Keith Galen Ballard (nacido el 26 de noviembre de 1982) es un ex defensor de hockey sobre hielo profesional estadounidense que anteriormente jugó en la Liga Nacional de Hockey con los Phoenix Coyotes , Florida Panthers , Vancouver Canucks y Minnesota Wild . Jugó hockey universitario para los Minnesota Golden Gophers de la Western Collegiate Hockey Association (WCHA) durante tres temporadas. Después de su primer año, fue seleccionado en el puesto 11 en general por los Buffalo Sabres en el Draft de entrada de la NHL de 2002. Antes de hacer su debut en la NHL, fue traspasado dos veces: inicialmente a Colorado Avalanche , luego a los Phoenix Coyotes . Jugó su temporada de novato profesional en 2004-05 con la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) de los Coyotes, los Utah Grizzlies , luego debutó con Phoenix la temporada siguiente . Después de tres años, fue traspasado a los Florida Panthers , donde pasó dos temporadas antes de ser traspasado a Vancouver en el Draft de entrada de la NHL de 2010 .
A nivel internacional, Ballard ha representado a los Estados Unidos en cuatro Campeonatos Mundiales , ganando el bronce en 2004. También ha jugado en dos torneos juveniles : el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2000 y el Campeonato Mundial Juvenil de 2002 .
Ballard jugó dos temporadas en el nivel junior en la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL), inicialmente con el Equipo Nacional de Desarrollo de los Estados Unidos en 1999-00, luego con los Omaha Lancers la temporada siguiente. Registró 51 puntos en 56 juegos en 2000-01. Con 22 goles, líder de la liga entre los defensores, [1] ganó los honores del Primer Equipo All-Star y una selección para el Juego de Estrellas de la USHL de 2001. [2] [3] En la postemporada, ayudó a los Lancers a ganar la Copa Clark como campeones de la liga, [1] anotando siete puntos en diez juegos de playoffs.
En 2001-02, Ballard comenzó una carrera de tres años en hockey universitario con los Minnesota Golden Gophers de la Western Collegiate Hockey Association (WCHA), una conferencia dentro de la National Collegiate Athletics Association (NCAA). Se unió a un cuerpo defensivo en Minnesota que incluía a los futuros jugadores de la NHL Jordan Leopold y Paul Martin . [1] Ballard era un estudiante de primer año muy esperado y fue nombrado novato del año de pretemporada de la WCHA. [4] Hizo su debut universitario el 5 de octubre de 2001, anotó dos asistencias contra los North Dakota Fighting Sioux . [4] Ballard comenzó su campaña de novato con una racha de puntos de seis juegos que incluyó dos goles y cuatro asistencias. [4] Al registrar 10 goles y 23 puntos en 41 juegos en total como estudiante de primer año, ganó los honores del Equipo de Novatos de la WCHA. [5] En la primera ronda de los playoffs de la WCHA, anotó el gol que aseguró la serie en el tiempo extra para eliminar a Dakota del Norte. [4] Los Golden Gophers avanzaron al Campeonato de la NCAA de 2002 , donde obtuvieron su primero de dos títulos nacionales consecutivos . Ballard anotó el primer gol de la final de la NCAA contra los Maine Black Bears , lo que ayudó a Minnesota a ganar 4-3 en el tiempo extra . [6] [7]
Al año siguiente, Ballard registró un récord personal de 41 puntos en 45 partidos, cuarto entre los defensores de la NCAA y tercero en anotaciones del equipo. [4] Fue nombrado Atleta Académico de la WCHA y Académico de la Universidad de Minnesota por su desempeño combinado con los Golden Gophers y en clases. [4] Ayudó a los Golden Gophers a ganar el Trofeo Broadmoor como campeones de los playoffs de la WCHA y obtuvo los honores del Equipo del Torneo Final Five de la WCHA después de registrar dos asistencias y una calificación de +4 en los dos últimos partidos de la postemporada. [4] Luego, los Gophers derrotaron a los New Hampshire Wildcats en la Final de la NCAA de 2003 por un marcador de 5-1 para repetir como campeones nacionales. [8] Ballard recibió los honores de All-Star Regional Oeste de la NCAA por sus esfuerzos durante el torneo. [4]
Ballard fue nombrado capitán suplente en su tercer año [9] y produjo 11 goles y 36 puntos en 37 partidos. Su promedio de 0,97 puntos por partido ocupó el segundo lugar entre los defensores de la NCAA, mientras que sus cinco goles ganadores de partidos fueron el segundo entre todos los jugadores de la WCHA y el quinto en la NCAA. [10] Ballard sirvió como capitán en lugar de Grant Potulny cuando este último estuvo fuera de juego por lesión. [11] Ballard también estuvo fuera de juego durante siete partidos durante la campaña por una lesión de rodilla. [11] Sus compañeros de equipo lo votaron como el jugador más valioso de Minnesota [12] y recibió los honores de Primer Equipo de Estrellas de la WCHA, Equipo del Torneo de la WCHA y Primer Equipo de Estrellas del Oeste de la NCAA. [5] Ballard también fue uno de los diez finalistas del Premio Hobey Baker , otorgado al mejor jugador de hockey sobre hielo masculino de la NCAA (se le otorgó a Junior Lessard de los Minnesota-Duluth Bulldogs ). [13] [14] Sin embargo, los Golden Gophers no pudieron defender su campeonato nacional y perdieron su final regional ante Minnesota-Duluth. [15]
Ballard dejó a los Golden Gophers en el séptimo lugar de todos los tiempos entre los defensores del equipo con 33 goles. [16] También fue el 74.º jugador en la historia del equipo en alcanzar los 100 puntos, [15] lo que también lo ubicó en el puesto 11 entre los defensores. [16]
Ballard fue seleccionado en la primera ronda, 11.º en general, por los Buffalo Sabres en el Draft de Entrada de la NHL de 2002. La elección fue vista como una sorpresa por los observadores del draft, ya que se proyectaba que fuera una selección tardía de primera ronda a segunda ronda. [1] [17] [18] El propio Ballard afirmó que la selección temprana fue inesperada, diciendo que estaba listo para ser seleccionado entre las posiciones 20 y 40. [1] Los informes de exploración lo enumeraron como un defensor ofensivo que apresura el disco con comparaciones con Phil Housley . [18] Antes de hacer su debut en la NHL, fue canjeado dos veces. Inicialmente, Buffalo lo canjeó a Colorado Avalanche el 3 de julio de 2003, por Steven Reinprecht . [19] Al año siguiente, fue traspasado nuevamente a los Phoenix Coyotes , junto con el defensa Derek Morris , por el delantero Chris Gratton , el defensa Ossi Väänänen y una selección de segunda ronda del draft de 2005. [ 20]
Ballard firmó con Phoenix un año después con un contrato de nivel de entrada por un valor anual de $1.2 millones durante tres años, incluidas las bonificaciones. [13] Con su contrato de la NHL, decidió renunciar a su último año de hockey universitario. La decisión fue impulsada por su desempeño en el Campeonato Mundial de 2004 con el Equipo de EE. UU. , compitiendo con veteranos de la NHL. [13] Ballard indicó que solo dejaría la Universidad de Minnesota si le ofrecían el contrato máximo permitido para un novato, según lo designado por el acuerdo de negociación colectiva de la época, que recibió. [16]
Debido al cierre patronal de la NHL , Ballard hizo su debut profesional en la Liga Americana de Hockey (AHL) con la filial de ligas menores de los Coyotes, los Utah Grizzlies en 2004-05 . Anotó dos goles y 20 puntos en 60 partidos en su campaña de novato profesional. Cuando la NHL reanudó la actividad la temporada siguiente , Ballard jugó su primer partido con los Coyotes el 5 de octubre de 2005, contra los Vancouver Canucks . Marcó su primer gol en la NHL en su debut, superando al portero Dan Cloutier . [21] Ballard terminó con 8 goles y 39 puntos como novato; ambos siguen siendo los máximos de su carrera. Lideró a todos los defensores de la NHL en goles en inferioridad numérica con tres. [22] Ballard estuvo fuera de juego durante 13 partidos en su segunda temporada en la NHL debido a una fractura ósea en su mano, sufrida mientras bloqueaba un tiro durante un juego el 9 de octubre de 2006. [23] Luego pasó a registrar 27 puntos en 69 juegos. En la temporada baja, fue recontratado el 29 de agosto de 2007 con un contrato de dos años. [24] En 2007-08 , Ballard registró 21 puntos, el mínimo de su carrera.
Durante el Draft de Entrada de la NHL de 2008 , Ballard fue traspasado (junto con el defensa Nick Boynton y una selección de segunda ronda del draft) a los Florida Panthers a cambio del delantero Olli Jokinen . [25] Tras el traspaso de Ballard, el entrenador en jefe de Florida, Jacques Martin, lo anunció como el defensor número dos del club, detrás de Jay Bouwmeester . [25] Antes de la temporada 2008-09 , Ballard firmó una extensión de contrato de seis años por $25,2 millones con los Panthers. [26] El acuerdo se produjo con una temporada restante en su contrato existente, previamente firmado con los Coyotes. [26]
Ballard llegó a sumar 34 puntos durante su primera campaña con Florida en 2008-09. La temporada siguiente , el 30 de noviembre de 2009, Ballard estuvo involucrado en un incidente en el hielo que lesionó a su propio compañero de equipo, el portero Tomáš Vokoun . Después de estar en el hielo para marcar un gol durante un partido contra los Atlanta Thrashers , Ballard intentó estrellar su palo contra el poste en señal de frustración y golpeó por error a Vokoun en la máscara. Vokoun fue sacado del hielo en una camilla y sufrió un corte en la oreja que requirió puntos de sutura; [27] se perdió dos partidos antes de regresar a la alineación. [28] Ballard, quien se disculpó con Vokoun después del juego, no fue disciplinado por los Panthers o la NHL. Sin embargo, ha habido cierta controversia sobre si el corte en la cabeza de Vokoun fue intencional o no. [29] Luego igualó su récord personal de ocho goles y agregó 20 asistencias para 28 puntos en su segunda temporada con los Panthers. También ocupó el tercer lugar en la liga en tiros bloqueados con 201. [30] Ballard había jugado partes de la temporada con una lesión en la cadera. [31] Después de completar la campaña, se sometió a la segunda cirugía de cadera de su carrera en mayo de 2010 para reparar una fractura por estrés y extirpar un quiste . [31]
El 25 de junio de 2010, durante el Draft de Entrada de la NHL de 2010 , Ballard fue traspasado a los Vancouver Canucks (junto con Victor Oreskovich ) a cambio de Michael Grabner , Steve Bernier y la selección de primera ronda de Vancouver, la selección general número 25 utilizada en última instancia para seleccionar a Quinton Howden . [32] Después de pasar dos meses de la temporada baja con muletas mientras se recuperaba de una cirugía, se presentó al campo de entrenamiento de los Canucks, pero tuvo problemas en la pretemporada. [31] Cuatro juegos en la temporada regular, sufrió una conmoción cerebral después de ser golpeado contra los tableros por el delantero de Los Angeles Kings, Brad Richardson, el 16 de octubre de 2010. [33] Posteriormente estuvo fuera de juego durante cinco juegos. [5] Sin embargo, al regresar a la alineación, su juego continuó teniendo problemas. Con un promedio de 13 minutos de tiempo de hielo por partido, finalmente fue sacado de la alineación durante cuatro partidos en noviembre por el entrenador en jefe de los Canucks, Alain Vigneault . [34] Fue la primera vez en su carrera que fue retirado por lesión. [34] Después de ser reincorporado a la alineación, anotó su primer gol como Canuck en una victoria por 6-1 contra los San Jose Sharks el 26 de noviembre. [35] Varios meses después, Ballard sufrió un esguince del ligamento colateral medial (MCL) en su rodilla derecha durante un partido contra los Ottawa Senators el 7 de febrero de 2011. La lesión fue consecuencia de que el delantero rival Milan Michalek lo derribara por detrás, lo que el gerente general de los Canucks, Mike Gillis, señaló que no ocurrió cerca del disco, aludiendo a la jugada como ilegal e irrespetuosa. [36] Ballard terminó su primera temporada regular con los peores números de su carrera en partidos jugados (65), goles (2), asistencias (5), puntos (7) y tiempo promedio en el hielo por partido (15 minutos y 14 segundos). Sus problemas individuales se produjeron en medio de una temporada récord para la franquicia de los Canucks, que ganaron el Trofeo de los Presidentes como campeón de la temporada regular de la NHL por primera vez en la historia del equipo. Al ingresar a los playoffs como el primer sembrado en el Oeste, los Canucks avanzaron más allá de los Chicago Blackhawks , Nashville Predators y San Jose Sharks para calificar para las Finales de la Copa Stanley 2011. Enfrentando a los Boston Bruins , Vancouver perdió la Copa Stanleyen el Juego 7. Durante los 25 juegos de playoffs del equipo, Ballard se vistió para 10. Jugando solo un juego de las últimas dos rondas, cayó en la tabla de profundidad detrás de Aaron Rome y el novato Chris Tanev .
Ballard continuó siendo utilizado como defensor de tercera pareja en su segunda temporada con Vancouver. Se perdió cinco partidos en noviembre y diciembre de 2011 debido a una lesión en la espalda, [5] antes de sufrir una conmoción cerebral que puso fin a la temporada el 5 de febrero de 2012. Inicialmente no detectada, la lesión fue causada por dos golpes separados durante un juego contra Colorado Avalanche. Permaneció en la alineación para el siguiente partido antes de que le diagnosticaran la lesión. [37] Su temporada terminó con 1 gol y 7 puntos en 47 partidos. Su tercera temporada con los Canucks se acortó por el cierre patronal de la NHL 2012-13 . [38] Cuando comenzó la temporada, Ballard estaba nuevamente en la tercera pareja de los Canucks, con Tanev. A principios de la temporada, los dos fueron la pareja más consistente de los Canucks. [39] Una lesión de Kevin Bieksa le permitió a Andrew Alberts ingresar a la alineación y dividir la pareja Ballard-Tanev. Después del regreso de Bieksa, fue Ballard quien fue eliminado de la alineación, convirtiéndose en un suplente saludable. [40] A fines de marzo, Vancouver sufrió varias lesiones en el frente y, para ayudar a llenar el vacío, Ballard regresó a la alineación como delantero. [41] Jugó tres partidos antes de sufrir una fractura en el pie. [41] [42] Aunque estaba saludable para los playoffs, Vancouver optó por jugar contra Alberts y el novato Frank Corrado en su eliminación de primera ronda ante San José. [43] [44] Terminó el año jugando en 36 partidos y registrando dos asistencias.
Con el tope salarial disminuyendo en la temporada baja de 2013, Vancouver necesitaba deshacerse de su salario. A Ballard le quedaban dos años de contrato con un valor anual de $4.2 millones. Los Canucks intentaron canjear a Ballard en un intento de evitar usar una compra de cumplimiento en él. Cuando eso falló, el equipo lo colocó en waivers . [45] Pasó por waivers antes de que Vancouver finalmente lo comprara. [44] Dos días después de convertirse en agente libre, firmó un contrato de dos años por $3 millones con Minnesota Wild . [46]
En su segunda temporada con el Wild, Ballard fue golpeado por Matt Martin de los New York Islanders después de hacer un pase. El golpe fue dado mientras Ballard se alejaba de Martin. La cabeza de Ballard golpeó una mampara de vidrio y al caer su cabeza rebotó en el hielo. Se quedó tendido en el hielo durante unos minutos antes de poder salir del hielo por sí solo. Ballard sufrió una conmoción cerebral y múltiples fracturas faciales como resultado. Fue llevado al Regions Hospital para evaluación y observación y dado de alta al día siguiente. [47] [48] No hubo penalización ni suspensión como resultado del golpe.
Como agente libre en la temporada baja de 2015, Ballard todavía sufría el síndrome posconmoción cerebral y optó por poner fin a su carrera profesional para realizar estudios de ciencias del deporte en la Universidad de Minnesota. [49]
Ballard hizo su debut internacional con el equipo de Estados Unidos en el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF de 2000 en Suiza. Fue nombrado para el equipo mientras jugaba en el Programa Nacional de Desarrollo Sub-18 para la temporada 1999-2000. Contribuyó con un gol y una asistencia en seis partidos, mientras que Estados Unidos terminó en octavo lugar. [50] Dos años más tarde, Ballard fue nombrado para el equipo sub-20 para el Campeonato Mundial Juvenil de 2001 en la República Checa. Jugó en siete partidos, registrando un gol y una asistencia. Estados Unidos perdió en cuartos de final ante Rusia y pasó al quinto lugar después de derrotar a Suecia 3-2 en un partido de consolación. [51]
Después de su tercer año con los Minnesota Golden Gophers , Ballard debutó con el equipo masculino de los Estados Unidos para el Campeonato Mundial de 2004 en la República Checa. Fue nombrado para el equipo después de que el delantero Scott Gomez se retirara por razones personales. [52] Como el único jugador de la NCAA en el equipo nacional, [13] ayudó a los Estados Unidos a obtener una medalla de bronce. [53] Su único gol del torneo y el primer gol de su carrera en una competencia internacional masculina llegó durante una victoria por 7-1 en la ronda preliminar contra Ucrania . [54]
Tres años después, Ballard comenzó una racha de tres años de apariciones consecutivas en el Campeonato Mundial . Registró un récord internacional de tres asistencias en el torneo de 2007 en Rusia, cuando Estados Unidos fue eliminado en una derrota por tanda de penaltis de 5-4 ante Finlandia en los cuartos de final. [55] Compitiendo en la ciudad de Quebec y Halifax , el año siguiente , Ballard registró dos asistencias en cinco juegos y ocupó el séptimo lugar entre los defensores del equipo en tiempo de hielo promedio por juego. [56] Estados Unidos terminó en sexto lugar, perdiendo en cuartos de final ante Finlandia. [57] Ballard hizo su segunda aparición en el juego por la medalla de bronce con Estados Unidos en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2009 en Suiza, pero perdió ante Suecia por un marcador de 4-2. [58] Contribuyó con un gol y dos asistencias en nueve juegos, mientras que ocupó el segundo lugar en el equipo en plus-minus con una calificación de +3 y el sexto entre los defensores del equipo en tiempo de hielo promedio por juego. [59]
Ballard es un defensor de dos vías, capaz de contribuir tanto ofensiva como defensivamente. Conocido por sus golpes fuertes, específicamente con golpes de cadera, [60] lideró a su club en golpes durante sus primeros cinco años en la NHL. [61] [62] [63] [64] [65] También es competente en el bloqueo de tiros. [66] Ofensivamente, Ballard es conocido por ser un patinador rápido y fluido, lo que le permite iniciar jugadas desde la zona defensiva. [18] En la Competencia Canucks SuperSkills de 2012, ganó el segmento de patinador más rápido al dar vueltas a la pista en 13,440 segundos. [67] Tiene reputación de ser un jugador con intensidad y una ventaja competitiva. [9]
Ballard nació en Baudette, Minnesota , de padres Steve y Joanne. [68] Tiene una hermana, Jessie. [68] Su familia dirige un complejo de pesca en Lake of the Woods en Minnesota, fundado por los abuelos de Ballard en 1961. [68]
Ballard se fue de casa después de su segundo año de secundaria para seguir su carrera de hockey con el Equipo Nacional de Desarrollo de EE. UU . en Ann Arbor, Michigan . [68] Durante su tiempo con los Omaha Lancers , se graduó de Millard North High School en Omaha, Nebraska . [4] Fue un atleta multideportivo durante la escuela secundaria, habiendo obtenido una selección All-Conference como fullback y linebacker jugando fútbol americano y terminando como subcampeón del campeonato de la Conferencia como golfista . [1] [4]
Ballard y su esposa tienen tres hijos. [69]
