Sir Kenneth Gordon Oxford CBE QPM (25 de junio de 1924 - 23 de noviembre de 1998) fue un alto oficial de policía británico y jefe de policía de Merseyside de 1976 a 1989.
Kenneth Oxford nació en Camberwell , Londres , y estudió en la Caldicott School , Lambeth . Se unió a la Real Fuerza Aérea en 1942 y sirvió en el Mando de Bombardeo de la RAF en el sudeste asiático hasta 1947. Oxford se unió a la Policía Metropolitana después de dejar la RAF, y en seis meses fue transferido al CID para convertirse en detective. En 1961, Oxford, por entonces sargento, fue el encargado de los recados del superintendente Basil Montague (Bob) Acott (1913-2001) en la investigación del asesinato A6 que condujo a la condena de James Hanratty .
En 1963 participó en la investigación del caso Profumo , arrestando a Christine Keeler bajo sospecha de perjurio y conspiración para pervertir el curso de la justicia. En 1966, como inspector jefe detective , Oxford ayudó al superintendente detective Charles Hewett en la investigación del robo de cuadros por valor de 2,75 millones de libras de la galería de imágenes de Dulwich . En 1969, Oxford fue transferido a la policía de Northumbria para convertirse en su subdirector de policía.
En 1974 fue nombrado subdirector de la policía de Merseyside y en 1976 se convirtió en jefe de policía. Su mandato en este último cargo estuvo plagado de controversias. Desde su nombramiento, Oxford asumió un claro compromiso de mejorar la dotación de personal, las instalaciones y la estructura de la fuerza de Merseyside. También amplió la vigilancia policial a expensas de las patrullas móviles como medio de mejorar las relaciones entre la policía y el público.
Una de las primeras decisiones de Oxford como jefe de policía fue disolver el "Grupo de trabajo" de su fuerza, una unidad de apoyo móvil inspirada en el Grupo de patrulla especial (SPG) de la Policía Metropolitana, que se había ganado una reputación de uso excesivo de la fuerza y acoso entre la comunidad negra de Liverpool. Oxford recibió las felicitaciones del Consejo de relaciones comunitarias de Merseyside por desmantelar el "Grupo de trabajo", que él mismo consideraba responsable de algunas tácticas de mano dura.
A finales de los años 70, la relación entre la policía de Merseyside y partes de las comunidades desfavorecidas de Liverpool se había desplomado, y una serie de incidentes de supuesto uso excesivo de la fuerza culminaron con la muerte de Jimmy Kelly en junio de 1979. Kelly, que había sido arrestado por estar borracho y alterar el orden público, murió bajo custodia, y los testigos afirmaron haber visto a los agentes agrediéndolo. Siguieron más acusaciones de brutalidad policial, y el diputado local, Sir Harold Wilson , pidió una investigación pública. Oxford respondió a la ola de presión que siguió con una firme negativa a discutir el caso con su comité de policía, que incluía a los grupos conservador y laborista del Ayuntamiento de Liverpool. La más vociferante de estas críticas fue Margaret Simey , que dirigió el Grupo Laborista en el Comité de Policía. Simey había expresado anteriormente sus preocupaciones sobre lo que consideraba una actuación policial excesivamente enérgica y agresiva por parte de la policía de Merseyside y presionó firmemente para que se realizara una investigación. Oxford respondió en su informe anual haciendo referencia a "comentarios vituperantes y mal informados hechos por miembros del Consejo del Condado, pero más desafortunadamente por miembros del Comité de Policía".
Oxford era un ferviente defensor de la independencia operativa de los jefes de policía y se resistía a cualquier exigencia del Comité de Policía para justificar sus decisiones. Consideraba abiertamente las críticas de los concejales electos y los líderes comunitarios como un ataque con motivaciones políticas al servicio de policía. Oxford, junto con James Anderton , jefe de policía del Gran Manchester , se convirtió en el punto focal de un debate sobre la rendición de cuentas de la policía que se prolongó durante la década de 1980 y sigue sin resolverse hasta el día de hoy.
En la fuerza policial de Merseyside, Oxford era considerado un jefe de policía duro y franco que apoyaba a sus oficiales frente a las críticas injustas y con motivaciones políticas. Se consideraba a Oxford un defensor de un estilo de "vigilancia dura" que se basaba en el uso intensivo de poderes de detención y registro por parte de la policía para combatir la violencia y el crimen callejero. Sin embargo, los externos veían su estilo de gestión como agresivo y sugerían que Oxford carecía de la sensibilidad necesaria en un jefe de policía moderno. En 1981, Oxford respondió a las críticas sobre su estilo de gestión: "Si soy arrogante, entonces la sal de la arrogancia es un componente necesario del mando".
