Kennecott , también conocido como Kennicott y Minas Kennecott , es un campamento minero abandonado en el Área Censal del Río Copper en el estado estadounidense de Alaska que fue el centro de actividad de varias minas de cobre . [3] Está ubicado junto al glaciar Kennicott , al noreste de Valdez , dentro del Parque Nacional y Reserva Wrangell-St. Elias . El campamento y las minas son ahora un Distrito Histórico Nacional administrado por el Servicio de Parques Nacionales .
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1986. [2] [4]
En el verano de 1900, dos buscadores de oro , "Tarantula" Jack Smith y Clarence L. Warner, [5] un grupo de buscadores de oro asociado con el grupo McClellan, detectaron "una mancha verde muy por encima de ellos en una ubicación improbable para un prado verde hierba". El verde resultó ser malaquita , ubicada con calcocita (también conocida como "vista de cobre") , y la ubicación del reclamo de Bonanza. Unos días más tarde, Arthur Coe Spencer, geólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos, encontró de forma independiente calcocita en el mismo lugar, pero era demasiado tarde para presentar reclamos valiosos. [6] : 53–55 [7]
Stephen Birch , un ingeniero de minas recién salido de la escuela, estaba en Alaska buscando oportunidades de inversión en minerales. Contaba con el respaldo financiero de la familia Havemeyer y de otro inversor llamado James Ralph, de sus días en Nueva York. Birch pasó el invierno de 1901-1902 adquiriendo los "intereses del grupo McClellan" para la Alaska Copper Company de Birch, Havemeyer, Ralph y Schultz, que más tarde se convertiría en la Alaska Copper and Coal Company. En el verano de 1901, visitó la propiedad y "pasó meses cartografiando y tomando muestras". Confirmó que la mina Bonanza y los depósitos que la rodeaban eran, en ese momento, la concentración de cobre más rica conocida en el mundo. [6] : 35, 55–56, 59, 73
En 1905, Birch había defendido con éxito los desafíos legales a su propiedad y comenzó la búsqueda de capital para desarrollar el área. El 28 de junio de 1906, firmó una "fusión" con Daniel Guggenheim y JP Morgan & Co., conocida como el Sindicato de Alaska , con la que finalmente consiguió más de 30 millones de dólares. El capital se utilizaría para construir un ferrocarril, una línea de barcos de vapor y el desarrollo de las minas. En noviembre de 1906, el Sindicato de Alaska compró una participación del 40 por ciento en la mina Bonanza a la Alaska Copper and Coal Company y una participación del 46,2 por ciento en los planes ferroviarios de la Northwestern Commercial Company de John Rosene. [6] : 57, 71–73
Las batallas políticas sobre la minería y el ferrocarril posterior se libraron en la oficina del presidente estadounidense Theodore Roosevelt entre conservacionistas y aquellos que tenían un interés financiero en el cobre. [6] : 88 [7] : 42
El sindicato de Alaska intercambió sus activos de Wrangell Mountains Mines por acciones de Kennecott Copper Corporation , una "nueva empresa pública" formada el 29 de abril de 1915. Una transacción similar se realizó con el ferrocarril CR&NW y la Alaska Steamship Company . Birch era el socio gerente de la operación de Alaska. [6] : 75, 212–213
Kennecott Mines recibió su nombre del glaciar Kennicott, que se encuentra en el valle que se encuentra más abajo. El geólogo Oscar Rohn le puso el nombre de Robert Kennicott al glaciar durante la encuesta Abercrombie Survey de 1899 del ejército estadounidense. Un "error administrativo" dio como resultado la sustitución de la "i" por una "e", supuestamente obra del propio Stephen Birch. [6]
Kennecott tenía cinco minas: Bonanza, Jumbo, Mother Lode, Erie y Glacier. Glacier, que es realmente una extensión de mineral de Bonanza, era una mina a cielo abierto y solo se extraía durante el verano. Bonanza y Jumbo estaban en Bonanza Ridge a unas 3 millas (4,8 km) de Kennecott. La mina Mother Lode estaba ubicada en el lado este de la cresta de Kennecott. Las minas Bonanza, Jumbo, Mother Lode y Erie estaban conectadas por túneles. La mina Erie estaba encaramada en el extremo noroeste de Bonanza Ridge con vista al glaciar Root a unas 3,7 millas (6,0 km) por un sendero glaciar desde Kennecott. El mineral se izaba a Kennecott a través de tranvías que terminaban en Bonanza y Jumbo. Desde Kennecott, el mineral se transportaba principalmente en sacos de 140 libras en vagones planos de acero hasta Cordova , a 196 millas de distancia, a través del ferrocarril Copper River and Northwestern Railway (CRNW).
