía Gauhati el 27 de septiembre y, en presencia del mariscal jefe del aire PC Lal, recibieron la entrega e inauguraron la recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh. La unidad entró oficialmente en actividad el 28 de septiembre de 1971, el día del nacimiento de la Fuerza Aérea de Bangladesh. La unidad se denominó "Vuelo Kilo", la primera formación de combate de la naciente Fuerza Aérea de Bangladesh.
Nueve pilotos fueron reunidos en Dimapur para volar los 3 aviones. El teniente de vuelo Shamsul Alam , junto con el teniente de vuelo Badrul Alam , eran pilotos entrenados por la PAF. Más tarde se les unió el 14 de octubre de 1971, el líder de escuadrón Sultan Mahmud , quien había sido herido previamente en una operación guerrillera en Chittagong, que había retrasado su llegada, y se convirtió en el oficial al mando de esta unidad. [31] Los capitanes Abdus Sattar, Shahabuddin y Muqeet eran pilotos de F-27 de PIA , mientras que el capitán Khaleque era un veterano de PIA con 10.000 horas en un Boeing 707. [31] El capitán Akram Ahmad trabajaba para la Agencia de Protección Vegetal de Pakistán Oriental, y el capitán Sharafuddin, asignado a la misma agencia, era en realidad un empleado de la compañía Ciba-Geigy . [32]
Dimapur tenía una pista de 5000 pies de la época de la Segunda Guerra Mundial, una sola torre de control y algunos edificios, todo ello rodeado de una densa jungla. [33] Los soldados bengalíes arreglaron la pista de la época de la Segunda Guerra Mundial en Dimapur y luego se hicieron cargo de las tareas de mantenimiento de los tres aviones. La logística y la administración fueron coordinadas por el capitán de grupo Chandan Singh, comandante de la estación de la base de la IAF en Jorhat . [5] Después de unos días de vuelos de prueba, los aviones fueron llevados y reacondicionados en varias estaciones de servicio de la IAF. El líder del escuadrón Sanjay Kumar Chowdhury, que se convirtió en oficial de enlace entre la IAF y Kilo Flight, y el teniente de vuelo Chandra Mohan Singla de la IAF fueron asignados como entrenadores. [34]
El Otter contaba con siete cohetes bajo cada una de sus alas y podía lanzar diez bombas de 25 libras, que se sacaban del avión a mano a través de una puerta improvisada. [35] El teniente de vuelo Shamsul Alam, junto con los capitanes Akram Ahmed y Sharfuddin Ahmad, volaron el Otter. El teniente de vuelo Ghosal de la IAF convirtió a estos pilotos en el Otter. [34]
El Dakota fue modificado para llevar diez bombas de 500 libras, para bombardeos a baja altura. Se cortó una sección del suelo y se instaló un dispositivo improvisado para dejar caer las bombas sobre el objetivo. [36] Cerca de la puerta trasera del Dakota, se instaló un estante para bombas para sostener cinco bombas de 1000 libras. Un oficial debía empujarlas manualmente fuera del estante y un segundo de intervalo, después de que el piloto le hiciera una señal con una campana. El capitán Abdul Khaleque, el capitán Satter y el capitán Abdul Muqeet, todos destinados a ganar el premio Bir Pratik , pilotearon el Dakota. El teniente de vuelo Sinha de la IAF fue el instructor y oficial de seguridad de vuelo. [34] [37]
El helicóptero estaba preparado para disparar 14 cohetes desde pilones unidos a su costado y tenía una ametralladora Browning de dos cañones .303 instalada debajo de la cápsula principal del helicóptero, además de tener una placa de acero de 1 pulgada (25 mm) soldada a su piso para mayor protección. [33] El líder de escuadrón Sultan Mahmood, el teniente de vuelo Badrul Alam y el capitán Shahabuddin, todos ellos quienes luego ganaron el premio Bir Uttam , operaron el helicóptero.