Como presidente de la Asociación de Jefes de Policía (ACPO) entre 1982 y 1983, Oxford conservó la atención nacional y la antipatía de su Comité de Policía. Los críticos de la policía y, en particular, los opositores a su visión de la responsabilidad democrática fueron tildados de extremistas. Durante la huelga de mineros de 1984 y 1985, el Comité de Policía de Merseyside intentó sin éxito imponer una orden judicial a Oxford para impedir que los agentes de Merseyside prestaran ayuda mutua a otras fuerzas. También fracasaron en sus esfuerzos por impedir que Oxford dotara a su fuerza de material antidisturbios mejorado o de balas de plástico.
Oxford se opuso a la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 por considerar que socavaba la eficacia de la policía contra el crimen. Oxford fue nombrado caballero en 1988 y se retiró de la fuerza al año siguiente. Después de su retiro, Alison Halford lo denunció por practicar "tácticas de exclusión" durante su lucha por obtener un ascenso dentro de la Policía de Merseyside.
El 8 de julio de 1981 estallaron enfrentamientos entre la policía y los jóvenes en el distrito Liverpool 8 ( Toxteth ) de la ciudad. Durante el fin de semana siguiente, los disturbios se intensificaron hasta convertirse en disturbios a gran escala, con batallas campales entre la policía y los jóvenes en las que se lanzaron cócteles molotov y adoquines. Durante la violencia, se prendió fuego a carrozas de leche y se las dirigió hacia las líneas policiales. También se observó a los alborotadores utilizando postes de andamios para cargar contra las líneas policiales. Oxford había proporcionado a sus oficiales escudos protectores largos, pero estos resultaron inadecuados para proteger a los agentes de los ataques con misiles y, en particular, de los efectos de los cócteles molotov. Tal fue la escala de los disturbios en Toxteth que se reclutaron refuerzos policiales de fuerzas de toda Inglaterra, incluido el Gran Manchester, Lancashire, Cumbria, Birmingham e incluso Devon, para tratar de controlar los disturbios. La abrumadora mayoría de los oficiales no estaban entrenados ni en el uso de los escudos ni en tácticas de orden público que no fueran la formación de líneas estáticas. La única táctica ofensiva disponible para los oficiales, la carga con porras, resultó cada vez más ineficaz para hacer retroceder a las multitudes atacantes de alborotadores.
A las 02:15 horas del lunes 6 de julio, Oxford dio la orden de lanzar gas lacrimógeno contra los alborotadores. La policía de Merseyside disparó entre 25 y 30 granadas de gas lacrimógeno por primera vez en el Reino Unido fuera de Irlanda del Norte. El gas logró dispersar a la multitud.
El 27 de julio de 1981 se produjo una segunda oleada de disturbios que se prolongó hasta la madrugada del 28 de julio, cuando la policía volvió a ser atacada con misiles y se incendiaron varios coches. Sin embargo, en esta ocasión, la policía de Merseyside respondió conduciendo furgonetas y vehículos todoterreno a gran velocidad contra la multitud y dispersándola rápidamente. Esta "táctica de persecución móvil" había sido desarrollada como técnica de control de disturbios en Irlanda del Norte por la Real Policía del Ulster y la policía del Gran Manchester la había empleado con éxito para sofocar los disturbios de Moss Side. Un vecino, David Moore, murió tras ser atropellado por una furgoneta policial al intentar dispersar a la multitud y otro quedó incapacitado tras ser atropellado por un Land Rover. Oxford respondió a los críticos de la "persecución móvil" diciendo a los periodistas que "pueden ver los vehículos que se acercan y saben lo que ocurrirá si se interponen en su camino".
Tras los disturbios, Oxford respondió a sus críticos, y en particular a Margaret Simey, culpando a los "hooligans" de los disturbios y afirmó que su decisión de utilizar gas lacrimógeno había salvado el centro de Liverpool de ser saqueado. En el respiro que le proporcionó el Informe Scarman, Oxford reiteró su antigua creencia de que la cultura violenta y multirracial de Liverpool requería un estilo policial duro. Hubo varias manifestaciones de los residentes de Liverpool 8 y de activistas de izquierdas que pedían la destitución de Oxford como jefe de policía de Merseyside.
Durante este período, Margaret Simey y el ministro del Interior, William Whitelaw , llegaron a un acuerdo que implicaba suavizar las críticas a las tácticas antidisturbios de Oxford a cambio de su destitución como jefe de policía. Sin embargo, la ACPO y la Federación de Policía dejaron claro que consideraban esto totalmente inaceptable, lo que aseguró el apoyo de Whitelaw a Oxford. Después de este incidente, la influencia de Simey en la política de Merseyside se redujo significativamente. También había sido objeto de intensas críticas de los medios de comunicación por ser demasiado crítica con la policía sin condenar a los alborotadores.