El Museo de Minería de Plomo del Norte de Inglaterra , más conocido como Killhope , es un museo industrial cerca del pueblo de Cowshill , Condado de Durham, Inglaterra. El museo se encuentra en el sitio de la antigua mina Park Level, que está siendo restaurada para mostrar el funcionamiento de una mina de plomo del siglo XIX.
El museo está ubicado junto a Killhope Burn, a unos 4 km río arriba de Cowshill, y se puede acceder a él a través de la carretera A689 entre Stanhope, condado de Durham y Alston, Cumbria .
Está situado en el corazón de los Peninos del Norte , Área de Excepcional Belleza Natural , una zona que, en 2003, fue designada el primer Geoparque de Gran Bretaña.
El museo está abierto todos los días entre el 1 de abril y el 31 de octubre, pero está cerrado (excepto para grupos con reserva previa) durante los meses de invierno, cuando las condiciones climáticas en la zona pueden ser severas. Un servicio de autobús opera a través de Weardale; Los servicios generalmente terminan en Cowshill, pero algunos servicios de verano continuarán hasta Killhope a pedido.
El mineral de plomo en los Peninos del Norte se encuentra en vetas mineralizadas dentro de las rocas Carboníferas del área. Hasta mediados del siglo XIX, la explotación de estos yacimientos se limitaba principalmente a excavaciones superficiales y pozos verticales. Desde 1818, la minería en el área estuvo controlada por WB Lead Co, una compañía minera establecida por los Blackett , una prominente familia de Newcastle que había arrendado los derechos mineros en Weardale al obispo de Durham. [1]
En 1853, WB Lead comenzó a impulsar la mina Park Level, que finalmente cruzó 11 vetas minerales. A medida que la mina se desarrolló, también lo hizo el trabajo en la superficie. En 1858, se construyó un "taller de minas" para alojar a los mineros; la densidad de población en una zona tan remota era muy baja y, hasta entonces, los mineros se enfrentaban a una larga caminata diaria hacia y desde la mina. En 1862, se construyeron bahías de almacenamiento ("equipos bouse") para almacenar el mineral de plomo en bruto (los "bouse") y se instalaron rastrillos de lavado, en los que se usaba agua para separar el mineral de plomo en el bouse del material de desecho. . En 1878, poco después de que la mina encontrara las vetas más ricas, se puso en funcionamiento el Park Level Mill para acelerar el proceso de lavado del mineral. La característica principal del molino era una gran rueda hidráulica , la "Rueda Killhope". [1] [2]
No mucho después de que Park Level Mill entrara en uso, el precio del plomo se desplomó, lo que hizo que la minería de plomo en Weardale fuera antieconómica y, en 1883, WB Lead cerró todas sus operaciones en el distrito. La mina Park Level pasó a manos de otra empresa, Weardale Lead, que continuó explotándola hasta 1910, cuando cesó la producción. La mina se reabrió brevemente en 1916, durante la Primera Guerra Mundial, tras lo cual permaneció abandonada durante más de 60 años, tiempo durante el cual los edificios se derrumbaron y cualquier equipo que pudiera retirarse se rescató como chatarra. [1] [2]
Entre 1818 y 1883, los registros muestran que WB Lead extrajo más de 31.200 toneladas de concentrados de plomo de las operaciones de Killhope; entre 1884 y 1916, Weardale Lead extrajo otras 9.000 toneladas. Teniendo en cuenta el período anterior a 1818, del que no hay registros, se cree que la producción total de Killhope pudo haber superado las 60.000 toneladas. Además, en la década de 1950 se recuperaron 180 toneladas de concentrados de zinc mediante el tratamiento de parte del material de desecho. [2]
En 1980, Killhope Wheel se enfrentaba a la demolición, el piso de lavado se había convertido en un campo pantanoso y el resto del sitio se estaba deteriorando. Ese año, el Consejo del Condado de Durham se hizo cargo del sitio y comenzó un programa de restauración. El primero en ser restaurado fue el "minero", que se abrió al público en mayo de 1984. La rueda Killhope volvió a funcionar en 1991 y la mina en sí se inauguró en 1996.
Se esperaba que la mina existente pudiera restaurarse para permitir el acceso del público, pero aunque se encontró que el nivel del parque estaba en buenas condiciones en general y los primeros 100 metros se utilizaron como ruta de acceso, el área circundante de la primera veta estaba gravemente derrumbada y era insegura. Por tanto, la reconstrucción consistió en construir una nueva mina "artificial" dentro de una cámara excavada en la superficie. Dentro de esta mina artificial, las superficies rocosas son en realidad moldes de fibra de vidrio, extraídos no sólo de Killhope sino también de minas en el distrito de Nenthead en la cercana Cumbria . A pesar de su naturaleza artificial, los moldes representan fielmente la apariencia y textura de la roca real. [2]
Una de las principales características de la mina reconstruida es la Killhope Wheel, una rueda hidráulica de metal de 10 metros de diámetro. Este fue construido por la firma Tyneside de William Armstrong . Aunque se utilizaron otras ruedas hidráulicas dentro y alrededor de la mina, esta fue la más grande y la única que sobrevivió a las décadas de abandono. Ahora ha sido restaurado a pleno funcionamiento. [4]
El museo ha ganado varios premios: [5] fue la Pequeña Atracción para Visitantes del Año del Noreste en 2008, [6] y fue el ganador inaugural del premio Guardian's Family-Friendly Museum en 2004. [7]
Otros sitios interpretativos en el área son el Centro del Patrimonio en Allenheads , en Northumberland, [8] y el Centro del Patrimonio de Nenthead Mines, [9] a poca distancia en Cumbria.
Todavía se pueden ver numerosos rastros de la industria minera de plomo de Weardale y el Centro Durham Dales en Stanhope produce guías para un sendero minero de plomo que cubre muchos de los sitios más accesibles. [10] [11]
Otras minas de plomo en desuso en el condado de Durham son: