Yousuf Karsh , CC RCA FRPS (23 de diciembre de 1908 – 13 de julio de 2002) fue un fotógrafo armenio-canadiense conocido por sus retratos de personas notables. Ha sido descrito como uno de los mejores fotógrafos de retratos del siglo XX. [1] [2]
Karsh, un sobreviviente del genocidio armenio , emigró a Canadá como refugiado. En la década de 1930 se estableció como un fotógrafo importante en Ottawa , donde vivió la mayor parte de su vida adulta, aunque viajó mucho por trabajo. Su icónica fotografía de Winston Churchill de 1941 fue un punto de inflexión en su carrera, a través de la cual tomó numerosas fotos de conocidos líderes políticos, hombres y mujeres de las artes y las ciencias. Más de 20 fotos de Karsh aparecieron en la portada de la revista Life , hasta que se jubiló en 1993.
Yousuf Karsh [a] nació de padres armenios , Amsih Karsh (1872-1962), un comerciante , y Bahia Nakash (1883-1958), el 23 de diciembre de 1908, en Mardin , Vilayet de Diyarbekir , Imperio Otomano. [11] Su padre era católico , mientras que su madre era protestante . [12] Tenía dos hermanos, Jamil y Malak ; [6] este último también era fotógrafo. [13] Su padre analfabeto viajaba mucho para comerciar con muebles, alfombras y especias, mientras que su madre era "una mujer educada, una rareza en aquellos días, y era extremadamente leída, particularmente en su amada Biblia". [6]
La población armenia de la ciudad era mayoritariamente de habla árabe . [14] Creció durante el genocidio armenio , durante el cual algunos de sus familiares fueron asesinados. [15] [16] "Mis recuerdos de aquellos días comprenden una extraña mezcla de sangre y belleza, de persecución y paz", escribió más tarde. [6] Karsh y su familia escaparon a un campo de refugiados en Alepo , Siria, en 1922 en un viaje de un mes con una caravana kurda . [14] [17] [18] The Economist señaló en su obituario de Karsh que "se consideraba armenio" [19] y, según Vartan Gregorian : "Aunque estaba orgulloso de ser canadiense, Karsh estaba igualmente orgulloso de ser armenio". [20]
Karsh fue enviado a Canadá por su familia. [2] [21] Llegó a Halifax, Nueva Escocia, el 31 de diciembre de 1923, en barco desde Beirut . [22] Inmediatamente se mudó a Sherbrooke , Quebec, para vivir con su tío materno George Nakashian (Nakash), un fotógrafo de retratos. [23] [17] [24] Asistió a la escuela secundaria de Sherbrooke durante un año y su "educación formal terminó casi antes de comenzar". [6] Cuando llegó a Canadá, "hablaba poco francés y menos inglés" y "no tenía dinero y poca educación". [6] Karsh trabajó para su tío y recibió clases de fotografía de él. [25] [7] Le dio a Karsh una cámara Box Brownie . [19] De 1928 a 1931, Karsh fue aprendiz en Boston , Massachusetts, de John H. Garo, el fotógrafo armenio más destacado de Estados Unidos en ese momento, que se había hecho un nombre fotografiando a las celebridades de Boston. [14] [25] [26]
Karsh se instaló en Ottawa, trabajando inicialmente para el fotógrafo John Powis; [27] sus primeros encargos fueron de grupos de teatro locales de Ottawa. [28] Karsh abrió su primer estudio en 1932. [7] [25] Estaba ubicado en el segundo piso de un edificio en 130 Sparks Street , que más tarde se llamó Hardy Arcade. [22] Permaneció allí hasta 1972, cuando se mudó al Château Laurier . [25] Era conocido profesionalmente como "Karsh de Ottawa", [16] [24] [17] [29] que también era su firma. [23]
Alcanzó un éxito inicial al captar la atención del primer ministro canadiense Mackenzie King , quien ayudó a Karsh a organizar sesiones de fotografía con dignatarios visitantes. [1] Karsh también fue introducido al círculo social de Rideau Hall, y sus retratos de Lord Bessborough, Gobernador General de 1931 a 1935, y su esposa fueron ampliamente publicados. [27] Karsh se convirtió en miembro del Ottawa Camera Club y exhibió obras en las exposiciones del Salón Internacional de Fotografía celebradas en la Galería Nacional de Canadá a partir de 1934. [27]
A lo largo de su vida, Karsh fotografió a "cualquiera que fuera alguien". [19] Cuando se le preguntó por qué retrataba casi exclusivamente a gente famosa, respondió: "Estoy trabajando con la muestra representativa de personas más notables del mundo. Creo que es la minoría la que hace que el mundo gire, no la mayoría". [24] Una vez también comentó en broma: "Lo hago por mi propia inmortalidad". [23] Cuando se retiró en 1992, más de 20 de sus fotos habían aparecido en la portada de la revista Life . [1]
Las fotografías de Karsh eran conocidas por su uso de una iluminación dramática , que se convirtió en el sello distintivo de su estilo de retrato. Había estudiado esta técnica con Garo en Boston [25] [8] y en el Ottawa Little Theatre , del que era miembro. [24] [7] Antes de una sesión, Karsh investigaba a sus modelos y hablaba con ellos. [30] También solía utilizar accesorios en sus retratos, algunos de los cuales eran emblemáticos de las profesiones de sus modelos. [28]
Su foto de 1941 de Winston Churchill , el primer ministro británico, le trajo prominencia internacional. [31] [32] La fotografía fue tomada el 30 de diciembre de 1941, en la cámara del Portavoz de la Cámara de los Comunes en el Parlamento canadiense en Ottawa después de que Churchill pronunciara un discurso sobre la Segunda Guerra Mundial a los miembros canadienses del parlamento. Fue organizada por el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King . [18] [17] Churchill es particularmente conocido por su postura y expresión facial, que han sido comparadas con los sentimientos de guerra que prevalecieron en el Reino Unido: persistencia frente a un enemigo que todo lo conquista. La sesión de fotos fue corta y, justo antes de la exposición, Karsh se acercó a Churchill y le quitó el cigarro que estaba en la boca. Churchill estaba molesto y mostró su descontento en el retrato. [19]
La fotografía, que según The Economist es el "retrato más reproducido en la historia de la fotografía", [19] ha sido descrita como uno de los "retratos más icónicos jamás tomados". [17] El Museo de Arte Fisher de la USC la describió como un "retrato desafiante y ceñudo [que] se convirtió instantáneamente en un ícono de la postura de Gran Bretaña contra el fascismo". [33] Apareció en la portada de la edición del 21 de mayo de 1945 de Life , [34] que la compró por $100. [19] Una de las primeras impresiones del original actualmente cuelga en la pared de la cámara del Portavoz de la Cámara de los Comunes de Canadá, donde se fotografió la icónica imagen. [17] Se considera la imagen más famosa de Churchill y aparece en el billete de £5 del Banco de Inglaterra . [30]
El 19 de agosto de 2022, se descubrió que un retrato firmado por Karsh que se encontraba en la sala de lectura del Château Laurier, Ottawa, había sido robado y reemplazado por uno falso. Un miembro del personal notó que el marco del retrato no coincidía con los otros cinco retratos donados por Karsh en 1998. Jerry Fielder, el director del patrimonio de Karsh, reconoció de inmediato que la firma de Karsh en el retrato era una falsificación. Dos años después, la policía de Ottawa anunció que la foto había sido localizada en Italia y había arrestado a un hombre de Ontario en relación con su robo. [35] [36] [37]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Karsh fotografió a líderes políticos y militares y comenzó a capturar fotos de escritores, actores, artistas, músicos, científicos y celebridades en el período de posguerra. [26] Su retrato de 1957 del novelista estadounidense Ernest Hemingway , tomado en la casa cubana de Hemingway , Finca Vigía , [38] es otra foto conocida de Karsh. [15] Según Amanda Hopkinson, hizo que Hemingway pareciera el héroe de su novela de 1952 El viejo y el mar . [24] Sus otros retratos notables incluyen a George Bernard Shaw en una edad avanzada (1943), Dwight D. Eisenhower como general de cinco estrellas y Comandante Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (1946), la artista estadounidense Georgia O'Keeffe en su estudio de Nuevo México (1956) y el líder soviético Nikita Khrushchev envuelto en pieles (1963). [7] En 1984, Karsh fotografió a la banda de rock canadiense Rush para su álbum Grace Under Pressure .
Además de los retratos de los famosos, Karsh fotografió a los trabajadores de la línea de montaje en Windsor, Ontario , encargados por la Ford Motor Company de Canadá . [17] También tomó fotografías para Canadair que se utilizaron en una campaña publicitaria. [28] Sus fotografías de paisajes de Roma y Tierra Santa se incluyeron en libros en colaboración con el obispo Fulton J. Sheen , un cartel anual para la Asociación de Distrofia Muscular y otras obras. [18]
Karsh cerró su estudio en Château Laurier en junio de 1992. [25] Sus penúltimas sesiones en mayo de 1993 fueron con el presidente Bill Clinton y la primera dama Hillary . [39]
Fue profesor visitante en la Universidad de Ohio y en el Emerson College de Boston. [7]
De las 100 personas más famosas del siglo XX según International Who's Who (2000), Karsh fotografió a 51. [40] [41] Entre ellos estaban Audrey Hepburn , Elizabeth Taylor , Ernest Hemingway , Pablo Picasso , Walt Disney , la princesa Isabel (futura reina Isabel II ), Leonid Brezhnev , Nikita Khrushchev , Martin Luther King , Fidel Castro , Yuri Gagarin y otros. [42]
El primer matrimonio de Karsh fue con Solange Gauthier (1902-1961) en 1939. [23] [31] La conoció en el Ottawa Little Theatre en 1933, [43] donde ella era una artista. Gauthier nació en Tours , Francia y emigró a Canadá cuando era niña. [44] Inicialmente se mudaron a su apartamento y, en 1940, a una casa Art Decó llamada Little Wings en el río Rideau, en las afueras de Ottawa. [22] Ella murió en enero de 1961 de cáncer. [44]
Su segundo matrimonio fue con Estrellita Maria Nachbar, una escritora médica 21 años menor que él, en agosto de 1962. [45] Su boda fue oficiada por Fulton J. Sheen , obispo auxiliar de la Arquidiócesis Católica de Nueva York. De 1972 a 1992 vivieron en una suite del tercer piso en Château Laurier , Ottawa [15] [17] y mantuvieron Little Wings y un apartamento y estudio en Manhattan . No tuvieron hijos. [23]
Karsh se retiró de la fotografía en 1993 y se mudó a Boston en 1997. [46] Murió el 13 de julio de 2002 en el Brigham and Women's Hospital de Boston después de complicaciones posteriores a una cirugía. [7] [2] Se celebró un funeral privado en Ottawa. [2] Fue enterrado en el cementerio de Notre-Dame en Ottawa. [47]
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Karsh ha sido reconocido como el fotógrafo de retratos más importante de Canadá. [48] En general, se le reconoce como uno de los fotógrafos de retratos más conocidos [2] y grandes [1] del siglo XX. The Economist escribió tras su muerte que Karsh fue "durante medio siglo quizás el mayor fotógrafo de retratos en el estilo monumental". [19] El sitio web del Gobernador General de Canadá lo describe como el "fotógrafo de retratos preeminente del siglo XX". [16] El Museo Metropolitano de Arte lo describió como "uno de los mayores fotógrafos de retratos del siglo XX [que] logró un estilo distintivo en su iluminación teatral". [49] La Enciclopedia Canadiense señaló que sus retratos "han llegado a representar las imágenes públicas de las principales figuras internacionales de la política, la ciencia y la cultura en el siglo XX". [25]
En el momento de su muerte, su obra estaba incluida en numerosas colecciones de museos, entre ellos el Museo Metropolitano de Arte , el Museo de Arte Moderno (ambos en Nueva York), la Galería Nacional de Canadá , la Galería Nacional de Retratos de Londres , el Museo Nacional de Arte Moderno de Tokio , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo de Arte de Saint Louis , el Museo de Arte Muscarelle , el Museo George Eastman y otros lugares. [7] En 1987, los Archivos Nacionales de Canadá adquirieron la colección completa de artículos de Karsh, incluidos los negativos, impresiones y transparencias producidas y conservadas por Karsh desde 1933. [25] La colección actual de la Biblioteca y Archivos de Canadá tiene 355.000 artículos en su colección Karsh, incluidos todos sus 150.000 negativos, [31] guardados en una instalación en Gatineau , Quebec. [15] La viuda de Karsh, Estrellita, regaló más de 100 impresiones fotográficas a la Galería Nacional de Retratos en Washington, DC [30]
Fue miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes y miembro honorario de la Real Sociedad Fotográfica (Reino Unido). [7] [24]
El 9 de junio de 2017, se inauguró un busto de Karsh realizado por el escultor armenio-canadiense Megerditch Tarakdjian frente al Château Laurier de Ottawa. Representa a Karsh con su famosa cámara y es un obsequio del pueblo de Armenia a Canadá con motivo del 25.º aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países y el 150.º aniversario de Canadá . Entre los asistentes se encontraban George Furey , presidente del Senado, y Arif Virani , secretario parlamentario del Ministro de Patrimonio Canadiense. [50] [51] [52]
El Premio Karsh, dedicado a Yousuf y su hermano Malak Karsh , es otorgado por la ciudad de Ottawa cada dos años a un artista profesional establecido por su destacado trabajo artístico en un medio basado en la fotografía. [53]
Karsh recibió títulos honorarios del Dartmouth College (1961), [56] Ohio University (1968), [57] Tufts University ( DFA , 1981), [58] Syracuse University (DFA, 1986), [59] Ohio State University (Doctor en Letras Humanitarias, 1996), [60] University of Hartford (1980), [55] University of Massachusetts en Amherst (1979), [55] Bishop's University (1969), [55] Emerson College , [55] Queen's University , [55] Carleton University , [55] Mount Allison University , [55] Dawson College . [55]
Karsh ha sido incluido en el Salón de la Fama y Museo Internacional de Fotografía . [61]
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...los Karshes se mudaron aquí desde Ottawa hace 10 años...
El amplio terreno acoge a numerosas personalidades canadienses, entre ellas el fotógrafo Yousuf Karsh...
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