Una explosión aérea o estallido aéreo es la detonación de un dispositivo explosivo , como un proyectil de artillería antipersonal o un arma nuclear, en el aire en lugar de en contacto con el suelo o el objetivo. La principal ventaja militar de una explosión aérea con respecto a una explosión terrestre es que la energía de la explosión, incluidos los fragmentos del proyectil , se distribuye de manera más uniforme sobre un área más amplia; sin embargo, la energía máxima es menor en la zona cero .
El proyectil de metralla fue inventado por Henry Shrapnel del ejército británico alrededor de 1780 para aumentar la eficacia de los proyectiles de metralla . Se utilizó en las últimas guerras napoleónicas y se mantuvo en uso hasta que fue reemplazado en la artillería de la Primera Guerra Mundial . Los proyectiles modernos, aunque a veces se los llama "proyectiles de metralla", en realidad producen fragmentos y astillas , no metralla. [1]
En la Primera Guerra Mundial se utilizaron ráfagas aéreas para bombardear posiciones y hombres enemigos con balas de metralla y matar al mayor número posible de ellos con una sola ráfaga. Cuando la infantería se adentraba en trincheras profundas, las granadas de metralla resultaban inútiles y se utilizaban proyectiles de alto poder explosivo para atacar fortificaciones de campaña y tropas en campo abierto. Las espoletas de los proyectiles podían programarse para que funcionaran al entrar en contacto con el enemigo o en el aire, o en un momento determinado después del contacto.
En las primeras guerras antiaéreas se utilizaban espoletas temporizadas que se activaban cuando alcanzaban la altitud estimada del objetivo. Durante la Segunda Guerra Mundial se desarrolló una " espoleta de proximidad " para uso antiaéreo, controlada por un dispositivo de radar Doppler dentro del proyectil que hacía que explotara cuando estaba cerca del objetivo. La idea se adaptó más tarde para su uso contra objetivos terrestres.
Durante la guerra de Vietnam , los proyectiles explosivos se utilizaron con gran eficacia para defender bases. Esta táctica se conocía como "Killer Junior" cuando se refería a proyectiles de 105 mm (4,1 pulgadas) o 155 mm (6,1 pulgadas), y "Killer Senior" cuando se empleaba con obuses más grandes . [2]
Algunas minas antipersonal, como la alemana " Bouncing Betty " de la Segunda Guerra Mundial, disparan una granada al aire que detona a la altura de la cintura, lo que aumenta el radio de la explosión y el daño infligido por la detonación, la onda expansiva y las astillas voladoras.
Un ejemplo relativamente reciente de munición de explosión en el aire es la granada sin vaina "saltarina" VOG-25P de 40 mm (1,6 pulgadas), que contiene una carga secundaria para lanzarla hasta 1,5 m (4,9 pies) por encima de su punto de impacto antes de que detone la carga principal. Otro desarrollo reciente es una granada de explosión en el aire programable por computadora con sistema de control de fuego . Los lanzagranadas que utilizan esta tecnología incluyen el XM29 , XM307 , PAPOP , Mk 47 Striker , XM25 , Barrett XM109 , K11 , QTS-11 , Norinco LG5 / QLU-11 y Multi Caliber Individual Weapon System .
Orbital ATK desarrolló proyectiles de ráfaga aérea para cañones automáticos . [3] [4]
La explosión en el aire suele producirse a una altura de entre 100 y 1.000 m (330 y 3.280 pies) por encima del hipocentro para permitir que la onda de choque de la explosión provocada por la fisión o la fusión rebote en el suelo y vuelva a entrar en sí misma, combinando dos frentes de onda y creando una onda de choque que es más potente que la resultante de una detonación a nivel del suelo. Este " tronco de Mach " solo se produce cerca del nivel del suelo, existe alrededor de todo el perímetro del frente de onda en expansión cerca del nivel del suelo y tiene una forma similar a la letra Y cuando se ve de lado (ver la vista en cortes). La explosión en el aire también minimiza la lluvia radiactiva al evitar que la bola de fuego toque el suelo, lo que limita la cantidad de escombros que se vaporizan y se absorben en la nube de escombros radiactivos. Para la bomba de Hiroshima , se eligió una explosión en el aire a 550 a 610 m (1.800 a 2.000 pies) sobre el suelo "para lograr los máximos efectos de la explosión y minimizar la radiación residual en el suelo, ya que se esperaba que las tropas estadounidenses pronto ocuparan la ciudad ". [5]
Algunas armas nucleares tienen una función de espoleta de preclusión de contacto para evitar que la espoleta de contacto de respaldo detone el arma si la espoleta de ráfaga de aire falla. [6]
En la guerra convencional, las ráfagas aéreas se utilizan principalmente contra infantería en campo abierto o contra objetivos sin blindaje, ya que los fragmentos resultantes cubren un área grande pero no penetran el blindaje ni las fortificaciones de campaña.
En la guerra nuclear , las ráfagas de aire se utilizan contra objetivos blandos (es decir, que carecen de la construcción reforzada necesaria para sobrevivir a la sobrepresión de una explosión nuclear), como ciudades en objetivos de contravalor , o aeródromos, sistemas de radar y misiles balísticos intercontinentales móviles en objetivos de contrafuerza .
Killer Junior y Killer Senior son técnicas de empleo de ráfagas aéreas de fuego directo de artillería , desarrolladas por primera vez durante la Guerra de Vietnam . [7] La técnica implica un obús que dispara un proyectil de alto explosivo (HE) utilizando una espoleta de artillería mecánica de tiempo superrápido (MTSQ) configurada para causar una explosión aérea sobre un objetivo muy cercano a la posición del arma que dispara. Configurado correctamente, el proyectil detonaría aproximadamente a 10 metros (33 pies) sobre el suelo a distancias de 200 a 1000 m (660 a 3280 pies).
El término Killer Junior se aplicó a esta técnica cuando se utilizó con obuses de 105 mm (4,1 pulgadas) o 155 mm (6,1 pulgadas), y el término Killer Senior se aplicó a su uso con el obús M115 de 203 mm (8,0 pulgadas) . [8] El término "Killer" proviene del indicativo de llamada de la batería que desarrolló la técnica. La técnica fue perfeccionada más tarde por el teniente coronel Robert Dean, comandante del 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Artillería de Campaña , de la 25.ª División de Infantería de Artillería. [ cita requerida ]
Los Killers Junior y Senior se desarrollaron como alternativas a las municiones de flechillas Beehive que se usaban anteriormente contra las tropas enemigas cercanas. La ventaja de las técnicas Killer sobre Beehive es que la explosión aérea proyecta fragmentos en todas direcciones y puede herir a los enemigos que se arrastran o se encuentran en defilada , mientras que las flechillas de una munición Beehive simplemente volarían sin causar daño sobre un objetivo bajo.
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