Los aviones propulsados por hélice eran lentos y no eran rival para los aviones F-86 Sabre de la Fuerza Aérea de Pakistán, y volarlos a plena luz del día para ametrallar y bombardear a baja altura también corría el riesgo de ser alcanzado por el fuego antiaéreo. [38] Mientras los pilotos bengalíes pasaban por su entrenamiento de conversión en el avión con sus entrenadores de la IAF, el mando de la BAF y la IAF decidió que las misiones iniciales del Kilo Flight se llevarían a cabo de noche. [ cita requerida ] El avión volaría bajo para evitar la detección del radar, luego aparecería para alcanzar sus objetivos y volaría de regreso a la base. Bajo el mando del líder de escuadrón Sultan Mahmud, guiado por los instructores indios, se llevó a cabo un intenso entrenamiento en vuelo nocturno y navegación instrumental. [39] Dimapur era un lugar remoto rodeado de una densa jungla, por lo que el entrenamiento pasó desapercibido. Se dejaba caer un paracaídas blanco sobre un árbol para que sirviera de objetivo, los pilotos despegaban después de las 12 de la noche, navegaban hasta sus destinos, localizaban su objetivo en la oscuridad visualmente y practicaban, buceando, aproximaciones en ángulo bajo, alcanzando el objetivo con cohetes y fuego de ametralladora y luego volando de regreso. [40] Los pilotos bengalíes se volvieron expertos en la arriesgada tarea de volar y disparar de noche, mientras que la tripulación bengalí reparaba los aviones durante el día para mantenerlos operativos. También se solucionaron todos los fallos técnicos, en un caso, cuando se descubrió que la espoleta de los cohetes de 57 mm golpeaba el rotor de cola del helicóptero cuando se disparaban los cohetes, se cambiaron las espoletas. [41]
Después de un mes de entrenamiento, los instructores de la IAF declararon que la formación estaba preparada para el combate. El capitán de grupo Chandan Singh informó a AK Khandker sobre las tres primeras misiones posibles: el Dakota bombardearía el aeropuerto de Dacca, el helicóptero atacaría los depósitos de combustible aéreo en Godnail cerca de Narayanganj y el Otter atacaría la refinería de petróleo oriental en Chittagong. El Otter y el Alouette tendrían que reabastecerse de combustible en el camino hacia sus objetivos después de partir de Dimapur, ya que los objetivos previstos se encontraban fuera de su rango operativo.
Se hicieron dos cambios a las propuestas antes de que se llevaran a cabo las misiones finales. Se descubrió que cuando el Dakota se detenía a toda velocidad después de su carrera de bombardeo, las llamas de escape del motor eran claramente visibles en la oscuridad, lo que hacía que el avión fuera un blanco fácil para los artilleros antiaéreos, el riesgo se consideró inaceptable y su misión de combate fue cancelada. El Dakota fue enviado a Barrakpur después del 2 de noviembre de 1971. [42] y se utilizó para transportar a funcionarios del gobierno de Bangladesh y enviar suministros a áreas remotas. El gobierno de Bangladesh y los comandantes de la fuerza de Bangladesh vetaron [43] [44] el ataque planeado a la refinería, señalando que era esencial para Bangladesh tener la instalación intacta y operativa después de que Bangladesh fuera liberado. El objetivo del Otter se cambió entonces a los depósitos de combustible de la refinería. El comando de la IAF, consciente de la importancia de la Guerra de Liberación de Bangladesh , asignó el honor del primer ataque contra Pakistán desde el aire a los pilotos bengalíes.
La primera salida estaba prevista para el 3 de noviembre de 1971, luego se trasladó al 28 de noviembre, pero de nuevo se retrasó 6 días, al 2 de diciembre de 1971. [37] Los pilotos del vuelo Kilo volaron a Jorhat para sus últimas reuniones informativas el 1 de diciembre de 1971, y luego se reunieron en Kailashahar. [45] El Otter, pilotado por el teniente de vuelo Shamsul Alam, con el copiloto Capitán Akram, fue trasladado a Kailashsahar y fue preparado para una misión contra objetivos en Chittagong. El helicóptero, pilotado por el escuadrón Ldr Sultan Mahmud y el teniente de vuelo Badrul Alam, iba a atacar Narayangang, volando desde Teliamura. [44]
La Fuerza Aérea de Pakistán inició la Operación Chengiz Khan el 3 de diciembre de 1971 contra varias bases de la IAF en el Frente Occidental alrededor de las 6:00 p. m. En respuesta, el grupo Kilo Otter y el helicóptero despegaron para atacar sus respectivos objetivos. La noche era neblinosa y estaba ligeramente iluminada por la luna.
