Kenneth William Morgan (15 de octubre de 1908 - 23 de diciembre de 2011) fue un educador estadounidense en el campo de la religión y un defensor de la enseñanza de otras religiones desde la perspectiva de los eruditos de esa religión. Después de completar la Escuela de Divinidad de Harvard en 1935, pasó un año en la India viviendo en ashrams , visitando lugares religiosos y conociendo eruditos. En la década de 1950, mientras enseñaba religiones asiáticas , desarrolló y editó libros sobre hinduismo , budismo e islam escritos por destacados eruditos religiosos de esas religiones. Fue fundamental en el establecimiento de centros académicos para el estudio de las religiones del mundo , varias asociaciones profesionales nacionales y numerosas carreras educativas. Durante 25 años en la Universidad de Colgate se desempeñó como capellán , profesor de religión, director de Chapel House y director del Fondo para el Estudio de las Religiones del Mundo.
Morgan nació el 15 de octubre de 1908 en Great Falls, Montana , [1] en el " hogar metodista devoto" [2] del reverendo Walter A. Morgan y Della Moore Morgan. La familia regresó a Iowa en 1910, donde Walter sirvió como pastor en varias iglesias. Morgan se graduó de la escuela secundaria de Des Moines en 1925 y se inscribió en la Universidad de Des Moines . Planeando convertirse en un ministro metodista, se trasladó a la Universidad Wesleyana de Ohio , donde obtuvo su licenciatura en 1929. [3] Su interés en la filosofía lo llevó a la escuela de posgrado en la Universidad de Harvard , donde en 1933 había completado el trabajo de curso necesario para un doctorado cuando se trasladó a la Escuela de Teología de Harvard . Morgan descubrió que su desarrollo espiritual mejoraba al comprender los puntos en común de todas las búsquedas religiosas de la verdad. Asistió a una variedad de servicios de adoración en su búsqueda personal de comprensión religiosa, [2] y aprovechó las oportunidades para conocer a eruditos religiosos asiáticos. [4] Una introducción a Swami Nikhilananda en el Ramakrishna Mission Center en la ciudad de Nueva York condujo a una invitación para la residencia en ashrams en la India para vivir como lo hacían los swamis , sin alojamiento especial. En 1935, poco después de completar la Divinity School con un título STB , [5] estaba en un barco hacia la India para un año de residencia y estudio en ashrams hindúes . [6] Pasó varios meses viviendo en el templo Belur Math en las orillas del río Ganges en Calcuta y varios más en Mayawati Ashram en el Himalaya . [7] Viajando entre ashrams, visitó universidades y lugares sagrados donde conoció a Mohandas Gandhi , Rabindranath Tagore [8] y muchos otros eruditos y educadores. Más puertas se abrieron para él después de que se supo que los agentes del Departamento de Investigación Criminal británico lo trajeron para interrogarlo porque habló con personas conocidas por defender la independencia. [9] Cuando regresó a Nueva York en 1936, se desempeñó como Director del Consejo Nacional de Religión en la Educación Superior . [5] Dos semanas después, Morgan se casó con su esposa de Cambridge.En 1937 se convirtió en director de la Asociación Religiosa de Estudiantes de la Universidad de Michigan . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , su conocido pacifismo y convicción religiosa le permitieron recibir el estatus de Objetor de Conciencia (OC). En 1942 se desempeñó como Director de un campo de trabajo para OC en el norte de New Hampshire y más tarde se desempeñó como Director de Educación en el Programa de Servicio Público Civil para Objetores de Conciencia en las oficinas de Filadelfia del Comité de Servicio de los Amigos Americanos . [10] Después de la guerra, dio el paso formal de convertirse en cuáquero . [11] La Universidad Colgate contrató a Morgan como capellán en 1946, y al año siguiente también estaba enseñando filosofía. El interés de los estudiantes en su experiencia con las religiones asiáticas lo llevó a un curso de hinduismo en 1948, y al año siguiente a cursos de budismo e islam. La falta de materiales de enseñanza sobre las religiones asiáticas lo impulsó a desarrollar y editar tres libros de académicos asiáticos en la década de 1950, uno sobre hinduismo, budismo e islam. También en la década de 1950, ayudó a establecer el Centro para el Estudio de las Religiones del Mundo de la Escuela de Divinidad de Harvard , y en Colgate estableció tanto Chapel House como el Fondo para el Estudio de las Religiones del Mundo. [12] Se convirtió en profesor emérito de Colgate en 1974 y se mudó a Princeton, Nueva Jersey , con su esposa Amy. A los 75 años aprendió a usar un procesador de textos y escribió Reaching for the Moon: on Asian Religious Paths sobre sus experiencias al compartir ideas religiosas entre amigos de diferentes creencias. Amy murió en 2003. Morgan murió en 2011 a los 103 años. [13]
Después de la Segunda Guerra Mundial , los estudiantes universitarios estadounidenses mostraron un mayor interés en las religiones no occidentales, pero sólo un puñado de universidades en los Estados Unidos o Europa ofrecían cursos de pregrado u oportunidades para realizar investigaciones de posgrado. El campo de los estudios religiosos no cristianos contaba con pocos académicos capacitados, y la mayoría de los materiales de enseñanza reflejaban el sesgo o la perspectiva de su autor occidental. [14]
Morgan propuso al Consejo Nacional de Religión en la Educación Superior un libro sobre el hinduismo escrito por hindúes . Con el apoyo de la Fundación Edward W. Hazen, pasó la mayor parte del año académico 1951-52 viajando por la India buscando recomendaciones de líderes religiosos y académicos sobre eruditos hindúes que fueran más capaces de explicar cada aspecto importante de su religión a los occidentales. Se seleccionaron siete autores de toda la India. [15] Publicado en 1953, La religión de los hindúes también incluía Selecciones de escritos sagrados hindúes. Los materiales complementarios publicados como resultado del viaje de Morgan en 1951 fueron una grabación de Folkways de Música religiosa de la India [16] grabada por Alain Daniélou , y un conjunto de diapositivas en color publicadas por la Universidad de Yale que mostraban templos y ceremonias hindúes . [17] [18] Morgan luego editó dos libros complementarios de eruditos del budismo y el islam. El camino del Buda se publicó en 1956. El Islam: el camino recto se publicó en 1958. Los tres libros fueron publicados inicialmente por The Ronald Press. Desde la década de 1980, los tres han sido reimpresos varias veces en la India por Motilal Banarsidass y siguen estando disponibles en todo el mundo.
A principios de 1954, un donante anónimo se acercó a Morgan para dotar un centro universitario para el estudio de las grandes religiones del mundo. Morgan sugirió la Escuela de Divinidad de Harvard para la ubicación, y con Godfrey Dewey medió entre el donante y la Universidad de Harvard hasta que llegaron a un acuerdo. "Dijimos que estábamos interesados en ayudar a establecer en Harvard un centro donde se ofrecería trabajo de posgrado en grandes tradiciones religiosas, donde la gente pudiera estudiar una religión distinta a la suya. Dijimos que nos gustaría ver esas religiones presentadas por primera vez como las ven las personas que las siguen". [19] El Centro para el Estudio de las Religiones del Mundo (CSWR) se inauguró a fines de 1960. [20] En 1956, Morgan regresó al donante con una idea propia que se remontaba a sus experiencias en el ashram en la India: un centro no confesional para la meditación personal y el estudio de la religión . Con instalaciones para visitantes de corta duración, ofrecería una capilla, biblioteca, sala de música y arte religioso. El donante apoyó inmediatamente la idea y Chapel House abrió sus puertas en las colinas sobre la Universidad Colgate en 1958. [21]
El Fondo para el Estudio de las Religiones del Mundo (FSWR, por sus siglas en inglés) fue creado en la Universidad Colgate por un donante anónimo al mismo tiempo que Chapel House. Como administrador original del Fondo, Morgan lo utilizó para enviar a muchos jóvenes académicos a estudiar a Asia, para traer educadores religiosos asiáticos para enseñar en universidades estadounidenses y para producir materiales educativos. [21]
Ninguna de estas instituciones lleva el nombre del donante. “Soy una mujer mayor”, dijo la donante, “y pronto iré al otro lado donde veré a todos mis amigos. Si hubiera hecho algo por el Señor y hubiera añadido mi nombre a eso, me avergonzaría de verlos”. [22]
La Sociedad Americana para el Estudio de la Religión (ASSR) fue organizada en 1959 por Edmund Perry, Morgan y Joseph Kitagawa . [23]
Los estudiosos occidentales en general apreciaron el "enfoque comprensivo y de mentalidad abierta" que presentaba otras religiones desde la perspectiva de los estudiosos de cada una de ellas. "A lo largo de los siglos, el hinduismo ha sido objeto de una 'comprensión' por parte de los occidentales, que generalmente describen y juzgan a los hindúes y al hinduismo según los estándares occidentales... Este es un libro perfecto para quienes sienten curiosidad o desean estudiar el hinduismo desde el punto de vista hindú". [24]
Otros académicos consideraron que el enfoque de Morgan era demasiado limitado porque rechazaba las descripciones y los análisis de una religión por parte de académicos que no son practicantes de esa religión. Se culpa a la propia formación religiosa de Morgan de su postura de que la propia formación religiosa de un académico distorsiona su perspectiva sobre otras religiones.
Materiales que Kenneth W. Morgan escribió, editó, fotografió o arregló para su publicación: