Kilbeggan Distillery (anteriormente Brusna Distillery y Locke's Distillery ) es una destilería de whisky irlandés situada en el río Brosna en Kilbeggan , condado de Westmeath , Irlanda. Es propiedad de Suntory Global Spirits , una subsidiaria de Suntory Holdings de Osaka, Japón . Pequeña destilería de alambiques , cuya licencia para destilar data de 1757, de la cual se puede ver una copia en la destilería.
Al igual que muchas destilerías irlandesas, Kilbeggan atravesó dificultades financieras a principios del siglo XX y cesó sus operaciones en 1957. Sin embargo, la licencia se mantuvo y la destilería fue posteriormente renovada, y la destilación se reanudó en el lugar en 2007.
Entre los devotos destacados de los whiskies de la destilería se encuentran el primer ministro británico, Sir Winston Churchill , y Myles na gCopaleen , el dramaturgo irlandés. [2]
La destilería fue fundada en 1757 por Matthew MacManus, quien pudo haber destilado en otro lugar antes de fundar Kilbeggan. [2] [3] Aunque la información sobre los primeros años de la destilería es escasa, la documentación sugiere que en sus primeros años la destilería operaba con un alambique de 232 galones y una producción anual de 1,500 galones. [4]
A principios del siglo XIX, la destilería estaba dirigida por John y William Codd. [5] En 1841, la destilería se puso a la venta tras la disolución de la sociedad entre sus entonces propietarios, William Codd y William Cuffee. [6] [7] La destilería en ese momento consistía en una cervecería, una destilería con tres alambiques (alambique de lavado: 8.000 galones; destilador de vino bajo, n.° 1; 2.000 galones; alambique de vino bajo, n.° 2: 1.500 galones), sala de ejecución con cinco receptores, casa de malta, almacenes de maíz con capacidad para 5.000 barriles y molinos de harina de avena. [6] También figuraban en la venta 400 toneladas de carbón y 10.000 cajas de césped; este último reflejaba las inmensas cantidades de césped consumidas en la destilería, hasta tal punto que se informó que había mantenido a cientos de personas pobres con empleos rentables. en cortarlo, criarlo y traerlo al pueblo durante todo el año. [6] [8]
En 1843, la destilería pasó a manos de John Locke, bajo cuya dirección la destilería floreció. [5] Locke trataba bien a su personal y era muy respetado tanto por sus trabajadores como por la gente de la ciudad. Registros informales muestran que bajo Locke la destilería proporcionaba cabañas para sus empleados, ya sea para alquilar o comprar a través de una especie de plan hipotecario interno. [2] Además, al comienzo de cada invierno, todo el personal recibía un vagón lleno de carbón, cuyo coste se deducía de los salarios a posteriori semanalmente. [2]
Un incidente ocurrido en 1866 da testimonio del respeto que se le tenía. A raíz de un accidente en el lugar que dejó inutilizable un equipo crítico, la caldera de vapor, la destilería quedó paralizada. Como Locke no podía permitirse ni obtener un préstamo para financiar un reemplazo, el futuro de la destilería estaba en duda. [2] Sin embargo, en un gesto de solidaridad, la gente de Kilbeggan se unió y compró una caldera de reemplazo, que le entregaron a John Locke, junto con la siguiente carta pública de agradecimiento, que se imprimió en varios periódicos locales en ese momento: [9]
Un discurso del pueblo de Kilbeggan a John Locke, Esq. Estimado señor: Permítanos, sus conciudadanos, expresarle nuestro profundo y cordial pésame por su pérdida y decepción por el accidente ocurrido recientemente en su destilería. Sinceramente, mientras lamentamos el accidente, felizmente sin pérdidas de vidas, no podemos sino regocijarnos por la oportunidad tan deseada que nos brinda de testimoniarle el gran aprecio que le tenemos por su valor público y privado. Somos muy conscientes de que las restricciones impuestas por la legislación reciente a esa rama particular de la industria irlandesa, con la que usted ha estado identificado durante tanto tiempo, han tenido resultados desastrosos para el comercio, como se pone de manifiesto en la larga lista de destilerías que ahora están casi en funcionamiento. ruinas, y que hace unos años eran centros de actividad industrial, que proporcionaban empleo remunerado a miles de manos; y estamos convencidos de que la destilería Kilbeggan hace tiempo que habría engrosado el deprimente catálogo si hubiera caído en manos menos enérgicas y emprendedoras. En tal caso, nos veríamos obligados a presenciar la escena desalentadora de un gran número de nuestra población trabajadora sin empleo durante ese período del año en que el empleo es más escaso y, al mismo tiempo, más esencial para los pobres. Independientemente entonces de lo que le debamos, por razones puramente personales, sentimos que tenemos una profunda deuda de gratitud con usted por mantener entre nosotros una manufactura que proporciona empleo tan extenso a nuestros pobres y ejerce una influencia tan favorable en la prosperidad del país. ciudad. En conclusión, estimado señor, le rogamos que acepte una nueva caldera de vapor para reemplazar la dañada, como testimonio, aunque inadecuado, de nuestro sincero respeto y estima hacia usted; y nos permitimos presentarlo con el ardiente deseo y la sincera esperanza de que, durante muchos años, pueda contribuir a realzar aún más la merecidamente alta y creciente reputación de la destilería Kilbeggan.
En una respuesta pública para conmemorar el regalo, también publicada en varios periódicos, Locke agradeció a la gente de Kilbeggan por su generosidad y afirmó: "...Siento que este es el día del que estoy más orgulloso de mi vida...". [9] Hoy en día, en el restaurante de la destilería cuelga una placa que conmemora el evento. [10]
En 1878, se produjo un incendio en la sala de "inmersión de latas" (muestreo) de la destilería y se extendió rápidamente. [11] Aunque el incendio se extinguió en una hora, destruyó una parte considerable del frente de la destilería y causó daños por valor de £ 400. [11] Cientos de galones de whisky nuevo también se consumieron en el incendio; sin embargo, se dice que la destilería se salvó de una mayor ruina física y financiera gracias a la rápida reacción de la gente del pueblo que derribó las puertas de los almacenes y ayudó a rodar. miles de barriles de licor añejo calle abajo hacia un lugar seguro. [4] [11]
En 1887, la destilería fue visitada por Alfred Barnard , un escritor británico, como investigación para su libro "The Whisky Distilleries of the United Kingdom". [12] Para entonces, la destilería muy ampliada estaba siendo administrada por los hijos de John, John Edward y James Harvey, quienes le dijeron a Barnard que la producción de la destilería se había más que duplicado durante los diez años anteriores y que tenían la intención de instalar iluminación eléctrica. [5] [12] Barnard señaló que se decía que la destilería, a la que se refirió como la "Destilería Brusna", llamada así por el río cercano , era la más antigua de Irlanda. [12] Según Barnard, la destilería cubría 5 acres y empleaba una plantilla de unos 70 hombres, con los ancianos y enfermos pensionados o asistidos. [12] En el momento de su visita, la destilería producía 157.200 galones al año, aunque tenía capacidad para producir 200.000. [12] El whisky, que se vendía principalmente en Dublín, Inglaterra, y "las Colonias", era un "alambique viejo ", producido utilizando cuatro alambiques (dos destiladores: 10,320 / 8,436 galones; y dos alambiques de bebidas espirituosas: 6,170 / 6.080 galones), que había sido instalado por Millar and Company, Dublín. [12] Barnard comentó que en el momento de su visita más de 2.000 barricas de bebida espirituosa estaban envejeciendo en los almacenes aduaneros de la destilería. [12]
En 1893, la destilería dejó de ser de propiedad privada y se convirtió en una sociedad anónima, que cotiza como John Locke & Co., Ltd., con un capital nominal de 40.000 libras esterlinas. [5] [13]
A principios del siglo XX, Kilbeggan, como muchas destilerías de whisky irlandesas de la época, entró en un período de declive. Esto se debió a los efectos combinados de la pérdida y la obstaculización del acceso al mercado (debido a la prohibición en los Estados Unidos, la guerra comercial con el Imperio Británico , las dificultades de envío durante las guerras mundiales y las cuotas de exportación del gobierno irlandés); así como la competencia del whisky mezclado y la interrupción de la producción durante la guerra de Independencia de Irlanda . [14]
Como resultado, Kilbeggan se vio obligado a dejar de producir bebidas espirituosas nuevas durante siete años entre 1924 y 1931, diezmando el flujo de caja y las finanzas de la empresa. [2] La mayor parte del personal de la destilería fue despedido y la destilería vendió lentamente sus existencias de whisky añejo. [4] También en la década de 1920, los dos hijos de John fallecieron, John en 1920 y James en 1927, y la propiedad de la destilería pasó a las nietas de Locke, Mary Evelyn y Florence Emily. [2] Sin embargo, para entonces la destilería necesitaba reparaciones, ya que las turbulentas condiciones económicas de principios del siglo XX significaron que no se había realizado ninguna inversión en una nueva planta desde la década de 1890. [2] La destilación se reanudó en 1931, tras el fin de la prohibición en los Estados Unidos, y durante un tiempo las finanzas de la destilería mejoraron, con una pérdida de £83 en 1931, convertida en una modesta ganancia de £6.700 en 1939. [2] [4]
En 1947, los Locke decidieron poner a la venta la destilería como empresa en funcionamiento. Aunque deteriorada, la destilería tenía valiosas existencias de whisky añejo, un bien valioso en la Europa de la posguerra. [2] Se recibió una oferta de 305.000 libras esterlinas de un inversor suizo encabezado por un inglés, llamado Horace Smith. [2] Su interés no declarado no era el negocio en sí, sino los 60.000 galones de existencias de whisky, que esperaban vender en el mercado negro de Inglaterra a £11 el galón, duplicando así con creces su inversión de la noche a la mañana. [2] [5] [15] Sin embargo, cuando no pudieron conseguir el depósito, el dúo fue arrestado e interrogado de inmediato por la policía irlandesa . Resultó que el inglés era un impostor llamado Maximoe, buscado por Scotland Yard. [2] Las autoridades irlandesas colocaron a Maximoe en un ferry de regreso a Inglaterra para su extradición, pero saltó por la borda y escapó con la ayuda de cómplices desconocidos. [2]
Un político de la oposición irlandesa, Oliver J. Flanagan , alegó posteriormente, bajo privilegio parlamentario , que miembros del partido político gobernante Fianna Fáil estaban vinculados al acuerdo, acusando al entonces Taoiseach irlandés Éamon de Valera y a su hijo de haber aceptado relojes de oro del empresario suizo. [2] [16] Un tribunal de investigación desestimó las acusaciones, pero el daño contribuyó a la derrota del Fianna Fáil en las elecciones de 1948 . [17] Además, como el escándalo siguió siendo noticia de primera plana en Irlanda durante varios meses, desalentó el interés de otros inversores en la destilería. [2]
Por lo tanto, sin encontrar ningún comprador, las operaciones continuaron en la destilería, con una producción promedio de entre 120.000 y 150.000 galones de prueba por año y un consumo de entre 15.000 y 20.000 barriles. [18] Además, aunque estaban muy endeudados, se hicieron inversiones en nuevas instalaciones y equipos. [2] Sin embargo, la sentencia de muerte para la destilería llegó en abril de 1952, cuando el gobierno irlandés introdujo un aumento del 28% en los impuestos especiales sobre las bebidas espirituosas, lo que provocó una caída drástica en las ventas nacionales de whisky. [2] [4] [18] En noviembre de 1953, la destilería no podía permitirse pagar la obligación de liberar del bono el whisky pedido para Navidad, y la producción se vio obligada a detenerse. [2] Aunque la destilación se había detenido, la empresa siguió luchando hasta el 27 de noviembre de 1958, cuando venció una obligación emitida en 1953, que la destilería no podía permitirse pagar, lo que obligó al banco a llamar a los síndicos. Poniendo así fin a 201 años de destilación en la localidad. [2]
En 1962, Karl-Heinz Möller, un empresario alemán propietario de una empresa de distribución de motores en Hamburgo, compró la destilería por 10.000 libras esterlinas. [2] [19] Möller obtuvo una ganancia sustancial con el acuerdo, vendiendo las existencias de whisky (alrededor de 100.000 galones, por valor de decenas de miles de libras solo) y un raro Mercedes Benz propiedad de la destilería. [2] [4] [19] Para consternación de los lugareños, Möller procedió a convertir la destilería en una pocilga, rompiendo miles de vasijas de barro Locke (que hoy valdrían una cantidad sustancial en una subasta) para crear un núcleo duro. base para el piso de concreto. [2] [4]
En 1969, la destilería se vendió a Powerscreen, una empresa que vendía palas de carga Volvo, y a principios de la década de 1970, los alambiques y los gusanos se retiraron y se vendieron como chatarra. [2]
En 1982, casi treinta años después de que la destilería dejara de funcionar, los lugareños de la ciudad formaron la Asociación de Preservación y Desarrollo de Kilbeggan. Con fondos recaudados localmente, la Asociación restauró la destilería y la reabrió al público como museo de la destilería de whisky. [4]
Luego, en 1987, la recién inaugurada Cooley Distillery adquirió los activos de la destilería Kilbeggan, lo que permitió a Cooley relanzar whiskies bajo las marcas Kilbeggan y Locke's Whiskey. [2] Más tarde, Cooley también se hizo cargo de la gestión del museo y comenzó el proceso de restablecer una destilería en funcionamiento en el lugar. A Cooley le ayudó en el proceso el hecho de que desde el cierre de la destilería, cada propietario posterior había pagado fielmente la tarifa anual de £ 5 para mantener la licencia de destilación. [2]
En 2007, con motivo del 250 aniversario de la fundación de la destilería, se reanudó la destilación en Kilbeggan. El encendido oficial de los alambiques fue presenciado por los descendientes directos de las tres familias, los McManuse, los Codd y los Locke, que habían dirigido la destilería durante sus 200 años de historia de destilación. [20] En un guiño a la larga historia de la destilación en Kilbeggan, uno de los dos alambiques instalados en la destilería reformada era un alambique de 180 años de antigüedad, que se había instalado originalmente en la antigua destilería de Tullamore a principios del siglo XIX. [14] Es la olla en funcionamiento más antigua que todavía produce whisky en el mundo en la actualidad.
En 2010, con la instalación de una cuba de maceración y cubas de fermentación, Kilbeggan volvió a ser una destilería en pleno funcionamiento. [4]
Hoy en día, la destilería se conoce como Kilbeggan Distillery e incluye un restaurante, The Pantry Restaurant , y una noria del siglo XIX que ha sido restaurada para que funcione. La destilería también puede funcionar con una máquina de vapor, que está en funcionamiento pero rara vez se utiliza. Se instaló para permitir que la destilería continuara operando en épocas de estiaje en el río.
Antes de reiniciar las operaciones de Kilbeggan, las tres marcas asociadas con la destilería: Kilbeggan, Locke's Blend y Locke's Malt se produjeron en la destilería Cooley en el condado de Louth , antes de ser transportadas a Kilbeggan, donde debían almacenarse en un depósito de 200 años. Almacén de granito. [3] [21] Sin embargo, tras la reanudación de las operaciones en Kilbeggan, el nuevo whisky producido en el lugar ha estado lo suficientemente maduro para el mercado desde aproximadamente 2014.
Desde su reapertura, la destilería ha lanzado un Kilbeggan Small Batch Rye, el primer whisky 100% destilado y madurado en el lugar desde que se completó la restauración. El whisky, doblemente destilado, se produce a partir de una mezcla de malta, cebada y aproximadamente un 30% de centeno, lo que se dice refleja la práctica tradicional de utilizar centeno, que era común en las destilerías irlandesas del siglo XIX, pero que desde entonces prácticamente ha desaparecido. [22]
A finales de 2009, la destilería lanzó pequeñas muestras en 'paquetes de 3' de su "espíritu nuevo" aún en desarrollo de 1 mes, 1 año y 2 años de edad (en Irlanda, el espíritu debe envejecer un mínimo de tres años). antes de que pueda llamarse legalmente "whisky").
El centro de visitantes de la destilería estuvo entre las nominaciones en la categoría de atracción para visitantes Icons of Whiskey de la revista Whisky en 2008. [23]
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53°22′09″N 7°30′08″O / 53.36917°N 7.50222°W / 53.36917; -7.50222