El Otter, pilotado por el teniente de vuelo Shamsul Alam, con el capitán Akram como copiloto, despegó del aeropuerto de Kailashahar alrededor de las 9:00 p.m. Fueron acompañados por el LAC Rustam Ali, artillero aéreo, y el cabo Mujammel Haque, [ cita requerida ] el apuntador de bombas designado en la cabina trasera. [46] [47] [48] Con la ayuda de una brújula, el teniente de vuelo Alam navegó el avión mientras volaba 25 millas hasta Teliamura, donde el personal de tierra de Kilo Flight disparó una bengala para indicarle al avión que procediera. [49] [50] El Otter voló cada vez más bajo al suelo para evitar la detección del radar y para navegar a través de la niebla, y después de una hora llegó a Chittagong, que estaba a 140 millas al sur. La ciudad estaba observando un apagón, las únicas luces visibles eran algunos barcos anclados en el puerto. El avión giró entonces hacia el sureste, se ubicó en el aeropuerto de Chittagong , luego hizo un picado superficial para golpear dos tanques de combustible con dos cohetes. Luego realizó un segundo ataque con cohetes contra los depósitos y fue recibido por fuego antiaéreo. El Otter se elevó y, al salir, golpeó un barco con cohetes, luego voló de regreso al norte al aeropuerto de Kumbhirgram . [51] [52] Los pilotos del Otter regresaron a Kilashahar al día siguiente.
Después de que el Otter pasara Teliamura , el Sqn. Ldr Sultan Mahmud, acompañado por el Flt.Lt. Badrul Alam y el Sargento Shahidullah, [53] [54] despegaron en el Alouette III rumbo a Akhaura. El helicóptero voló bajo y cuando pasaron Akhaura, el fuego de ametralladoras y armas pequeñas de las fuerzas paquistaníes e indias apuntaron a la aeronave. [54] Mukti Bahini y el ejército indio habían atacado posiciones paquistaníes el 30 de noviembre y las tropas en tierra estaban nerviosas. [55] [56] Habiendo cruzado la zona de guerra, el helicóptero llegó a Elliotganj en la autopista Dhaka Comilla, luego giró para seguir la carretera volando a niveles de copas de árboles hacia Demra . En el camino, el helicóptero evitó por poco chocar con postes eléctricos varias veces. El helicóptero giró al sur hacia Narayanganj a lo largo del río Shitalakshya , y en un momento la tripulación se dio cuenta de que estaban volando muy cerca del agua y habían volado por debajo de algunas líneas eléctricas en la oscuridad. Después de llegar al depósito de Godnail, el helicóptero golpeó los tanques de combustible con cohetes (los lugareños confirmaron más tarde que 5 tanques resultaron dañados) y luego regresó a Teliamura, completando el viaje de ida y vuelta de tres horas con entre 12 y 15 minutos de combustible restantes. [57]
La Unidad se trasladó de Kailashahar a Agartala para reducir el consumo de combustible y el tiempo de respuesta después del 4 de diciembre de 1971, y utilizó Shamshernagar como base avanzada. [58] El Otter voló 12 y el Alouette 77 salidas entre el 4 y el 16 de diciembre de 1971, [59] alrededor de 40 de ellas fueron misiones de combate para atacar objetivos terrestres en Sylhet, Comilla, Daudkandi y Narshigndi . [60]
El Otter, pilotado por el capitán Akram, voló varias salidas y alcanzó posiciones paquistaníes en Sylhet el 5 de diciembre y nuevamente el 6 de diciembre, mientras que el 6 de diciembre el SqnLdr. Sultan Mahmud y el capitán Shahabuddin volaron cuatro salidas en el helicóptero y atacaron con cohetes a tropas paquistaníes en Moulvibazar , Sylhet y en el río Kushiyara . [48] El 7 de diciembre, el ejército indio utilizó helicópteros para desembarcar tropas en Sylhet, el Alouette, pilotado por el teniente de vuelo Singla de la IAF y Sultan Mahmud, proporcionó apoyo terrestre disparando rocas y ametrallando objetivos cerca de la casa del circuito de Sylhet y en posiciones paquistaníes a lo largo del río Surma para contener los ataques paquistaníes. [61] El Alouette fue alcanzado repetidamente por fuego de armas pequeñas durante estas misiones, pero no sufrió daños significativos.
