Karl Ulrich Schnabel (6 de agosto de 1909 - 27 de agosto de 2001) fue un pianista austríaco. Schnabel era hijo del pianista Artur Schnabel y de la contralto operística y cantante de lieder Therese Behr y hermano mayor del actor estadounidense Stefan Schnabel . Profesor de piano de renombre internacional, entre sus alumnos se incluyen, entre otros, Leon Fleisher , Claude Frank , Richard Goode , Kwong-Kwong Ma, Stanislav Ioudenitch , Jon Nakamatsu , Murray Perahia y Peter Serkin .
Karl Schnabel nació en Berlín el 6 de agosto de 1909. Comenzó a estudiar piano a los cinco años. Entre 1922 y 1926 estudió en la Hochschule für Musik de Berlín con Leonid Kreutzer y Paul Juon . Tuvo una destacada carrera como profesor de piano y como intérprete internacional.
Schnabel abandonó Berlín en 1933 cuando Adolf Hitler llegó al poder, estableciéndose brevemente en el lago Como; emigró a los Estados Unidos en 1939, poco antes de la Segunda Guerra Mundial. Ese mismo año se casó con la pianista estadounidense Helen Fogel (1911-1974), [1] con quien interpretó un amplio repertorio de dúos para piano. Tuvieron una hija, Ann. Durante la Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera musical para realizar trabajos de guerra como director de un laboratorio electrónico en Massachusetts .
Los intereses extramusicales de Schnabel incluían la escalada en roca y la fotografía. Durante varios años se dedicó a la producción de películas; en 1932 fue productor, director y director de fotografía de un largometraje basado en un cuento de hadas alemán. De joven participó en torneos de tenis de mesa. Durante esta época, Karl Ulrich Schnabel también se encargaba del mantenimiento de un elaborado tren eléctrico en miniatura, con horarios incluidos. El amigo de la familia Paul Hindemith ayudaba a hacer funcionar los trenes.
Karl Ulrich Schnabel murió en Danbury, Connecticut , el 27 de agosto de 2001. Fue enterrado en la parcela familiar en Schwyz , Suiza , junto a sus padres y esposa. Los documentos de Karl Ulrich Schnabel se conservan en el Archivo de Música de la Akademie der Künste en Berlín. Su hija Ann Schnabel Mottier actualmente administra la Fundación Musical Schnabel, junto con su esposo Francois Mottier. Su hijo Claude Alain Mottier (1972-2002), que también era pianista, murió como víctima inocente en un accidente de tráfico y fue enterrado en la tumba familiar. En 2006, el municipio de Schwyz declaró el lugar de la tumba como monumento protegido, por lo que está exento de las regulaciones que estipulan la remoción de los restos después de un cierto período. [2]
Karl Ulrich Schnabel heredó de sus padres un enfoque que combinaba la intensidad dramática de la expresión con la fidelidad absoluta al texto impreso. Se le recuerda por su interpretación imaginativa de los ciclos de canciones de Schubert . En 1926 debutó como concertista en Berlín y, posteriormente, ofreció recitales por toda Europa, América del Norte y del Sur, Rusia, Japón, Australia y Nueva Zelanda.
Acompañó a su madre en su casa y en conciertos y grabaciones. Desde muy joven tocó en sus clases de canto y entrenó a sus alumnos.
Schnabel realizó numerosas grabaciones, en solitario y a cuatro manos, para HMV , EMI , Philips , Musical Heritage Society , Sheffield y TownHall, entre otros. Fue el autor del conocido libro Modern Technique of the Pedal (1950). También publicó ediciones de composiciones de Schubert y Weber .