En 1911 se realizó el primer envío de mineral por tren. Antes de que se completara, el barco de vapor Chittyna transportó mineral al embarcadero de Abercrombie , junto al glaciar Miles . Los primeros envíos de mineral contenían "72 por ciento de cobre y 18 onzas de plata por tonelada". [6] : 135 [7] : 44, 66–67
En 1916, el año de mayor producción, las minas produjeron mineral de cobre valorado en 32,4 millones de dólares.
En 1925, un geólogo de Kennecott predijo que el fin de los yacimientos de mineral de alta calidad estaba a la vista. Los minerales de mayor calidad se habían agotado en gran medida a principios de la década de 1930. La mina Glacier cerró en 1929. La siguiente fue la veta madre, que cerró a fines de julio de 1938. Las tres últimas, Erie, Jumbo y Bonanza, cerraron ese septiembre. El último tren partió de Kennecott el 10 de noviembre de 1938, dejándola como un pueblo fantasma.
Desde 1909 hasta 1938, excepto cuando cerró temporalmente en 1932, las minas de Kennecott "produjeron más de 4,6 millones de toneladas de mineral que contenían 1.183 millones de libras de cobre principalmente de tres yacimientos: Bonanza, Jumbo y Mother Lode". [6] : 260 [7] : 74 Las operaciones de Kennecott reportaron ingresos brutos superiores a $200 millones y una ganancia neta mayor a $100 millones. [8]
En 1938, Ernest Gruening propuso que Kennecott se conservara como parque nacional. Una recomendación al presidente Franklin D. Roosevelt del 18 de enero de 1940 para el establecimiento del monumento nacional de Kennecott no prosperó. Sin embargo, el 2 de diciembre de 1980 se estableció el parque nacional y reserva Wrangell-St. Elias . [6] : 261–262, 321
Desde 1939 hasta mediados de los años 50, Kennecott estuvo desierta, salvo por una familia de tres personas que se desempeñaron como vigilantes hasta aproximadamente 1952. A fines de los años 60, se intentó reprocesar los relaves y transportar el mineral en aviones, pero el costo de hacerlo hizo que la idea no fuera rentable. Casi al mismo tiempo, la empresa con derechos sobre la tierra ordenó la destrucción de la ciudad para librarse de la responsabilidad por posibles accidentes. Se destruyeron algunas estructuras, pero el trabajo nunca se terminó y la mayor parte de la ciudad quedó en pie. Los visitantes y los residentes cercanos han desmantelado muchos de los pequeños objetos y artefactos. Algunos han sido devueltos desde entonces y se conservan en varios archivos.
En 1955, KCC envió un grupo de trabajo al mando del geólogo Les Moon, que estuvo de acuerdo con la conclusión de 1938: "no quedaba ningún recurso de cobre de tamaño y calidad suficientes para interesar a KCC". Sin embargo, el molino y otras estructuras permanecen, y muchas de ellas están en proceso de restauración. [6] : 7 [9]
Kennecott se incluyó por primera vez en el censo de los EE. UU. de 1920 como una aldea no incorporada. Volvió a aparecer en 1930 y 1940 y, tras su abandono, no se ha incluido en los informes por separado desde entonces. Ahora se encuentra dentro del CDP de McCarthy .
