La batalla del puesto avanzado Kelly se libró entre el 17 y el 24 de septiembre de 1952 durante la Guerra de Corea entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas chinas por la posesión de un puesto avanzado de la ONU. Los chinos tomaron con éxito la posición y la defendieron contra los contraataques de la ONU. La batalla se destaca porque la fuerza defensora de la ONU estuvo compuesta en gran parte por puertorriqueños de habla hispana .
En septiembre de 1952, la 3.ª División de Infantería de Estados Unidos defendió un sector de la Línea Jamestown, la principal línea de resistencia de la ONU en Corea, ocupando una serie de puestos de avanzada tripulados por fuerzas que variaban desde un escuadrón hasta una compañía en las colinas bajas frente a la línea. Uno de ellos fue Outpost Kelly, situado a 4,8 km (3 millas) al sur de Kyeho-dong y aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al oeste de la doble curva en herradura del río Imjin . El 17 de septiembre, la Compañía C, bajo el control operativo del 2.º Batallón del 65.º Regimiento de Infantería , defendió Kelly. Frente al 65.º Regimiento en el área alrededor de Kelly estaban los 2.º y 3.º Batallones del Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA), 348.º Regimiento, 116.º División , 39.º Ejército . Hubo un aumento en el número y la agresividad de las patrullas del PVA en todo el sector del 65.º Regimiento durante septiembre y también un aumento en la frecuencia de los disparos de mortero del PVA. Estos signos generalmente presagiaban un ataque inminente. [1]
En la noche del 17 de septiembre, una compañía estimada del 2.º Batallón del PVA, 348.º Regimiento, sondeó las defensas del puesto avanzado Kelly. Cuando la Compañía C solicitó refuerzos para combatir esta investigación, el coronel Juan César Cordero Dávila , comandante del 65.º Regimiento, ordenó a la Compañía B que relevara a su compañía hermana en Kelly. La Compañía B se hizo cargo de Kelly y pasó al control operativo del comandante del 2.º Batallón, el teniente coronel Carlos Betances Ramírez , temprano en la mañana del 18 de septiembre. El fuego de mortero del PVA contra Kelly continuó durante todo el día y el primer teniente William F. Nelson, comandante de la Compañía B, a primera hora de la tarde solicitó que la artillería que apoyaba su posición estuviera preparada para disparar proyectiles de espoleta de tiempo variable en caso de un ataque del PVA. Menos de una hora después de su solicitud, se estima que dos compañías del 2.º Batallón del 348.º Regimiento atacaron el puesto de avanzada desde el suroeste, noroeste y noreste. El ataque al noreste evidentemente sorprendió al teniente Nelson y sus hombres, ya que el PVA cruzó la colina y tomó la posición de ametralladora de la Compañía B en la esquina noroeste de la colina desde la retaguardia. Matando al artillero, el PVA avanzó a lo largo de las trincheras y se acercó en un combate cuerpo a cuerpo. El sargento a cargo de la posición de ametralladora logró escapar luego de sufrir heridas en el brazo durante la pelea. Las comunicaciones entre Kelly y el cuartel general del batallón se cortaron y la situación era muy confusa hacia la medianoche, pero los informes de que el PVA arreaba prisioneros estadounidenses por las laderas de Kelly indicaron que la posición se había perdido. También hubo informes de que algunos miembros del PVA vestían uniformes estadounidenses, pero no estaba claro si se habían puesto esa ropa antes o después del ataque. [1] : 299–300
Para saber si el PVA tenía la intención de ocupar el puesto de avanzada, el oficial de inteligencia del regimiento ordenó al 2.º Batallón que enviara un pelotón lo más rápido posible de la Compañía E para reconocer la colina. La patrulla despejó la línea Jamestown poco antes del amanecer del día 19, pero pronto se topó con fuego de ametralladoras y granadas de rifle mientras avanzaba colina arriba. Convencido de que el PVA pensaba quedarse, el coronel Cordero hizo un balance de la situación. El intenso fuego de mortero y el ataque que siguió habían agotado gravemente a la Compañía B, aunque es posible que todavía queden algunos restos de la compañía en la colina. Supuso que el PVA ahora mantenía la posición con armas pequeñas, ametralladoras ligeras y morteros ligeros. Había una trinchera circular hasta la cintura que rodeaba completamente la cresta militar de la colina y cuatro búnkeres. En la base de la colina, en los accesos, el PVA había establecido puestos de combate del tamaño de un escuadrón. El coronel Betances, comandante del 2.º Batallón, ordenó a dos pelotones de la Compañía E avanzar hacia Kelly en la mañana del 20 de septiembre. A última hora de la tarde, un pelotón había logrado llegar a la cima. El segundo seguía tras la pista de los porteadores y avanzaba lentamente. El PVA, sin embargo, no tenía intención de ceder la posesión de Kelly porque rápidamente enviaron refuerzos para reforzar sus fuerzas defensoras. El pelotón en la colina comenzó a sufrir bajas por el fuego de armas pequeñas, ametralladoras y morteros, y el segundo pelotón se vio obligado a retroceder cuando encontró una oposición similar del PVA en su camino hacia la cima. Ante la determinación del PVA de conservar el puesto de avanzada y la creciente lista de bajas, los dos pelotones se retiraron a la Línea Jamestown. Mientras tanto, el 1.er Batallón se preparó para contraatacar a través de las posiciones del 2.º Batallón. Durante la tarde del 20 de septiembre, la Compañía A, al mando del primer teniente St. Clair Streett, Jr., avanzó para retomar el ataque desde el sur y la Compañía C avanzó hasta la base de la colina en la que se encontraba Kelly. El mortero y la artillería del PVA se volvieron muy pesados cuando los hombres cruzaron el fondo del valle en ruta hacia los accesos a las colinas. Cuando las dos compañías comenzaron su ascenso, la Compañía B avanzó hacia la línea de avanzada para apoyar el ataque. El fuego de mortero llegó rápidamente y con efectos mortales cuando las bajas redujeron la fuerza de la Compañía B a veintiséis hombres y obligaron a cancelar la misión de la compañía. El incendio de PVA también estaba pasando factura a las empresas A y C. Además, el PVA utilizó fuego de artillería con espoleta de tiempo mientras las tropas del 1.er Batallón avanzaban hacia la cima. Las explosiones aéreas sobre las cabezas de las compañías A y C fueron desmoralizadoras y provocaron pánico. El teniente Streett tuvo que retroceder y reorganizar la Compañía A, mientras la Compañía C se aferraba a un dedo de la colina con dos pelotones. Las compañías A y C sumaban alrededor de 60 hombres cada una en este momento, mientras que el PVA tenía aproximadamente 100 hombres en la colina y se estaba reforzando libremente.Un bombardeo de artillería de la ONU golpeó las posiciones del PVA en Kelly temprano en la mañana del 21 de septiembre. Pero cuando los restos de las Compañías A y C intentaron acercarse a las posiciones del PVA, se encontraron con disparos de armas pequeñas y granadas de mano. Dos escuadrones de la Compañía C casi llegaron a la cima de Kelly poco antes del mediodía sólo para recibir concentraciones de mortero que los obligaron a replegarse a las trincheras. Tan pronto como cesó el fuego de mortero PVA, los chinos contraatacaron y obligaron a la Compañía C a retirarse por completo. A primera hora de la tarde se ordenó a las empresas A, B y C que regresaran a sus zonas empresariales. Habían sufrido más de setenta bajas en la lucha por Kelly. Esa noche, el 1.er Batallón relevó al 3.er Batallón y la acción alrededor de Kelly disminuyó durante varios días.[1] : 300–1
Cuando el 3.er Batallón asumió la responsabilidad de las posiciones del 1.er Batallón, el teniente coronel Lloyd E. Wills, que había asumido el mando del 3.er Batallón el 20 de septiembre, y su personal, elaboraron un plan de ataque para recuperar a Kelly. Dado que los esfuerzos anteriores de fuerzas que oscilaban entre uno y cuatro pelotones no habían logrado desalojar al PVA, el coronel Wills recibió la aprobación para utilizar sus tres compañías de fusileros. La Compañía K atacaría desde el este y la Compañía L entraría desde el oeste, mientras que la Compañía I sería la reserva. A las 05:20 del 24 de septiembre, los obuses de 105 mm del 58.º Batallón de Artillería de Campaña se abrieron contra las posiciones del PVA en Kelly y sus alrededores durante treinta minutos. Mientras tanto, un pelotón de tanques del 64.º Batallón de Tanquesse colocó en posición para apoyar el ataque del 3.er Batallón. La artillería y los tanques enviaron 25.000 disparos contra el PVA en apoyo del ataque. Las compañías K y L estaban en sus posiciones de ataque a las 05:40 y lanzaron su asalto media hora después. Cuando las tropas de la Compañía K se acercaron a Kelly, el PVA abrió fuego intenso con armas pequeñas, ametralladoras, artillería y morteros y pronto inmovilizó a la Compañía K. La gran concentración de potencia de fuego del PVA y la creciente lista de bajas provocaron pánico y confusión en la empresa. Con el control de la compañía desintegrándose y las bajas aumentando, el comandante de la Compañía K pidió permiso para retirarse y reorganizarse. El coronel Cordero a las 07:00 ordenó que se deniegue esta solicitud y que la empresa continúe con su ataque. Poco después se perdió el contacto con la Compañía K. Sin embargo, el observador avanzado de artillería logró mantener unidos a diez hombres de la compañía y el coronel Wills, comandante del batallón, le ordenó que continuara el ataque a Kelly con su pequeña fuerza. En las laderas occidentales de Kelly, la Compañía L asaltó las posiciones del PVA a las 06:35. A pesar del intenso fuego de mortero, un escuadrón llegó a la cima a las 07:20 y rápidamente pidió fuego de tanque. Aferrándose a las trincheras en la ladera sur de Kelly, el escuadrón de la Compañía L no pudo avanzar contra la tenaz resistencia del PVA. El fuego de artillería y morteros del PVA continuó siendo muy intenso. Dado que no se había recuperado el contacto con la Compañía K a las 08:00 horas, el coronel Cordero ordenó a la Compañía I que se trasladara a la parte trasera de la colina 105, 800 yardas (730 m) al este de Kelly, y se preparara para tomar el control de la zona de la Compañía K. La Compañía I avanzó hacia la colina 105, pero la artillería del PVA se centró en la compañía y logró varios impactos directos. Los hombres comenzaron a dispersarse y regresar a la línea Jamestown. El coronel Wills envió su S-3 para ayudar a reorganizar la compañía, ya que el contacto con el comandante de la I Compañía se había perdido después de que comenzaron las concentraciones de artillería del PVA. El coronel Wills partió a las 09:00 para hacerse cargo de la reorganización de los rezagados de las Compañías I y K cuando regresaron a la Línea Jamestown sin armas ni equipo. Con sólo los restos de la Compañía L todavía en Kelly, y las otras dos compañías agotadas y desmoralizadas, la situación parecía sombría. Las dos escuadras de la Compañía L se aferraron a una de las trincheras de la vertiente sur y a las 09:20 el coronel Cordero les ordenó permanecer allí a toda costa. Cuando el coronel Wills finalmente recuperó el contacto con la I Compañía a las 10:00, ésta se había reorganizado y tenía dos pelotones intactos; se desconocía el resto del paradero de la empresa. El coronel Wills llamó por teléfono al subcomandante de la división, Brig. General Charles L. Dasher, Jr., y le informó que el batallón tenía aproximadamente dos pelotones disponibles para el combate. El general Dasher le dijo a Wills que dejara de atacar y continuara la reorganización del batallón, que había sufrido 141 bajas en la acción.A primera hora de la tarde, los escuadrones de la Compañía L se habían retirado y los rezagados se habían reunido nuevamente. Pero el comandante de la división, el mayor general Robert L. Dulaney, decidió que el batallón y el regimiento no debían reanudar la batalla por Kelly. El 3.er Batallón pasó a posiciones de reserva la noche del 24 de septiembre y el 65.º Regimiento se limitó a realizar patrullas de rutina hasta el La 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Corea relevó a la 3.ª División el 30 de septiembre. [1] : 301–2
Durante la acción entre el 17 y el 24 de septiembre para Kelly y los puestos de avanzada circundantes, el 65.º Regimiento sufrió bajas de aproximadamente 350 hombres, o casi el 10 por ciento de su fuerza real. Sin embargo, las bajas por sí solas no sirven para explicar las debilidades que surgieron cuando el regimiento pasó a la ofensiva. El coronel Cordero en su informe de mando del mes atribuyó el mal desempeño de sus unidades de combate al programa de rotación. Durante el período de nueve meses comprendido entre enero y septiembre de 1952, afirmó el coronel Cordero, el regimiento había rotado a casi 8.700 hombres, incluidos cerca de 1.500 suboficiales. Sólo se habían recibido 435 suboficiales para reemplazar las pérdidas, y los comandantes de compañía se habían visto obligados a asignar soldados de primera clase y soldados sin experiencia a puestos clave en muchos pelotones de fusileros. De una fuerza autorizada de 811 suboficiales en los tres grados superiores, el 65.º Regimiento tenía sólo 381 y muchos de estos últimos se habían desarrollado a partir de reemplazos recientes. La falta de sargentos y cabos de pelotón con experiencia había afectado la eficiencia de combate del regimiento, continuó el coronel Cordero, a pesar del alto espíritu de cuerpo demostrado por los muchos miembros puertorriqueños del regimiento. En muchos casos, tan pronto como los líderes de compañía y de pelotón sufrieron bajas, la inexperiencia y la falta de profundidad a nivel de compañía de combate se hicieron evidentes. No se pudo mantener el impulso del ataque y hubo una tendencia a confundirse y desorganizarse después de que los líderes sufrieron bajas. El coronel Cordero recomendó que se proporcionara a su regimiento una cuota mensual de 400 reemplazos, incluida una proporción justa de los tres grados superiores, para poder remediar esta debilidad básica. [1] : 302
Aunque el coronel Cordero no mencionó la barrera del idioma, no se debe pasar por alto que la gran mayoría de los soldados del regimiento hablaban sólo español , creando problemas de comunicación entre los oficiales de habla inglesa y los soldados de Puerto Rico. [1] : 303
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