El Alouette, pilotado por el teniente de vuelo Badrul Alam y el capitán Shahabuddin, atacó a las tropas paquistaníes que se retiraban de Sylhet a Bhairab el 8 de diciembre, mientras que el capitán Sharafuddin en el Otter atacó a las tropas paquistaníes que cruzaban el río Kushiyara el 6, 7 y 8 de diciembre varias veces, y después de una salida aterrizó hábilmente la nave después de que su rotor de cola fuera alcanzado por fuego de armas pequeñas cerca de Moulvibazar. [62] El ejército de Pakistán había destruido el puente de Bhairab y el 9 de diciembre el puente Meghna Heli arrojó a Mukti Bahini y soldados indios en Riapura cerca de Narshingdi, los aviones del vuelo Kilo fueron parte de la cobertura aérea. El capitán Shahabuddinn en el Alouette voló una salida infructuosa [48] [60] para rescatar al líder de escuadrón RC Sachdeva, quien había saltado cerca de Naryanganj el 10 de diciembre. [63] El Alouette atacó posiciones paquistaníes cerca de Narshingdi el 11 de diciembre. [62] El Otter, pilotado por el teniente de vuelo Shamsul Alam, fue el primer avión de ala fija en aterrizar en Tejgaon el 17 de diciembre, después de la rendición incondicional de las fuerzas paquistaníes al Comando Conjunto de las Fuerzas de Bangladesh e India el día anterior.
El aeropuerto de Tezgaon se puso en funcionamiento el 25 de diciembre de 1971, gracias a los esfuerzos conjuntos de aviadores e ingenieros indios y bangladesíes y trabajadores bengalíes. El vuelo Kilo se trasladó a Tezgaon durante ese período. La recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh carecía de personal capacitado y durante algún tiempo la base fue administrada por el comodoro aéreo de la IAF Kingly. [ cita requerida ] El gobierno de Bangladesh otorgó seis medallas Bir Uttam . (Sqn.Ldr. Sultan Mahmud, Flt. Lt. Shamsul Alam, Flt. Lt. Badrul Alam, Capitán Akram Ahmed, Shahabuddin Ahmed y Sharafuddin) y seis medallas Bir Protik (Capitanes ASMA Khaleque, Kazi Abdus Satter y Abdul Muqeet, Sargento Shahidullah, Cabo Muzammel Haque y LAC Rustom Ali) al personal del vuelo Kilo. [64] La IAF otorgó el Vir Chakra al líder de escuadrón Sanjay Kumar Chowdhury y al FL Chandra Mohan Singla por su servicio en el vuelo Kilo. [ cita requerida ]
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Bajo el liderazgo del Comodoro del Aire AK Khandker, la recién formada Fuerza Aérea de Bangladesh comenzó a organizarse. El DC-3 fue entregado a Bangladesh Biman , sin embargo, se estrelló durante un vuelo de entrenamiento, cobrándose la vida de los miembros del vuelo Kilo, el Capitán Khaleque y Sharafuddin. [65] Se solicitó al ex personal y oficiales de la PAF que se reunieran en Dacca por radio y el personal se agrupó en tres escuadrones bajo un ala operativa bajo el mando del Comandante de Ala Manjoor. El Líder de Escuadrón Sultan Mahmud comandaba el Escuadrón No. 501, el Líder de Escuadrón Sadruddin el Escuadrón No. 507 [53] Las fuerzas de Pakistán habían abandonado once aviones Canadair F-86 Sabre, dos T-33 Shooting Stars, un Alouette III y un helicóptero Hiller UH-12E4 en Dacca. [66] [67] El avión había sido inutilizado por personal paquistaní cortando cables de instrumentos antes de la rendición de las fuerzas paquistaníes. El Hiller fue adquirido por el Ejército de Bangladesh, mientras que los aviadores bengalíes se pusieron a trabajar en la reparación del avión. En marzo de 1972, 8 Sabres, [68] un T-33 y el Alouette estaban en condiciones de volar. Cinco de los cazas Sabre, el único T-33 y el Alouette fueron activados para el servicio. El 26 de marzo de 1972, para conmemorar el primer aniversario del Día de la Independencia, la Fuerza Aérea de Bangladesh realizó un vuelo con dos F-86 Sabres, un T-33, tres Alouettes y un DHC-3 Otter. [69] [70] Estos aviones permanecieron operativos hasta que fueron reemplazados por aviones más modernos después de 1973.