Kenneth Eugene Behring (13 de junio de 1928 - 25 de junio de 2019) [1] fue un desarrollador inmobiliario estadounidense , [2] [3] [4] y ex propietario de los Seattle Seahawks de la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Nacido en Freeport, Illinois , Behring era hijo de Mae (Priewe) y Elmer Behring. [5] Cuando tenía cuatro años, su familia se mudó a Monroe, Wisconsin , a unas 25 millas (40 km) al norte de Freeport. Creció en la pobreza; su padre trabajaba en un almacén de madera ganando 25 centavos la hora y su madre limpiaba casas. Behring comenzó a trabajar en una variedad de trabajos en la ciudad a partir de los siete años: cortando césped, haciendo de caddie, transportando leche, vendiendo periódicos, trabajando en una tienda de comestibles y en un almacén de madera. Se convirtió en vendedor en Montgomery Ward a los 16 años y comenzó un negocio paralelo vendiendo artículos deportivos en la ciudad mientras asistía a Monroe High School .
Jugador de fútbol americano de secundaria , recibió una beca parcial de fútbol americano para la Universidad de Wisconsin-Madison , pero abandonó la universidad debido a una lesión que lo dejó incapaz de jugar al fútbol americano y, por lo tanto, no elegible para su beca. [6] [7]
Al salir de la universidad, Behring (un entusiasta de los automóviles) trabajó como vendedor en un concesionario de automóviles Chevrolet y Chrysler . A los 21 años, abrió Behring Motors, un negocio de autos usados en Monroe. [6] Era un hombre de negocios astuto, ganaba $ 50,000 al año y tenía $1 millón en activos a los 27 años. [8]
Behring se mudó de Wisconsin a Florida en 1956 y fundó la Behring Construction Company en Fort Lauderdale . Se convirtió en desarrollador inmobiliario y fundó Tamarac Lakes, una nueva comunidad para adultos activos (que luego se convirtió en una comunidad para todas las edades) en 1962. Se construyó en un área que anteriormente era humedales , pastizales y campos . [9] El nuevo desarrollo se constituyó como Tamarac, Florida el 25 de julio de 1963. [6] [9] [10] La empresa de Behring finalmente se convirtió en el constructor más grande de viviendas unifamiliares en Florida , [11] y el décimo más grande en los Estados Unidos. [6]
En 1972, Behring se mudó al Área de la Bahía de San Francisco , [12] donde participó en el desarrollo del club de campo en Blackhawk, California , y más tarde, en el desarrollo de Canyon Lakes en San Ramón, California . [12] [13]
En 1988 , Behring y su socio Ken Hofmann compraron el equipo de fútbol americano Seattle Seahawks de la NFL a la familia Nordstrom por 80 millones de dólares. [14] [15] [8] [16] Después de la temporada de 1995 , Behring intentó transferir las operaciones del equipo a las antiguas instalaciones de los Rams en Anaheim, California, en un esfuerzo por reubicar a los Seahawks a medida que se sentía cada vez más insatisfecho con las condiciones del Kingdome , [17] [18] una medida ampliamente criticada. Behring no había solicitado adecuadamente la reubicación, además de que sus planes para una mudanza completa se frustraron cuando los abogados descubrieron que los Seahawks estaban encerrados en el Kingdome hasta 2005; además, la NFL amenazó con multar a Behring con hasta 900.000 dólares al día si no retiraba al equipo del sur de California. [19] Behring se vio obligado a vender los Seahawks al cofundador de Microsoft, Paul Allen, en 1997 por 200 millones de dólares, quien decidió mantener el equipo en Seattle. [16] [20] [21]
Behring fue incluido varias veces en la lista anual Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, incluyendo 1991, [22] 1995, [22] y 1997. [23] En 1997, su último año en la lista, [24] ocupó el puesto número 395, con un patrimonio neto estimado de $ 495 millones. [23] Más tarde fue descrito en la prensa como un multimillonario. [25] [26]
En 2004, Behring publicó una autobiografía titulada Road to Purpose: One Man's Journey Bringing Hope to Millions and Finding Purpose Along the Way . [27] [28] En 2013, publicó una edición revisada de la autobiografía titulada The Road to Leadership: Finding a Life of Purpose. [29] En sus memorias, Behring se describió a sí mismo como un "hombre promedio que logró un éxito material extraordinario haciendo algunas cosas simples" que luego descubrió que el "verdadero fundamento de la alegría" era encontrar un propósito y causas por las que valiera la pena luchar. [ cita requerida ]
Behring se casó con su esposa Patricia (Pat) a los 21 años. Tuvieron cinco hijos y, en 2018, diez nietos y dos bisnietos. [30]
Behring participó en la fundación del Museo Blackhawk (originalmente el Museo Automotriz Blackhawk) en 1988, creado, en parte, para albergar su colección personal de autos antiguos ; fue criticado por la exención de impuestos que solicitó y recibió por donar sus autos a su museo. [12] [31]
En 1997, Behring prometió 20 millones de dólares al Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano , con la intención de que se utilizara con fines educativos. En ese momento, el dinero se destinó a la renovación de la rotonda del museo, a apoyar una exposición itinerante y a dotar al nuevo Kenneth E. Behring Family Hall of Mammals del museo, que se inauguró en 2003. [32] Hubo preocupaciones en torno a los términos de la donación, vinculadas a la controversia de Behring sobre la caza de especies en peligro de extinción. [33] Según el sitio web del Smithsoniano, el espacio de 22.500 pies cuadrados (2.090 m 2 ) ahora cuenta con 274 especímenes de mamíferos, casi una docena de fósiles y una variedad de experiencias de aprendizaje interactivas. Se dice que la exhibición brinda a los visitantes una perspectiva global de cómo los mamíferos se han adaptado a diferentes hábitats e incluye cuatro "Zonas de descubrimiento" para la exploración práctica de las adaptaciones de los mamíferos, como la visión nocturna y la piel de gallina. [ cita requerida ]
Behring prometió otros 80 millones de dólares al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian en 2000. [11] De los 80 millones, 20 millones se asignaron para una sala en honor a las "leyendas y legados estadounidenses", rindiendo "homenaje a individuos fallecidos que hicieron grandes contribuciones a nuestro país y que verdaderamente personifican el 'espíritu estadounidense'", [34] 4 millones se pagaron para una exposición sobre la presidencia estadounidense, [25] y otros 16 millones financiaron una exhibición llamada "El precio de la libertad: estadounidenses en guerra", inaugurada en 2004. [35] A cambio, el contrato de Behring requería que el museo cambiara el nombre de su instalación principal a "Centro Behring". [36] MuseumNews calificó la donación de Behring como "supuestamente la donación en efectivo más grande jamás dada a un museo estadounidense por una persona viva", [7] y Behring recibió el Premio James Smithson del Smithsonian por sus contribuciones. [37] En 2001, un memorando de un grupo de curadores y académicos del Museo de Historia Estadounidense expresó preocupaciones sobre el regalo de Behring y criticó al museo por contratar al arquitecto personal de Behring para hacer un estudio sobre la modernización del espacio de exhibición del museo; un funcionario del Smithsonian negó las acusaciones de impropiedad. [38] Según The New York Times , el regalo de Behring también fue criticado en el mundo de los museos, ya que algunos profesionales del museo acusaron que se le había dado demasiado poder para "dictar la naturaleza y el contenido de las exhibiciones del museo". [34] Según el entonces secretario del Smithsonian, Lawrence Small, "Un regalo de esta magnitud no tiene precedentes. Estamos encantados de honrar a este gran benefactor del Instituto Smithsonian estableciendo el Centro Behring. La generosa contribución del Sr. Behring nos permitirá ser una transformación y modernización completa del Museo Nacional de Historia Estadounidense, el único museo de su tipo en el mundo ".
En 2000, Behring también donó 7,5 millones de dólares para ampliar el Instituto de Liderazgo de Directores de la Universidad de California en Berkeley ; el recién creado Centro Kenneth E. Behring para la Mejora Educativa se centró en programas de formación para directores de escuelas públicas, proporcionando becas a cincuenta aspirantes a directores cada año. [39] [40] [41] La UC Berkeley le otorgó una Mención del Canciller en 2001. [42]
Behring fundó la Wheelchair Foundation en Blackhawk, California, en 2000, para proporcionar sillas de ruedas gratuitas a personas con discapacidades físicas en países en desarrollo que no pueden costearlas. En septiembre de 2013, la Wheelchair Foundation había donado más de 940.000 sillas de ruedas en 152 países de todo el mundo. [37] También fundó la WaterLeaders Foundation, un grupo sin fines de lucro que trabaja para apoyar el suministro de agua potable en todo el mundo, en 2005. [43] En una entrevista de 2010, estimó que había donado entre 200 y 300 millones de dólares y describió su interés en cuestiones de salud mundial. [44]
En 2009, Behring hizo una donación de 1,9 millones de dólares al Día Nacional de la Historia , destinada a "mejorar la enseñanza y el aprendizaje de la historia en las escuelas medias y secundarias de todo el país". [45]
Behring también participó activamente en la Global Health and Education Foundation, una "red unida de organizaciones benéficas" que incluye a la Wheelchair Foundation y que se describe como "la organización benéfica más grande de Behring". [46] [47]
En 2014, Behring agregó una sección al Museo Blackhawk llamada El espíritu del Viejo Oeste, una exposición permanente centrada en el Viejo Oeste del siglo XIX. La mayor parte de la colección fue proporcionada por Jerry Fick, quien la fue construyendo a lo largo de un período de 60 años.
Un artículo de 1999 en Seattle Weekly informó que "Behring... resolvió varias demandas de acoso sexual en los últimos años". [48] El más destacado de estos casos fue la denuncia de 1996 de la ex empleada Patricia Parker de que había sido acosada sexualmente durante el transcurso de dos años y agredida en un evento de Año Nuevo, [48] [49] mientras se le "requería que cubriera las actividades sexuales de Behring y sus relaciones en las oficinas ejecutivas con varias mujeres". [50] [51] El New York Times informó que Parker "acusó a Behring de hacerle insinuaciones, pidiéndole que recogiera sus medicamentos recetados para mejorar el rendimiento sexual y exigiéndole que tuviera a mano exenciones para que sus potenciales parejas sexuales firmaran la renuncia a sus derechos a exigirle dinero". [52] Behring negó los cargos, [49] y el caso se resolvió fuera de los tribunales en 1996. [52]
Behring fue presidente del Safari Club International y en su momento fue su mayor donante. Realizó múltiples viajes de safari al este de África y ha cazado leones , leopardos , rinocerontes , un elefante y un muflón cimarrón en peligro de extinción . Ha sido criticado por sus prácticas de caza de trofeos y su ética de conservación animal. [53]
En 1997, Behring disparó a una oveja argali Kara Tau en peligro de extinción en Kazajstán (solo quedaban 100 en el mundo en ese momento). [4] [54] Afirmó que tenía permisos para disparar a las ovejas y que tenía científicos rusos en su grupo de caza; se le emitieron permisos de exportación dos días antes de la promulgación de una decisión internacional previa para mover al argali Kara Tau al estado de mayor peligro de extinción Según la ley estadounidense, los restos del animal en peligro de extinción no podían importarse legalmente a los Estados Unidos. Behring donó $ 20 millones al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian seis semanas después, ofreciendo su colección privada de trofeos de caza disecados al museo, incluidos cuatro borregos cimarrones raros, uno de los cuales era la oveja argali Kara Tau. El Smithsonian intentó importar los restos solicitando al Departamento del Interior una exención de la Ley de Especies en Peligro de Extinción , pero retiró su solicitud después del cuestionamiento y la publicidad negativa del Representante George Miller y grupos como la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos . Behring sostuvo que no había violado ninguna ley y que había matado al animal legalmente mientras ayudaba a los científicos kazajos. El Museo Nacional de Historia Natural posteriormente reevaluó sus políticas de adquisiciones a la luz de las acusaciones. [55]
En 1998, Behring disparó y mató a un elefante en Mozambique , donde la matanza deportiva de elefantes fue prohibida en 1990. [53] Sus compañeros de caza, los entonces presidentes pasado y actual de Safari Club International, mataron a dos elefantes más. Los funcionarios de vida silvestre de Mozambique creían que el grupo había venido "a estudiar las oportunidades de inversión" en la provincia de Cabo Delgado . El grupo recibió un permiso del gobernador para disparar a un león, un leopardo y un búfalo; un funcionario local de vida silvestre también agregó una nota que hacía referencia a los "elefantes problemáticos", la única excepción a la prohibición nacional de matar elefantes. Según Arlito Cuco, jefe del servicio de vida silvestre de Mozambique, una investigación federal mostró que la caza era ilegal porque no tenía como objetivo a los elefantes problemáticos, y que dos de los colmillos de elefante habían desaparecido. Los investigadores locales también informaron que el grupo utilizó un helicóptero durante la caza, lo que "hizo que los elefantes se volvieran locos", una acusación que negaron. Según The New York Times , el portavoz de Behring "envió a un periodista una copia de un cheque de 5.000 dólares, fechado seis semanas después de la cacería y a nombre del gobierno provincial con la anotación 'permiso para elefantes'". El entonces director de la reserva de caza cerca de donde habían muerto los elefantes se mostró escéptico y le dijo a ABC News Primetime : "Vinieron allí y financiaron una operación para acabar con un elefante grande, y está mal. Y nadie, nadie puede aprobar lo que pasó".
Behring murió en 2019 a los 91 años en el condado de Contra Costa, California . [56] El 28 de junio, los Seahawks emitieron un comunicado: "Estamos entristecidos por la pérdida del ex propietario de los Seahawks, Ken Behring. Enviamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y amigos del Sr. Behring". [57]
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