El Kawanishi N1K era un avión de combate de la Armada Imperial Japonesa , desarrollado en dos formas: el N1K Kyōfū (強風, "Viento Fuerte", nombre aliado " Rex "), un hidroavión diseñado para apoyar operaciones ofensivas avanzadas donde no había pistas de aterrizaje disponibles, y el N1K-J Shiden (紫電, "Violet Lightning", nombre del informe " George "), una versión terrestre del N1K. El N1K-J fue considerado tanto por sus pilotos como por sus oponentes como uno de los mejores cazas terrestres pilotados por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial . [5] [6]
Una variante mejorada, el N1K2-J " Shiden-Kai " (紫電改) voló por primera vez el 1 de enero de 1944. El Shiden Kai poseía armamento pesado, así como una maniobrabilidad sorprendentemente buena, debido a un interruptor de mercurio que extendía automáticamente los flaps durante los giros. . Estos flaps de "combate" crearon más sustentación, permitiendo así giros más cerrados. A diferencia del Mitsubishi A6M Zero , el Shiden Kai podía competir contra los mejores cazas aliados de finales de la guerra, como el F6F Hellcat , el F4U Corsair y el P-51 Mustang . [7]
El N1K de Kawanishi se construyó originalmente como un hidroavión de combate de un solo pontón para apoyar operaciones ofensivas avanzadas donde no había pistas de aterrizaje disponibles, pero en 1943, cuando el avión entró en servicio, Japón estaba firmemente a la defensiva y ya no había necesidad de un caza para cumplir. este papel. Los requisitos de la Armada para este caza eran casi imposibles de cumplir para un hidroavión, y el prolongado período de desarrollo esperado llevó a Nakajima a desarrollar un hidroavión de combate provisional basado en el Zero, el Nakajima A6M2-N . Al final, el Kyofu sólo tuvo un servicio limitado, principalmente en el sudeste asiático. Algunos fueron trasladados en avión desde Ambon y las islas Aru en las Molucas, mientras que otros estaban estacionados en la isla de Penang , frente a la península malaya. También fueron utilizados en la Batalla de Okinawa . Hacia el final de la guerra, los Kyofu también fueron utilizados en la función de defensa nacional, operando desde el lago Biwa por el Cuerpo Aéreo de Sasebo y el Cuerpo Aéreo de Ōtsu.
El N1K estaba propulsado por el motor radial Mitsubishi MK4C Kasei 13 de 14 cilindros. La velocidad máxima fue de 489 km/h (304 mph); considerablemente menos que el requisito poco realista de la Marina de 310 nudos (574 km/h; 357 mph).
El requisito de llevar un flotador pesado y voluminoso esencialmente paralizó al N1K frente a los cazas estadounidenses contemporáneos. Sin embargo, los ingenieros de Kawanishi habían propuesto a finales de 1941 que el N1K también sería la base de un formidable caza terrestre, y la empresa produjo una versión terrestre como una empresa privada. Esta versión voló el 27 de diciembre de 1942, propulsada por un motor radial Nakajima NK9A Homare 11 de 18 cilindros , en sustitución del menos potente MK4C Kasei 13 del N1K-1. El avión conservó el ala central del hidroavión; Combinado con la gran hélice, esto requería un tren de aterrizaje principal largo y resistente . Una característica única fueron los flaps de combate del avión que se ajustaban automáticamente en respuesta a la aceleración, liberando la concentración del piloto y reduciendo la posibilidad de detenerse en combate. Sin embargo, el N1K tenía características de vuelo temperamentales que requerían un toque experimentado en los controles. [8]
El Nakajima Homare era poderoso, pero se apresuró a ponerlo en producción antes de que estuviera lo suficientemente desarrollado y resultó problemático. Otro problema fue la falla del tren de aterrizaje debido al mal tratamiento térmico de las ruedas. Además de los problemas con el motor y el tren de aterrizaje, el programa de pruebas en vuelo demostró que el avión era prometedor. Los prototipos fueron evaluados por la Armada, y dado que el avión era más rápido que el Zero y tenía un alcance mucho mayor que el Mitsubishi J2M Raiden , se ordenó su producción como N1K1-J , el -J indica una modificación del caza terrestre de el caza hidroavión original.
Sólo cuatro días después del primer vuelo de prueba del Shiden , comenzó un rediseño completo. El N1K2-J solucionó los principales defectos del N1K1-J, principalmente el ala central y el largo tren de aterrizaje. Las alas se movieron a una posición baja, lo que permitió el uso de un tren de aterrizaje convencional más corto. Se alargó el fuselaje y se rediseñó la cola. La producción de todo el avión se simplificó: más de un tercio de las piezas utilizadas en el Shiden anterior todavía podían utilizarse en su sucesor, mientras que en la construcción se utilizaban menos materiales críticos. [9] El rediseño del N1K1 era aproximadamente 250 kg (550 lb) más liviano, aunque más rápido y confiable que su predecesor. Se mantuvo el motor Homare , aunque persistieron los problemas de fiabilidad, ya que no había alternativa disponible. Un prototipo de la nueva versión voló el 1 de enero de 1944. Después de completar las pruebas de la Marina en abril, el N1K2-J se apresuró a entrar en producción. Esta variante fue nombrada " Shiden-Kai " (紫電改), donde Kai significa modificado .
