El Nakajima Ki-44 Shoki (鍾馗, " Devil Queller ") [2] fue un caza - interceptor monoplaza desarrollado por la Nakajima Aircraft Company y operado por el Ejército Imperial Japonés de 1942 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial . Su designación oficial era Caza monoplaza tipo 2 del ejército (二式単座戦闘機) y su nombre de informe aliado era Tojo .
El diseño y desarrollo del Ki-44 difería mucho del de otros cazas japoneses de la época, incorporando velocidad y velocidad de ascenso con preferencia a la maniobrabilidad. [3] Esto fue el resultado de la necesidad de un avión de combate pesado que siguiera una doctrina más ofensiva y el Ki-44 a menudo se clasifica como un caza de defensa aérea. [3] [4] Su desarrollo se desarrolló casi en paralelo al de su predecesor, el más ligero y ágil Nakajima Ki-43 , y sin embargo los dos aviones diferían. El Ki-44 tenía una mayor velocidad de aterrizaje pero era menos maniobrable. Estas eran preocupaciones para los pilotos que lo compararían con el Ki-43 o el Ki-27 , que eran mucho más ágiles y receptivos. Como resultado, el Ki-44 se limitó por primera vez a pilotos con al menos 1000 horas de vuelo debido a sus complicadas características de manejo. Sin embargo, más tarde se descubrió que los pilotos más jóvenes a los que no se les había inculcado el extenso entrenamiento acrobático de los cuadros anteriores podían manejar el avión perfectamente bien, por lo que se eliminó la restricción. [3]
No obstante, el Ki-44 era el caza japonés que ascendía más rápido en ese momento. Era el único tipo de interceptor del Ejército Imperial Japonés cuando las Superfortales B-29 de la USAAF comenzaron a bombardear el territorio continental japonés en junio de 1944. [3] [5] Si bien había restricciones de rendimiento a gran altitud, era superior al Ki-43 en eso. era capaz de igualar a los aviones aliados en ascensos y descensos, dando a los pilotos más flexibilidad en el combate y mayor confianza que el Ki-43; El armamento básico de cuatro ametralladoras de 12,7 mm o dos cañones de 12,7 mm y dos cañones de 20 mm (o, en algunos aviones, dos cañones Ho-301 de 40 mm de alcance limitado) era mucho más potente que los dos cañones de 12,7 mm del antiguo Ki-43. ametralladoras. [6] [7]
La producción del Ki-44 terminó a finales de 1944 en favor del más avanzado Nakajima Ki-84 , y cuando terminó la guerra, sólo tres unidades sentai todavía estaban equipadas con ellos. [8]
No sobrevive ningún ejemplo hoy.
Nakajima comenzó el desarrollo del Ki-44 en 1940 como un interceptor puro , poniendo énfasis en la velocidad aérea y la velocidad de ascenso en lugar de la maniobrabilidad, una desviación de los estándares japoneses habituales. [9] La especificación de la Fuerza Aérea del Ejército Japonés pedía una velocidad máxima de 600 km/h (370 mph) a 4.000 m (13.130 pies), que se alcanzaría en cinco minutos. Se instaló un conjunto de flaps de combate "mariposa" similares al Ki-43 para mejorar la maniobrabilidad. El armamento consistía en un par de ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas) y un par de ametralladoras de 12,7 mm (0,50 pulgadas) .
El motor seleccionado para el nuevo interceptor fue el radial de doble hilera de 14 cilindros Ha-41 de Nakajima (un desarrollo del Nakajima Ha-5 ) , originalmente destinado a aviones bombarderos. Aunque el Ha-41 no era la opción ideal debido a su sección transversal de gran diámetro, el equipo de diseño pudo combinar este motor con un fuselaje mucho más pequeño con una sección transversal estrecha. Con 1.260 mm de diámetro, el Ha-41 tenía 126 mm más de diámetro que el Nakajima Sakae de 1.144 mm (utilizado en el Mitsubishi A6M "Zero" y el Nakajima Ki-43 "Hayabusa"). Sin embargo, el Sakae tenía sólo 27,8 litros de cilindrada y 1.000 caballos de fuerza, mientras que el Ha-41 tenía 37,5 litros y 1.260 caballos de fuerza (1.440 en la versión posterior del Ha-109). En cualquier caso, como el Sakae no era lo suficientemente potente, la única alternativa disponible era el Mitsubishi Kinsei, que era ligeramente más pequeño que el Ha-41 en diámetro, cinco litros menos en cilindrada y menos potente. Desafortunadamente, esto ya era demandado por muchos otros aviones, por lo que se eligió el Ha-41 como el mejor motor. Para lograr sus objetivos de diseño, el área del ala era relativamente pequeña, lo que generaba una carga alar alta y una velocidad de aterrizaje comparativamente alta, lo que podía resultar desalentador para el piloto japonés promedio, que estaba más acostumbrado a aviones con una carga alar baja como el Ki. -44, el Ki-43 y el Ki-27 .
Con una estructura totalmente metálica, el Ki-44 tenía revestimiento metálico excepto las superficies de control, que estaban cubiertas de tela. Las alas relativamente pequeñas daban al avión una alta carga alar y, en consecuencia, una alta velocidad de aterrizaje, lo que no gustaba a muchos pilotos. [10]
El primer prototipo Ki-44 voló en agosto de 1940 y los vuelos de prueba iniciales fueron en general alentadores, con un manejo considerado aceptable considerando la alta carga alar. Los problemas encontrados incluyeron una alta velocidad de aterrizaje y mala visibilidad hacia adelante durante el rodaje debido al gran motor radial.
Se ordenó un segundo lote de preproducción de 40 aviones, que incluían cuatro ametralladoras de 12,7 mm, un refrigerador de aire reubicado y puertas del tren principal. [11]
El Nakajima Ki-44 equipó en un momento dado 12 sentai (" grupos / alas ") de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés: 9, 22, 23, 29, 47, 59, 64, 70, 85, 87, 104 y 246 Sentai . . La Fuerza Aérea de Manchukuo también operó algunos Ki-44.
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El avión Ki-44 de preproducción y dos de los prototipos fueron entregados al Ejército para pruebas de servicio el 15 de septiembre de 1941. El tipo comenzó a operar cuando nueve aviones fueron recibidos por una unidad experimental, el 47º Chutai " Kawasemi Buntai " ("Kingfisher Flight , 47º Escuadrón"), comandado por el Mayor Toshio Sakagawa en Saigón , Indochina, en diciembre de 1941.
El Ki-44 también vio acción significativa con el 87.º Sentai en la función de defensa aérea, mientras tenía su base en Palembang , Sumatra . Otras unidades equipadas con el Ki-44 durante la primera parte de la guerra estaban estacionadas en China , Birmania , Filipinas y Corea .
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Más adelante en la guerra, el tipo entró en acción en una función de defensa aérea sobre las islas de origen, principalmente alrededor de las grandes ciudades industriales de Japón. 47 Chutai , después de ser transferido a funciones de defensa aérea en Japón, se amplió para convertirse en 47 Sentai .
El Ki-44-II Otsu (también conocido como Ki-44-IIb) podría estar armado con un cañón automático Ho-301 de 40 mm. Si bien se trataba de un arma de calibre relativamente alto, utilizaba munición sin vaina con una velocidad inicial baja y un alcance corto, que sólo era eficaz en ataques cercanos. Algunos de estos aviones fueron utilizados contra bombarderos de la USAAF por un Shinten Seiku Tai ( unidad de superioridad aérea ) especial, compuesto por al menos cuatro aviones, [12] que formaba parte del 47.º Sentai , con base en el aeródromo de Narimasu en Tokio. Los pilotos de dichas unidades intentaron derribar B-29 y, una vez agotadas sus municiones, embestirlos : en la práctica, un ataque suicida. Si bien el concepto parecía sencillo, embestir un B-29 a gran altura era difícil de lograr en la práctica.
Al final de la guerra, las variantes del Ki-44 estaban siendo reemplazadas por el Nakajima Ki-84 Hayate , que se consideraba muy superior, en aspectos distintos al mantenimiento y la confiabilidad.
Durante 1946-1949, ambos bandos de la Revolución China operaron Ki-44 rendidos o abandonados por unidades japonesas. Las unidades aéreas del Ejército Popular de Liberación obtuvieron aviones que anteriormente pertenecían al 22 y al 85 Sentai , que se habían disuelto en Chosen . Según los informes, algunos de estos aviones fueron pilotados por veteranos japoneses. Dentro de la Fuerza Aérea de la República de China, el 18.º Escuadrón (12.º Grupo de Cazas) estaba equipado con Ki-44 anteriormente del 9.º Sentai , que se había disuelto en Nanking, y del 29.º Sentai , que se había disuelto en Formosa y entraron en acción en . [12] Tras la retirada de los nacionalistas, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (formada en 1949) utilizó el Ki-44 hasta principios de la década de 1950.
En la actualidad no existen ejemplares completos del Ki-44 que sobrevivan. Sin embargo, una sección central del ala se conserva en el Museo de Aviación de la Universidad Politécnica del Noroeste , en Xi'an , China. [ cita necesaria ]
Producción total: 1.227
Manchukuo
Porcelana
Datos del Nakajima Ki-44 Shoki [17]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
