El Kawanishi N1K es un avión de combate de la Armada Imperial Japonesa , desarrollado en dos formas: el N1K Kyōfū (強風, "Viento fuerte", nombre de informe de los Aliados " Rex "), un hidroavión diseñado para apoyar operaciones ofensivas avanzadas donde no había pistas de aterrizaje disponibles, y el N1K-J Shiden (紫電, "Relámpago violeta", nombre de informe " George "), una versión terrestre del N1K. El N1K-J fue considerado por sus pilotos y oponentes como uno de los mejores cazas terrestres volados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . [5] [6]
Una variante mejorada, el N1K2-J " Shiden-Kai " (紫電改) voló por primera vez el 1 de enero de 1944. El Shiden Kai poseía armamento pesado, así como una maniobrabilidad sorprendentemente buena, debido a un interruptor de mercurio que extendía automáticamente los flaps durante los virajes. Estos flaps "de combate" creaban más sustentación, lo que permitía virajes más cerrados. A diferencia del Mitsubishi A6M Zero , el Shiden Kai podía competir contra los mejores cazas aliados de finales de la guerra, como el F6F Hellcat , el F4U Corsair y el P-51 Mustang . [7]
El N1K de Kawanishi fue construido originalmente como un caza hidroavión monopontón para apoyar operaciones ofensivas avanzadas donde no había pistas de aterrizaje disponibles, pero en 1943, cuando el avión entró en servicio, Japón estaba firmemente a la defensiva y ya no había necesidad de un caza para cumplir esta función. Los requisitos de la Armada para este caza eran casi imposibles de lograr para un hidroavión, y el esperado período de desarrollo prolongado llevó a Nakajima a desarrollar un caza hidroavión provisional basado en el Zero, el Nakajima A6M2-N . Al final, el Kyofu solo vio un servicio limitado, principalmente en el sudeste asiático. Algunos volaron desde Ambon y las islas Aru en las Molucas, mientras que algunos fueron estacionados en la isla de Penang , frente a la península malaya. También fueron utilizados en la batalla de Okinawa . Hacia el final de la guerra, los Kyofu también se utilizaron en el papel de defensa nacional, operando desde el lago Biwa por el Cuerpo Aéreo de Sasebo y el Cuerpo Aéreo de Ōtsu.
El N1K estaba equipado con un motor radial Mitsubishi MK4C Kasei 13 de 14 cilindros. Su velocidad máxima era de 489 km/h (304 mph), considerablemente inferior a la poco realista exigencia de la Marina de 310 nudos (574 km/h; 357 mph).
El requisito de llevar un flotador voluminoso y pesado básicamente paralizó al N1K frente a los cazas estadounidenses contemporáneos. Sin embargo, los ingenieros de Kawanishi habían propuesto a fines de 1941 que el N1K también sería la base de un formidable caza terrestre, y la compañía produjo una versión terrestre como una empresa privada. Esta versión voló el 27 de diciembre de 1942, impulsada por un motor radial Nakajima NK9A Homare 11 de 18 cilindros , que reemplazó al menos potente MK4C Kasei 13 del N1K-1. El avión mantuvo el ala montada en el medio del hidroavión; combinado con la gran hélice, esto requirió un tren de aterrizaje principal largo y pedunculado . Una característica única eran los flaps de combate del avión que se ajustaban automáticamente en respuesta a la aceleración, liberando la concentración del piloto y reduciendo la posibilidad de entrar en pérdida en combate. Sin embargo, el N1K tenía características de vuelo temperamentales que requerían un toque experimentado en los controles. [8]
El Nakajima Homare era potente, pero se había puesto en producción a toda prisa antes de que estuviera lo suficientemente desarrollado y resultó problemático. Otro problema fue la falla del tren de aterrizaje debido al mal tratamiento térmico de las ruedas. Aparte de los problemas del motor y del tren de aterrizaje, el programa de pruebas de vuelo demostró que el avión era prometedor. La Armada evaluó los prototipos y, dado que el avión era más rápido que el Zero y tenía un alcance mucho mayor que el Mitsubishi J2M Raiden , se ordenó su producción como N1K1-J , donde la -J indica una modificación del caza con base en tierra del caza con hidroavión original.
Solo cuatro días después del primer vuelo de prueba del Shiden , comenzó un rediseño completo. El N1K2-J abordó los principales defectos del N1K1-J, principalmente el ala central y el tren de aterrizaje largo. Las alas se movieron a una posición baja, lo que permitió el uso de un tren de aterrizaje convencional más corto. El fuselaje se alargó y la cola se rediseñó. La producción de todo el avión se simplificó: más de un tercio de las piezas utilizadas en el Shiden anterior todavía se podían utilizar en su sucesor, mientras que la construcción utilizó menos materiales críticos. [9] El rediseño del N1K1 era aproximadamente 250 kg (550 lb) más ligero, mientras que más rápido y más confiable que su predecesor. El motor Homare se mantuvo, a pesar de que persistieron los problemas de confiabilidad, ya que no había otra alternativa disponible. Un prototipo de la nueva versión voló el 1 de enero de 1944. Después de completar las pruebas de la Marina en abril, el N1K2-J se apresuró a entrar en producción. Esta variante se denominó " Shiden-Kai " (紫電改), donde Kai significa modificado .
El N1K1-J Shiden entró en servicio a principios de 1944. El N1K1-J y el N1K2 Shiden-Kai lanzados más tarde ese año estaban entre los raros aviones japoneses que ofrecían a los pilotos una oportunidad igual contra los diseños estadounidenses de finales de la guerra, como el F6F Hellcat y el F4U Corsair , [10] y podían ser un arma formidable en manos de un as. En febrero de 1945, el alférez Kaneyoshi Muto , volando un N1K2-J como parte de una formación mixta de al menos 10 aviones japoneses, se enfrentó a siete pilotos de Hellcat de la Armada de los EE. UU. del escuadrón VF-82 en el cielo sobre Japón; la formación derribó cuatro Hellcats sin pérdidas para ellos. [11] Después de la acción, los propagandistas japoneses inventaron una historia en la que Muto era el único aviador que se enfrentaba a 12 aviones enemigos. [12] (Un as japonés destacado, Saburō Sakai , afirmó más tarde en su autobiografía que Muto había logrado esta hazaña en una etapa anterior de la guerra, aunque a los mandos de un caza Zero . [13] )
Los aviones N1K1-J se utilizaron con gran eficacia en Formosa (Taiwán) , Filipinas y, más tarde, Okinawa . Antes de que se cambiara la producción al mejorado N1K2-J, se fabricaron 1.007 aviones, incluidos prototipos. Debido a las dificultades de producción y a los daños causados por los ataques de los B-29 a las fábricas, solo se fabricaron 415 de los superiores cazas N1K2-J.
El N1K2-J Shiden-Kai demostró ser uno de los mejores aviones de combate aéreo producidos por ambos bandos. Además de su alta velocidad, el Shiden-Kai ofrecía a los pilotos un avión ágil con una velocidad de alabeo de 82°/seg a 386 km/h (240 mph), respaldado por cuatro potentes cañones de 20 mm en las alas. Como bombardero interceptor , el N1K2-J no se desempeñó tan bien, afectado por una baja velocidad de ascenso y un rendimiento reducido del motor a gran altitud. [14] [4]
El N1K2-J Shiden-Kai ofrecía un avión formidable, aunque exigente, en cantidades limitadas. Como resultado, los aviones fueron distribuidos a unidades de caza navales de élite como el 343 Kōkūtai ("343.º Grupo Aéreo Naval"), constituido el 25 de diciembre de 1944 y comandado por Minoru Genda . El nuevo Kōkūtai incluía a algunos de los pilotos de caza más experimentados de Japón, como Naoshi Kanno y Saburo Sakai . La unidad recibió el mejor equipamiento naval disponible, como el Nakajima C6N Saiun , avión de reconocimiento de largo alcance con nombre en código "Myrt" .
El 18 de marzo de 1945, uno de los "Myrts" avistó portaaviones estadounidenses en ruta hacia Japón. A la mañana siguiente, los aviones Shiden pilotados por el 343 Kōkūtai interceptaron 300 aviones estadounidenses. Muchas de las fuerzas Shiden eran N1K2. Cuando los Shiden se encontraron con los Grumman F6F Hellcats del Escuadrón de Cazas y Bombarderos 17 de la Armada de los Estados Unidos (VBF-17), se perdieron tres aviones de ambos bandos en el ataque inicial: un Hellcat y dos Shiden fueron derribados por fuego terrestre enemigo, dos cazas colisionaron en el aire y un Hellcat se estrelló mientras intentaba aterrizar. Otro Shiden se lanzó sobre un grupo de Hellcat y derribó a otro. Finalmente, los Hikōtai perdieron seis cazas contra ocho cazas VBF-17 del otro bando.
Otro encuentro notable enfrentó al N1K contra el Vought F4U Corsair ; dos Corsairs del VBF-10, separados accidentalmente de sus formaciones principales, fueron atacados por Shidens del 343.º. Cuatro N1K2 fueron derribados. Los Corsairs regresaron a su portaaviones, el USS Bunker Hill . Un segundo encuentro tuvo lugar cuando los pilotos que volaban Shidens inicialmente confundieron Corsairs del Escuadrón de Cazas de la Marina 123 (VMF-123) con Hellcats y atacaron. Se produjo un duelo aéreo de 30 minutos, en el que tres Corsairs fueron derribados y otros cinco resultaron dañados. Otros tres F4U regresaron a sus portaaviones y resultaron tan gravemente dañados que los aviones fueron desguazados. Ningún Shiden se perdió ante los Corsairs en esa batalla aérea. Las pérdidas de los pilotos japoneses del N1K ocurrieron en una acción relacionada. Sin embargo, dos Shidens fueron derribados al regresar para aterrizar por Hellcats del Escuadrón de Combate 9 (VF-9). Al mismo tiempo, muchos más Shidens fueron destruidos por cazas estadounidenses sobre otro aeródromo donde, con poco combustible, sus pilotos intentaron aterrizar. El 343.º reclamó 52 derribos, y los escuadrones estadounidenses 63. Las pérdidas fueron 15 Shidens y 13 pilotos, un "Myrt", su tripulación de tres personas y otros nueve cazas japoneses. Los EE. UU. también sufrieron grandes pérdidas: 14 cazas y siete pilotos, además de 11 aviones de ataque. Cinco días después, se envió un premio no oficial al 343.º Kōkūtai por la valentía demostrada el 19 de marzo.
El 12 de abril de 1945, el 343.º Regimiento se enfrentó a otra feroz batalla durante el ataque kamikaze en masa contra Kikusui N.2. Los japoneses registraron varios derribos, pero sufrieron 12 pérdidas de 34 aviones. El 4 de mayo, otros 24 Shiden fueron enviados a Kikusui N.5.
En cada encuentro con cazas enemigos, el Shiden , especialmente la versión Kai , demostró ser un caza capaz con una potente combinación de potencia de fuego, agilidad y estructura robusta. La unidad principal que volaba el Shiden , el 343.º Kōkūtai , permaneció operativa hasta que las abrumadoras pérdidas de unidades obligaron al grupo a retirarse. El 343.º se disolvió el 14 de agosto de 1945 cuando el Emperador ordenó la rendición.
Los cuatro aviones Shiden Kai supervivientes se exhiben ahora en museos estadounidenses y japoneses, mientras que los tres aviones Kyofu supervivientes se exhiben/almacenan en museos estadounidenses. [18]
Un N1K2-J (s/n 5128, código de cola A343-19) [19] se encuentra en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . [20]
El segundo N1K2-Ja (s/n 5312 [19] ), una variante de cazabombardero equipada con soportes en las alas para transportar bombas, está en exhibición en la galería Air Power del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la Base Aérea Wright-Patterson cerca de Dayton , Ohio . Este avión estuvo expuesto al aire libre durante muchos años en un parque infantil en San Diego , sufriendo una corrosión considerable y se había deteriorado gravemente. En 1959 fue donado al Museo a través de la cooperación del Escuadrón de San Diego de la Asociación de la Fuerza Aérea . [21] En octubre de 2008, el avión fue devuelto a la exhibición después de una extensa restauración de ocho años. El personal de restauración del Museo tuvo que aplicar ingeniería inversa a muchas piezas. Se encontraron cuatro números de serie de aeronaves diferentes en piezas de todo el fuselaje, lo que indica que se reensambló a partir de tres restos diferentes traídos de regreso a los EE. UU. para su examen, o que se ensamblaron o repararon en tiempos de guerra a partir de piezas obtenidas de tres aeronaves diferentes. El número de serie 5312 se encontró en la mayoría de los lugares y es el número que se cita ahora. Este N1K2-Ja está pintado como un avión en el Yokosuka Kōkūtai , una unidad de evaluación y prueba. [22] Esto se indica mediante el código de cola (Yo)ヨ-105.
El tercer ejemplar (número de serie 5341, código de cola A343-35) [19] es propiedad del Museo Nacional del Aire y el Espacio, pero fue restaurado por el Museo de Cazas Champlin en Falcon Field , Mesa , Arizona , [23] a cambio del derecho a exhibir el avión en Falcon Field durante 10 años después de la restauración. Actualmente se encuentra en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio [24].
El cuarto Shiden-Kai auténtico se exhibe en un museo local en Nanreku Misho Koen en la prefectura de Ehime , Shikoku , Japón. [25] Se sabe que este avión es del 343.º Kōkūtai, ya que la unidad realizó misiones en el área, pero se desconoce el código de cola, ya que fue parcialmente restaurado a partir de un naufragio corroído recuperado del mar. Después de una batalla aérea el 24 de julio de 1945, su piloto aterrizó el avión en las aguas del canal de Bungo , pero nunca fue encontrado; para el momento de la recuperación del avión del lecho marino el 14 de julio de 1979, solo pudo ser identificado como uno de los seis pilotos del escuadrón 343 que desaparecieron ese día. Las fotografías de los seis, incluido Takashi Oshibuchi, comandante del 701 Hikōtai , y Kaneyoshi Muto , se exhiben debajo del motor del avión. En 2019, el avión fue restaurado y quedó en condiciones inoperativas. [26]
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El Kyōfū N1K1 (s/n 514) se encuentra almacenado en las Instalaciones de Preservación, Restauración y Almacenamiento Paul E. Garber del Museo Nacional del Aire y del Espacio en Suitland, Maryland .
N1K1 Kyōfū (s/n 562) se encuentra en exhibición en el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico en Fredericksburg, Texas .
N1K1 Kyōfū (número de serie 565), anteriormente exhibido en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval Willow Grove , municipio de Horsham, condado de Montgomery, Pensilvania , almacenado en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida . Actualmente está siendo restaurado por American Aero Services, New Smyrna Beach, Florida , para el Museo del Patrimonio Americano en Stow, Massachusetts .
Datos de [27] Informe TAIC 107 A1: Kawanishi N1K1-J [28]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