Schnabel se dedicó apasionadamente a recuperar la música para piano a cuatro manos, que en gran medida había sido olvidada, y grabó música de Schubert , Mozart y Schumann , entre otros. La interpretación a cuatro manos, comentó Schnabel, era una tarea completamente diferente a la interpretación en solitario: "Tocar a cuatro manos es un arte complejo que requiere una enorme cantidad de tiempo y paciencia. Eres la mitad de un todo, en lugar de un todo en ti mismo. El repertorio a cuatro manos posee cualidades de música de cámara, música sinfónica y música virtuosa, a veces todas en la misma pieza". [3]
Karl Ulrich Schnabel comenzó a realizar actuaciones y grabaciones en dúo con su padre como compañero. Algunas de estas primeras actuaciones están grabadas en discos. Los dos intercambiaron los papeles de Primo y Secondo e hicieron un pacto de no revelar nunca quién tocaba cada papel en las grabaciones. [4]
En 1939, él y su esposa, la pianista estadounidense Helen Fogel, fundaron el dúo de piano Schnabel, que interpretó conciertos para dos pianos y orquesta, así como recitales para un piano a cuatro manos. En 1956, el dúo participó en el Festival de Holanda en cinco actuaciones con orquesta, y en 1972 actuó en el Festival de Edimburgo . Las críticas sobre el conjunto demuestran que los Schnabel dominaron los desafíos de tocar a cuatro manos con habilidad y pasión: "El concierto para piano a cuatro manos [...] estuvo más cerca de la perfección que cualquier recital que hayamos escuchado este año [...] Lograron una transparencia absoluta de sonido, a la vez el requisito más importante y más difícil de la música para piano a cuatro manos. Es increíblemente difícil para dos personas tocar una pieza en un piano y estar exactamente juntos en tiempo, fraseo y expresión, sin embargo, los Schnabel estaban hermosamente juntos e hicieron de cada nota una obra de arte". [5]
Cinco años después de la muerte de su esposa, en 1979, Karl Ulrich Schnabel formó un nuevo dúo con la pianista canadiense Joan Rowland. Este dúo también fue elogiado regularmente por lo que el Washington Post calificó como su "combinación de espíritu y elegancia alegre". [6]
Karl Ulrich Schnabel es más conocido hoy como un profesor de piano de renombre internacional. Comenzó a enseñar a la edad de 13 años como asistente de su padre. [3] En 1940, se convirtió en jefe de todos los departamentos instrumentales de la Escuela Dalcroze de la ciudad de Nueva York . A partir de 1947, reanudó una tradición familiar: cursos magistrales internacionales anuales de verano en el lago Como , Italia. Además, impartió cursos magistrales en Inglaterra , Escocia , Francia , Italia , Alemania , Austria , España , Israel , Brasil , Japón , Australia , Nueva Zelanda , Canadá y en todo Estados Unidos , incluido el Festival Ravinia . Se convirtió en miembro del cuerpo docente de la Escuela de Música de Manhattan en 1985, y permaneció allí hasta su jubilación en 2000. [3]
A principios de los años 1960, impartió numerosas clases magistrales en todo el mundo. Entre los pianistas que han tocado en las clases magistrales de Schnabel se incluyen Murray Perahia , Richard Goode , Wyung Whon Chung, Ursula Oppens y George Watson. Entre sus antiguos alumnos se incluyen Leon Fleisher , Claude Frank y Peter Serkin . Edward Turgeon y Anne Louise-Turgeon, ganadores del Concurso Internacional de Dos Pianos Murray Dranoff, estudiaron con Karl Ulrich Schnabel, al igual que los ganadores del concurso Van Cliburn Stanislav Ioudenitch (2001) y Jon Nakamatsu (1997). [7]
La pasión de Schnabel por la enseñanza le llevó a teorizar extensamente sobre cómo lograr la relación correcta entre la técnica del piano y la expresión musical: la primera "siempre debía permanecer al servicio del espíritu de la música". [8] Hizo hincapié en una técnica que requería la "participación de los brazos": el pianista debía utilizar las muñecas y los brazos, además de los dedos. [8] [9] Prestó una atención escrupulosa a los efectos sutiles pero significativos que se lograban mediante el pedaleo, y los plasmó en el libro Modern Technique of the Pedal (1950). Este volumen ha sido traducido del inglés original al italiano, coreano, chino y otros idiomas. Incluso desarrolló técnicas para hacer crescendo en una nota y lograr vibrato, que explica ante la cámara en la película Con Brio. Karl Ulrich Schnabel: Master Teacher of Piano (2001).
La enseñanza de Schnabel se caracterizaba por una gran atención a la emoción. La mayoría de los pianistas, creía él, tocaban utilizando sólo tres o cuatro emociones. Pero la música exigía más que eso: "Para ser realmente interesante, hay que tocar con todas las emociones". [10] Pidió a sus alumnos que hicieran listas de todas las emociones que se les ocurrieran. Uno de sus alumnos hizo una lista de más de quinientas emociones, y "su interpretación nunca volvió a ser aburrida". [10] También tenía un don para la imaginería, describiendo lo grotesco de la Fantasía de Schumann como "todo un ejército de trolls de tres patas avanzando" y la turbulencia de la Fantasía de Chopin como "Poseidón agitando las olas con su gran tenedor". [8] Este lenguaje vívido ocupa un lugar destacado en el nuevo libro del autor inglés Richard Rhodes , The Teaching of Karl Ulrich Schnabel , en el que Rhodes, un estudiante aficionado de Schnabel desde hace mucho tiempo, analiza los comentarios de Schnabel sobre obras de Bach , Beethoven , Chopin , Mozart , Schubert y Schumann .