El comodoro del aire Keith Logan "Grid" Caldwell , CBE , MC , DFC y Bar (16 de octubre de 1895 - 28 de noviembre de 1980) fue un as de combate neozelandés del Real Cuerpo Aéreo en la Primera Guerra Mundial que también ascendió al rango de comodoro del aire en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Wellington el 16 de octubre de 1895, Keith Logan Caldwell era hijo de David Robert Caldwell y su esposa Mary Dunlop, de soltera McKerrow . Sus padres trasladaron a la familia a Auckland cuando Caldwell era un niño y se educó en el King's College y en la Wanganui Collegiate School . Interesado en el ejército, sirvió en el Cuerpo de Cadetes de Defensa mientras aún estaba en la escuela. Al completar su educación, trabajó como empleado de banco. [1]
Al estallar las hostilidades en agosto de 1914, Caldwell intentó alistarse en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , reclutada para el servicio en la guerra, pero fue rechazado. Pagó £100 para unirse a la primera clase en la Escuela de Vuelo de Nueva Zelanda , dirigida por los hermanos Vivian y Leo Walsh, en octubre de 1915, donde aprendió a volar en los hidroaviones de los hermanos Walsh . Se refería a los aviones como "cuadrículas" o bicicletas, un hábito que le valió su apodo. [1] Aprendiz rápido, voló en solitario el 28 de noviembre. Sin embargo, el mal tiempo hizo que no pudiera completar las pruebas del Royal Aero Club requeridas para graduarse. [2]
A pesar de esto, Caldwell zarpó hacia Inglaterra en enero de 1916. Llevaba consigo una carta de los hermanos Walsh que atestiguaba su competencia como piloto. [2] Posteriormente fue comisionado en el Royal Flying Corps . Recibió entrenamiento en Oxford, Norwich y Sedgeford. El 29 de julio fue destinado al Escuadrón No. 8 , que operaba los aviones BE2 de la Royal Aircraft Factory en tareas de observación cerca de Arras. [1] Voló extensamente durante los siguientes cuatro meses y tuvo al menos siete encuentros con aviones alemanes durante este tiempo. En uno de estos encuentros, el 18 de septiembre, él y su observador derribaron un Roland C.II. [ 3]
A finales de 1916, Caldwell fue transferido al Escuadrón N.º 60 , que volaba cazas Nieuport 17. [4] En febrero de 1917 era comandante de vuelo en el escuadrón, habiendo sido ascendido a capitán . [1] En septiembre, cuando la unidad se convirtió en los SE5 de la Royal Aircraft Factory , Caldwell había conseguido más victorias, todas contra aviones de reconocimiento Albatros . Recibió la Cruz Militar el 17 de septiembre, momento en el que había sumado su primera victoria en un SE5. La cita, publicada en The London Gazette , decía:
Por su notable valentía y devoción al deber al frente de patrullas ofensivas. En una ocasión dirigió una patrulla de cinco aviones contra doce aviones enemigos, todos los cuales derribó sin control. Ha destruido personalmente cinco aviones enemigos y ha participado en más de cincuenta combates aéreos, en todos los cuales ha demostrado una espléndida habilidad y valentía, y ha dado un excelente ejemplo a su escuadrón.
— The London Gazette , núm. 29328, 15 de octubre de 1915 [5]
En octubre de 1917, Caldwell fue enviado nuevamente a Inglaterra como instructor.
En febrero de 1918, Caldwell fue ascendido al rango de mayor y nombrado comandante del Escuadrón N.º 74 , que estaba equipado con el SE5. Llevó el escuadrón a Francia el mes siguiente y, [1] [6] con base en Clairmarais, realizó su primera salida el 12 de abril. [7]
En diciembre, Caldwell recibió la Cruz de Vuelo Distinguido , en la que se le concedía la distinción: "Un excelente piloto de combate, valiente y decidido. El 4 de septiembre, cuando estaba en una patrulla ofensiva, él, en compañía de otra máquina, atacó cuatro biplanos Fokker; uno de ellos fue derribado por este oficial. Ha dado cuenta de cinco máquinas enemigas".
Aunque nunca fue derribado, Caldwell sobrevivió una vez a una colisión en el aire con otro piloto del Escuadrón N.° 74, Sydney Carlin , llevando su avión averiado al nivel del suelo antes de salir de la cabina y saltar para salvarse mientras se estrellaba. [8] Caldwell luchó en combates aéreos inconclusos con los ases de la aviación alemana Werner Voss y Hermann Becker . Un piloto natural con una vista excelente y un talento para encontrar aviones enemigos, la debilidad de Caldwell era que, como era un mal tirador, con frecuencia no podía destruir el avión que enfrentaba, un defecto que le impidió unirse a las filas de los mejores ases aliados en los que se movió. [6]
Uno de los comandantes de vuelo del escuadrón era el as de la aviación Mick Mannock , y Caldwell tenía en alta estima sus habilidades tácticas al enfrentarse a los aviones enemigos. También criticó a Mannock; después de que el británico matara a dos aviadores alemanes que habían aterrizado de emergencia tras las líneas aliadas, Caldwell escribió: "El Hun se estrelló, pero no gravemente, y la mayoría de la gente se habría contentado con esto, pero no Mick Mannock. Se lanzó en picado media docena de veces contra la máquina, disparando balas al piloto y al observador, que todavía mostraban signos de vida... Cuando se le preguntó por su comportamiento salvaje después de que habíamos aterrizado, respondió acaloradamente: '¡Los cerdos están mejor muertos, no hay prisioneros para mí!'". [7]
Bajo el mando de Caldwell, el Escuadrón N° 74 reclamó la cifra de 140 aviones destruidos y 85 "fuera de control" por 15 pilotos muertos o hechos prisioneros. Caldwell libró su último combate el 30 de octubre, reivindicando un caza Fokker D.VII , su novena victoria aérea sobre este tipo de aeronave. En total se le atribuyen 11 aviones destruidos, 2 destruidos de forma compartida, 1 capturado de forma compartida y 10 y 1 "fuera de control" de forma compartida. [9] Se le concedió una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido y, además de su Cruz Militar, fue mencionado dos veces en despachos y recibió la Croix de Guerre de Bélgica. [1]
Tras ser transferido a la lista de desempleados de la Real Fuerza Aérea (RAF) el 17 de julio de 1919, Caldwell regresó a Nueva Zelanda en agosto. Después de un año trabajando para su padre, compró una granja en Glen Murray en Waikato . El 16 de mayo de 1923 se casó con Dorothy Helen Gordon, la hermana de su compañero as de la aviación Frederick Stanley Gordon , y tuvo dos hijas y dos hijos. [1]
Caldwell mantuvo su interés en la aviación, siendo miembro fundador y primer capitán del club Aero Club de Auckland. [1] En 1924, cuando se formó la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda a tiempo parcial junto con la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda (PAF), Caldwell era el oficial superior del personal original de 72, todos los cuales eran ex pilotos de la RAF. [10] La fuerza a tiempo parcial se convirtió en la Fuerza Aérea Territorial (TAF) en 1930, y Caldwell, ahora con el rango de comandante de ala, era su líder. Su comando consistía en cuatro escuadrones; dos para tareas de cooperación del ejército y dos unidades de bombarderos. Sin embargo, la TAF carecía de sus propios aviones y dependía de la PAF, que pronto sería rebautizada como la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) , para el equipo y la tripulación de tierra. [11] En 1935, fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Caldwell sirvió en la RNZAF, como comandante de la estación en Woodbourne cerca de Blenheim y más tarde en Wigram en Christchurch , antes de ser destinado a la India en 1944 y a Inglaterra en 1945, donde fue ascendido a comodoro aéreo interino, alcanzando el rango completo en 1946. [1] Caldwell fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1945. [ 13]
Caldwell se retiró de la RNZAF en 1946 y se dedicó a la agricultura en el sur de Auckland. Mantuvo su interés en la aviación militar y en 1960, junto con Ronald Bannerman y Leonard Isitt , fundó la Asociación de Aviadores de Nueva Zelanda 1914-1918. Los miembros de la organización se reunían anualmente para recordar sus experiencias en tiempos de guerra. Se retiró a vivir en Auckland en 1970, donde murió de cáncer el 28 de noviembre de 1980. [1] [14]