Kenneth Koch ( / k oʊ k / KOHK ; 27 de febrero de 1925 - 6 de julio de 2002) fue un poeta, dramaturgo y profesor estadounidense, activo desde la década de 1950 hasta su muerte a los 77 años. Fue un poeta destacado de la Escuela de poesía de Nueva York. Se trataba de un grupo informal de poetas que incluía a Frank O'Hara y John Ashbery y que evitaban la poesía introspectiva contemporánea en favor de un estilo exuberante y cosmopolita que se inspiraba principalmente en los viajes, la pintura y la música.
Koch (pronunciado coke [1] ) nació como Jay Kenneth Koch en Cincinnati, Ohio . Comenzó a escribir poesía a temprana edad, descubriendo la obra de Shelley y Keats en su adolescencia. A la edad de 18 años, sirvió en la Segunda Guerra Mundial como soldado de infantería del ejército de los EE. UU. en Filipinas .
Después de su servicio, asistió a la Universidad de Harvard , donde conoció al futuro poeta de la Escuela de Nueva York , John Ashbery . Después de graduarse de Harvard en 1948 y mudarse a la ciudad de Nueva York , Koch estudió y recibió su doctorado en la Universidad de Columbia .
En 1951 conoció a su primera esposa, Janice Elwood, en la Universidad de California en Berkeley ; se casaron en 1954 y vivieron en Francia e Italia durante más de un año. Su hija, Katherine, nació en Roma en 1955 (en 1982, Katherine se casó con el poeta Mark Statman , uno de los antiguos alumnos de Koch). En 1959 se incorporó a la facultad del Departamento de Inglés y Literatura Comparada de Columbia y enseñó allí durante más de cuarenta años.
Su primera esposa murió en 1981; Koch se casó con su segunda esposa, Karen Culler, en 1994. Fue incluido en la Academia Estadounidense de Artes y Letras en 1996. Koch murió tras una batalla de un año contra la leucemia en 2002.
Mientras estudiaba en Harvard, Koch ganó el prestigioso Premio Glascock en 1948. En 1962, Koch fue escritor residente en la Conferencia de Escritores de la Ciudad de Nueva York en el Wagner College .
En la década de 1960 publicó sus primeros libros de poesía, pero su poesía no obtuvo un reconocimiento popular más amplio hasta la década de 1970 con su libro The Art of Love: Poems (1975). Continuó escribiendo poesía y publicando libros de poesía hasta su muerte. Koch ganó el Premio Bollingen por One Train (1994) y On The Great Atlantic Rainway: Selected Poems 1950-1988 (1994), seguido de cerca por el ganador del premio Phi Beta Kappa Poetry Award, New Addresses (2000).
En 1970, Koch publicó un libro pionero en la enseñanza de la poesía, Wishes, Lies and Dreams: Teaching Children To Write Poetry (Deseos, mentiras y sueños: enseñar a los niños a escribir poesía) . Durante los 30 años siguientes, a este libro le siguieron otros libros y antologías sobre la enseñanza de la poesía, diseñados para enseñar a apreciar y componer poesía a niños, adultos y ancianos.
Koch escribió cientos de obras de teatro de vanguardia a lo largo de sus 50 años de carrera, entre las que destacan colecciones de teatro como 1000 Avant-Garde Plays (1988), que solo contiene 116 obras, muchas de ellas de una sola escena o de unos pocos minutos de duración. Su obra en prosa se destaca por The Red Robins (1975), una novela extensa sobre un grupo de pilotos de combate que vuelan en busca de la libertad personal bajo el liderazgo de Santa Claus . También publicó un libro de cuentos, Hotel Lambosa (1988), vagamente basado e inspirado en sus viajes por el mundo. También produjo al menos un libreto , y varios de sus poemas han sido musicalizados por compositores.
Koch enseñó poesía en la Universidad de Columbia, donde sus clases eran populares. Su humor salvaje y su intenso estilo de enseñanza, a menudo puntuado por una fisicalidad inusual (subirse a una mesa para gritar versos de Walt Whitman ) y estallidos de interpretación vocal a menudo extraídos de la ópera italiana , atrajeron a estudiantes y exalumnos que no eran de lengua inglesa. Parte del espíritu de estas conferencias está contenido en su último libro sobre educación poética, Making Your Own Days (1998). Entre sus alumnos se encontraban los poetas Ron Padgett , David Shapiro , Frank Lima , Alan Feldman, David Lehman , Jordan Davis, Jessy Randall, David Baratier, Loren Goodman, Carson Cistulli y el cineasta Jim Jarmusch .
Sus poemas fueron traducidos al alemán por el poeta Nicolas Born en 1973 para la famosa "serie de marcos rojos" de la editorial Rowohlt.
A principios de enero de 1968 , Koch tuvo un encontronazo con el grupo de afinidad anarquista Up Against the Wall Motherfucker. Durante una lectura de poesía en la iglesia de San Marcos , un miembro del grupo entró y apuntó con una pistola al podio, gritando "¡Koch!" antes de disparar una bala de fogueo . El poeta recuperó la compostura y le dijo al "tirador": "Crezca".
En su poema Fresh Air (1956), Koch se preguntaba por qué los poetas escribían sobre temas aburridos con formas aburridas. La poesía moderna era solemne, aburrida y sin acontecimientos. Koch describía los poemas como "Escritos por hombres con los ojos puestos en el mito/ Y en la esposa y en los exámenes parciales...". Atacaba la idea de que la poesía debiera ser de algún modo rancia.
Koch escribió sobre cómo:
La Tierra Baldía proporcionó los datos más precisos de la época, Parecía que Eliot era el Gran Dictador. De literatura. Uno apenas se atrevía a guiñar el ojo. O hacer tonterías de cualquier manera en poemas, Y los críticos derramaron terribles calumnias. A la ironía, la ambigüedad y la tensión – Y otras cosas que no quiero mencionar. (Extracto de ' Las estaciones en la Tierra' , 1987)
Aunque no estaba en contra de TS Eliot , Koch se oponía a la idea de que para escribir poesía uno tenía que estar deprimido o pensar que el mundo es un lugar terrible. [2] Sus ideas fueron desarrolladas con amigos cercanos Frank O'Hara y John Ashbery, junto con los pintores Jane Freilicher y Larry Rivers , entre otros. Una vez comentó que "Tal vez casi se pueda caracterizar la poesía de la Escuela de Nueva York como teniendo como uno de sus temas principales la plenitud y la riqueza de la vida y la riqueza de la posibilidad y la emoción y la felicidad". En su poema El arte de la poesía (1975), Koch ofreció pautas para escribir buena poesía. Entre sus 10 sugerencias están "1) ¿Es asombroso?" y "10) ¿Sería feliz de ir al cielo con esto prendido en mi chaqueta angelical como espectáculo de entrada? Oh, ¿lo sería?"
Koch comentó una vez que "los niños tienen un talento natural para escribir poesía y cualquiera que les enseñe debería saberlo". En sus poemas:
Algunos calificaron a Koch de mero poeta cómico. Él lo reconoció en una entrevista y ofreció sus comentarios:
No creo que la naturaleza de mi poesía sea satírica o incluso irónica, creo que es esencialmente lírica... El elemento cómico es simplemente algo que me parece que me permite ser lírico de la misma manera –no para compararme cualitativamente con estos grandes escritores– pero de la misma manera que le permite a Byron escribir su mejor poesía y ciertamente a Aristófanes y a algunos otros también.
Nos da una imagen de ello en "To Kidding Around", donde se proclaman las alegrías de ser un bromista:
Para librarse de los problemas De una persona al convertirse en Alguien más, moviéndose y sacudiéndose Como si nada importara excepto hoy En realidad nada Pero en este preciso momento... (Extracto de To Kidding Around, 2000)
Koch colaboró con el compositor Ned Rorem en una ópera, Bertha , que se estrenó en 1973. Su obra corta, George Washington Crossing the Delaware , se representó en 1962. Se han producido numerosas otras de sus obras. [3]