Bernadette Jean " Kelly " Johnson (20 de junio de 1958 - 15 de julio de 2007) fue una guitarrista y cantante inglesa, ampliamente conocida en el Reino Unido a principios de la década de 1980 como la guitarrista principal de la banda de rock femenina Girlschool .
Johnson comenzó a tocar el piano después de su padre cuando ella tenía cinco años y pasó a la guitarra a los doce. [1] Asistió a la escuela del condado de Edmonton en Edmonton, Londres , [2] donde descubrió la música rock y tocó el bajo y el piano en bandas escolares. [1] Volvió a la guitarra y ya estaba escribiendo y tocando su propio material cuando conoció a sus futuros compañeros de banda a la edad de 19 años. [3] Después de su primer encuentro con Kim McAuliffe y Enid Williams de Painted Lady en abril de 1978, Fue inmediatamente aceptada en las filas de su nueva banda, que tomó el nombre de Girlschool . [4]
La guitarra estridente y estridente de Girlschool, su apariencia despeinada y vestida de cuero (y lo que un crítico describió como actitud de "estilete en la ingle") [5] pronto le granjearon a la banda un culto de seguidores, dándoles prominencia en la nueva ola emergente de música británica. heavy metal , gracias también a su fuerte relación con sus contemporáneos Motörhead . Las borracheras de Johnson y McAuliffe fueron por lo demás memorables tanto como su rápido ascenso a la banda principal. [6]
Johnson era compositor, tocaba la guitarra solista y cantaba tanto la voz principal como los coros en los primeros cuatro álbumes del grupo. Ella proporcionó un fuerte enfoque visual para la banda con su figura alta y cabello rubio [7] y una excelente contribución musical con su mordaz forma de tocar la guitarra. Al escuchar los riffs de Johnson en "Race With the Devil", el guitarrista Jeff Beck dijo: "No hay forma de que sea una chica tocando", un comentario descrito por el DJ John Peel como el comentario más sexista que jamás haya escuchado. [8] Mientras que Lemmy de Motörhead declaró: "Pensé que eran jodidamente geniales. Los llevé a la gira en primer lugar y todos los demás dijeron: 'Uf, chicas', y yo dije: 'Que se jodan, son tan bueno como tú.' Kelly Johnson, en un buen día, es tan buena como Jeff Beck en sus días de rock & roll. Es una guitarrista jodidamente brillante". [6]
Girlschool no adoptó posiciones feministas, pero como banda exclusivamente femenina en un género dominado por músicos masculinos y a menudo por actitudes machistas y sexistas, su existencia era una declaración en sí misma. [8] Además, Johnson profesó desde el comienzo de su carrera una fuerte sensibilidad hacia los temas medioambientales, que se expresó en algunas de sus canciones. [9] Más tarde se convirtió en ambientalista , activista por los derechos de los animales y también vegetariana . [10]
Girlschool tuvo su mayor éxito en las listas del Reino Unido en 1980 y 1981, con el EP St. Valentine's Day Massacre y el álbum Hit and Run , pero su éxito pronto decayó y su acercamiento al mercado estadounidense con el álbum Play Dirty no fue tan exitoso como se esperaba. . A principios de 1984, Johnson dejó la banda. Como dijo Kim McAuliffe en 1997, "básicamente Kelly se hartó de todo el asunto (...) ya no le gustaba el rock pesado". [11]
Johnson dejó Inglaterra para ir a Estados Unidos, para comenzar una nueva carrera y vivir con Vicki Blue , ex bajista de la banda estadounidense femenina The Runaways , quien también era su manager. [12] En Los Ángeles , escribió su propia música y grabó demos de rock convencional con un gran uso de sintetizadores y efectos electrónicos, pero ningún sello la contrató. [12] En 1987, ingresó a la banda de rock World's Cutest Killers, que incluía en la guitarra rítmica y la voz a la ex miembro de Painted Lady y The Go-Go, Kathy Valentine . [13] [14] WCK cambió su nombre a The Renegades y trabajó en el circuito de clubes locales, pero no obtuvo ningún contrato discográfico. [1] Al concluir su experiencia con esta banda después de dos años, dejó la música por completo para aprender el lenguaje de señas y trabajar con personas sordas. [15]
En 1993, después de casi diez años en Estados Unidos, regresó al Reino Unido para retomar su papel como guitarrista principal de Girlschool para una gira de reunión. [16] Permaneció con la banda y realizó giras incesantes hasta 1999, cuando le diagnosticaron cáncer. [17] Después de dejar la banda, Johnson permaneció asociada con Girlschool, tocando en conciertos ocasionales, instruyendo a su suplente Jackie Chambers y recopilando fotografías y material para una biografía de la banda. [18]
Johnson murió el domingo 15 de julio de 2007, a los 49 años, tras una batalla de seis años contra el cáncer de columna . Que padecía la enfermedad no era muy conocido fuera de su círculo cercano de amigos e incluso de su familia más cercana. En su funeral, su amiga y ex compañera de banda Tracey Lamb leyó el panegírico. [10]
No me sorprende ni me sorprende que haya tantos de ustedes aquí hoy por Kelly porque Kelly tocó todos nuestros corazones con su amor, amistad, su increíble personalidad y la forma en que inspiró a muchos de nosotros a emprender o continuar reproducir música. Ella era una verdadera estrella de rock, su agilidad en el escenario y al grabar, su prolífica composición de canciones y su gran entrega en cada actuación siempre serán recordadas. [10]
Girlschool realizó un concierto tributo el 20 de agosto de 2007 en el Soho Revue Bar de Londres, con muchos de los amigos de Johnson y ex miembros de la banda. [19]
Durante su primera etapa con Girlschool, Kelly Johnson usó una guitarra Gibson Les Paul Gold Top de 1980, modificada con clavijeros chapados en oro y pastillas DiMarzio [20] y una Ibanez Destroyer -II. Usó amplificadores Marshall 50 y 100 y no usó pedales ni efectos. Durante su estadía en Los Ángeles, usó en su lugar una guitarra Aria RS con rayas de tigre, [1] que continuó usando en la década de 1990 junto con una Gibson SG .
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