Kelly es un musical con libreto y letra de Eddie Lawrence y música de Moose Charlap . Está inspirado en Steve Brodie , quien en 1886 afirmó haber saltado del Puente de Brooklyn y haber sobrevivido. La historia se centra en Hop Kelly, un ayudante de camarero temerario. Algunos jugadores de Bowery intentan evitar que sobreviva a un salto desde el Puente de Brooklyn.
El musical de 1965 es conocido por haber cerrado después de su estreno en Broadway , convirtiéndose en uno de los mayores fracasos en la historia de Broadway.
Inspirado en la historia de 1880 sobre el saltador del Puente de Brooklyn, Steve Brodie , el musical presenta a los personajes de la época Diamond Jim Brady , Frank y Jesse James , Tony Pastor , Lillian Russell y John L. Sullivan .
Sobre los orígenes del espectáculo, Eddie Lawrence, letrista y libretista, recordó que: "Moose Charlap había terminado de hacer sus canciones para Peter Pan , protagonizada por Mary Martin , y un par de actos únicos míos se estaban representando mientras yo estaba de gira por la televisión nocturna promocionando mi álbum de comedia. Durante las tardes, trabajamos en Kelly . Fue un trabajo de amor". [1] En esa etapa inicial, el espectáculo se titulaba Never Go There Anymore . [2]
Lawrence recuerda además que "nos encontramos con algunos productores que dijeron que habían estado esperando este espectáculo toda su vida y querían presentarlo en Broadway". El productor original del espectáculo fue el incondicional de Broadway Edward Padula (en asociación con January Productions), cuyo acuerdo incluía una adaptación cinematográfica. [3] Hacia finales de 1963, se informó de que el presupuesto se había fijado en 350.000 dólares, con 100.000 dólares que invertiría Roulette Records. En esta primera etapa, se nombró a varios actores como posibles protagonistas. El impresionista Frank Gorshin y el actor de cine Richard Harris fueron considerados para el papel principal masculino, mientras que la esposa de Moose Charlap, la cantante pop Sandy Stewart, fue considerada para el papel principal femenino. Lindsey Anderson fue contratada como directora del espectáculo. Los ensayos estaban programados para comenzar el 27 de enero de 1964, con un estreno en Broadway previsto para marzo. Sin embargo, nada de esto sucedió. [2]
En abril de ese año, el programa había sido retomado por nuevos productores, David Susskind , Daniel Melnick y Joseph E. Levine de Embassy Pictures . Levine financió $250,000 del presupuesto de $400,000, y el resto provino de Columbia Records y otros seis inversores. Los patrocinadores adquirieron los derechos cinematográficos mediante un pago inicial de $500, con un costo final que se elevaba a un máximo de $650,000 en función de un porcentaje de las ventas de entradas para cada una de las semanas rentables del programa. [4]
Antes de su estreno en Broadway, el espectáculo se presentó durante tres semanas en Filadelfia y media semana en Boston . Mientras Kelly estaba en las pruebas, los papeles interpretados por Ella Logan , Jack Creley y Avery Schreiber fueron eliminados por los directores del espectáculo Leonard Stern y Mel Brooks . [2] La promoción previa a Broadway para el espectáculo incluyó un evento en el Puente de Brooklyn con una serie de chicas del coro. [5]
Dirigido y coreografiado por Herbert Ross , el musical comenzó a presentarse en el Broadhurst Theatre el 1 de febrero de 1965 y se estrenó (y cerró) el 6 de febrero después de siete presentaciones y una actuación. El elenco incluía a Wilfrid Brambell , Don Francks , Anita Gillette , Mickey Shaughnessy , Eileen Rodgers y Jesse White . El diseño escénico estuvo a cargo de Oliver Smith , el diseño de vestuario de Freddy Wittop y el diseño de iluminación de Tharon Musser . [6] El logotipo del espectáculo, que apareció en carteles y programas de mano (y, mucho más tarde, en las portadas de LP y CD) fue diseñado por el ilustrador francés Tomi Ungerer , quien entonces era (y sigue siendo) más conocido por sus libros ilustrados para niños.
Los representantes de la industria citados en The New York Times afirmaron que "no podían recordar ningún otro musical de Broadway que representara un gasto tan comparable que se convirtiera en una pérdida tan rápidamente". Los costos se habían disparado a $650,000, y el mayor perdedor fue Levine, seguido de Melnick y Susskind, que habían invertido un total de $150,000. Hubo cada vez más discusiones entre los productores y los escritores, y Susskind se quejó de que los autores no estaban dispuestos a realizar cambios según las recomendaciones de los inversores. Charlap y Lawrence estaban tan molestos con los cambios que presentaron una demanda en la Corte Suprema de Nueva York solicitando una orden judicial para evitar que la obra se estrenara. Si bien el juez instó a las partes a buscar un arbitraje, los abogados que representaban a Charlap y Lawrence amenazaron con demandar por daños y perjuicios que se habían causado a través de "cambios, omisiones y adiciones no autorizados" realizados al musical. [7]
En su reseña en The New York Times , el crítico Howard Taubman comenzó señalando que "Ella Logan fue descartada de Kelly antes de que llegara al Teatro Broadhurst el sábado por la noche. Felicitaciones, señorita Logan", y continuó describiendo lo que vio como una producción para la cual había "amplios motivos críticos, si no legales, para una orden judicial", satirizando la disputa legal que se había producido sobre la producción. [8] La breve vida de la obra fue descrita más tarde por el hijo de Melnick como "no el momento favorito de su [padre] en la historia", pero sin embargo uno que llevó con gracia. [9]
Más tarde ese año, hubo informes de una reposición del espectáculo fuera de Broadway , que sería producida por David Rubinson de Columbia Records. El objetivo era presentar el espectáculo en su forma original, tal como lo concibieron Lawrence y Charlap, en contraposición a la versión muy revisada y reescrita que finalmente se estrenó en Broadway. [3]
En la Nueva York de 1880, el joven camarero Hop Kelly, un inmigrante irlandés, es un temerario sentimental que quiere saltar con éxito desde el puente de Brooklyn y convertirse en un héroe. Ya se ha acobardado en tres intentos. Un grupo de jugadores de Bowery apuesta a que no sobrevivirá al salto, y no les gusta el suspense. Deciden lanzar un muñeco desde el puente en su lugar, pero Hop quiere realmente saltar y, finalmente, lo logra.
Aunque Columbia Records fue uno de los patrocinadores originales del programa, nunca se grabó comercialmente ningún álbum con el elenco. Como era habitual en la época, el compositor y letrista/libretista grabó una grabación de demostración de la banda sonora del programa en una etapa temprana de su creación. Producida por Frank Military en 1964, la grabación fue interpretada por los propios Charlap y Lawrence e incluyó trece canciones de la banda sonora. Debido a que el programa posteriormente se sometió a una revisión considerable, esta grabación de demostración incluyó varias canciones que finalmente se eliminaron del programa o no se utilizaron en la versión producida.
La grabación demo, que solo se pensó como una edición limitada para su circulación privada entre posibles patrocinadores, etc., finalmente se lanzó comercialmente en 1980, quince años después del cierre de la muestra. El LP, titulado simplemente Eddie Lawrence and Moose Charlap sing their songs from the Musical Kelly, formaba parte de una serie de álbumes del sello Original Cast , fundado en 1975 por Bruce Yeko y Doris Chu Yeko, que se especializaba en grabaciones de musicales de teatro poco conocidos. Los productores ejecutivos del álbum fueron los Yeko y Eddie Lawrence. Estaba dedicado a la memoria de Moose Charlap, que murió en 1974.
La esposa de Moose Charlap, Sandy Stewart, que era vocalista de cabaret y jazz, lanzó su propia versión pop de la canción "Never Go There Anymore" en 1965, con un exuberante arreglo de Don Costa . La canción se convirtió posteriormente en un estándar. En 2000, Stephen Sondheim la describió como una de las canciones que desearía haber escrito, al menos en parte. [10]
Antes del estreno en Broadway, Fran Jeffries grabó en 1964 la canción "Ballad to a Brute (You're the Man That I Want)" incluida en su álbum Fran Jeffries Sings of Sex and The Single Girl (1964, MGM Records , SE-4268).
En 1998, la York Theatre Company de la ciudad de Nueva York presentó una versión de concierto de Kelly como parte de su serie de "musicales en mufti" que destacaban las partituras olvidadas de Broadway. Entre los intérpretes se encontraban Brian D'Arcy James , Jane Connell , George S. Irving , John Schuck , Marcia Lewis y Sandy Stewart, que participó en la producción original. El interés por el concierto entre los aficionados al teatro dio lugar a funciones con entradas agotadas y a una grabación del elenco. [11]
La grabación del concierto fue publicada por Original Cast Records, el mismo sello que había publicado la grabación demo en 1980. Eddie Lawrence fue acreditado como director artístico y Sandy Stewart como asesor musical. Esta grabación, que reflejaba la banda sonora original antes de que se hicieran todas las revisiones en la gira, incluía varias canciones que luego se eliminaron del espectáculo o que no se habían utilizado en la producción de Broadway. También incluía, como pista adicional, la versión pop de Sandy Stewart de 1965 de la canción "Never Go There Anymore".