Kenneth William Ford (nacido el 1 de mayo de 1926) es un físico teórico , profesor y escritor estadounidense que actualmente reside cerca de Filadelfia , Pensilvania . Fue el primer catedrático del departamento de física de la Universidad de California, Irvine , y posteriormente se desempeñó como presidente del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (New Mexico Tech) y como director ejecutivo y director ejecutivo del Instituto Americano de Física .
Ford nació el 1 de mayo de 1926 en West Palm Beach, Florida , de padres Paul Hammond Ford (1892-1961) y Edith Timblin Ford (1892-1992) y fue el segundo de sus tres hijos. Pasó la mayor parte de su infancia en Kentucky y vivió un año en Georgia cuando tenía ocho y nueve años.
Ford asistió a Highlands High School en Fort Thomas, Kentucky , de 1940 a 1942, luego a la Academia Phillips Exeter en Exeter, NH , y se graduó en 1944. En 1948, recibió un AB de la Universidad de Harvard , donde se graduó summa cum laude . Recibió su doctorado. en física de la Universidad de Princeton en 1953, estudiando con John Archibald Wheeler . Durante 1950-1952 interrumpió sus estudios de posgrado para unirse al equipo de diseño de la bomba H en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (entonces Laboratorio Científico de Los Álamos) y en el Proyecto Matterhorn de la Universidad de Princeton .
En abril de 1944, justo antes de cumplir 18 años, mientras aún estaba en Exeter, Ford se alistó en la Marina de los EE. UU . Después de un empleo de verano en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts , Ford fue llamado al servicio activo y comenzó la Capacitación de Técnico Electrónico de la Marina . En junio de 1945, se transfirió al Programa de Entrenamiento Universitario de la Marina V-12 , estudiando en la Universidad John Carroll en Cleveland, Ohio , y en la Universidad de Michigan en Ann Arbor . En tres semestres de cuatro meses completados en un año, pudo obtener crédito por dos años de trabajo universitario y entró en la Universidad de Harvard como estudiante de tercer año en el otoño de 1946, tras su baja de la Marina en junio de ese año. [1]
En el otoño de 1948, Ford inició estudios de posgrado en física en la Universidad de Princeton . En 1950, tomó una licencia de su trabajo de posgrado para trabajar en la bomba H en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (entonces llamado Laboratorio Científico de Los Álamos) con su mentor John Wheeler . [1] Otros en el grupo inmediato de Wheeler fueron John Toll y Burton Freeman. Trabajaron en estrecha colaboración con otros miembros del personal del laboratorio, como Carson Mark , Conrad Longmire , Edward Teller y Stanislaw Ulam , y con consultores de laboratorio como John von Neumann , Enrico Fermi y Hans Bethe . Tras la idea de implosión por radiación propuesta por Teller y Ulam a principios de 1951, el trabajo se centró en esta nueva idea de diseño. En junio de 1951, Ford regresó a Princeton para continuar el trabajo de la bomba H allí en el Proyecto Matterhorn de Wheeler .
Gran parte del trabajo de Ford se centró en escribir programas y realizar cálculos relacionados con la quema termonuclear , primero utilizando "computadoras" humanas con calculadoras de escritorio, luego calculadoras programadas con tarjetas (CPC) de IBM y más tarde, con el Proyecto Matterhorn, la computadora SEAC del Centro Nacional Oficina de Estándares en Washington, DC Un cálculo SEAC, programado por Ford con la ayuda de John Toll y la guía de John Wheeler, proporcionó el rendimiento final previsto de 7 megatones para la prueba de Mike el 1 de noviembre de 1952. El rendimiento real fue de aproximadamente 10 megatones.
"Yo era consciente del hecho de que Oppenheimer estaba expresando oposición al desarrollo de la bomba H, por varias razones, desde técnicas hasta morales. Pero también participé accidentalmente en lo que pudo haber sido el momento crítico en el que cambió su punto de vista. En junio de 1951 hubo una reunión del Comité Asesor General de la Comisión de Energía Atómica [en realidad, una reunión más amplia que incluía al GAC] en el Instituto de Estudios Avanzados. Se estaban reuniendo en una sala del primer piso. Lo recuerdo correctamente, un domingo por la mañana. Quizás era un sábado por la mañana. Era un fin de semana [era domingo 17 de junio]. Wheeler tenía previsto hacer una presentación sobre los últimos resultados de nuestros cálculos sobre el CPC en Nueva York. Estuve trabajando todas las noches, toda la noche, esa semana antes de esa reunión tratando de obtener los mejores y más recientes resultados posibles.
"La noche anterior a esta reunión en el Instituto de Estudios Avanzados, tomé un tren matutino desde Nueva York con los últimos resultados, fui al edificio Matterhorn, saqué un trozo de papel muy grande, tal vez de unos dos pies por tres. pies de tamaño, un gran rectángulo de papel, y esbocé un gráfico que mostraba nuestro último cálculo de quema termonuclear, todavía muy crudo, por supuesto, debido a esos cálculos, pero extremadamente alentador, luego enrollé este gran gráfico y conduje hasta el. Institute y caminó hasta la ventana del primer piso de la sala donde se estaba llevando a cabo la reunión y golpeó suavemente la ventana o hizo una señal a través de la ventana para llamar la atención de Wheeler. Dio la casualidad de que Wheeler acababa de tomar la palabra. llegó su turno de hablar. Interrumpió su discurso, se acercó a la ventana, la abrió, tomó este gran gráfico, lo llevó de vuelta y lo pegó en la pizarra para que todos lo vieran. Y luego, en ese momento, según. Tras los informes de los presentes, Oppenheimer decidió de repente: "Esto parece alentador". Creo que realmente tienen algo. Parece que va a funcionar después de todo'". [1]
En el otoño de 1952, Ford abandonó el Proyecto Matterhorn y pasó los siguientes seis meses completando su tesis de posgrado sobre el modelo colectivo del núcleo. Después de defender su tesis en la primavera de 1953, y después de pasar ese verano trabajando en Los Álamos, aceptó un puesto de investigación postdoctoral en la Universidad de Indiana , a partir de ese otoño.
Ford amplió su educación profesional en dos licencias posteriores: en 1955-1956 en el Instituto Max Planck en Göttingen, Alemania , tutelado por Werner Heisenberg y apoyado por una beca Fulbright ; [1] y en 1961-62 en el Imperial College de Londres y el MIT en Cambridge, Massachusetts , con la tutoría de Abdus Salam , Herman Feshbach y Victor Weisskopf y con el apoyo de una beca postdoctoral senior de la Fundación Nacional de Ciencias . Fue durante esta segunda licencia que Ford escribió su primer libro, El mundo de las partículas elementales .
En 1964, Ford aceptó un trabajo como profesor y jefe de departamento en la recién inaugurada Universidad de California, Irvine , y estableció allí el departamento de física para su apertura en el otoño de 1965. [2]
En el verano de 1968, influenciado por su oposición a la guerra de Vietnam, Ford anunció en una charla en Cloudcroft, Nuevo México, que ya no trabajaría con armas ni realizaría otros trabajos secretos. [3]
La principal investigación de Ford fue la teoría de la estructura nuclear , con algunos trabajos en física matemática y de partículas . Explotó el modelo de capa nuclear y el modelo colectivo o unificado , y también trabajó extensamente con átomos muónicos . Su primer artículo, en coautoría con David Bohm en 1950, utilizó datos de la dispersión de neutrones de baja energía para proporcionar evidencia de la transparencia de los núcleos a los neutrones. Un artículo de 1953 mostró cómo las regularidades en las energías de los primeros estados excitados de núcleos pares-pares pueden interpretarse en términos de las deformaciones de estos núcleos. Artículos posteriores analizaron datos de átomos muónicos para proporcionar evidencia sobre la distribución de la carga eléctrica dentro de los núcleos. Los artículos de Ford de 1959 con John Wheeler proporcionaron una teoría semiclásica de la dispersión. En 1963 participó, con Henry Kolm y Eiichi Goto , en la búsqueda de monopolos magnéticos .
Aunque el nombramiento inicial de Ford en la Universidad de Indiana en 1953 fue como investigador postdoctoral, se le dio la oportunidad de impartir un curso de posgrado. En nombramientos posteriores en Indiana y otras universidades, continuó enseñando tanto a estudiantes de posgrado como de pregrado. Después de jubilarse, enseñó física en la escuela secundaria en Germantown Academy (1995–98) y en Germantown Friends School (2000-2001).
En 1958, después de un año de licencia en la Universidad de Indiana en Los Álamos, Ford asumió nuevas funciones docentes en la Universidad Brandeis , donde continuó la investigación, la supervisión de estudiantes de posgrado y, por primera vez, enseñó introducción a la física. También se desempeñó como jefe de departamento en Brandeis, 1963–64. En 1964 fue contratado por el nuevo campus de la Universidad de California en Irvine, que pronto se inauguraría, como su primera cátedra de física.
En 1970, por motivos familiares, Ford dejó Irvine para ir a la Universidad de Massachusetts Boston , donde era profesor. En 1975, aceptó el puesto de presidente del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (NM Tech). Pasó 7 años en New Mexico Tech, y renunció después de recibir un voto de censura por parte de la facultad. Luego, Ford se convirtió en vicepresidente ejecutivo del Sistema de la Universidad de Maryland . Ese trabajo duró poco más de un año, entre 1982 y 1983, antes de que Ford aceptara su primer puesto no académico como presidente de Tecnología de Biofísica Molecular en Filadelfia . [4]
Cuando los resultados de la investigación de Molecular Physics of Technology no estuvieron a la altura de las expectativas y la empresa tuvo que cerrar, Ford asumió el puesto de director de educación de la Sociedad Estadounidense de Física . Luego, en 1987, se convirtió en director del Instituto Americano de Física y más tarde ayudó a guiar su traslado de la ciudad de Nueva York (a la que había estado viajando desde Filadelfia) a College Park, MD . El retiro de Ford del instituto en 1993, a la edad de 67 años, coincidió con su traslado a College Park, junto con otras organizaciones de física. [4]
Ford ha escrito once libros (contando una obra de tres volúmenes como tres libros), uno de ellos con coautor: cinco antes de su jubilación y seis después. Su primer libro, El mundo de las partículas elementales , escrito en 1961-62 y publicado en 1963, obtuvo buenos resultados y fue lo suficientemente satisfactorio como para animarlo a escribir más. Le siguió el grueso libro de texto Física Básica en 1968 y los tres volúmenes de Física Clásica y Moderna en 1972-1974. Después de su jubilación y mientras enseñaba en la Academia Germantown , se unió a John Wheeler para escribir la autobiografía de Wheeler, Geons, Black Holes, and Quantum Foam , publicada en 1998. En 1999, este libro ganó un Premio de Escritura Científica del Instituto Americano de Física . Siguieron The Quantum World en 2004, In Love with Flying (una memoria) en 2007, 101 Quantum questions en 2011 y Building the H Bomb en 2015. Basic Physics se reeditó en 2017 y se reutilizó como recurso para profesores.
Mientras estaba en las etapas finales de escribir su libro Building the H Bomb , el Departamento de Energía de los Estados Unidos le pidió a Ford que eliminara aproximadamente el diez por ciento de su manuscrito, ya que los funcionarios de seguridad del DOE consideraron que tenía el potencial de revelar décadas de antigüedad del gobierno. información clasificada. Después de algunas idas y venidas, Ford hizo modificaciones mínimas al libro y siguió adelante con la publicación, poniéndose en riesgo de ser procesado, pero el DOE no tomó ninguna medida. [5] [6]
Desde que se jubiló oficialmente, Ford ha realizado algunos trabajos de consultoría, trabajó para la Fundación David y Lucile Packard , dio tutoría a estudiantes, tanto en persona como en línea, enseñó física en la escuela secundaria y, como se señaló anteriormente, escribió seis libros. Vive en las afueras de Filadelfia.
Ford se casó con Karin Stehnike el 27 de agosto de 1953 y tuvo dos hijos; Paul Thomas Ford (1957) y Sarah Elizabeth Ford (1958). Se divorciaron en 1961. Ford se casó con Joanne Baumunk el 9 de junio de 1962, tuvo una hijastra, Nina Tannenwald (1959), y tuvo cuatro hijos más: Caroline Amanda Ford (ahora Caroline Richards) (1963), Adam Baumunk Ford (1964). Jason Lawrence Ford (1966) y Lucas Wheeler (ahora Star Lucia) Ford (1968). Tiene 13 nietos y tres nietos. Ken y Joanne celebraron sesenta años de matrimonio en junio de 2023 antes de la muerte de Joanne el 5 de septiembre de 2023.