El N1K1-J Shiden entró en servicio a principios de 1944. El N1K1-J y el N1K2 Shiden-Kai lanzados más tarde ese año se encontraban entre los raros aviones japoneses que ofrecían a los pilotos una oportunidad igualada contra los diseños estadounidenses de finales de la guerra, como el F6F Hellcat. y el F4U Corsair , [10] y podría ser un arma formidable en manos de un as. En febrero de 1945, el teniente Kaneyoshi Muto , volando un N1K2-J como parte de una formación de al menos 10 pilotos japoneses expertos, se enfrentó a siete pilotos Hellcat de la Marina estadounidense, del escuadrón VF-82, en el cielo sobre Japón; La formación derribó a cuatro Hellcats sin sufrir pérdidas. [11] Después de la acción, los propagandistas japoneses inventaron una historia en la que Muto era el único aviador que se enfrentaba a 12 aviones enemigos. [12] (Un destacado as japonés, Saburō Sakai , afirmó más tarde en su autobiografía que Muto en realidad había realizado esta hazaña en una etapa anterior de la guerra, aunque a los mandos de un caza Zero . [13] )
Los aviones N1K1-J fueron utilizados con mucha eficacia sobre Formosa (Taiwán) , Filipinas y, más tarde, Okinawa . Antes de que se cambiara la producción al N1K2-J mejorado, se produjeron 1.007 aviones, incluidos prototipos. Debido a las dificultades de producción y los daños causados por los ataques de los B-29 a las fábricas, sólo se produjeron 415 de los cazas superiores N1K2-J.
El N1K2-J Shiden-Kai demostró ser uno de los mejores aviones de combate aéreo producidos por ambos bandos. Junto con la alta velocidad, el Shiden-Kai ofrecía a los pilotos un avión ágil con una velocidad de balanceo de 82°/s a 386 km/h (240 mph), respaldado por cuatro potentes cañones de 20 mm en las alas. Como bombardero interceptor , al N1K2-J le fue peor, obstaculizado por una baja tasa de ascenso y un rendimiento reducido del motor a gran altitud. [14] [3]
El N1K2-J Shiden-Kai ofrecía un avión formidable, aunque exigente, en cantidades limitadas. Como resultado, los aviones fueron distribuidos a unidades de combate navales de élite como el 343 Kōkūtai ("343º Grupo Aéreo Naval") constituido el 25 de diciembre de 1944 y comandado por Minoru Genda . El nuevo Kōkūtai incluía a algunos de los pilotos de combate más experimentados de Japón, como Naoshi Kanno y Saburo Sakai . La unidad recibió el mejor equipo naval disponible, como el Nakajima C6N Saiun , cuyo nombre en código es "Myrt" , avión de reconocimiento de largo alcance .
El 18 de marzo de 1945, uno de los "Myrts" avistó portaaviones estadounidenses en ruta hacia Japón. A la mañana siguiente, los aviones Shiden pilotados por 343 Kōkūtai interceptaron 300 aviones estadounidenses. Muchos miembros de la fuerza Shiden eran N1K2. Cuando los Shiden se encontraron con los Grumman F6F Hellcats del USN Fighter Bomber Squadron 17 (VBF-17), tres aviones se perdieron en ambos lados en el ataque inicial: un Hellcat y dos Shiden fueron derribados por fuego terrestre enemigo, dos cazas chocaron en el medio. -aire, y un Hellcat se estrelló al intentar aterrizar. Otro Shiden se lanzó sobre un grupo Hellcat y derribó a otro. Al final, el Hikōtai perdió seis cazas frente a ocho cazas VBF-17 del otro lado.
Otro encuentro destacado enfrentó al N1K contra el Vought F4U Corsair ; Dos Corsarios del VBF-10, separados accidentalmente de sus formaciones principales, fueron atacados por Shidens del 343. Cuatro N1K2 fueron derribados. Los Corsairs lograron regresar a su portaaviones, el USS Bunker Hill . Un segundo encuentro tuvo lugar, cuando los pilotos que volaban Shidens inicialmente confundieron a los Corsairs del Marine Fighter Squadron 123 (VMF-123) con Hellcats y atacaron. Siguió un duelo aéreo de 30 minutos, en el que tres Corsairs fueron derribados y otros cinco resultaron dañados. Otros tres F4U regresaron a sus portaaviones, pero sufrieron daños tan graves que los aviones fueron desguazados. No se perdió ningún Shiden ante los corsarios en esa batalla aérea. Sin embargo, los pilotos japoneses del N1K sufrieron pérdidas en acciones relacionadas; dos Shidens fueron derribados al regresar para aterrizar por Hellcats del Fighting Squadron 9 (VF-9), mientras que muchos más Shidens fueron destruidos por cazas estadounidenses sobre otro aeródromo donde, con poco combustible, sus pilotos intentaron aterrizar. Al final del día, el 343.º reclamó 52 derribos y los escuadrones estadounidenses 63. Las pérdidas reales fueron 15 Shidens y 13 pilotos, un "Myrt", con su tripulación de tres hombres, y otros nueve cazas japoneses. Estados Unidos también sufrió grandes pérdidas: 14 cazas y siete pilotos, además de 11 aviones de ataque. Cinco días después, se envió un premio no oficial al 343º Kōkūtai por el valor demostrado el 19 de marzo.
El 12 de abril de 1945, otra feroz batalla involucró al 343, durante el ataque kamikaze masivo Kikusui N.2. Los japoneses registraron varias bajas, pero sufrieron pérdidas 12 de 34 aviones. El 4 de mayo, se enviaron otros 24 Shidens a Kikusui N.5.
En cada encuentro con cazas enemigos, el Shiden , especialmente la versión Kai , demostró ser un luchador capaz con una potente combinación de potencia de fuego, agilidad y estructura robusta. La principal unidad que volaba el Shiden , el 343º Kōkūtai , permaneció operativa, hasta que pérdidas abrumadoras de unidades obligaron al grupo a retirarse. El 343 se disolvió el 14 de agosto de 1945, cuando el Emperador ordenó la rendición.
Los cuatro aviones Shiden Kai supervivientes se exhiben ahora en museos estadounidenses y japoneses, mientras que los tres aviones Kyofu supervivientes se exhiben o almacenan en museos estadounidenses. [18]
Un N1K2-J (s/n 5128, código de cola A343-19) [19] se encuentra en el Museo Nacional de Aviación Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida . [20]
El segundo N1K2-Ja (s/n 5312 [19] ), una variante de cazabombardero equipado con soportes en las alas para transportar bombas, se exhibe en la galería Air Power del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en Wright- Base de la Fuerza Aérea Patterson cerca de Dayton , Ohio . Este avión estuvo expuesto durante muchos años en un parque infantil de San Diego , sufriendo una corrosión considerable y se había deteriorado gravemente. En 1959 fue donado al Museo mediante la cooperación del Escuadrón de San Diego de la Asociación de la Fuerza Aérea . [21] En octubre de 2008, el avión volvió a exhibirse después de una extensa restauración de ocho años. El personal de restauración del museo tuvo que realizar ingeniería inversa en muchas piezas. Se encontraron cuatro números de serie de aviones diferentes en piezas de todo el fuselaje, lo que indica un reensamblaje de tres restos diferentes traídos a los EE. UU. para su examen, o un ensamblaje o reparación en tiempos de guerra a partir de piezas obtenidas de tres aviones diferentes. El número de serie 5312 se encontró en la mayoría de los lugares y es el número citado ahora. Este N1K2-Ja está pintado como un avión en el Yokosuka Kōkūtai , una unidad de evaluación y prueba. [22] Esto se indica con el código de cola (Yo)ヨ-105.
El tercer ejemplar (s/n 5341, código de cola A343-35) [19] es propiedad del Museo Nacional del Aire y el Espacio, pero fue restaurado por el Museo Champlin Fighter en Falcon Field , Mesa , Arizona , [23] a cambio del derecho a exhibir el avión en Falcon Field durante 10 años después de la restauración. Actualmente se exhibe en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio [24]
El cuarto Shiden-Kai auténtico se exhibe en un museo local en Nanreku Misho Koen en la prefectura de Ehime , Shikoku , Japón. [25] Se sabe que este avión pertenece al 343º Kōkūtai, ya que la unidad realizó incursiones en el área, pero se desconoce el código de cola ya que fue parcialmente restaurado a partir de un naufragio corroído recuperado del mar. Luego de una batalla aérea el 24 de julio de 1945, su piloto abandonó la aeronave en aguas del canal Bungo , pero nunca fue encontrado; en el momento de la recuperación del avión del fondo del mar el 14 de julio de 1979, sólo podía ser identificado como uno de los seis pilotos del 343º escuadrón que desaparecieron ese día. Debajo del motor del avión se muestran fotografías de los seis, incluido Takashi Oshibuchi, comandante del 701 Hikōtai , y Kaneyoshi Muto . En 2019, el avión fue restaurado a su condición de no volar. [26]
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N1K1 Kyōfū (s/n 514) está almacenado en las instalaciones de preservación, restauración y almacenamiento Paul E. Garber del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Suitland, Maryland .
N1K1 Kyōfū (s/n 562) se encuentra en exhibición en el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico en Fredricksburg, Texas .
N1K1 Kyōfū (s/n 565), anteriormente exhibido en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval Willow Grove , Municipio de Horsham, Condado de Montgomery, Pensilvania , almacenado en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida . Actualmente está siendo restaurado por American Aero Services, New Smyrna Beach, Florida , para el American Heritage Museum en Stow, Massachusetts .
Datos de [27] Informe TAIC 107 A1: Kawanishi N1K1-J [28]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
