El kiang ( Equus kiang ) es el más grande del subgénero Asinus . Es originaria de la meseta tibetana en Ladakh , el norte de Pakistán , Tayikistán , China y el norte de Nepal . Habita pastizales y matorrales montanos . Otros nombres comunes para esta especie incluyen asno salvaje tibetano , khyang y gorkhar .
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El kiang es el más grande de los asnos salvajes, con una altura media a la cruz de 140 cm (55 pulgadas). Miden de 132 a 142 cm (52 a 56 pulgadas) de alto a la cruz, con un cuerpo de 182 a 214 cm (72 a 84 pulgadas) de largo y una cola de 32 a 45 cm (13 a 18 pulgadas). Los Kiangs tienen sólo un ligero dimorfismo sexual : los machos pesan de 350 a 400 kg (770 a 880 lb), mientras que las hembras pesan de 250 a 300 kg (550 a 660 lb). Tienen una cabeza grande, con hocico romo y nariz convexa. La melena es erguida y relativamente corta. El pelaje es de un intenso color castaño, marrón más oscuro en invierno y un elegante marrón rojizo a finales del verano, cuando el animal muda su pelaje lanudo. El abrigo de verano mide 1,5 cm de largo y el abrigo de invierno mide el doble. Las patas, las partes inferiores, el final del hocico y el interior de las orejas son todos blancos. Una amplia franja dorsal de color chocolate oscuro se extiende desde la melena hasta el final de la cola, que termina en un mechón de pelos de color marrón negruzco. [3]
Se cree que el género Equus , que incluye todos los equinos existentes, evolucionó a partir de Dinohippus , a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como una cebra con cabeza en forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene aproximadamente 3,5 millones de años y se encuentra en Idaho, EE. UU. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, con el Equus livenzovensis de edad similar documentado en Europa occidental y Rusia. [4]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió ~5,6 (3,9–7,8) millones de años. La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad procedente de Canadá implica una fecha más reciente de 4,07 millones de años antes de la fecha actual para el ancestro común más reciente (MRCA) dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años BP. [5] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , incluidos el kulan , el onagro y el kiang), seguidos de las cebras africanas (subgénero E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo domesticado (y muchas formas fósiles del Plioceno y Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ) , que divergió hace ~4,8 (3,2-6,5) millones de años. [6]
El kiang está estrechamente relacionado con el onagro ( Equus hemionus ), y en algunas clasificaciones se le considera una subespecie, E. hemionus kiang . Los estudios moleculares, sin embargo, indican que se trata de una especie distinta. [7] Sin embargo, un pariente aún más cercano puede ser el extinto Equus conversidens del Pleistoceno americano, [8] con el que guarda una serie de sorprendentes similitudes; sin embargo, tal relación requeriría que los kiangs hubieran cruzado Beringia durante la Edad del Hielo, de lo cual existe poca evidencia. Los kiangs pueden cruzarse con onagros, caballos , burros y cebras de Burchell en cautiverio, aunque, al igual que las mulas , la descendencia resultante es estéril. Los Kiangs nunca han sido domesticados. [3]
Los Kiangs se encuentran en la meseta tibetana , entre el Himalaya al sur y las montañas Kunlun al norte. Esto los restringe casi por completo a China, pero se encuentran entre 2.500 y 3.000 al otro lado de las fronteras en las regiones de Ladakh , Himachal Pradesh y Uttarakhand de la India , y en cantidades más pequeñas a lo largo de la frontera norte de Nepal . [9]
Actualmente se reconocen tres subespecies de kiangs: [1] [3] [9]
El kiang oriental es la subespecie más grande; el kiang del sur es el más pequeño. El kiang occidental es ligeramente más pequeño que el oriental y también tiene un pelaje más oscuro. Sin embargo, ninguna información genética confirma la validez de las tres subespecies, que pueden representar simplemente una clina , con una variación gradual entre las tres formas. [2] [9]
Los kiangs habitan en praderas alpinas y zonas esteparias entre 2.700 y 5.300 m (8.900 y 17.400 pies) de altura. Prefieren mesetas relativamente planas, valles anchos y colinas bajas, dominadas por pastos, juncos y pequeñas cantidades de otra vegetación baja. Este terreno abierto, además de proporcionarles forraje adecuado que no se encuentra en las regiones más áridas de Asia central, puede facilitarles la detección de depredadores y su huida de ellos. [10]
Como todos los équidos, los kiangs son herbívoros y se alimentan de pastos y juncos, especialmente Stipa , pero también incluyen otras plantas locales como juncos de pantano , juncos verdaderos y pastos de pradera . Cuando hay poca hierba disponible, como durante el invierno o en los márgenes más áridos de su hábitat nativo, se les ha observado comiendo arbustos, hierbas e incluso raíces de Oxytropis , extraídas del suelo. Aunque a veces beben de pozos de agua, tales fuentes de agua son raras en la meseta tibetana y probablemente obtienen la mayor parte del agua de las plantas que comen, o posiblemente de la nieve en invierno. [3]
Su único depredador real además de los humanos es el lobo del Himalaya . Los Kiangs se defienden formando un círculo y, con la cabeza gacha, dan patadas violentas. Como resultado, los lobos suelen atacar a animales individuales que se han desviado del grupo. [11] Los Kiangs a veces se reúnen en grandes manadas, que pueden sumar varios cientos de individuos. Sin embargo, estos rebaños no son agrupaciones permanentes, sino agregaciones temporales, formadas únicamente por machos jóvenes o por madres y sus potros. Los machos mayores suelen ser solitarios, defienden un territorio de aproximadamente 0,5 a 5 km 2 (0,19 a 1,93 millas cuadradas) de sus rivales y dominan cualquier grupo local de hembras. Los machos territoriales a veces se vuelven agresivos con los intrusos, pateándolos y mordiéndolos, pero más comúnmente los ahuyentan después de una exhibición de amenaza que implica aplanar las orejas y rebuznar. [3]
Los Kiangs se aparean entre finales de julio y finales de agosto, cuando los machos mayores cuidan a las hembras reproductoras trotando alrededor de ellas y luego persiguiéndolas antes del apareamiento. Se ha informado que la duración de la gestación es de siete a 12 meses y da como resultado el nacimiento de un solo potro. Las hembras pueden volver a reproducirse casi inmediatamente después del nacimiento, aunque los nacimientos cada dos años son más comunes. Los potros pesan hasta 35 kg (77 libras) al nacer y pueden caminar en unas pocas horas. Se desconoce la edad de madurez sexual, aunque probablemente alrededor de los tres o cuatro años, como ocurre con el onagro, estrechamente relacionado. Los Kiang viven hasta 20 años en estado salvaje. [3]
El historiador natural Chris Lavers señala los cuentos de viajeros sobre el kiang como una fuente de inspiración para el unicornio , descrito por primera vez en Indika por el médico griego antiguo Ctesias . [12]
Ekai Kawaguchi , un monje japonés que viajó al Tíbet desde julio de 1900 hasta junio de 1902, informó:
Thubten Jigme Norbu , hermano mayor de Tenzin Gyatso, el decimocuarto Dalái Lama , al informar sobre su viaje desde el monasterio de Kumbum en Amdo a Lhasa en 1950, dijo:
