Kasi Lemmons ( / ˈk eɪ s i / ; [ 2] nacida como Karen Lemmons , 24 de febrero de 1961) es una directora de cine, guionista y actriz estadounidense. Hizo su debut como directora con Eve's Bayou (1997), seguido de Talk to Me (2007), Black Nativity (2013), Harriet (2019) y Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody (2022). [3] También dirigió la miniserie de Netflix Self Made (2020) y un episodio de Women of the Movement de ABC (2022).
También es conocida como actriz, habiendo comenzado su carrera con papeles en comerciales con McDonald's y Levi's . Hizo su debut cinematográfico en School Daze (1988) de Spike Lee . Continuó actuando en Vampire's Kiss (1989), The Silence of the Lambs (1991) y Candyman (1992). Fue descrita por el académico de cine Wheeler Winston Dixon como "un testimonio continuo de las posibilidades creativas del cine". [4]
Lemmons nació en St. Louis , Missouri, hija de Dorothy Othello (de soltera Stallworth) y Milton Francis Lemmons. [5] Su padre era profesor de biología y su madre era una consejera que luego se convirtió en psicóloga. [6] En un episodio de 2021 de Finding Your Roots , Lemmons se enteró de que su tercer tatarabuelo fue transportado a los Estados Unidos desde África a principios del siglo XIX y que ella era pariente lejana del actor Kevin Bacon . [5]
Sus padres se divorciaron cuando ella tenía ocho años. Su madre trasladó a la familia a Newton, Massachusetts , porque su madre quería ir a Harvard para obtener su doctorado en educación. [6] Su madre se volvió a casar cuando Lemmons tenía nueve años. [7] Lemmons asistió a la Commonwealth School , una escuela secundaria privada en Boston. En los veranos, asistía al Programa Circle in the Square de la Escuela de Drama de la Universidad de Nueva York, que capacitaba a niños que querían ser actores profesionales. A través de este programa, obtuvo acceso a los estudios de actores profesionales como Lee Strasberg y Stella Adler. [6] Junto con su temprano interés en las películas y la actuación, Lemmons también albergaba un interés en la dirección. [8]
Además de asistir a la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York , la UCLA y el Programa de Cine de la New School of Social Research , Lemmons recibió un título honorario de Doctor en Letras Humanitarias del Salem State College en 1998.
En 1979, Lemmons hizo su debut como actriz en la película para televisión 11th Victim (1979). Actuó con el Boston Children's Theater y más tarde asistió a la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York, pero se transfirió a UCLA para especializarse en historia. Finalmente dejó UCLA y se inscribió en el programa de cine en la New School for Social Research . [9] Cuando era niña, consiguió su primer papel en la televisión en una telenovela local llamada You Got a Right , un drama judicial. Interpretó a la primera y única niña negra que se integró a una escuela exclusivamente para blancos. [10] Sus créditos como actriz incluyen papeles episódicos en programas como As the World Turns , Murder, She Wrote , The Cosby Show o ER y películas como School Daze (1988) de Spike Lee , Vampire's Kiss (1988), la ganadora del Oscar a la Mejor Película El silencio de los corderos (1991), Candyman (1992), Hard Target (1993), Fear of a Black Hat (1993), Gridlock'd (1997) y 'Til There Was You (1997). [ cita requerida ]
En 1997, Lemmons dirigió la película Eve's Bayou protagonizada por Samuel L. Jackson , Lynn Whitfield , Debbi Morgan , Diahann Carroll y Jurnee Smollett . [11] Lemmons comenzó a escribir el guion de Eve's Bayou en 1992. Fue el primer guion que había escrito ella misma. Para convencer a los estudios de que podía dirigir Eve's Bayou , filmó Dr. Hugo , un cortometraje basado en una sección del guion de Eve's Bayou . [6] Eve's Bayou fue bien recibida entre los críticos (actualmente tiene una tasa de aprobación del 80% en el sitio agregador de reseñas Rotten Tomatoes [12] ) y le valió a Lemmons un premio Independent Spirit a la mejor ópera prima , así como un premio de la National Board of Review a la mejor dirección debutante. [ cita requerida ] Fue la película independiente más taquillera de 1997. [13]
En 2001 dirigió de nuevo a Jackson en The Caveman's Valentine [9] sobre un hombre sin hogar esquizofrénico que intenta resolver un misterio de asesinato. [14] En 2002, Lemmons concibió y dirigió el homenaje a Sidney Poitier para la 74.ª edición de los Premios Óscar . Poco después se anunció que Lemmons dirigiría The Battle of Cloverfield , un thriller sobrenatural, a partir de su propio guion para Columbia Pictures . [9]
En 2007, dirigió Talk to Me , que se centró en la personalidad televisiva y activista Ralph Waldo "Petey" Greene Jr., interpretado por Don Cheadle . [15] Por la película, Lemmons recibió el NAACP Image Awards por Mejor Dirección en una Película y fue nombrada Mejor Directora por la Asociación de Críticos de Cine Afroamericanos . [16] En una entrevista de 2007 con Jan Lisa Huttner de FF2 Media , Lemmons dijo que Talk to Me "se convirtió en una película sobre una época en la que el cambio era posible e incluso la revolución era posible. No sabíamos qué iba a pasar. Fue una época muy devastadora y muy aterradora, pero estaba viva. Estaba viva". [17]
Lemmons adaptó el musical de Broadway Black Nativity y lo filmó en 2013. Fue protagonizado por los ganadores del Premio de la Academia Forest Whitaker y Jennifer Hudson , así como por la nominada al Premio de la Academia Angela Bassett . [18]
La película de 2019 de Lemmons, Harriet , una película biográfica sobre Harriet Tubman, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto . Su estrella, Cynthia Erivo , fue nominada a un premio de la Academia. [ cita requerida ] Lemmons le dijo al Los Angeles Times sobre su investigación para Harriet : "Todos los elementos de una gran película de aventuras están ahí en la historia de Harriet Tubman. Se trata de una mujer que dirigió gran parte de su vida, por lo que la acción no tuvo que ser impuesta. Es inherente. El peligro, el movimiento, el coraje, todo eso es inherente y queríamos dejar que se desarrollara en la pantalla porque necesitamos nuestras historias de heroínas femeninas. Esta es sobre una pequeña mujer negra que hizo cosas increíbles". [ cita requerida ]
En agosto de 2021, Lemmons fue contratado para dirigir Whitney Houston: I Wanna Dance with Somebody , una película biográfica de Whitney Houston para Sony Pictures , Compelling Pictures y Muse of Fire Productions a partir de un guion del guionista de Bohemian Rhapsody , Anthony McCarten . [19]
Lemmons explicó durante una entrevista que consideraba que escribir era fundamental para su tarea como directora: "He estado escribiendo guiones todo el tiempo, prácticamente todos los días durante catorce años... Tengo que escribir guiones, porque es la única forma en que puedo escribir partes que involucren a muchas personas con las que realmente quiero trabajar". [20]
Lemmons ha trabajado extensamente como mentora y educadora. Ha sido miembro de la junta directiva de Film Independent y ha contribuido a Filmmaker Labs de Film Independent como oradora y moderadora. También continúa trabajando como asesora de Sundance Screenwriter and Filmmaker Labs. Entre sus conferencias y charlas como invitada se incluyen la Universidad de Yale, la Escuela de Cine de Columbia, el MIT, la UCLA, la USC, la Escuela de Cine de Los Ángeles y la Escuela de Cine de la Universidad de Pristina en Kosovo. Kasi fue Artista en Residencia de Vassar College en 2008 y en el año académico 2010-2011, Lemmons fue la Profesora de Regentes de UCLA en la Escuela de Teatro, Cine y Televisión. También fue la líder/moderadora de la clase principal del plan de estudios de AFI, Taller de Narrativa. [13]
Es profesora asociada de Artes en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York. [13]
Lemmons adaptó la novela Fire Shut Up in My Bones de Charles Blow en un libreto de ópera para el compositor Terence Blanchard . Se estrenó en el Teatro de la Ópera de San Luis el 15 de junio de 2019 y abrió la temporada 2021-2022 de la Ópera Metropolitana, convirtiéndose en la primera ópera de esa institución escrita por un compositor afroamericano. [21]
Lemmons está casado con el actor y director Vondie Curtis-Hall desde 1995. La pareja tiene cuatro hijos, incluido el actor Henry Hunter Hall . [22]
Lemmons dice que ella es ante todo una artista: "No me despierto cada día diciendo que soy una mujer negra porque es algo que se da por sentado, pero me despierto cada día sintiéndome una artista y siento que soy una artista". [23]