Tilikum ( c. diciembre de 1981 [1] - 6 de enero de 2017), apodado Tilly , [2] era una orca macho cautiva que pasó la mayor parte de su vida en SeaWorld Orlando en Florida . Fue capturado en Islandia en 1983; aproximadamente un año después, fue trasladado a Sealand of the Pacific cerca de Victoria, Columbia Británica , Canadá. [3] Posteriormente fue transferido en 1992 a SeaWorld en Orlando, Florida , donde engendró 21 terneros a lo largo de su vida. [3]
Tilikum apareció en gran medida en el documental Blackfish de CNN Films de 2013 , que afirma que las orcas en cautiverio sufren daños psicológicos y se vuelven anormalmente agresivas. [4] De los cuatro ataques fatales de orcas en cautiverio, Tilikum estuvo involucrado en tres: Keltie Byrne, [5] entrenadora en el ahora desaparecido Sealand of the Pacific; Daniel P. Dukes, un hombre que invadió SeaWorld Orlando; [6] y la entrenadora de SeaWorld Dawn Brancheau . [7]
Tilikum era la orca más grande en cautiverio. [8] Medía 22,5 pies (6,9 m) de largo y pesaba alrededor de 12.500 libras (5.700 kg). [9] Sus aletas pectorales medían 7 pies (2,1 m) de largo, su aleta caudal estaba curvada hacia abajo y su aleta dorsal de 6,5 pies de alto (2,0 m) estaba completamente colapsada hacia su lado izquierdo. [10]
Su nombre, en la jerga Chinook del noroeste del Pacífico , significa "amigos, parientes, tribu, nación, gente común". [11]
Tilikum fue capturado cuando tenía dos años, junto con otras dos orcas jóvenes, por una red de cerco en noviembre de 1983, en Berufjörður , en el este de Islandia. [3] Después de casi un año en un tanque en el Zoológico Marino de Hafnarfjördur, fue trasladado a Sealand of the Pacific, en Oak Bay , un suburbio de la ciudad de Victoria en la isla de Vancouver , Canadá. [3] En Sealand, vivía con dos orcas hembras mayores llamadas Haida II y Nootka IV. Como ambas orcas estaban preñadas, Haida II y Nootka IV se comportaron agresivamente con Tilikum, incluso lo obligaron a ingresar a un grupo médico más pequeño donde los entrenadores lo mantuvieron para protegerlo. [12]
Si bien los ataques de orcas a humanos en la naturaleza son raros y no se han registrado ataques fatales, [13] hasta 2024 cuatro humanos han muerto debido a interacciones con orcas cautivas. [5] [14] [15] [16] Tilikum estuvo involucrado en tres de esas muertes.
Keltie Lee Byrne (6 de diciembre de 1970 - 20 de febrero de 1991) fue una estudiante, entrenadora de animales y nadadora competitiva canadiense de 20 años. Había estado trabajando con las orcas Tilikum, Nootka IV y Haida II en Sealand of the Pacific para ganar dinero extra. [17] El 20 de febrero de 1991, Byrne estaba trabajando en un turno cuando se resbaló y cayó al estanque de ballenas. Los testigos recordaron que Byrne gritó y entró en pánico al darse cuenta de que una de las ballenas estaba sujetando su pie y arrastrándola bajo el agua. [18]
Según el informe del forense, los intentos de rescate fueron frustrados por las ballenas, que se negaron a dejar ir a Byrne incluso después de que se creía que había caído inconsciente al agua. Posteriormente, su cadáver fue recuperado con una gran red, tras lo cual se determinó que había fallecido. Su muerte fue considerada un accidente. [19] [20]
Poco después del accidente, la dirección de Sealand tomó la decisión de vender todas sus orcas a SeaWorld y, finalmente, cerrar el parque por completo. El 3 de enero de 1992, SeaWorld solicitó al Servicio Nacional de Pesca Marina un permiso temporal de emergencia para traer a Tilikum a los Estados Unidos debido a preocupaciones por su salud. Había sido objeto de agresión sistemática por parte de Nootka y Haida después de que este último diera a luz a una cría, Kyuquot, el 24 de diciembre de 1991, y fuera confinado en un pequeño grupo médico que era sólo un poco más grande que él. La solicitud fue aprobada el 8 de enero de 1992 y Tilikum fue trasladado inmediatamente a SeaWorld Orlando. [21]
La muerte de Byrne atrajo una renovada atención después de la muerte en 2010 de la entrenadora de SeaWorld Dawn Brancheau y el documental Blackfish de 2013 , que analiza la participación de Tilikum en la muerte de Byrne, así como las muertes de Daniel P. Dukes y más tarde de Brancheau. Las dos últimas muertes ocurrieron después de que Sealand of the Pacific vendiera Tilikum a SeaWorld. [22] Los expertos entrevistados para Blackfish declararon que no estaba claro qué impulsó a Tilikum y las otras ballenas a atacar a Byrne, pero sugirieron que años de abuso y crueldad hacia Tilikum, incluido permitir que las otras ballenas rasgaran la piel de Tilikum con sus dientes hasta que sangrara, lo había convertido en una ballena agresiva. [ cita necesaria ]
Steve Huxter, jefe de adiestramiento de animales en Sealand en ese momento, dijo: "Nunca tuvieron un juguete en la piscina que fuera tan interactivo. Simplemente se emocionaron y estimularon increíblemente". [23] Nunca se ha establecido ningún motivo oficial de las tres ballenas, ya que el caso tenía más de veinte años cuando resurgió en relación con la muerte de Dawn Brancheau.
Daniel P. Dukes era un hombre de 27 años de Carolina del Sur y su muerte fue la segunda de tres atribuidas a Tilikum. SeaWorld afirmó que Dukes era un vagabundo que se subió a la piscina de Tilikum y se ahogó, mientras que el informe del forense , junto con los defensores de los derechos de los animales de Tilikum, señalaron que el cadáver de Dukes fue encontrado gravemente mutilado por la ballena. Los medios de comunicación generalmente consideraban a Dukes como un intruso y una molestia en lugar de una víctima directa de Tilikum, aunque esta percepción ha sido cuestionada con el lanzamiento del documental Blackfish . [24]
Poco se ha publicado en los medios sobre la vida temprana de Dukes. Un conocido vagabundo amante de la naturaleza y el ambientalismo, era conocido por actos de pequeños robos y vagancia general. [25] [24] Estos detalles fueron mencionados a menudo por SeaWorld. En algún momento de la noche del 6 de julio de 1999, Dukes, que se había escondido dentro del parque después de su cierre, fue al estanque de ballenas donde se encontraba Tilikum. A la mañana siguiente, el personal de SeaWorld descubrió su cuerpo en el agua, tirado sobre el trasero de Tilikum mientras la ballena nadaba. Como SeaWorld afirma no tener imágenes de seguridad de la piscina esa noche, no está claro exactamente qué ocurrió. [26] Según el informe de la Oficina del Sheriff del Condado de Orange (OCSO), se recibió una llamada al 911 de SeaWorld a las 7:25 am, casi en el momento exacto en que se vio el cuerpo de Dukes. OCSO envió inmediatamente al detective Calhoun, quien llegó a SeaWorld ocho minutos después. El cadáver de Dukes fue recuperado y posteriormente identificado. [27]
Los padres de Dukes presentaron una demanda contra SeaWorld dos meses después de la muerte de su hijo. Posteriormente, la demanda fue desestimada. [28]
El documental Blackfish de 2013 fue el primer medio en explorar exhaustivamente la muerte de Dukes. [24] La falta de cobertura temprana de su muerte se hizo notar más tarde por la forma en que los medios y los investigadores manejan las muertes de personas sin hogar y con enfermedades mentales, particularmente la falta de dignidad atribuida a tales casos. The Dolphin Project argumentó en contra de la descripción poco halagadora de SeaWorld de Dukes como un hombre sucio con mala higiene visto en el parque murmurando extrañamente para sí mismo, afirmando que "Daniel Dukes era un individuo problemático con un historial de pequeños robos y decisiones cuestionables, pero como ser humano. " Ninguna muerte carece de sentido. Sin saberlo, Dukes será recordado para siempre como la segunda víctima de Tilikum y el primer incidente importante de SeaWorld". [29]
El caso de la muerte de Dukes se ha convertido en un ejemplo frecuente en las discusiones sobre el bienestar de los mamíferos marinos en cautiverio. El entrenador de mamíferos marinos, Ric O'Barry, argumentó que Dukes probablemente no estaba cerca del tanque de Tilikum con ningún tipo de intención maliciosa, sino que el hombre amante de la naturaleza estaba "fascinado" por la ballena y quería visitarla. Además, argumentó: "Creo que la ballena probablemente tiró [a Dukes] hacia abajo y lo mantuvo bajo el agua. No creo que sepan con qué frecuencia respiramos. El problema es que las ballenas no tienen nada mejor que hacer", explica O'Barry. "Están aburridos. Literalmente los aburrimos hasta la muerte. Es como si vivieras en el baño para pasar tu vida". [26]
El 24 de febrero de 2010, Tilikum mató a Dawn Brancheau , una entrenadora de SeaWorld de 40 años. [30] [31] Brancheau fue asesinado después de un espectáculo de Dine with Shamu . El veterano entrenador estaba frotando a Tilikum como parte de una rutina posterior al espectáculo cuando la orca la agarró y la arrastró al agua. [31] [32] [33] SeaWorld declaró que Tilikum había agarrado a Brancheau por su cola de caballo, aunque algunos testigos informaron haberlo visto agarrarla por el brazo o el hombro. Le arrancó el cuero cabelludo y luego le arrancó el brazo de un mordisco durante el ataque. [34] [35] La autopsia de Brancheau indicó muerte por ahogamiento y traumatismo contundente. [36] La muerte de Brancheau resultó en un caso legal polémico sobre la seguridad de trabajar con orcas y la ética de mantener ballenas vivas y otros mamíferos marinos en cautiverio. [37] [38] [39]
Tilikum volvió a actuar el 30 de marzo de 2011. Se usaron mangueras de agua a alta presión para masajearlo, en lugar de manos, y se usaron barandillas removibles en las plataformas, ya que OSHA restringió el contacto cercano entre orcas y entrenadores, y reforzó las precauciones de seguridad en el lugar de trabajo después de La muerte de Brancheau. [40] Fue emparejado con su nieto Trua y a menudo se le vio actuando junto a él durante el final del nuevo espectáculo One Ocean . En ocasiones lo habían retenido con su hija Malia, o con Trua y Malia al mismo tiempo. [ cita necesaria ] En diciembre de 2011, hizo una pausa en los espectáculos debido a una enfermedad no revelada y reanudó sus presentaciones en abril de 2012. [41]
SeaWorld anunció en marzo de 2016 que la salud de Tilikum se estaba deteriorando y se pensaba que tenía una infección pulmonar debido a una neumonía bacteriana . En mayo de 2016, se informó que la salud de Tilikum estaba mejorando. [42] [43] El 6 de enero de 2017, SeaWorld anunció que Tilikum había muerto temprano en la mañana. [44] Se informó que la causa de la muerte fue una infección bacteriana. [45]
Tilikum engendró 21 crías en cautiverio, siete de las cuales están vivas en abril de 2024. [46]
Mientras estaba en Sealand of the Pacific, Tilikum engendró su primera cría cuando tenía unos ocho o nueve años. Su primer hijo, Kyuquot, nació de Haida II el 24 de diciembre de 1991. Kyuquot y su madre fueron trasladados a SeaWorld San Antonio en enero de 1993, un año después de que Tilikum fuera trasladado a Seaworld Orlando. Kyuquot ha permanecido en el parque de San Antonio desde entonces.
Después de su llegada a SeaWorld, Tilikum engendró muchas crías con muchas hembras diferentes. Su primera cría nacida en Orlando fue la de Katina . Katina dio a luz a Taku el 9 de septiembre de 1993. Taku murió el 17 de octubre de 2007.
Entre los otros descendientes de Tilikum se encuentran: Nyar (1993–1996), Unna (1996–2015), Sumar (1998–2010), Tuar (1999), Tekoa (2000), Nakai (2001–2022), Kohana (2002–2022). , Ikaika (2002), Skyla (2004-2021), Malia (2007), Sakari (2010) y Makaio (2010).
En 1999, Tilikum comenzó a formarse para la inseminación artificial . A principios de 2000, Kasatka , que residía en SeaWorld San Diego, fue inseminado artificialmente utilizando su esperma. Dio a luz al hijo de Tilikum, Nakai, el 1 de septiembre de 2001. El 3 de mayo de 2002, otra hembra en San Diego, llamada Takara, dio a luz la cría de Tilikum mediante inseminación artificial. Tilikum también fue la primera orca abuela exitosa que sobrevivió en cautiverio con los nacimientos de Trua (2005), Nalani (2006), Adán (2010) y Victoria (2012-2013).
El 7 de diciembre de 2010, TMZ informó que el presidente de SeaWorld, Terry Prather, recibió una carta de Tommy Lee, miembro de PETA y Mötley Crüe, haciendo referencia al anuncio de SeaWorld sobre la limitación del contacto humano con Tilikum. En la carta, Lee se refiere a Tilikum como el "principal banco de esperma " de SeaWorld y afirma que el proceso relevante constituye un contacto humano continuo. La carta implora a SeaWorld que libere a Tilikum de su tanque, afirmando: "Espero que no sea necesaria otra muerte trágica para que SeaWorld se dé cuenta de que no debería frustrar a estos inteligentes animales manteniéndolos [confinados] en tanques". [47] El 8 de diciembre de 2010, el vicepresidente de comunicaciones de SeaWorld respondió a la carta de Lee a través de E! News , afirmando que los datos de PETA no sólo eran inexactos, sino que los entrenadores de SeaWorld también "ni ahora ni han entrado al agua con Tilikum para este propósito". [48]
Tilikum y el cautiverio de las orcas es el tema principal del documental Blackfish , que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2013 [49] y provocó una caída en la asistencia y los ingresos de SeaWorld . [50] La película y una petición en línea posterior llevaron a que varios grupos musicales populares cancelaran presentaciones en el evento "Bands, Brew & BBQ" de SeaWorld y Busch Gardens en 2014. [51] [52]
Aparte de Blackfish , se han escrito varios libros sobre Tilikum:
