El tractor blindado Killen-Strait fue un tractor blindado experimental construido por el Reino Unido en 1915. El vehículo consistía en la superestructura de un vehículo blindado Delaunay-Belleville , con la torreta quitada, montada en un tractor producido por la empresa estadounidense Killen-Strait . Este vehículo, predecesor del Little Willie , a veces se describe como el primer vehículo blindado con orugas .
En febrero de 1915, el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill formó el Landship Committee para desarrollar vehículos blindados de combate para su uso en el Frente Occidental . REB Crompton , el asesor técnico designado del comité, recibió el encargo de producir "diseños alternativos para las máquinas con ruedas y orugas". [1] Sin embargo, en ese momento no había disponibles orugas fiables en Gran Bretaña, y se envió un oficial a los Estados Unidos para localizar vehículos con orugas adecuados. [2]
Entre febrero y abril, el agente londinense de la Killen Strait Manufacturing Company estadounidense se puso en contacto con el Almirantazgo . La empresa, con sede en Appleton, Wisconsin , informó al Almirantazgo de que un tractor de cadena ligero, junto con William Strait de la empresa, había llegado al Reino Unido y esperaba hacer una demostración. Esta información se envió a Crompton y se organizó una visita. El 27 de abril, William Strait y el tractor llegaron a las instalaciones de Clément-Talbot para realizar pruebas. Crompton quedó impresionado con el diseño y la ingeniería del vehículo, y lo compró por 800 libras esterlinas. [1]
El 30 de junio, el Comité Landship realizó una demostración en el área de recreación adyacente a las obras para mostrar su progreso. El tractor Killen-Strait era uno de los pocos vehículos disponibles, y a la demostración asistieron Churchill, el Ministro de Municiones David Lloyd George , Lord Grosvenor , el Director de Suministro de Municiones Sir Frederick Black, el Mayor General Ivor Philipps , el Mayor General George Kenneth Scott-Moncrieff , el Coronel Henry Holden y el Jefe de Guerra de Trincheras en el Ministerio de Municiones Louis Jackson. El vehículo fue conducido por Thomas Gerard Hetherington a través de alambre de púas tensado, a través de agujeros de proyectiles falsos y pequeñas pilas de traviesas de ferrocarril. [1] El vehículo demostró una buena movilidad, pero no pudo atravesar el alambre de púas. [3] Después de un corto tiempo, el teniente Kenneth Symes instaló la carrocería blindada sin torreta de un automóvil blindado Delaunay-Belleville en el vehículo, creando el primer vehículo blindado con orugas. Se pensó que este vehículo se uniría a la Sección de Vehículos Blindados de la RNAS , pero esto no se llevó a cabo debido a la inminente disolución de la unidad. El vehículo fue transferido a la Estación de Dirigibles de Barrow de la RNAS en septiembre de 1915, sirviendo allí como tractor de remolque. [1] [4] El proyecto en sí también fue abandonado, ya que el vehículo no podía cumplir con los requisitos de guerra todo terreno [5] y no podía cruzar trincheras anchas. [3] Sin embargo, la prueba conduciría a la adopción de la propulsión sobre orugas para "Little Willie", el primer prototipo de tanque. [6]
El vehículo estaba formado por tres orugas. Una de ellas se utilizaba para la dirección, mientras que dos de la parte trasera proporcionaban propulsión. El lado de las orugas traseras que daba hacia atrás se inclinaba hacia arriba, lo que permitía al vehículo superar obstáculos cuando iba en reversa. Se ha propuesto que este diseño innovador inspiró las orugas de forma romboidal del posterior tanque Mark I , aunque esta afirmación es controvertida. [1] [3]