El embalse de Kentmere es una instalación de almacenamiento de agua situada en el valle de Kentmere en el condado de Cumbria , Inglaterra. Se encuentra a 10,5 kilómetros (6,5 millas) al noreste de la ciudad de Windermere . El embalse es alimentado por los arroyos que forman las cabeceras del río Kent , que se elevan 1,5 kilómetros (0,93 millas) al norte en Hall Cove en la ladera sur de una cresta montañosa llamada High Street , que lleva el nombre de la cercana calzada romana. También es alimentado por Lingmell Gill, que drena el gran corrie en el lado occidental de Harter Fell debajo del paso Nan Bield . [4]
Después de que Kentmere Tarn fuera drenado para proporcionar tierras agrícolas en la década de 1840, el suministro de agua a los molinos río abajo se volvió errático y los propietarios de los molinos se reunieron para planificar un embalse para regular el flujo. Contrataron al ingeniero hidráulico John Frederick Bateman para que los asesorara, y la ley del Parlamento obtenida en 1845 autorizó cinco embalses. A pesar de la preferencia de Bateman por el embalse de Skeggles Water, los molineros optaron por construirlo en Kentmere Head, que se completó en 1848, pero costó mucho más de lo estimado. Los molineros pagaban por el agua en función de la caída del nivel del río en su molino, y los pequeños molinos estaban exentos de cargos. Poco después de su finalización, estuvo disponible carbón barato, a medida que llegaron los ferrocarriles a la zona y el número de molinos que utilizaban energía hidráulica disminuyó constantemente. Este proceso se vio exacerbado por la Ley de Recursos Hídricos de 1963 , según la cual la Autoridad del Río Lancashire impuso tarifas prohibitivas por el uso del agua para generar energía.
El uso de la energía hidráulica cesó efectivamente en 1972, y James Cropper se convirtió en el propietario del embalse, ya que las fábricas de papel de Burneside fueron los últimos usuarios de agua del embalse. En 1995, hubo serios problemas con la presa y se habló de romper la presa, de modo que ya no estaría sujeta a las disposiciones de la Ley de embalses (disposiciones de seguridad) de 1930. Sin embargo, hubo protestas públicas, porque el embalse se encuentra en un área de belleza natural y, a pesar de no necesitar agua, Croppers pagó trabajos de ingeniería para remediar las fallas, lo que resultó en un nivel máximo de agua ligeramente más bajo y se construyó un muro a lo largo de la parte superior de la presa para evitar que la acción de las olas cause la cara aguas abajo se erosione y posiblemente falle.
Antes de 1800, la mayor parte de la tierra alrededor de Kentmere era tierra común no vallada, pero en ese momento las personas adineradas de fuera del área comenzaron a comprar granjas. Se propusieron cercar el terreno y mejorar las granjas que ahora poseían. Se utilizó cal de una cantera ubicada sobre Kentmere Hall para acondicionar el suelo y se agregaron drenajes para hacer que la tierra fuera más adecuada para la agricultura. Los Wilson, propietarios de Kentmere Hall, drenaron Kentmere Tarn en la década de 1830, con la esperanza de que la tierra recuperada fuera de buena calidad. Sin embargo, estas alteraciones del paisaje tuvieron consecuencias inesperadas para los propietarios de las fábricas aguas abajo, que dependían del flujo constante del río Kent para mantener sus operaciones. La pérdida de las turberas que habían liberado agua al río, manteniendo su caudal constante, provocó que el caudal fluctuara mucho, interrumpiendo el funcionamiento de los molinos. [5]
La construcción de un embalse para regular el flujo fue una pequeña parte de un plan mucho más grande para construir una serie de embalses en la parroquia de Kendal para regular el río Sprint , también conocido como Sleddale Beck, el río Mint , conocido en ese momento. como el Bannesdale Beck y el río Kent. [6] En 1844 había 15 fábricas en Kent, tres en Sprint y cinco en Mint, que procesaban lana, pólvora, bobinas, palo de campeche, madera para teñir, papel, mármol y hierro. La energía hidráulica era importante porque no había fuentes de carbón cercanas. [7] Un total de diez propietarios de molinos y el alcalde de Kendal formaron un comité provisional, que resolvió construir embalses en Kentmere y otros lugares, para mantener los caudales de los ríos. El alcalde estuvo involucrado porque Kendal Corporation era propietaria de los derechos de agua y el arrendamiento de Castle Mill. [8]
