Kate Marsden (13 de mayo de 1859 – 26 de mayo de 1931) fue una misionera , exploradora, escritora y enfermera británica. Con el apoyo de la reina Victoria y la emperatriz María Feodorovna, investigó una cura para la lepra . Partió en un viaje de ida y vuelta desde Moscú a Siberia para encontrar una cura, creando un centro de tratamiento para leprosos en Siberia.
Regresó a Inglaterra y ayudó a fundar el Museo de Bexhill , pero se vio obligada a retirarse como fiduciaria. Las finanzas de Marsden fueron objeto de escrutinio, al igual que sus motivos para el viaje. Sin embargo, fue elegida miembro de la Royal Geographical Society . Tiene un gran diamante que lleva su nombre y todavía se la celebra en Siberia, donde se erigió una gran estatua conmemorativa en el pueblo de Sosnovka en 2014. [1]
Marsden nació en Edmonton, Londres, en 1859, hija del abogado J. D. Marsden y Sophie Matilda Wellsted. [2] Su tío era el capitán explorador James Raymond Wellsted . [3] Se convirtió en enfermera cuando tenía 16 años y fue a trabajar en un hospital de Londres. [4] Más tarde se convirtió en matrona en el Hospital Wellington , [5] Nueva Zelanda, tras haber ido allí con su madre Sarah, para cuidar a su propia hermana que estaba enferma de tuberculosis. Su hermana murió a los pocos días de su llegada. El historial de Marsden le valió este puesto de alto nivel, pero lo mantuvo durante solo cinco meses. Tuvo un accidente en una escalera de mano que la dejó incapacitada para trabajar durante varios meses. Renunció ante reacciones encontradas: el gobernador William Jervois y la gerencia le dieron seis meses de salario cuando renunció, aunque otros comentaristas señalaron que se había asegurado solo unos días antes del accidente y su personal la consideraba difícil y autocrática. [6]
Marsden había creado un grupo de ambulancias de San Juan en Nueva Zelanda y allí daba conferencias. En su última conferencia anunció que tenía la intención de visitar a Louis Pasteur en Europa y luego trabajar con el padre Damián en Hawai cuidando a los leprosos. Recibió apoyo financiero para continuar su trabajo. [6]
Viajó de Tottenham a Bulgaria con otras personas para atender a los soldados rusos heridos en la guerra de Rusia con Turquía en 1877. Trabajando en la misión de la Cruz Roja , su desinterés y devoción le valieron una condecoración de la emperatriz María Fedorovna . Cerca de Svishtov, se dice que conoció a sus primeros dos leprosos y que ellos la persuadieron de que su misión era trabajar con los enfermos de esa enfermedad. [2]
El hospital de Wellington se había creado principalmente para atender a la población maorí local. [7] Marsden informaría más tarde que atendía a leprosos en Nueva Zelanda, pero aunque existía una enfermedad similar, no había lepra entre el pueblo maorí. [8]
Continuó trabajando como enfermera mientras visitaba a los enfermos, pero quería irse a las colonias británicas para tratar la lepra. Después de obtener el apoyo de la reina Victoria y la princesa Alejandra, viajó a Rusia para obtener financiación de la familia real rusa. Sobre esta base, pudo viajar a Egipto, Palestina, Chipre y Turquía. Según su libro En trineo y a caballo hacia los leprosos siberianos marginados, conoció a un médico inglés en Constantinopla que le habló de las propiedades curativas de una hierba encontrada en Siberia. Inspirada por esta información, decidió viajar a Siberia. [9]
Zarpó de Inglaterra a Moscú a bordo del buque mercante Parramatta . Pudo concertar una audiencia con la zarina después de llegar a Moscú en noviembre de 1890. La zarina le dio una carta animando a todos los que la leyeran a ayudar a Marsden con sus planes de investigar la lepra en Siberia. [10] Marsden llevó provisiones, incluida ropa tan robusta que se necesitaron tres hombres para llevarla al trineo que la llevó parte del camino. Dijo que no podía doblar las piernas con el atuendo. Marsden llevó 18 kg de pudín de Navidad . Esta adición inusual fue justificada por Marsden porque se sabía que se conservaba bien y le gustaba. [11] Partió tres meses después con una asistente y traductora, Ada Field.
Su viaje la llevó a recorrer unos 11.000 kilómetros (18.000 kilómetros) a través de Rusia, en tren, trineo, a caballo y en barco. [10] Tuvo que interrumpir su viaje cerca de Omsk después de enfermarse. [5]
Ayudó en las cárceles que encontró en su viaje y repartió comida a los prisioneros rusos que viajaban al exilio, con raciones dobles para las mujeres que los acompañaban o las mujeres que estaban presas. Cerca de su cumpleaños en mayo llegó a Irkutsk y formó un comité para abordar el problema de la lepra. Luego viajó río abajo por el río Lena hasta Yakutsk , donde obtuvo la hierba que creía que podría ser una cura para la lepra. [5] Aunque la hierba no trajo la cura que había esperado, continuó trabajando entre los leprosos en Siberia. [12]
En 1892, se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society [11] y la reina Victoria le regaló personalmente un broche con forma de ángel. [13] En 1893, Marsden viajó a Chicago para asistir a la Feria Mundial . Tenía un stand en el Edificio de la Mujer , [14] y dio una conferencia sobre sus viajes (llamada ''La leprosa'' [15] ) en el Congreso de Mujeres, celebrado en el Edificio de la Mujer. [16]
En 1895, Marsden fundó una organización benéfica, todavía activa hoy en día, ahora conocida como el Gremio de Leprosos de San Francisco. [17] En 1897, regresó a Siberia, donde abrió un hospital para leprosos en Vilyuysk . [10] Nunca se recuperó por completo de su viaje, pero dio su relato de él en su libro On Sledge and Horseback to Outcast Lepers in Siberia , publicado en 1893. [10]
Murió en Londres el 26 de marzo de 1931 [10] y fue enterrada en el cementerio de Hillingdon, en Uxbridge, el 31 de marzo. Su tumba estuvo cubierta de maleza durante muchos años, pero ahora se ha despejado y su tumba y las cercanas son accesibles.
El monumento a Kate Marsden fue consagrado el 3 de septiembre de 2019. [18]
El viaje de 3.200 kilómetros que realizó Marsden a Siberia para encontrar una cura para la lepra no le reportó un reconocimiento universal; no encontró la cura que esperaba y a muchos les resultó difícil creer que hubiera emprendido el viaje que afirmaba haber realizado. Además, corrieron rumores de que las buenas obras de Marsden se habían llevado a cabo para expiar su homosexualidad. Aunque el Girl's Own Paper publicó sus hazañas en forma de seriales y fue elogiada por la Royal Geographical Society, los relatos de William Thomas Stead expusieron sus logros al escarnio público. [19] En la actualidad, se considera a Stead como uno de los primeros periodistas sensacionalistas. [20] Sus ideas fueron recogidas en Nueva Zelanda, donde Marsden había vivido anteriormente.
El reverendo Alexander Francis, un pastor de habla inglesa en San Petersburgo, obtuvo una confesión de Marsden de "inmoralidad con mujeres". Francis escribió que también planeaba publicar material que alegaría fraude por parte de Marsden. Esto condujo a una investigación en Rusia que absolvió a Marsden, que Francis descartó como un "encubrimiento". Diplomáticos británicos y estadounidenses también escribieron una carta al Times para apoyar su reputación en agosto de 1894.
