Kevin Lau ( chino :劉進圖), ex editor en jefe del diario de Hong Kong Ming Pao , [4] fue atacado en la mañana del 26 de febrero de 2014 cuando salía de su coche en Lei King Wan , Hong Kong , por dos hombres que lo esperaban. [5] Lau sufrió heridas de arma blanca en la espalda y las piernas. Fue llevado rápidamente a un hospital, donde fue sometido a una cirugía de emergencia. La policía y la mayoría de los comentaristas coinciden en que fue un ataque al estilo tríada destinado a mutilar sin matar. [6]
Aunque las figuras pro-establishment negaron vínculos entre el ataque y los ataques a la libertad de prensa , los periodistas locales y la prensa local vieron el ataque como parte de una tendencia de larga data y aplastante en la que los intereses de China continental buscan controlar la vibrante y todavía libre prensa de Hong Kong. [7] [8] [9] [10] Miles de personas, lideradas por periodistas destacados, asistieron a una manifestación para denunciar la violencia y la intimidación de los medios de comunicación. [11] Ming Pao ofreció una recompensa de 3 millones de dólares de Hong Kong por información que condujera al arresto de los perpetradores. [12]
Once personas, algunas de ellas con vínculos con tríadas en Hong Kong , fueron arrestadas en relación con el ataque. Los dos principales sospechosos habían huido a Guangdong , China. [13] [2] El 21 de agosto de 2015, dos hombres fueron sentenciados en Hong Kong a 19 años de prisión por el ataque. [3]
Ming Pao afirma ser un medio de comunicación de gran credibilidad en Hong Kong, centrado en el liberalismo y el periodismo de investigación. [7] [14] [15] Kevin Lau Chun-to (劉進圖) es un periodista con un título en derecho que fue editor en jefe de Ming Pao en Hong Kong desde la jubilación de su predecesor, Cheung Kin-bor, en 2012. [16] Un colega de la Universidad China , donde daba clases a tiempo parcial, describe a Lau como un "tipo apacible, un intelectual, un abogado, un periodista, de ninguna manera un radical agitador o un personaje controvertido". [6] [17] Bajo el liderazgo de Lau, Ming Pao ha continuado con su postura liberal, ha investigado la muerte sospechosa de Li Wangyang , [9] se ha pronunciado en contra de políticas gubernamentales como la Educación Moral y Nacional (MNE) y a favor de mayores reformas democráticas en Hong Kong , una postura vista como poco comprensiva con el gobierno central chino. [7] [16] La revista se hizo eco de varios escándalos políticos, incluida la controversia del sótano ilegal de Henry Tang en 2012 y un escándalo similar que involucraba a CY Leung , antiguo oponente de Tang para las elecciones como jefe ejecutivo de Hong Kong . [16] El periódico también contribuyó al trabajo de investigación con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ); este trabajo examinó los activos offshore de los líderes de China, incluidos los familiares del Secretario General del Partido Comunista Chino Xi Jinping , el ex primer ministro Wen Jiabao y varios miembros del Congreso Nacional del Pueblo , y condujo a historias publicadas. [6] [9]
En enero de 2014, Lau fue reemplazado abruptamente por Chong Tien Siong, un malasio radicado en Singapur que, según The Economist , es ampliamente considerado como pro-establishment. [15] [16] [18] Chong había sido ex editor en jefe de Nanyang Siang Pau , [19] y fue un defensor vocal de la MNE obligatoria para niños en edad escolar antes de que fuera archivada en 2012 en medio de grandes protestas contra el "lavado de cerebro". [20] Lau había sido nombrado director de operaciones de MediaNet Resources, una subsidiaria de la organización matriz de la revista que publica libros electrónicos y materiales de enseñanza. [5] [20] Un académico de periodismo dijo que la forma en que Lau fue reemplazado fue "extremadamente anormal", y que los propietarios deben explicar. [16] El personal de la revista temía que esto significara un recorte de su tradición independiente. [15] Sus colaboradores organizaron varias protestas: más del 90% de ellos solicitaron saber el motivo de la destitución de Lau, y cuatro escritores de alto rango se negaron a enviar textos para sus columnas en protesta. [5] [16] [21] Unos 300 de sus antiguos colegas firmaron una petición pidiendo garantías para la libertad de prensa, [16] y varios miles de personas salieron a las calles el 23 de febrero en apoyo de Lau y en reacción a la aparente imposición de controles a la prensa por parte del Partido Comunista Chino . [7] [21]
Desde la década de 1990, ha habido una serie de ataques sin resolver contra periodistas y propietarios de medios que no están alineados con el gobierno chino. [15] En 1996, el periodista Leung Tin-wai fue apuñalado; en 1998, el locutor Albert Cheng fue abordado por una pandilla cuando salía de su oficina y fue apuñalado. En junio de 2013, Chen Ping, el editor de iSun Affairs , una revista semanal prohibida en el continente, fue golpeado por dos hombres armados con porras. [17] [18] Tres hombres enmascarados con cuchillos amenazaron a los trabajadores de Next Media , editor de Apple Daily , y prendieron fuego a miles de copias del periódico. [18] Su propietario, Jimmy Lai , un ferviente partidario del bando pandemocrático , tuvo la puerta de su casa embestida con un automóvil robado; el atacante dejó armas en el lugar y huyó. [17] [18]
Los defensores de la libertad de prensa señalan una tendencia a la creciente autocensura por parte de los editores, o de los magnates de los medios con importantes intereses comerciales en China que instalan a editores que son pro-China. [7] [8] El South China Morning Post informó que AM730 , un tabloide gratuito de libre circulación, sufrió un boicot publicitario concertado por parte de empresas de China continental. [17] La oficina de representación de Pekín presiona con frecuencia a los medios libres de Hong Kong para que revisen o eliminen la cobertura que no le gusta. [17] La clasificación de Hong Kong en el índice de Reporteros Sin Fronteras sobre libertad de prensa ha caído del 18.º puesto en 2002 al 61.º en 2014. [17]
Lau fue atacado el 26 de febrero de 2014 aproximadamente a las 10:20 am, mientras estacionaba su auto cerca de un restaurante que se sabe que frecuenta para desayunar en Sai Wan Ho. [20] Un agresor armado con un cuchillo de carnicero atacó a Lau tan pronto como este salió de su auto, lo que le provocó tres heridas de cuchillo. El atacante se subió a la motocicleta conducida por un cómplice y se alejó a toda velocidad. [15] Lau logró llamar a la policía usando su teléfono mientras los atacantes se alejaban corriendo. [20] Fue ingresado en el hospital en estado crítico. [7] La policía describió el descarado ataque a Lau como un golpe clásico al estilo de una tríada que tenía la intención de ser una "advertencia" en lugar de la intención de matar. [6] Una de las heridas en el pecho le penetró el pulmón. [6] [20] [21] Un académico de la Universidad de Hong Kong que ha estudiado el crimen cree que el ataque fue planeado: "Los atacantes obviamente sabían qué partes del cuerpo atacar para causarle daño corporal grave sin matarlo. Si hubieran tenido la intención de matarlo, no habrían apuntado al cuello, la espalda y las piernas". [22] Lau regresó al trabajo el 1 de agosto de 2014.
Al día siguiente del ataque, un grupo de 200 personas realizó una vigilia frente a la sede del gobierno pidiendo salvaguardas. [23] Ming Pao dijo que estaba "profundamente enojado porque los atacantes se atrevieron a realizar un ataque a plena luz del día", [14] y ofreció una recompensa de HK$1 millón (US$128.000) por información que condujera a la detención de los atacantes. Se informó que la familia de Lau estaba bajo protección policial. [20] [23] El ICIJ, que había estado participando con Ming Pao en las investigaciones sobre los bienes de los líderes de China, dijo que no estaban al tanto de ninguna conexión entre su investigación y el ataque. [6] El director editorial del periódico dijo que estaba cooperando con las investigaciones policiales revisando todas las historias publicadas recientemente para tratar de establecer posibles motivos. [11] [22] [23] Se dijo que el personal de Ming Pao estaba angustiado y en estado de shock. [23] Ming Pao triplicó su recompensa a 3 millones de dólares de Hong Kong a los pocos días de hacer la primera oferta. [12] El columnista habitual del South China Morning Post, Alex Lo, resumió el miedo de los periodistas diciendo: "Si un editor respetado puede ser atacado de una manera tan flagrante y despiadada, nadie en el negocio de la recopilación de noticias está a salvo". [24]
Las organizaciones periodísticas se indignaron por el ataque: la Asociación de Periodistas de Hong Kong condenó la violencia y el Club de Corresponsales Extranjeros expresó su "conmoción" por el incidente e instó al gobierno a garantizar la seguridad de los miembros de la prensa. [15] Muchos vieron el ataque como motivado políticamente y parte de una tendencia malsana en la que el Partido Comunista buscaba controlar la prensa libre de Hong Kong. [7] [8] [9] [15] La amiga y colega periodista de Lau, Shirley Yam, dijo que un ataque tan flagrante sugiere fuertemente que Lau había antagonizado a alguien poderoso en el curso de su trabajo. [6] En un comentario en el South China Morning Post , Mike Rowse dijo:
Varios aspectos del caso se destacan. Los agresores claramente vinieron a mutilar en lugar de matar, lo que fácilmente podrían haber hecho. Fueron contratados para ese propósito y apuntaron a un individuo en particular. No fue un ejercicio al azar; fue un ataque bien planificado destinado a enviar un mensaje. Si analizamos este escenario, las piezas casi se alinean. Alguien muy poderoso y rico –y malvado– se ha enojado por algo que ha hecho Lau. [No hay] ambigüedad en el caso de Lau [de que] es un ataque a la libertad de prensa y toda la comunidad debe responder. [25]
Un portavoz del Comité para la Protección de los Periodistas se negó a vincular el ataque con el trabajo de Lau sobre China, pero admitió que había "un creciente efecto amedrentador sobre los periodistas y los medios de comunicación en Hong Kong, y que la presión viene de China". [6]
Los representantes de China continental, los EE.UU. y la UE en Hong Kong expresaron su preocupación por el ataque [23], y el jefe ejecutivo de Hong Kong, CY Leung, expresó su indignación e indignación [21] . Más de 8.600 personas vestidas de negro asistieron a una manifestación el 2 de marzo en defensa de la libertad de prensa. Muchas pancartas llevaban el lema "No pueden matarnos a todos". [4] [6] [7] [10] El director ejecutivo de Ming Pao, Tiong Kiew Chiong, y el nuevo editor jefe del periódico fueron fotografiados en la manifestación; también estuvieron presentes algunos legisladores pro-Beijing. [4] Los organizadores afirmaron que 13.000 participantes asistieron a la marcha. En un mensaje pregrabado para la manifestación, Lau instó a la gente a no dar por sentada la libertad. Dijo: "No podemos asumir que nunca cambiará. Se necesita de todos para protegerla". [7] [10] La marcha culminó en la sede de la policía en Wan Chai, donde los organizadores entregaron una petición con 30.000 firmas a la policía de Hong Kong. [7]
Los legisladores condenaron enérgicamente el ataque a Lau e instaron a la policía a "no escatimar esfuerzos para detener a los agresores, a fin de llevarlos rápidamente ante la justicia". Mientras que los pandemócratas intentaron vincular el ataque a la libertad de prensa en la moción y las enmiendas, las figuras pro-establishment argumentaron que era "demasiado pronto para concluir" que las dos cuestiones estaban relacionadas. Ip Kwok-him, de la Alianza Democrática para la Mejora y el Progreso de Hong Kong, dijo que si bien creía en privado que había un fuerte vínculo entre el ataque y la libertad de prensa, los legisladores deberían ser prudentes ya que las investigaciones están en curso. [26] La moción que condena el violento ataque a Lau fue aprobada por unanimidad; las enmiendas que instan a la preservación de la libertad de prensa y la protección de los periodistas también fueron votadas a fines de marzo. [27]
Once personas, algunas de las cuales tienen conexiones con la tríada Shui Fong , fueron arrestadas en relación con el ataque. Los dos principales sospechosos fueron detenidos en Guangdong , China. [13] Siete fueron arrestados en varios lugares en redadas en Hong Kong el 12 de marzo; la policía de Hong Kong recibió la noticia el 9 de marzo de que la policía continental había localizado a los dos en Dongguan . El comisionado de policía Andy Tsang dijo que sospechaban que el ataque fue llevado a cabo por jornaleros. [28] [29] [2] El 21 de agosto de 2015, dos hombres fueron condenados a 19 años de prisión por el ataque a sangre fría y premeditado contra Lau. El juez dijo que aunque no había pruebas directas de que el ataque, motivado por el beneficio económico, estuviera relacionado con el trabajo de Lau, los periodistas merecían una protección adecuada bajo la ley. [3]