En julio de 1899 se descubrió mineral de cobre en una veta en la casa del jefe Nikolai, en la desembocadura del arroyo Dan. En 1899, un geólogo del USGS llamado Oscar Rohn describió e identificó las formaciones geológicas de la zona. Este hallazgo original de cobre se convirtió en la base de la mina Nikolai en 1900. Simultáneamente, se descubrió oro de placer en los arroyos Dan y Young. El yacimiento de Bonanza fue descubierto en agosto de 1900 por Warner y Smith. Casi simultáneamente, otro geólogo del USGS llamado Arthur Spencer, se encontró con el mineral cuando estaba cartografiando la zona con Frank Schrader. En 1901, CL Warner y "Dan" L. Kain marcaron el arroyo Dan . Frank Kernan y Charles Koppus encontraron oro en el arroyo Chititu en abril de 1902. [5] : 12, 75–77 [6] : 53–55
Además de los depósitos de placer, el cobre se encuentra como depósitos de reemplazo polimetálicos en los planos de falla , fracturas y diaclasas de la piedra verde Nikolai del Triásico , que consiste en flujos de lava basáltica , y en la base de la piedra caliza Chitistone del Triásico Superior . Los minerales incluyen calcocita , bornita y calcopirita , con malaquita , azurita y cuprita asociadas . El cobre nativo también se puede encontrar en la piedra verde. [5] : 77
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La extracción de cobre era un proceso de varios pasos en un intento de ser lo más eficiente posible. La calcocita y la covelita se enviaban directamente a la planta de fundición en Tacoma. La malaquita , la azurita y otras formas de cobre dentro de la piedra caliza necesitaban separación en el edificio del molino de 14 pisos antes del envío. El molino se construyó principalmente entre 1909 y 1923. El mineral llegaba al molino a través de tranvías aéreos, donde la parte de alta calidad (aproximadamente el 60% de cobre) se trituraba y se colocaba en un conducto para llevarlo directamente al fondo para colocarlo en sacos de arpillera . El mineral de menor calidad se trituraba, clasificaba y clasificaba aún más. El mineral más denso se separaba de los desechos menos densos a través de jigs Hancock y mesas vibratorias. Los relaves que quedaban después de la separación por gravedad se trataban aún más mediante lixiviación con amoníaco , para el material grueso, o mediante flotación con espuma para el material fino. La planta de lixiviación de amoníaco se construyó en 1915, donde el amoníaco licuaba el cobre pero mantenía la piedra caliza en forma sólida. La solución de amoníaco y cobre se calentaba para eliminar el amoníaco, lo que dejaba un óxido de cobre que contenía un 75% de cobre. Luego, este se envasaba para su envío. La planta de flotación se construyó en 1923 para procesar los "finos", que tenían un tamaño inferior a 0,3 cm. Estos finos se mezclaban con agua, aceite y productos químicos amortiguadores , antes de que se burbujeara aire a través de la solución. El mineral de cobre se adhería a las burbujas de aire y flotaba hasta la parte superior, donde se retiraba, se secaba y se envasaba.
En la década de 1980, Kennecott se convirtió en un destino turístico popular, ya que la gente venía a ver las antiguas minas y edificios. Sin embargo, la ciudad de Kennecott nunca fue repoblada. Los residentes involucrados en la industria del turismo a menudo vivían en la cercana McCarthy o en tierras privadas en los alrededores. La zona fue designada Monumento Histórico Nacional en 1986 y el Servicio de Parques Nacionales adquirió gran parte de la tierra dentro de Kennecott Mill Town en 1998.
Las actividades turísticas más populares durante la visita a Kennecott incluyen caminatas por glaciares , escalada en hielo y visitas al molino abandonado. Los visitantes también pueden caminar hasta las minas abandonadas Bonanza, Jumbo y Erie, todas las cuales son caminatas extenuantes de un día completo, siendo la mina Erie una escalada algo aterradora por los acantilados con vista a la cascada de hielo Stairway. Los servicios de guías locales ofrecen todas estas caminatas si uno desea recibir ayuda para encontrar la ruta.
Actualmente, se puede llegar a Kennecott por aire (McCarthy tiene una pista de grava de 1100 m (3500 pies) de largo) o conduciendo por la autopista Edgerton hasta McCarthy Road , una carretera de grava sin mejorar. McCarthy Road termina en el río Kennicott y hay una pasarela peatonal disponible para el tráfico hasta McCarthy. Desde McCarthy, son 7,2 km (4,5 millas) hasta Kennecott y hay servicios de transporte disponibles.
{{cite journal}}: Requiere citar la revista |journal=( ayuda ) y acompaña siete fotografías, exteriores e interiores, de ca. 1925, ca. 1930, 1983 (2,50 MB){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )