Los Kia Tigers ( coreano : KIA 타이거즈 ) son un equipo de béisbol profesional de Corea del Sur fundado en 1982 y con sede en la ciudad suroccidental de Gwangju . Hasta 2001, se les conocía como los Tigres de Haitai. Los Tigres son miembros de la Liga KBO y son el equipo más exitoso del béisbol coreano, habiendo ganado el campeonato nacional de la Serie Coreana 11 veces con un récord perfecto de 11-0. Su estadio local es el Gwangju-Kia Champions Field en Gwangju.
Después del éxito de las décadas de 1980 y 1990, la suerte del equipo comenzó a cambiar, lo que los llevó a terminar últimos en la liga por primera vez en 2005 y nuevamente en 2007. En 2009, sin embargo, los Tigres ganaron la temporada 2009 de la KBO. y la Serie Coreana de 2009 . [1]
Haitai Tigers fue el tercer equipo de béisbol profesional creado en Corea del Sur, después de OB Bears y MBC Chungyong . Fueron fundados el 30 de enero de 1982 con 14 jugadores. Kim Dong-yeob, el primer entrenador del equipo, fue despedido después de sólo un mes, y Jo Chang-soo asumió su puesto y llevó al equipo a un récord de 38-42. Debido a la falta de jugadores de posición, muchos jugadores de la liga lanzaron y batearon. Kim Seong-han , por ejemplo, tuvo un récord de diez victorias y lideró la liga en carreras impulsadas con 69 el primer año.
En 1983, Haitai contrató como entrenador a Kim Eung-ryong , quien había estudiado béisbol en los Estados Unidos (y había dirigido el equipo de béisbol amateur de Haitai de 1964 a 1981). [ cita necesaria ] Finalmente llevó al equipo a su primer campeonato en 1983. Los Tigres ganaron la Serie Coreana 4-0-1 contra MBC Chungyong . Aunque el equipo no llegó a los playoffs durante los siguientes dos años, sentó las bases para los años dorados venideros al fichar a las futuras estrellas Lee Soon-cheol, Sun Dong-yeol y Kim Seong-han.
Bang Soo-won lanzó el primer juego sin hits en la historia del béisbol coreano en 1984 contra las Sammi Superstars .
Bajo el mando de Kim Eung-ryong en los años 1983 a 1997, los Tigres ganaron nueve campeonatos y nunca perdieron una Serie Coreana durante ese lapso. En 1986, los Tigres terminaron en segundo lugar en la carrera por el banderín con una efectividad del equipo de 2.86 y un promedio de bateo de .272, para pasar directamente a la Serie Coreana contra los Samsung Lions . Luego ganaron su segunda Serie Coreana por 4-1.
Hasta 1989, los Haitai Tigers ganaron una vez más contra los Samsung Lions y dos veces contra los Binggrae Eagles para completar cuatro victorias consecutivas en la Serie Coreana. Kim Jung-soo, Kim Joon-hwan, Moon Hye-soo y Park Chul-woo respectivamente fueron nombrados MVP de cada serie.
Los Tigres perdieron en los playoffs ante los Samsung Lions en 1990, pero ganaron la siguiente Serie Coreana al año siguiente. En 1991, los Tigres establecieron un récord cuando el equipo ganó seis de diez posibles premios Guante de Oro de la KBO League .
1993 fue el año del campocorto novato Lee Jong-beom , el cerrador Sun Dong-yeol y los titulares Lee Dae-jin y Lee Kang-chul . Los Tigres ganaron 81 de 126 juegos y también su séptima Serie Coreana, derrotando a los Samsung Lions.
En 1994, Lee Jong-beom bateó un promedio de 0,393, el segundo más alto en la historia del béisbol coreano, pero el equipo perdió las semifinales ante los Hanhwa Eagles. Los Tigres terminaron en cuarto lugar el año siguiente debido a que Lee Jong-beom y Lee Dae-jin abandonaron el equipo para realizar el servicio militar, que es obligatorio para todos los ciudadanos surcoreanos varones mayores de 18 años. [ cita necesaria ]
El cerrador estrella Sun Dong-yeol también fue transferido a los Chunichi Dragons en 1996, [2] pero Lim Chang-yong y Gang Tae-won ocuparon su puesto para llevar al equipo a su octava victoria en la Serie Coreana sobre los Hyundai Unicorns .
Al año siguiente, Lee Jong-beom y Lee Dae-jin regresaron del servicio militar y con su ayuda los Tigres volvieron a ganar la Serie Coreana, derrotando a los LG Twins , para llevar el total a nueve victorias como campeones.
Debido a la crisis financiera asiática de 1998, Haitai se vio obligado a vender el equipo a Kia en 2001. Hasta entonces, los Tigres también atravesaban dificultades financieras y no podían convencer a sus principales jugadores para que se quedaran. Finalmente, perdieron a Lee Jong-beom ante los Chunichi Dragons , [2] y al cerrador Lim Chang-yong y al manager Kim Eung-ryong ante los Samsung Lions.
Lee Jong-beom regresó de Japón, y los novatos Hong Se-wan, el receptor Kim Sang-hoon y el lanzador Kim Jin-woo se unieron entre 2001 y 2002 para llevar al equipo a los playoffs durante tres años consecutivos, de 2002 a 2004. Pero cada vez Fueron derrotados por los LG Twins, los SK Wyverns y los Doosan Bears respectivamente.
Kia Tigers perdió 76 juegos para terminar en octavo lugar en 2005. El manager Yoo Nam-ho fue despedido y Seo Jung-hwan tomó el mando, pero nuevamente terminó en último lugar en 2007 a pesar de su esfuerzo y de unirse al ex jugador de la MLB Hee-seop. Choi .
El entrenador de bateo Jo Beom-hyun fue ascendido al nuevo puesto de gerente en junio de 2007. El ex lanzador de la MLB Seo Jae-weong se unió al equipo el año siguiente en 2008, pero debido a una alineación débil, una defensa inestable y problemas en el bullpen, los Tigres terminaron el carrera por el banderín en sexto lugar.
La temporada 2009 tuvo un comienzo difícil para los Tigres, y parecía que la fuerte rotación inicial de Rick Guttormson , Aquilino López , Yoon Suk-min y Yang Hyeon-jong obtendría poco apoyo de la ofensiva del equipo. Pero con el liderazgo de Lee Jong-beom , la recuperación de Choi Hee-seop de su mala racha de tres años y el bateo de Kim Sang-hyeon , los Tigres ganaron el banderín con la segunda efectividad más baja del equipo en la liga. (3,92) y un porcentaje de victorias de 0,609.
Los Tigres ganaron la temporada de la KBO 2009 y la Serie Coreana de 2009 , que fue la primera "doble victoria" (tener el mejor récord en la temporada regular y luego ganar la Serie de Corea) de un equipo en la KBO desde 1997. [ 3 ] El jardinero Na Ji-Wan, de cuatro años, fue nombrado MVP de la serie después de conectar un jonrón en la parte baja de la novena entrada en el séptimo juego de la serie.
El 18 de octubre de 2011, Sun Dong-yeol y Lee Soon-cheol regresaron a los Tigres. Sun Dong-yeol fue nombrado nuevo gerente y Lee Sun-choel fue nombrado nuevo entrenador en jefe de los KIA Tigers.
En la primera temporada de Sun, los Tigres terminaron en un decepcionante quinto lugar después de llegar a los playoffs en 2012. Luchando durante la mayor parte del año, un aumento tardío en los playoffs hizo que los Tigres se quedaran apenas por debajo de sus rivales, los Lotte Giants , quienes lograron el cuarto y último lugar. posición de postemporada. Las últimas semanas, sin embargo, inspiraron mucha confianza en que 2013 sería un buen año después de que los lanzadores abridores Seo Jae-weong , Kim Jin-woo y Yoon Suk-min lograran victorias en juegos completos.
Sun Dong-yeol fue retenido como entrenador de los Tigres y después de una pretemporada muy prometedora, los Tigres fueron considerados uno de los favoritos para la Serie Coreana. Su forma al principio de la temporada fue espectacular y, a principios de mayo, estaban en lo más alto de la tabla. Los bateadores, especialmente Choi Hee-seop, cobraron vida y el lanzador zurdo Yang Hyeon-jong estaba disfrutando de su mejor racha desde que consiguió 16 victorias en 2010.
Pero los Tigres hicieron un intercambio desastroso cuando enviaron al Jugador Más Valioso de 2009, Kim Sang-hyeon, a los SK Wyverns por el lanzador derecho Song Eun-beom . Song había lanzado previamente en la Serie Coreana contra los Samsung Lions, pero su forma se desplomó y KIA lamentó la falta de poder de Kim una vez que Choi y otros se desvanecieron horriblemente a medida que avanzaba la temporada. Quedaron efectivamente fuera de la lucha por los playoffs faltando más de un mes, terminando la temporada 2013 con solo 51 victorias en sus 128 juegos en el octavo lugar de nueve equipos, por delante de los Hanwha Eagles .
En 2014, los Tigres se mudaron a su nuevo hogar, el Gwangju KIA Champions Field con capacidad para 27.000 personas . A Sun Dong-yeol le dieron su tercera temporada en el club, pero Lee Sun-cheol siguió adelante. Los agentes libres Lee Yong-kyu (Hanwha Eagles) y Yoon Suk-min (Baltimore) abandonaron el club, pero los Tigres incorporaron al jardinero central de los LG Twins, Lee Dae-hyung, como agente libre. A Lee, nacido en Gwangju, se le unió en el club de su ciudad natal Kim Byung-hyun, dos veces campeón de la Serie Mundial. Sus tres jugadores extranjeros fueron el lanzador abridor DJ Houlton , el cerrador Jairo Asencio y el primera base Brett Pill . Houlton fue reemplazado a mitad de temporada por Justin Thomas .
A pesar de registrar algunos números de bateo sólidos, los Tigres terminaron octavos en la clasificación, un lugar por encima de los Hanwha Eagles, con un porcentaje de victorias de .422 en sus 128 juegos (54 victorias, 74 derrotas). El equipo tuvo la segunda peor efectividad de la Liga (5.52) y la mayor cantidad conjunta de salvamentos desperdiciados (21). Yang Hyeon-jong terminó 2014 con 16 victorias, sus mejores cifras desde 2010. El primera base Pill conectó 19 jonrones en la temporada, la misma cantidad que Na Ji-wan y Lee Beom-ho. El jugador de cuadro An Chi-hong conectó 18 jonrones, la mejor marca de su carrera, y un promedio de bateo de .339.
Los Tigres renovaron polémicamente al manager Sun con un nuevo contrato de dos años con un salario anual de 380 millones de wones (359.500 dólares estadounidenses) y un bono por firmar de 300 millones de wones pocos días después de que terminara la temporada regular. Los fanáticos furiosos inundaron el sitio web del club exigiendo que el jugador de 51 años rompiera su nuevo contrato. Seis días después, el 25 de octubre, Sun anunció que dejaría el cargo de entrenador de los Tigres.
El 28 de octubre de 2014, el club anunció que Kim Ki-tae , nacido en Gwangju, sería su nuevo entrenador, tras haber firmado un contrato por tres años. En 2013, Kim llevó a los LG Twins a su primera postemporada en once años, pero renunció apenas un mes después de la nueva temporada. Como jugador, Kim lideró la Liga en jonrones (1994) y ganó el título de bateo en 1997. Después de retirarse, Kim fue elegido como el mejor bateador designado de la historia de la liga. [ cita necesaria ]
En 2017, el club, como campeón de la temporada regular, avanzó automáticamente a la Serie Coreana de 2017 . Jugaron contra el ganador de la serie de playoffs, los Doosan Bears, que derrotaron a los NC Dinos en los playoffs. Kia ganó la serie al mejor de siete, 4-1. Yang Hyeon-jong fue nombrado el jugador más valioso de la serie.
Poco después de la temporada 2019, los Tigres nombraron a la ex estrella de los Gigantes de San Francisco, Matt Williams, como su primer mánager estadounidense. [4]