Marsden consideró reclamar daños y perjuicios por difamación contra Francis. En ese momento, a principios de 1895, Oscar Wilde inició su famosa batalla judicial con el marqués de Queensbury , en relación con la controvertida homosexualidad de Wilde; Wilde perdió y quedó arruinado. [19] La actividad homosexual femenina no era ilegal, [19] pero acusaciones falsas al respecto ciertamente habrían parecido difamatorias. Marsden inició una demanda por difamación, pero no prosiguió con su demanda por falta de fondos. [19]
Marsden parece haber previsto en su libro cierta incredulidad respecto de sus actos y motivos. Además, incluyó en su libro cartas de personas importantes que conoció en su viaje, lo que llevó a algunos a pensar que sus motivos eran cuestionables. Algunos describieron el viaje como un "viaje de placer". [19]
En 1893, Isabel Hapgood reseñó el libro de Marsen en el que describía su viaje y, al igual que otros, puso en duda los esfuerzos de Marsen. Se ha especulado que Hapgood pudo haber actuado motivada por la sensación de que Rusia era su área de especialización particular o por homofobia. [21]
El Museo de Bexhill fue fundado por Marsden y el reverendo JC Thompson FGS. Se le atribuye a Marsden ser la persona que inspiró la creación del museo. Ella organizó reuniones para reunir apoyo local. Escribió al periódico local e invitó a dignatarios locales y reunió con éxito artefactos de las colecciones de los industriales de las casas de apuestas Bryant and May y de los fabricantes de chocolate Fry's . [22]
El museo recibió la colección de conchas de Marsden, quien animó al Dr. Walter Amsden a donar su colección de artefactos egipcios. En febrero de 1913, se solicitó al consejo local fondos que acreditaran a Marsden como principal patrocinadora del museo y se incluyera el texto de su discurso ante el consejo. [23]
En 1913, el alcalde de Bexhill se puso en contacto con el comité y reveló que Marsden había estado involucrada en una controversia sobre los fondos y su sexualidad. [24] La Charity Organisation Society informó que Marsden "no era una persona adecuada para administrar fondos de caridad". [23] Se vio obligada a dimitir. El museo abrió de todos modos en 1914, pero sin Marsden. [24]
La controversia en torno a Marsden no se resolvió y ella acabó su vida sufriendo hidropesía y decadencia senil. Después de su muerte, el Museo de Bexhill rechazó un retrato que les ofrecieron. [24]
Cada año se otorga una beca Kate Marsden al mejor estudiante de inglés de la Universidad Federal del Noreste MK Ammosov en Yakutsk . [13]
En 1991, un diamante de 55 quilates encontrado en Yakutia recibió el nombre de Hermana de la Misericordia Kate Marsden . [13]
En 2008 se llevó a cabo una investigación para intentar encontrar la misteriosa hierba que Marsden había ido a buscar a Siberia. Algunos han supuesto que la "cura" era el ajenjo, que habría sido útil para tratar las úlceras del paciente. [13] Se decía que el heredero aparente era una hierba llamada kutchutka que se mencionaba en un diccionario de 1899 escrito en Sakha . A Felicity Aston se le atribuye el descubrimiento de que una traducción de este diccionario es una fuente de que esta hierba es una "cura para la lepra". [26] Un herbolario local dijo que había usado la hierba varios años antes, pero que era tan rara que no la había visto recientemente. Los investigadores encontraron los edificios que habían formado el leprosario que hoy se utilizan como salón del pueblo y como residencia en el asentamiento de Sosnovka , que formaba parte del hospital de leprosos. El hospital cerró en 1962. [27]
En 2009, para conmemorar el 150 aniversario de Marsden, se colocó la primera piedra de un monumento y un parque en Yakutia. Ese mismo año, el Teatro Sakha estrenó una nueva obra titulada Kate Marsden. Un ángel de las disposiciones divinas . [13]
La Royal Geographical Society tiene una pequeña colección de objetos que pertenecieron a Marsden, incluido su reloj, un silbato y el broche que le regaló la reina Victoria. [13]
El Museo Británico también tiene una pequeña colección de artefactos de Siberia que ella donó en 1896. [28]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )