Sir Robert Ker Porter , KCH (1777–1842) fue un artista, autor, diplomático y viajero escocés. Conocido hoy en día por sus relatos de viajes por Rusia, España, Portugal y Persia, fue uno de los primeros pintores de panoramas de Gran Bretaña, fue nombrado pintor histórico del zar Alejandro I de Rusia y sirvió como cónsul británico en Venezuela .
Porter nació en Durham en 1777, uno de los cinco hijos del escocés William Porter, cirujano del ejército. Sus hermanas fueron las escritoras Jane Porter y Anna Maria Porter . Su padre murió en 1779, y al año siguiente su madre lo llevó a Edimburgo, aunque asistió a la Escuela de Durham . [1] Decidió que quería convertirse en pintor de escenas de batalla, y en 1790 su madre lo llevó a ver a Benjamin West , quien pensó lo suficiente en sus bocetos como para conseguirle la admisión como estudiante en la Royal Academy . En 1792 recibió una paleta de plata de la Society of Arts por un dibujo titulado La bruja de Endor . En 1793, recibió el encargo de pintar un retablo para la iglesia de Shoreditch; en 1794 pintó Cristo apaciguando la tormenta para la capilla católica romana en Portsea, Portsmouth ; y en 1798 San Juan predicando para el St John's College, Cambridge . [1]
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En 1800, consiguió trabajo como pintor de escenas en el Teatro Lyceum , y ese mismo año causó sensación cuando su Asalto a Seringapatam , un panorama de 120 pies (37 m) de largo, realizado en tres cuartos de círculo, se exhibió en el Lyceum. Fue pintado, según su hermana Jane , en seis semanas. Otras obras exitosas en el mismo formato fueron la Batalla de Lodi (1803), también exhibida en el Lyceum, y la Derrota de los franceses en el Puente del Diablo, Mont St. Gothard, de Suwarrow en 1804. [ 1] También mostró varios cuadros en la Royal Academy, incluyendo Muerte de Sir Philip Sydney en 1792, La derrota del rey Esteban en la batalla de Lincoln en 1793 y La batalla de Northampton en 1796.
En 1804 Porter fue nombrado pintor histórico del zar Alejandro I de Rusia. En San Petersburgo trabajó en la realización de unas enormes pinturas históricas para el Almirantazgo. Durante su estancia en la ciudad se ganó el afecto de una princesa rusa, María, hija del príncipe Theodor von Scherbatoff, pero las complicaciones relacionadas con su noviazgo le obligaron a abandonar Rusia, por lo que viajó a Finlandia y Suecia, donde fue nombrado caballero por el rey Gustavo IV Adolfo en 1806. Después visitó varias cortes alemanas y en 1807 fue nombrado caballero de San Joaquín de Würtemberg. [1]
Durante su estancia en Suecia, Porter conoció al general Sir John Moore , a quien acompañó a España. Estuvo con la expedición militar durante toda la expedición, estuvo presente en la batalla de La Coruña y en la muerte del general, e hizo muchos bocetos de la campaña. Mientras tanto, sus Travelling Sketches in Russia and Sweden during the years 1805–1808 habían aparecido en 1809, elaboradamente ilustrados por el autor. Pronto le siguieron Letters from Portugal and Spain, escritas durante la marcha de las tropas bajo el mando de Sir John Moore . En 1811 regresó a Rusia y el 7 de febrero de 1812 se casó con su princesa rusa (que moriría de tifus en San Petersburgo en septiembre de 1826). Se relacionó con los círculos militares y diplomáticos rusos y se familiarizó con la versión rusa de los acontecimientos de 1812-13, de los que dio cuenta en su Narrative of the Campaign in Russia during 1812. [ 1]
Porter había regresado a Inglaterra antes de la aparición de este libro, y el 2 de abril de 1813 fue nombrado caballero por el Príncipe Regente . Pronto estuvo de nuevo en el extranjero, y en agosto de 1817 partió de San Petersburgo en un largo viaje que lo llevó a través del Cáucaso hasta Teherán , y luego hacia el sur a través de Isfahán hasta el sitio de la antigua Persépolis , donde hizo dibujos y transcribió una serie de inscripciones cuneiformes . Después de una estancia en Shiraz , regresó a Isfahán y procedió a Ecbatana y Bagdad , y luego, siguiendo la ruta de la Katábasis de Jenofonte , a Scutari . [1] Fue la primera persona en localizar el mausoleo de Ciro el Grande en Pasargadae cerca de Shiraz. [2] Publicó un relato de su viaje en Viajes en Georgia, Persia, Armenia, Babilonia antigua, 1817-1820 . En Teherán, tuvo una audiencia con el monarca persa Fath-Ali Shah Qajar , cuyo retrato dibujó y de quien en 1819 recibió la Orden del León y del Sol . [1]
Tras regresar a Inglaterra, pronto partió de nuevo a Rusia, pero en 1826 fue nombrado cónsul británico en Venezuela, cargo que ocupó durante quince años. Continuó pintando durante este período, entre sus obras se incluyen varias piezas religiosas de gran tamaño y un retrato de Simón Bolívar . [1]
Regresó a Inglaterra en 1841. Después de una breve estancia con su hermano en Bristol, fue a visitar a su hija, que se había casado con un oficial del ejército ruso, en San Petersburgo. El 3 de mayo de 1842 escribió desde San Petersburgo a su hermano diciéndole que estaba a punto de zarpar hacia Inglaterra, pero murió repentinamente al día siguiente cuando regresaba en su droshky (carruaje) de una visita de despedida al emperador Nicolás I. Fue enterrado en San Petersburgo y se erigió un monumento en su memoria en la catedral de Bristol . [1]
