Trần Thiện Khiêm ( 15 de diciembre de 1925 - 24 de junio de 2021) fue un soldado y político de Vietnam del Sur que sirvió como general en el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) durante la Guerra de Vietnam . Nació en Saigón , Cochinchina , Indochina francesa (actual Vietnam). Durante la década de 1960, participó en varios golpes de Estado. Ayudó al presidente Ngô Đình Diệm a sofocar un intento de golpe de Estado en noviembre de 1960 y fue recompensado con un ascenso . Sin embargo, en 1963 participó en el golpe que depuso y asesinó a Diêm .
Más tarde se unió a Nguyễn Khánh para organizar un exitoso golpe de Estado en enero de 1964. En los meses siguientes, el católico Khiêm se peleó con Khánh, a quien acusó de estar demasiado influenciado por activistas budistas. Khiêm intentó conspirar contra Khánh, pero fue frustrado. Estuvo implicado en la organización del intento de golpe de Estado de septiembre de 1964 por los generales Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức , ambos católicos, y fue enviado al exilio para servir como embajador en los Estados Unidos. En febrero de 1965, el coronel Phạm Ngọc Thảo , que lo había acompañado a Washington, había regresado a Saigón y lanzó un golpe de Estado con Phát. Esto se hizo con el apoyo de Khiêm. El golpe fracasó, pero otros oficiales aprovecharon la oportunidad para obligar a Khánh a exiliarse. Khiêm regresaría a Vietnam cuando el clima político entre los generales era más favorable y se convirtió en primer ministro bajo el presidente Nguyễn Văn Thiệu , dimitiendo sólo en el último mes antes de la caída de Saigón .
Khiêm se graduó de la Academia Militar Nacional de Vietnam en Đà Lạt el 12 de julio de 1947. [1] Se convirtió en primer teniente en junio de 1948 y sirvió en el Ejército Nacional de Vietnam del Estado de Vietnam respaldado por Francia del emperador Bảo Đại , que luchó contra el Việt Minh de Hồ Chí Minh . Khiêm fue nombrado capitán en 1951 y mayor en julio de 1954. En 1957, como coronel, se convirtió en subjefe del Estado Mayor General/Logística y sirvió como jefe interino del Estado Mayor Conjunto en octubre. [1] De 1957 a 1958 asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas en los Estados Unidos, y a su regreso, sirvió como Comandante de la 4.ª División de Campo hasta febrero de 1960. En septiembre, pasó a comandar la 5.ª División , que en ese momento tenía su base en Mỹ Tho . [2]
El 11 de noviembre de 1960, los coroneles Vương Văn Đông y Nguyễn Chánh Thi lanzaron un intento de golpe de Estado contra el presidente Diêm , pero después de rodear el palacio, dejaron de atacar y decidieron negociar un acuerdo para compartir el poder. Diêm prometió falsamente reformas, lo que dio tiempo a sus leales para que acudieran al rescate. Los rebeldes no habían logrado cerrar las carreteras que conducían a la capital para bloquear los refuerzos leales. [3]
Khiêm era un católico romano con vínculos con el hermano mayor de Diêm, el arzobispo Thục ; Diêm también era el padrino de Khiêm. [4] Khiêm trajo tanques del Segundo Batallón Blindado de Mỹ Tho , una ciudad en el delta del Mekong , al sur de Saigón. [5] [6] Mientras se transmitían las falsas promesas de reforma, los hombres de Khiêm se acercaron a los terrenos del palacio. Algunos de los rebeldes cambiaron de bando a medida que cambiaba el equilibrio de poder. [6] [7] Después de una breve pero violenta batalla que mató a unas 400 personas, el intento de golpe fue aplastado. [8] Khiêm fue nombrado general de brigada después de servir como jefe de la 21.ª División , y fue designado Jefe de Estado Mayor de las fuerzas armadas combinadas y nombrado mayor general en diciembre de 1962. [9]
Uno de los subordinados de Khiêm, Phạm Ngọc Thảo , un agente doble comunista, estaba planeando uno de los muchos golpes de Estado que envolvieron a Saigón y desestabilizaron el régimen, con la ayuda de Trần Kim Tuyến . [10] Los planes de Thảo fueron archivados cuando un agente de la CIA estadounidense , Lucien Conein , instruyó a Khiêm para que detuviera el golpe con el argumento de que era prematuro. [11] [12] Thảo era en realidad un agente doble comunista cuya participación en la conspiración generalmente se atribuye a causar luchas internas dentro del ARVN siempre que sea posible. Más tarde se unió al complot principal, del que Khiêm era parte. [13]
Como Diêm era conocido por su habilidad para burlar a los golpistas, los que participaban en el complot no confiaban del todo entre sí. En la mañana del golpe, un emocionado Khiêm se acercó al general Tôn Thất Đính con lágrimas en sus ojos enrojecidos y le pidió que mantuviera la conversación confidencial. Después de que el comandante del III Cuerpo accediera, Khiêm afirmó que quería cancelar el golpe, diciendo: "Đính, creo que todavía tenemos tiempo para hablar con el anciano. No quiero hacerle daño. ¡Ten piedad de él!" [14] Đính contempló la situación y dijo que procedería. [14] Khiêm luego informó esto a Đôn, y afirmó que se había colocado aceite medicinal chino en los ojos para irritarlos y enrojecerlos y así dar la apariencia de que se había arrepentido por el golpe, con el fin de probar la lealtad de Đính al complot. [14]
Tanto Minh como Đôn desconfiaban de la lealtad de Khiêm y Đính hasta el último minuto, ya que ambos eran católicos favoritos de la familia Ngô, que había sido recompensada por su lealtad y no por su competencia. Los otros generales todavía estaban preocupados de que Đính pudiera cambiar de bando y llevar a cabo la segunda parte del falso golpe de Nhu, y que la supuesta prueba de Khiêm a Đính se hiciera simplemente para desviar las sospechas sobre él. Los generales también estaban preocupados de no tener fuerzas suficientes para vencer a los leales. Durante el golpe, Thảo comandó algunos tanques, que rodearon el palacio de Gia Long y ayudaron a lanzar el ataque a gran escala a las 03:30 del 2 de noviembre. Al amanecer, las fuerzas de Thảo asaltaron el palacio, pero lo encontraron vacío; Diêm y Nhu habían escapado. Un leal capturado reveló el escondite de los hermanos y, bajo las órdenes de Khiêm, Thảo fue tras ellos. Khiêm ordenó a Thảo que se asegurara de que los hermanos no sufrieran daños físicos. [15] Thảo llegó a la casa en Cholon donde se escondían los hermanos y trajo un convoy para arrestarlos. [16] Los hermanos fueron posteriormente ejecutados de camino al cuartel general militar a pesar de que se les prometió un exilio seguro, aparentemente por orden del general Dương Văn Minh . [17] El ayudante de campo de Diêm, el teniente Đỗ Thơ había instado anteriormente a Diêm a rendirse, diciendo que estaba seguro de que su tío Đỗ Mậu , junto con Đính y Khiêm, garantizarían su seguridad. Thơ escribió después en su diario que "me considero responsable de haberlos llevado a la muerte". [18]
Después del golpe de 1963, las figuras claves asumieron los puestos más importantes en el Consejo Militar Revolucionario, y Khiêm fue degradado de Jefe de Estado Mayor de las fuerzas armadas a comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón. Khiêm controlaba las divisiones 5.ª y 7.ª del ARVN, que tenían su base en Biên Hòa y Mỹ Tho , al norte y al sur de Saigón respectivamente. [19] Khiêm estaba descontento y fue fácilmente reclutado para otro golpe. [19]
El complot golpista fue iniciado por el general de brigada Đỗ Mậu , que había sido el jefe de seguridad militar bajo Diem y tenía un conocimiento profundo de los antecedentes de la mayoría de los oficiales superiores y sus fortalezas y debilidades. [20] El MRC temía a Mậu y lo colocó en el puesto relativamente impotente de Ministro de Información. [19] Mậu comenzó a buscar a otros oficiales despreciados, incluidos Khiêm, los generales Khánh y Thi, que habían regresado del exilio después de la muerte de Diêm. [21]
A medida que el complot golpista comenzó a consolidarse, Khánh pasó a ocupar el primer plano del grupo. Algunos analistas han llegado a la conclusión de que Khiêm –que pasó a ser el segundo al mando de Khánh en términos de poder real después del éxito del golpe– fue más preeminente durante las primeras fases de la planificación, pero como católico que había sido rápidamente promovido por Diêm después de convertirse, "no se atrevió a llevar a cabo un golpe de estado por miedo a que los budistas reaccionaran enérgicamente contra él y lo acusaran de intentar restablecer el régimen de Ngô". [22] Otro factor considerado vital para llevar a Khánh al frente del grupo golpista fue el hecho de que el liderazgo militar estadounidense consideraba a Khánh más capaz que Khiêm e igualmente propenso a trabajar de acuerdo con los intereses estadounidenses. Khánh era muy apreciado por Harkins, que lo consideraba "el más fuerte de todos los comandantes de cuerpo". [22] Según una evaluación de la CIA, Khánh había sido "consistentemente favorable a los programas y consejos estadounidenses". [22]
Khiêm, Khánh y Mậu se mantuvieron en contacto subrepticiamente de manera regular, complementando sus fuerzas con una variedad de oficiales de la Marina , la Fuerza Aérea y las Fuerzas Especiales . [21] Programaron el golpe para las 0400 horas del 30 de enero. [23] Según el plan, las fuerzas del III Cuerpo de Khiêm rodearían las casas de los miembros de la junta que dormían en Saigón, mientras que Khánh y una unidad de paracaidistas ocuparían el cuartel general militar en la base aérea de Tan Son Nhut . [23]
En la noche del 29 de enero, Khiêm ordenó a las tropas que asumieran sus posiciones alrededor de Saigón, incluidos vehículos blindados y tanques y algunos elementos de las divisiones 5 y 7. [24] Khiêm luego se fue a dormir. Khánh se dirigió al cuartel general del personal, donde vio que el complejo estaba vacío salvo por unos pocos guardias. Cuando telefoneó a Khiêm, descubrió que su cómplice se había quedado dormido después de haber olvidado poner el despertador. A pesar de esto, al amanecer, Khánh había tomado el control sin que se disparara un solo tiro. [23] Los generales Dương Văn Minh , Trần Văn Đôn y Lê Văn Kim se despertaron y encontraron a los hombres de Khiêm rodeando sus casas y pensaron que se trataba de una maniobra quijotesca de algunos oficiales jóvenes descontentos, ya que no tenían ni idea del complot. Khánh los puso bajo arresto domiciliario, acusándolos más tarde de neutralidad. [25] En una emisión de radio matutina, Khánh dijo que había llevado a cabo el golpe debido al fracaso de la junta en hacer avances contra el Viet Cong . [23] Después del golpe, Khiêm se convirtió en Ministro de Defensa y Presidente del Estado Mayor Conjunto mientras servía en la junta. [1]
En agosto de 1964, después de que Khánh decidiera tomar más poder para sí mismo al declarar un estado de emergencia e introducir una nueva constitución, los budistas lanzaron protestas contra la nueva junta, alegando que había un complot para revivir la era Diêm por parte de grupos predominantemente católicos como los veteranos de Cần Lao y los partidarios de Đại Việt , señalando a Khiêm y Thiệu, ambos católicos que habían sido favorecidos por Diêm. Las concesiones de Khánh a los budistas provocaron la oposición de Khiêm y Thiệu, quienes intentaron eliminar a Khánh en favor de Minh, reclutando a otros oficiales. [26] Khiêm dijo que "Khánh sintió que no había otra opción que aceptar ya que la influencia de [Thích] Trí Quang era tan grande que no solo podía poner a la mayoría de la gente en contra del gobierno, sino que podía influir en la eficacia de las fuerzas armadas". [27] Se pusieron en contacto con Taylor y buscaron su apoyo privado para un golpe de Estado contra Khánh, pero el embajador estadounidense no quería más cambios en el liderazgo, por temor a un efecto corrosivo sobre el gobierno. Esto disuadió al grupo de Khiêm de derrocar a Khánh. [28]
La división entre los generales llegó a un punto crítico en una reunión del MRC el 26 y 27 de agosto. Khánh afirmó que la inestabilidad se debía a los problemas de los miembros y partidarios del Đại Việt (el Partido Nacionalista del Gran Vietnam), alineado con los católicos, al que acusó de anteponer las conspiraciones partidistas al interés nacional. [29] Entre los oficiales destacados asociados con el Dai Việt se encontraban Thiệu y Khiêm. [30] Khiêm culpó a las concesiones de Khánh a los activistas budistas como la razón de las manifestaciones y las pérdidas rurales a manos de los comunistas. [29] Thiệu y otro católico, el general Nguyễn Hữu Có , pidieron el reemplazo de Khánh por Minh, pero este último se negó. [29] Según se informa, Minh afirmó que Khánh era el único que recibiría financiación de Washington, por lo que lo apoyan, lo que llevó a Khiêm a decir enojado: "Obviamente, Khánh es un títere del gobierno de los EE. UU., y estamos cansados de que los estadounidenses nos digan cómo debemos manejar nuestros asuntos internos". [29]
Después de más discusiones entre los oficiales superiores, acordaron el 27 de agosto que Khánh, Minh y Khiêm gobernarían como un triunvirato durante dos meses, hasta que se pudiera formar un nuevo gobierno civil. Luego, el trío trajo paracaidistas a Saigón para poner fin a los disturbios. Sin embargo, el impulso se agotó debido a la falta de unidad en el triunvirato gobernante. Khánh dominó la toma de decisiones, marginando a Khiêm y Minh. [26] Khánh culpó a Khiêm de organizar un intento de golpe fallido dirigido por los generales Lâm Văn Phát y Dương Văn Đức el 13 de septiembre. [31] El general Huynh Van Cao , católico y ex leal a Diệm, afirmó en una entrevista a un periódico en 1972 que Khiêm, entonces primer ministro, le había pedido que se uniera al golpe. [32] Cao afirmó que rechazó la invitación de Khiêm, burlándose levemente de él al preguntarle "Ahora eres parte de la 'Troika'... ¿no te derrocarás a ti mismo?", y señalando que un levantamiento político en Saigón sería una mala idea porque Vietnam era prominente durante la actual campaña electoral presidencial de Estados Unidos y la publicidad negativa podría llevar a debilitar el apoyo público y político de Estados Unidos a Vietnam del Sur. [32] La falta de acción pública de Khiêm fue vista como un apoyo tácito al golpe; [33] [34] Un registro de la Embajada de Estados Unidos durante el golpe afirmó que Thiệu y Khiêm "parecen tan pasivos que parecen haber estado apoyando tácitamente o asociados con su movimiento por parte de Đức y Phát", [32] y que Khiêm había "emitido expresiones de firme apoyo a Khánh algo tardíamente", [32] ya que el control finalmente se restableció. [35]
A finales de año, Khánh había prevalecido en la lucha de poder con Khiêm y Minh. Envió a Khiêm a Washington como embajador, convencido de que estaba desestabilizando Saigón. [36] A finales de diciembre de 1964, Khánh convocó a Thảo de vuelta a Saigón. Thảo sospechaba que Khánh estaba intentando matarlo, mientras que Khánh pensaba que Thảo y Khiêm estaban conspirando contra él. [37] [38] Temiendo que lo arrestaran a su llegada, Thảo intentó superar a Khánh y pasó a la clandestinidad para conspirar. [39] Mientras tanto, Khiêm había estado presionando a Khánh mientras servía como su embajador al acusarlo a él y a los budistas de buscar una "solución neutralista" y "negociar con los comunistas". [40]
En enero de 1965, el primer ministro designado por la junta, Trần Văn Hương, introdujo una serie de medidas para ampliar el esfuerzo militar y bélico ampliando los términos del reclutamiento. Esto provocó manifestaciones generalizadas contra Hương y disturbios en todo el país, principalmente de estudiantes en edad de reclutamiento y budistas partidarios de las negociaciones. [41] Confiando en el apoyo budista, [41] [42] Khánh decidió que las fuerzas armadas tomaran el poder. El 27 de enero, derrocó a Hương en un golpe de estado incruento. [41] [43] La destitución de Hương por parte de Khánh anuló un complot en contra de Hương que se había desarrollado durante los disturbios civiles. En un intento de prevenir su destitución, Hương había respaldado un complot liderado por algunos oficiales católicos orientados al Đại Việt, incluidos Thiệu y Nguyễn Hữu Có . Planeaban eliminar a Khánh y traer a Khiêm de regreso desde Washington, DC. La Embajada de los Estados Unidos en Saigón apoyó en privado el objetivo, [44] pero no estaba lista para respaldar completamente la medida, ya que la consideraban mal pensada y potencialmente una vergüenza política debido a la necesidad de usar un avión estadounidense para transportar a algunos conspiradores, incluido Khiêm, entre Saigón y Washington. [44]
En ese momento, la relación de Estados Unidos con Khánh se había roto [45] y Estados Unidos se volvió más decidido a cambiar el régimen, ya que Khánh dependía del apoyo budista, que consideraban un obstáculo para la expansión de la guerra. [46] En la primera semana de febrero, Taylor dijo a los oficiales principales que Estados Unidos no apoyaba a Khánh, [47] y que pensaban que Khiêm era un posible reemplazo, aunque no entre los más preferibles. [47] Sin embargo, los candidatos favorecidos por los estadounidenses se quedaron atrás de Thảo en su planificación. [48]
El 19 de febrero, Thảo y el general Lâm Văn Phát comenzaron su intento de golpe de Estado, tomando el cuartel general militar, la oficina de correos y la estación de radio. [49] [50] [51] [52] Thảo hizo un anuncio por radio en el que afirmaba que derrocaría al "dictador" Khánh y convocaría a Khiêm a Saigón para dirigir la junta. [49] Aunque Khiêm era parte del complot, el momento del anuncio de Thảo tomó a Khiêm desprevenido, durmiendo en su casa de Maryland. Cuando se le informó de lo que estaba sucediendo, Khiêm envió un cable prometiendo "apoyo total" al complot. [53]
Thảo había planeado que Đôn se convirtiera en Ministro de Defensa y Jefe del Estado Mayor del ejército, pero el Dai Việt insistió en instalar al católico Khiêm. [54] Durante el anuncio del golpe, Phát y otros hicieron discursos a favor de Diêm y declaraciones católicas de línea dura. [55] En ese momento, Khiêm se estaba preparando para regresar a Saigón para unirse a la acción o tomar el control si tenía éxito. Sus colegas habían anticipado que los estadounidenses les darían un avión para que Khiêm pudiera regresar a Vietnam, pero surgieron dudas entre Taylor y Westmoreland. Los dos generales estadounidenses habían perdido la confianza en Khánh, pero la ideología política a favor de Diêm expresada por los partidarios de Thảo en la radio los alienó, ya que temían que los golpistas desestabilizarían y polarizarían el país si tomaban el poder. [56] Estados Unidos quería que Khánh se fuera, pero temía que Phát y Thảo pudieran galvanizar el apoyo al asediado Khánh a través de sus opiniones pro-Diêm extremadamente divisivas, que tenían el potencial de provocar divisiones sectarias a gran escala en Vietnam del Sur. El comandante de la Brigada de Marines , el general Lê Nguyên Khang , apeló a la Embajada de Estados Unidos en Saigón para que no permitiera que Khánh saliera de Estados Unidos. Como resultado de esto, Taylor envió un mensaje al Departamento de Estado diciendo que "Independientemente de cuál sea el resultado final, creemos que la llegada de Khánh aquí... solo agregaría yesca a lo que esta noche parece ser una situación muy explosiva con posibilidades de luchas internas entre unidades de las fuerzas armadas... Instemos a que no intente regresar [a] Saigón hasta que la situación se aclare más". [56]
Después de un día de caos, el golpe fracasó cuando las fuerzas antigolpistas entraron en la ciudad. Se discute si los rebeldes fueron derrotados o se llegó a un acuerdo para poner fin a la revuelta a cambio de la destitución de Khánh, pero la mayoría cree que esto último, ya que los conspiradores se habían reunido con Kỳ de antemano y el colapso fue bastante ordenado. [49] [57] [58] Aunque el golpe fracasó y Khiêm no regresó, el Consejo de las Fuerzas Armadas adoptó un voto de censura contra Khánh y Nguyễn Cao Kỳ , y Thi se convirtió en la figura más poderosa de la junta. Mientras tanto, Thảo y Phát fueron condenados a muerte en ausencia. Thao fue perseguido y asesinado en circunstancias misteriosas por otras facciones con el liderazgo militar, [49] [59] mientras que Phát evadió la captura durante unos años antes de rendirse y recibir un indulto de Thiệu. [60]
A pesar de su fracaso en tomar el poder, Khiêm dijo que estaba "muy feliz. Creo que mi objetivo se ha cumplido". [54] La nueva junta decidió ignorar la participación de Khiêm en el golpe y permaneció en Washington como embajador, sin que se tomaran más medidas. [61] En octubre de 1965, la junta de Kỳ y Thiệu nombró a Khiêm embajador en Taiwán ; sirvió allí hasta mediados de 1968, luego regresó a Vietnam y sirvió bajo el presidente Thiệu como ministro del Interior durante un año antes de convertirse en viceprimer ministro a principios de 1969. En septiembre de 1969 se convirtió en primer ministro y ministro de defensa, [1] y permaneció en el cargo hasta abril de 1975, cuando renunció y abandonó el país mientras los comunistas estaban en proceso de completar su victoria sobre Vietnam del Sur. Sin embargo, tenía poco poder ya que Thiệu operaba prácticamente con un gobierno unipersonal. [62]
Khiem vivió retirado en San José, California , y fue bautizado como católico allí en 2018. Murió el 23 o 24 de junio de 2021, a la edad de 95 años, mientras se recuperaba de una caída en un asilo de ancianos cerca de Irvine, California . [63] [64]
Vietnam del Sur :
Gran Cruz de la Orden Nacional de Vietnam [65]
Orden de Servicio Distinguido del Ejército , Primera Clase [65]
Orden de Servicio Distinguido de la Fuerza Aérea , Primera Clase [65]
Orden de Servicio Distinguido de la Marina , Primera Clase [65]
Medalla al Mérito Militar [65]
Cruz de galantería con siete palmas, con una estrella de plata [65]
Cruz de valentía aérea , ala plateada [65]
Medalla por servicio peligroso [65]
Medalla de Honor de las Fuerzas Armadas , Primera Clase [65]
Medalla de Acciones Civiles , Primera Clase [65]
Medalla de Buena Conducta , Segunda Clase [65]
Medalla de la campaña de Vietnam con emblemas de 1949-1954 y 1960 [65]
Medalla de servicio militar de segunda clase [65]
Medalla Chuong My, Primera Clase [65]
Taiwán :
Gran Cordón Especial de la Orden de la Estrella Brillante (1970) [66]
Tailandia :_ribbon.svg/1280px-Order_of_the_White_Elephant_-_Special_Class_(Thailand)_ribbon.svg.png){kind=small}
Caballero Gran Cordón de la Orden del Elefante Blanco