El comité no perdió tiempo y contrató al eminente ingeniero hidráulico John Frederick Bateman para que asesorara sobre el plan, quien a su vez encargó a Job Bintley que estudiara los sitios propuestos en septiembre y octubre de 1844. En noviembre hubo una discusión seria en la prensa local, tanto por y contra el esquema. [9] Los argumentos en contra del plan se centraron en el alto costo, el hecho de que solo sería un beneficio para un pequeño número de propietarios de molinos, consumiría valiosas tierras agrícolas y causaría desolación y pérdida de vidas si la presa explotara. . Quienes apoyaban el plan argumentaron que Kendal estaba perdiendo como ciudad manufacturera frente a aquellos que tenían un suministro barato de carbón, y permitir que los molinos funcionaran con regularidad impulsaría la industria manufacturera y, por tanto, la prosperidad de la ciudad. [10]
El comité provisional estuvo formado por James Gandy de la fábrica de lana y tintes de madera Dockray Hall, Kendal; J. Wakefield de los antiguos molinos de pólvora de Sedgwick y Bassing Ghyll; John Ireland de la fábrica de lana y fundición de hierro Low Mills; JH Wilson; John Whitwell también del molino Dockray Hall; Cornelius Nicholson de las fábricas de papel Cowan Head y Burneside; J. Philipson del molino de maíz Ullthwaite, Kentmere; B. Turton de la fábrica de bobinas Staveley; George Suart de la fábrica de bobinas Scroggs, cerca de Staveley; y JJ Wilson, que compró Castle Mill a Kendal Corporation en 1853. [11] Consideraron el informe de Bateman, [12] e introdujeron un proyecto de ley privado en el parlamento en 1845 para obtener permiso para el plan. [13]
El proyecto de ley se convirtió en ley del Parlamento cuando la reina Victoria lo firmó el 21 de julio de 1845. [6] Autorizó la construcción del embalse de Kentmere Head, con una capacidad de 44 millones de pies cúbicos (1200 ml), confinado por una presa de tierra de 57 pies. (17 m) de altura. Recogió agua de un área de 1330 acres (540 ha), que era relativamente pequeña, pero las precipitaciones fueron abundantes. Estaba situado en una región donde había un buen suministro de roca y arcilla para la construcción. El segundo embalse iba a ser Skeggles Water, donde una presa de 7,9 m (26 pies) de altura incautaría 85 millones de pies cúbicos (2400 ml). Recogería agua de un área de 1260 acres (510 ha) y habría tenido la mayor superficie de embalses, con 180 acres (73 ha), en comparación con solo 40 acres (16 ha) de Kentmere Head. Se habrían construido tres presas separadas, y Bateman favoreció este embalse porque pensó que costaría menos y proporcionaría un rendimiento similar a Kentmere Head. Sin embargo, sus estimaciones eran tremendamente inexactas, al igual que su predicción de las precipitaciones disponibles. [1]
En Bannisdale, Bateman propuso un embalse inferior y uno superior, ya que para crear un solo embalse se habría requerido una presa con una altura de 130 pies (40 m), lo cual era demasiado ambicioso para la época. El embalse inferior requirió una presa con una altura de 64 pies (20 m) para incautar 84 millones de pies cúbicos (2400 ml), con la presa ubicada debajo del puente Dryhowe. La presa superior iba a estar ubicada a mitad del valle, habría sido un poco más baja a 60 pies (18 m), pero habría tenido más capacidad, conteniendo 140 millones de pies cúbicos (4000 ml) de agua. El quinto embalse autorizado estaba en Longsleddale, con una presa de 23 m (74 pies) de altura ubicada justo encima de la granja Sadgill. Con una capacidad de 67 millones de pies cúbicos (1900 ml), habría inundado la mayor parte del valle superior, con un nivel de agua de alrededor de 750 pies (230 m) por encima del nivel de artillería. [14]
La ley nombraba a 12 comisionados, varios de los cuales habían estado en el comité original. Todos tenían que ser ocupantes de molinos en los ríos afectados, con un valor anual superior a las 50 libras esterlinas. El alcalde de Kendal era comisionado, mientras que la Corporación poseía derechos de agua. Los otros eran John Wakefield de los molinos de pólvora de Sedgwick; John Gandy, James Gandy, John Edward Whitwell e Isaac Whitwell de Dockray Hall Mills; John Jowitt Wilson, William Wilson y John Hewetson Wilson de Castle Mills; John Irlanda de Low Mills; Cornelius Nicholson de las fábricas de papel Cowan Head y Burneside; y Benjamin Turton de Staveley Bobbin Mill. [15]
Los comisionados podrían construir cualquiera o todos los cinco embalses. Además de tener poderes para pedir dinero prestado para financiar la construcción, podían cobrar tarifas de los molinos individuales, que se basaban en la cantidad de pies de caída de nivel en ese molino. Cualquier molino de maíz con menos de 6 pares de piedras no tenía que pagar tarifas, mientras que el molino de maíz Barley Bridge en Staveley estaba exento. La ley también establecía que los Comisionados eran los únicos autorizados a construir embalses en los valles nombrados. Manchester Corporation pasó por alto este hecho en 1962 cuando consideraron construir un depósito para el suministro de agua potable en Bannisdale. [dieciséis]
A pesar de la preferencia de Bateman por el depósito de Skeggles Water, los comisionados decidieron construir primero el depósito de Kentmere Head. El 9 de octubre de 1845, adjudicaron una licitación para la construcción de la presa a los señores Shuttleworth y Dobson. El precio del contrato fue de £ 6150 y también pagaron £ 960 por 48 acres (19 ha) de tierra. Una cabaña para el encargado del embalse costaría £ 45. Estos costos excedieron la estimación de Bateman en un 60 por ciento y la estimación de Job Bintley cuando propuso originalmente el embalse en 1844 en un 350 por ciento. El costo total fue de £ 13,435 cuando se completó el trabajo en el verano de 1848. Poco después, el canal de desvío resultó dañado por una inundación y tuvo que ser reparado y ampliado a un costo de £ 686. [17]
Aunque Bateman no parece haber participado durante la construcción real, James Cropper de Burneside Paper Mill ha conservado sus especificaciones para la construcción de la presa. Especifica que el núcleo de arcilla debía construirse en capas, cada una de 8 pulgadas (20 cm) de espesor, y que las capas completas debían terminarse antes de comenzar a trabajar en la siguiente capa. La arcilla debía remojarse durante 12 horas y luego cortarse en bloques, que debían trabajarse en la capa inferior pisándolos. La presa de tierra debía estar hecha de capas cóncavas, de 2 pies (0,61 m) de espesor en el lado aguas arriba y el doble de ese espesor en el lado aguas abajo. El material para el lado de aguas arriba debía ser adhesivo y regado para volverse casi impermeable, mientras que el banco de aguas abajo debía construirse con material seco o pedregoso. [18] La presa tenía una pendiente de 1 en 3 en el frente aguas arriba y 1 en 2 en el frente aguas abajo. Un núcleo de arcilla central tenía 10 pies (3,0 m) de espesor en la cima de la presa y 12 pies (3,7 m) de espesor en el fondo de la presa. La cara aguas arriba estaba cubierta con un revestimiento de piedra, mientras que la tubería de salida discurría por el fondo de la presa con una casa de válvulas en el lado aguas abajo. [19]
De los cinco embalses autorizados, sólo se construyó Kentmere Head. Cuando se completó, los ferrocarriles habían llegado a Kendal y el carbón de las yacimientos de carbón de Wigan estaba disponible. Las máquinas de vapor comenzaron a reemplazar la energía hidráulica, y Castle Mill instaló un motor de 100 hp (75 kW) en 1850. Wakefields, que operaba el molino de pólvora inferior de Sedgwick en la orilla este del río, trasladó sus operaciones a Gatebeck en Peasey Beck , que Se abasteció de agua de compensación del embalse de Killington, construido para abastecer el canal de Lancaster . No había entusiasmo por pagar las tarifas de las fábricas más pequeñas, y menos aún por gastar grandes cantidades de dinero en nuevas obras, por lo que los comisionados de los embalses de Kendal se convirtieron en comisionados del embalse de Kentmere. [20]
Hubo una disminución constante en el número de molinos que utilizaban energía hidráulica. James Cropper & Company se convirtió en el mayor usuario cuando abrieron una fábrica de papel en Bowston en 1880, ya que entonces poseían una caída total de 51 pies (16 m). Cuando las otras grandes fábricas cerraron o pasaron a la energía de vapor, se convirtieron en los únicos contribuyentes a los Comisionados y efectivamente eran propietarios del embalse. Desde entonces han financiado los costes de mantenimiento. [21]
La Ley de embalses (disposiciones de seguridad) de 1930 exigía que los embalses fueran inspeccionados, y los comisionados pidieron a EC Oakes, el ingeniero hidráulico de Preston Corporation, que llevara a cabo su evaluación en 1933. Informó que había algunos hundimientos y había fugas en el núcleo de arcilla. y al menos uno de los tubos de salida de 24 pulgadas (610 mm) de la presa estaba roto. Se realizaron reparaciones, se renovaron todas las tuberías de salida y, como la válvula de la casa de válvulas ya no estaba operativa, se instaló una nueva válvula en el lado aguas arriba de la presa, con varillas de control subiendo por el revestimiento de piedra de la presa. presa a una rueda de control en su cresta. [22]
Una consecuencia inesperada de mover la válvula de control al lado aguas arriba de la presa fue que la alcantarilla rectangular que transportaba agua entre el depósito y el pozo de la válvula de corte original, cerca del núcleo de la presa, ahora estaba presurizada de una manera que no había sido diseñado y la entrada a la alcantarilla se derrumbó en 1964. Se hizo una reparación soldando tambores de aceite para formar un tubo circular y luego rellenando el espacio alrededor del exterior del tubo con concreto, para formar un tubo circular de concreto. tubo. A medida que los tambores de acero se corroían, quedó claro que no se habían llenado todos los huecos, y en 1977 se llevó a cabo más inyección. En los 120 años transcurridos desde su construcción, el núcleo de arcilla se había consolidado, bajando su parte superior hasta un punto donde el agua podría atravesar el relleno que se encuentra encima, lo que podría provocar el deslizamiento de la cara aguas abajo de la presa. En lugar de restaurar el núcleo a su nivel anterior, se abrió un nuevo aliviadero en el aliviadero existente. Tenía 45 pies (14 m) de largo y bajaba el nivel máximo del agua en 3,5 pies (1,1 m). [23] Esto redujo la capacidad de almacenamiento de 280 millones de galones imperiales (1300 ml) a 220 millones de galones imperiales (1000 ml). [3]
En 1970 sólo había cinco fábricas operativas en Kent. La Ley de Recursos Hídricos de 1963 estableció 27 Autoridades Fluviales para reemplazar las 32 Juntas Fluviales existentes en ese momento. El Kent estaba dentro de la jurisdicción de la Autoridad del Río Lancashire, y la sección 58 de la Ley les otorgaba poderes para cobrar a los molinos por cada mil galones extraídos de un río para la generación de energía, incluso si el agua regresaba al río un poco más lejos. río abajo. Esto efectivamente acabó con el uso de la energía hidráulica, y Croppers, que usaban agua para impulsar turbinas que generaban electricidad para alimentar su molino en Burneside, ya no podían pagar el costo y las turbinas se cerraron en 1972. [24]
Como propietario efectivo del embalse, Croppers ha realizado varios intentos para deshacerse del embalse. Se contactó con la Junta de Agua de Lakes and Lune en 1972 o 1973 para ver si podían utilizar las instalaciones para el suministro de agua, pero no estaban preparados para hacerlo. [25] En 1995, al no haber logrado interesar ni a North West Water ni a la Autoridad Nacional de Ríos (NRA) en hacerse cargo del embalse, ofrecieron entregar el embalse a cualquier nuevo propietario de forma gratuita a cambio de que pagaran las reparaciones por un total de £100.000 más Mantenimiento anual de más de £ 2.000. [26] Ningún comprador se presentó y los Croppers siguen siendo los propietarios de facto del embalse.
En 1995, el ingeniero supervisor del embalse expresó su preocupación por el volumen de agua que emergía en la salida, que se pensaba que era causado por una fuga, ya que no se podía reducir operando la válvula de salida. Los agricultores acordaron adelantar dos años la próxima inspección reglamentaria y reunieron documentación sobre el embalse, que reveló una sucesión de problemas que comenzaron poco después de su construcción. [27] Los problemas principales incluyeron la elevación del terraplén debido al asentamiento en 1852, 1861 y 1926, la reconstrucción del cauce en 1864 después de que falló y la bajada de la presa de desbordamiento en 1 pie (0,30 m) en 1926. [28] La inspección legal se llevó a cabo en mayo de 1995, lo que implicó una inspección CCTV de la alcantarilla después de que se hubo drenado el depósito. Hubo problemas importantes con la alcantarilla a través del banco aguas arriba y el inspector no aprobó volver a llenar el embalse. Las posibles opciones eran romper el terraplén, reducir el volumen de agua almacenada a menos de 880 mil pies cúbicos (25.000 m 3 ) para que el embalse ya no estuviera sujeto a las disposiciones de la Ley de seguridad de embalses o realizar reparaciones inmediatas. [29]
Debido a que el embalse está ubicado en el Parque Nacional Lake District , hubo protestas públicas ante la idea de romper la presa, con su efecto en un área de belleza natural, mientras que reducir la capacidad del embalse habría sido casi tan polémico, y por eso fue descontado. Aunque Croppers no utilizó el agua del embalse, decidió realizar reparaciones, que consistieron en el rejuntado de los cimientos y coronación de la presa; inserción de un revestimiento en el tubo de socavación y un estudio de CCTV para comprobar su eficacia; construir un muro a lo largo de la cresta de la presa para evitar que la acción de las olas dañe la pendiente aguas abajo; retirar el lodo del túnel a través del terraplén aguas abajo; y rellenar el aliviadero. [30] Se otorgó un contrato por valor de £100,125 a Askan Construction de Lancaster, y el trabajo comenzó en agosto de 1996. El revestimiento consistía en una tubería de HDPE de 16 pulgadas (400 mm) de diámetro fabricada por Stewarts and Lloyds Plastic, y soldada a tope en el sitio. . [31] Una vez que se resolvieron todos los problemas, el depósito se llenó lentamente, usando la válvula de salida para evitar que los niveles de agua subieran demasiado rápido. Como resultado de los trabajos, el embalse cumplió con los estándares modernos y se esperaba que permaneciera en buenas condiciones durante varias décadas. [32] El trabajo realizado en la presa fue agradecido por la reunión parroquial de Kentmere en una carta enviada a James Cropper. [33]
El embalse está construido en una zona donde las rocas subyacentes son metamórficas de bajo grado, similares a la pizarra o volcánicas. Éstos están cubiertos por una amplia capa de pizarras y areniscas de edad silúrica, más o menos impermeables. [34] El muro de la presa del embalse tiene 832 pies (254 m) de largo en su cima [35] con un desbordamiento tipo vertedero escalonado en el extremo occidental, y hay una salida inferior para el río Kent en el medio del muro de la presa. La ubicación del embalse es tranquila y aislada, rodeada por los páramos de Yoke , Froswick , Ill Bell , Thornthwaite Crag , Harter Fell , Mardale Ill Bell y Kentmere Pike . Estos páramos, que forman el paseo en herradura de Kentmere alrededor de la cabecera y los flancos del valle de Kentmere, descienden por pendientes pronunciadas hasta la orilla y ofrecen hermosas vistas del embalse. [36] [37]
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